Глава 37: «Призрак»
37: 第37章闹鬼 Глава 37: «Призрак»
У старика были седые волосы, лицо в глубоких морщинах. Он был завернут в старую, выцветшую телогрейку и прислонился к целой картонной коробке.
Его мутные глаза были полузакрыты, и он напевал что-то нестройное. На приближение Линь Юя он никак не отреагировал.
Линь Юй присел перед ним, стараясь говорить на одном уровне.
Он подумал и достал из рюкзака мягкий белый хлеб, протянув его старику.
Запах свежеиспеченного хлеба резко выделялся в грязном воздухе.
Нос старого бродяги дернулся, и он перестал напевать.
Он медленно открыл глаза, взгляд сначала упал на хлеб. В его мутных глазах промелькнул огонек, и он сглотнул.
— Ого… заморский, что ли? — Голос его был хриплым, с сильным местным акцентом. Он схватил хлеб и жадно начал откусывать, крошки сыпались вниз.
Линь Юй подождал, пока тот проглотит несколько кусков, и только потом заговорил, с намеренно наигранным любопытством:
— Старик, извини, что побеспокоил.
Я пишу романы ужасов, собираю всякие странные народные истории. Слышал, что… в этом Городе-крепости когда-то водились призраки? Ты не мог бы мне рассказать?
Старый бродяга, пытаясь проглотить хлеб, замер, поднял мутные глаза, внимательно осмотрел Линь Юя, а затем хихикнул, обнажив несколько пожелтевших, гнилых зубов.
— Молодой человек… хе-хе, ты по адресу! Я, старый, с детства здесь живу, местный! Никто не знает лучше меня, какие тут грязные, странные дела творились!
Линь Юй тут же протянул ему нераскрытую бутылку минеральной воды.
Глаза старика загорелись еще ярче. Он бесцеремонно взял бутылку, открутил крышку, сделал большой глоток, удовлетворенно выдохнул, затем сел поудобнее, скрестив ноги, и, казалось, немного приободрился.
— Ладно! Раз уж ты такой понимающий парень, старик тебе расскажет! — Он вытер губы, мутно взглянул в сторону темного коридора Города-крепости, словно погружаясь в воспоминания.
— Это было… много, много лет назад, лет двадцать, наверное, — пробормотал старик.
— В этом Городе-крепости много народу, битком, как муравейник. А где много народу и беспорядка, там легко случаются несчастные случаи.
Он понизил голос, рассказывая, как секрет:
— И вот однажды, несчастный случай произошел. Кажется, на пятом этаже, не знаю, у кого там вспыхнул пожар.
Огонь «вспыхнул» сразу!
Он горел так быстро! Даже как-то неестественно быстро.
Тогда черный дым валил валом, как ядовитый дракон, поднимаясь вверх. Крики и плач раздавались повсюду… Приехали, конечно, ответственные за Город-крепость, послали людей тушить.
Но места мало, народу много, не протолкнуться… Когда огонь наконец-то потушили, эх…
Старик вздохнул, покачал головой:
— Десятки людей, заживо сгорели дотла! Жуткое зрелище! А запах… несколько месяцев не выветривался!
— Обычно, в этом Городе-крепости каждый день кто-то умирает? От голода, болезней, драк… В этот раз просто умерло больше, ничего особенного. Все поохали пару дней, да и забыли, ведь жизнь продолжается.
Но странность в том, что через несколько дней на пятом этаже снова начались проблемы! — Голос старика стал еще тише, с едва заметным страхом.
— Сначала кто-то ночью встал по нужде, и сказал, что видел в коридоре обгоревшую черную фигуру, которая скалилась и смеялась над ним.
Потом другие стали слышать плач из пустых комнат. Плач был такой жуткий, если прислушаться, можно было услышать крики «Спасите!» и «Горячо!». Слухи множились, а потом…
Его мутные глаза резко расширились:
— А потом начали умирать по-настоящему, причем странным образом. Кого-то заживо напугали до смерти, а у кого-то… на шее были черные отпечатки пальцев, и выяснилось, что он сам себя задушил.
В общей сложности погибло еще десяток жизней. Весь Город-крепость охватила паника. Днем никто не решался выходить, а как только темнело, все запирали двери наглухо.
— Когда дошло до такого, домовладелец не выдержал. Он, конечно, жадный до денег, но и смерти боится. Говорят, однажды ночью он и сам столкнулся с призраком у себя в комнате, чуть не обделался от страха!
После этого, говорят, он потратил кучу денег и нанял откуда-то монаха, очень способного, как говорили.
Когда старик говорил о монахе, в его голосе проскальзывало благоговение:
— Этот монах, в даосском халате, с персиковым мечом и компасом, обошел весь Город-крепость несколько раз. В конце концов, он остановился на пятом этаже, в восточной части, там, где больше всего людей сгорело.
Он указал на одну из комнат и сказал: «Корень зла здесь! Все души невинно убиенных собрались тут и обрели силу!»
— Монах тут же устроил алтарь у дверей этой комнаты! И сжигал руны, и читал заклинания, и махал персиковым мечом, аж свистело! Он возился полдня, а потом взял большой медный замок и «щелк!» – запер дверь.
И еще нарисовал на двери руну киноварью. Хе, руна была нарисована так, словно живая, ярко-красная, как кровь, – старик показал жестом.
— Когда монах закончил, его лицо было бледным, словно он был полностью истощен. Он сказал домовладельцу: «Готово, эти нечисти запечатаны внутри! Эта руна и замок со временем, медленно, очистят их, и души рассеются!»
— С тех пор, — старик сделал глоток воды, его тон стал расслабленным:
— Хе, и правда наступило затишье. Больше никто не слышал о призраках и смертях.
Разве что… некоторые старые соседи, проходя мимо той запертой двери на пятом этаже, иногда говорили, что слышат неясные… ругательства?
Но кого это волнует! Главное, что можно жить! А самое странное – киноварная руна на двери не выцвела за десятки лет, она все такая же яркая. Некоторые старики даже ходят к ней поклоняться, как к оберегу.
Закончив рассказ, старик, казалось, исчерпал силы и снова свернулся у своей картонной коробки.
Линь Юй внимательно слушал, быстро обрабатывая информацию: пожар, души умерших, монах, печать. Он тут же спросил:
— Старик, ты помнишь, были ли среди сгоревших какие-то знаменитые люди? Или как звали того монаха?
Старый бродяга бессмысленно покачал головой, его взгляд снова стал мутным:
— Десятки лет прошло… кто это помнит? Умерли все бедняки, имена?
Давно забыл… Монах? Кажется, его фамилия была Чжан? Ли? Не помню… Старый я, мозги не работают…
Линь Юй был немного разочарован, но не сдавался:
— А ты помнишь, где именно на пятом этаже та комната, которую монах запер? Замок и руна еще там?
Это старик помнил четко:
— Да, конечно, там. В самом восточном конце пятого этажа, дверь выходит на запад. Ее легко узнать.
Дверь заперта огромным медным замком, и на ней нарисована ярко-красная руна. На всем пятом этаже только эта одна дверь заперта. Сразу увидишь, если пойдешь туда.
Линь Юй поблагодарил его и поднялся.
Он достал свой блокнот и ручку и быстро записал информацию, предоставленную бродягой: Пожар, десятки смертей, призрак, печать монаха, запертая дверь на пятом этаже, киноварная руна.
Закрыв блокнот, Линь Юй направился прямо на пятый этаж Города-крепости.