Глава 185: «Черная сказка 3»
185: 第185章 黑童话3 Глава 185: «Черная сказка 3»
Соблазнительные, словно гипноз, слова Зеркала проникли в уши Королевы и отчетливо донеслись до Линь Юя, стоявшего за балконом.
Однако ожидаемой Линь Юем ярости не последовало.
Королева просто стояла, неподвижно глядя на отражение Белоснежки в Зеркале. Ее пальцы бессознательно сжались, крепко ухватившись за шелковую ткань ночной рубашки.
Ее плечи слегка подрагивали – это была не злость, а скорее… подавленность? Или, может быть, страстное желание?
«Как странно», – подумал Линь Юй.
Его Шаринган уловил эту деталь, и в душе возникло множество сомнений.
«Эта реакция не похожа на простое превосходство в красоте».
— Ее красота… чиста и безупречна? — низко повторила Королева слова Зеркала. Ее голос был хриплым, с нотками жуткой одержимости. — Да, такая чистая… совсем как он… Почему… почему вы все меня покидаете? Почему не можете принадлежать только мне?
Образ в Зеркале, казалось, задел самый чувствительный нерв Королевы.
Она резко подняла руку, словно собираясь разбить Зеркало, но рука зависла в воздухе и в итоге бессильно опустилась.
Она наклонилась, почти прижавшись щекой к холодной зеркальной поверхности, и прошептала отражению Белоснежки:
— Моя дорогая Белоснежка… Я дала тебе все, защищала, обучала… А ты пытаешься сбежать от меня и даже якшаешься с этой отвратительной лесной грязью?
— Ты не понимаешь, что только рядом со мной ты в безопасности? Только я… по-настоящему люблю тебя…
«Любовь, породившая ненависть?»
После этих слов Королевы, четыре слова молнией пронеслись в сознании Линь Юя.
Он мгновенно осознал странность предыстории этой миссии: чувства Королевы к Белоснежке были не просто ревностью мачехи, а чем-то более крайним, более болезненным – манией собственничества, «любовью», которая, будучи отвергнутой, превратилась в жажду разрушения.
Это объясняло, почему Королева приказала ему принести сердце: раз она не может получить ее, то уничтожит ее полностью, чтобы самая красивая часть Белоснежки навсегда принадлежала ей.
Само Зеркало тоже казалось зловещим, словно намеренно направляло и усиливало безумие Королевы.
«Так это можно считать своего рода инцестом?» – вдруг проскочила мысль в голове Линь Юя.
«Нет, кажется, Королева не является родной матерью Белоснежки».
— Довольно! — Королева внезапно выпрямилась, ее голос снова стал ледяным, но безумие в глазах не исчезло. — Зеркало, скажи мне, как заставить ее… передумать? Или, как заставить ее… навсегда остаться со мной, в иной форме?
Теневое лицо в Зеркале исказилось, издав низкий смех:
— Великая Королева, эмоции – самая сложная магия в мире.
— Насильственное изменение требует огромной платы… Возможно, когда ее сердце ощутит крайнюю боль и отчаяние, когда все в мире предаст ее, она поймет, что Вы – ее единственное пристанище.
— Или… когда ее тело будет осквернено тьмой и перестанет быть «чистым», возможно, Вы перестанете так зацикливаться на этом так называемом «совершенстве».
Глаза Королевы блеснули; слова Зеркала, казалось, дали ей новую идею.
Она махнула рукой, и поверхность Зеркала успокоилась.
Все погрузилось в тишину. Королева отошла от Зеркала и направилась в небольшую комнату.
***
Тем временем Линь Юй бесшумно покинул балкон, вышел из замка и вернулся в свою хижину.
Объем информации, полученной за ночь, был огромен.
Болезненная любовь и жажда разрушения Королевы, зловещее обольщение Зеркала – все это указывало на то, что задание гораздо сложнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Сейчас он знал лишь, что он – «охотник», которому Королева приказала убить Белоснежку и принести ее сердце.
Кроме того, есть еще четыре «игрока». Кто они? Друзья или враги? Какова их цель? Ничего не известно.
— Вот уж головная боль.
Линь Юй помассировал виски.
В этом мире был запрещен чат-канал и личные сообщения, поэтому он знал только, что в игре пять игроков, но их имена и личности оставались для него загадкой.
Оставалось только ждать, не появятся ли новые зацепки.
***
На следующее утро Линь Юй был вызван в приемную Королевы.
На этот раз рядом с Королевой был еще один человек.
Пожилой мужчина в темно-синей мантии с серебряной оторочкой, держащий посох, увенчанный прозрачным кристаллом.
Его волосы и борода были совершенно седыми, лицо – суровым, но взгляд – необычайно проницательным, словно он мог видеть насквозь.
Линь Юй смутно ощущал слабые магические колебания, исходящие от его глаз.
Похоже, у этого старика была какая-то способность, связанная со зрением.
— Охотник, это придворный маг, сэр Мерлин, — тон Королевы вернулся к обычному величественному, но Линь Юй чувствовал в глубине ее взгляда легкое изучающее любопытство.
— Он будет помогать тебе в этой миссии. Глубины леса коварны и непредсказуемы; с магической помощью сэра Мерлина мы сможем гарантировать успех.
Линь Юй удивился.
«Маг? В сюжете этой истории его не было».
Этот старик выглядел внушительно. Неужели он тоже один из «игроков»?
— Повинуюсь Вашему приказу, Ваше Величество.
Хотя он был озадачен, Линь Юй не мог отказаться. Он поклонился, исподтишка, как и положено обычному человеку, осматривая Мерлина.
Старик слегка кивнул, ничего не сказав, но его глаза, словно сканер, пронеслись по фигуре Линь Юя.
Линь Юй не торопился. Магические колебания, исходящие от мага, не были слишком сильными.
— Сэр Мерлин искусен в прорицании и поисковой магии. Он поможет тебе быстрее найти цель, — добавила Королева, слегка постукивая пальцами по подлокотнику трона.
— Помни, охотник, мне нужен только результат. Это сердце… должно быть принесено мне свежим.
В ее словах звучало не терпящее возражений требование.
— Слушаюсь.
Линь Юй почтительно ответил.
***
Покинув замок, Линь Юй и сэр Мерлин оседлали лошадей и отправились в Темный Лес.
Всю дорогу Мерлин был молчалив, лишь изредка поднимал посох: кристалл на его вершине мерцал, словно что-то выискивая.
— Магистр, как мы будем искать Белоснежку?
Линь Юй задал пробный вопрос.
Мерлин взглянул на него, его голос был ровным и бесстрастным:
— Магия уже указала мне путь.
— Моя магия может помочь нам избежать некоторых… неприятностей в лесу и определить конечное местоположение.
— Охотник, твоя задача проста: обеспечить быстрое и чистое выполнение задания, как только цель будет найдена.
Линь Юй кивнул и больше не спрашивал.
Он чувствовал, что маг относится к нему с большой настороженностью.
По правде говоря, Линь Юй считал, что этот парень с вероятностью не менее шестидесяти процентов – игрок.
В конце концов, если бы он был обычным NPC, он не проявлял бы такой чрезмерной осторожности по отношению к простому охотнику.
Таким образом, они ехали вместе, каждый со своими мыслями, в угнетающей атмосфере.
По мере продвижения вглубь леса, обстановка становилась все более мрачной.
Магия Мерлина действительно работала: они избежали нескольких очевидно опасных зон.
На пути им встретилось несколько волн нападений темных существ, с которыми они вдвоем справились.
Из-за присутствия постороннего Линь Юй не использовал Силу, выходящую за рамки возможностей охотника, и в основном расправлялся с врагами стрелами и топором.
Мерлин постоянно наблюдал за ним, и, видя его навыки, настороженность в его глазах немного ослабла.
После целого дня пути, к вечеру, Мерлин внезапно остановился. Кристалл на его посохе испустил яркий белый свет, указывая в одном направлении.
— Очень близко, прямо впереди. Я чувствую… чистую и мощную энергетическую волну. Хотя она чем-то замаскирована, это, несомненно, наша цель.
Линь Юй посмотрел в указанном направлении. Сквозь густые деревья смутно виднелся контур лесной поляны и несколько аномально искривленных старых деревьев, образующих круг.
— Подкрадемся тихо.
Мерлин прошептал, наложив заклинание, скрывающее их силуэты.
Они бесшумно приблизились к поляне.
В центре поляны, как и ожидалось, стоял небольшой деревянный домик, окруженный семью огромными, искривленными деревьями.
Из трубы домика вился дымок.
Пока они прятались в кустах и наблюдали, дверь домика со скрипом отворилась.
Вышла фигура.
Увидев этого человека, Линь Юй наконец понял, что имела в виду Королева, сказав: «Когда ты увидишь ее, ты сразу поймешь, что это Белоснежка».
Стоящий перед ним человек, даже в простом льняном платье и с пятнами сажи на лице, не мог скрыть своей потрясающей красоты.
Кожа, белая как снег, губы, красные как роза, волосы, черные как эбеновое дерево, и, главное, эти чистые голубые глаза, полные невинности.
Этот сияющий ореол чистоты действительно был подобен маяку в этом мрачном лесу.
Она – Белоснежка.
Даже такой «сигма-мужчина», как Линь Юй, не мог не признать, что она достойна звания самой красивой женщины в мире.
Белоснежка держала таз с водой, осторожно поливая клумбу перед домом, и напевала веселую мелодию.
Линь Юй затаил дыхание и, пока Мерлин не видел, тихо активировал Небесный Глаз.
Он почувствовал, что энергетические колебания, исходящие от Белоснежки, действительно очень чисты.
Но под этой чистотой, казалось, скрывалась едва заметная, нестабильная тень, которая то появлялась, то исчезала.
«Что это за штука?»
Эта Сила была чрезвычайно скрытной, но, очевидно, не могла ускользнуть от Небесного Глаза. Линь Юй немедленно насторожился.
Он вспомнил слова Королевы.
«Действительно, моя дорогая дочь, чтобы сбежать от матери, прибегла к этой грязи».
«Грязь»? Что она имела в виду? Это та самая Сила?
— Цель подтверждена.
Пока Линь Юй размышлял, в его ухе раздался голос Мерлина:
— Охотник, готовься к действию. Я свяжу ее магией, ты нападай, действуй быстро.
Линь Юй кивнул, изобразив небольшое возбуждение.
Но в душе он раздумывал: следовать ли сюжету оригинального охотника или полностью нарушить сценарий и остаться на стороне Королевы?
И тут с другой стороны раздался шум.
Приземистая фигура с киркой на плече, насвистывая, вышла из леса и направилась к домику.
Он был маленького роста, с большой бородой, одет в одежду шахтера – явно гном.
— Белоснежка! Я вернулся! Сегодня нашел несколько красивых камешков! — грубо крикнул гном.
Белоснежка, увидев гнома, лицо которой расцвело улыбкой, ответила:
— Спасибо за труд, Растеряша! Ужин почти готов!
Увидев гнома по имени «Растеряша»… Линь Юй мгновенно уловил нечто ненормальное.
Когда гном шел, его шаги были бесшумными, а кирка, которую он, казалось, небрежно нес, была сжата хваткой, скрывающей настороженность.
«Этот парень нас заметил?»
«Нет! Кажется, он насторожен не из-за нас».
В тот момент, когда он приблизился к Белоснежке, Линь Юй понял, что источник его бдительности – не они. Он их не видел.
«Тогда почему он насторожен?»
Мерлин, очевидно, тоже заметил появление гнома и нахмурился:
— Черт, не двигайся. С гномами трудно иметь дело.
Линь Юй не возражал. Ему как раз нужно было время для наблюдения.
Они вдвоем решили спрятаться в темноте и наблюдать за происходящим в домике.
Вскоре Линь Юй увидел, как остальные семь гномов, как в сказке, стали возвращаться.
Семь гномов окружили Белоснежку. Атмосфера казалась теплой, но в ней ощущалась необъяснимая жуткость.
— Смотри, что мы принесли, дорогая Белоснежка! — Гном в ночном колпаке, которого звали «Соня», с гордостью протянул маленькое ожерелье, сплетенное из темно-фиолетовых ягод и каких-то черных перьев.
— Дар леса, он достоин твоей красоты.
Белоснежка с восторгом приняла его, примерив на груди:
— Как красиво, Соня! Спасибо тебе! — Она не заметила, что цвет ягод был настолько темным, а перья у основания имели еле заметный темно-красный оттенок.
Это ожерелье несло довольно тяжелый отпечаток тьмы, который полностью противоречил энергии Белоснежки.
Когда Белоснежка надела его, теневая аура вокруг нее, казалось, немного усилилась.
Очевидно, это и было источником той самой тени.
Увидев это, радостные выражения на лицах гномов стали еще более искаженными.
Другой гном, которого звали «Ворчун», вечно казался раздраженным. Он грубо бросил охапку дров на пол и пробормотал:
— Хм! Если бы не ты, нам бы не пришлось так напрягаться!
«Весельчак», как всегда, пытался всех рассмешить, жестикулируя руками:
— Сегодня в шахте был камень, который выглядел точь-в-точь как я. Я говорю: «Эй! Ты кто?» И что вы думаете? Он, конечно, мне не ответил! Ха-ха-ха!
Его смех был громким, но пустым, а в его глазах промелькнуло удовлетворение, когда Белоснежка рассмеялась.
Самый старший, «Умник», поправил несуществующие очки и сказал нарочито серьезным тоном:
— Белоснежка, дитя мое, ты помнишь знания о лесе, которым мы тебя учили? Не покидай лес, только лес может защитить тебя.
Белоснежка серьезно кивнула и сказала:
— Я не уходила.
Умник удовлетворенно кивнул, услышав ее ответ.
Остальные гномы тоже радостно хвалили Белоснежку, постоянно говоря о том, что только лес безопасен и только лес может защитить Белоснежку от вреда.
А «Растеряша», который вернулся первым, молча сидел в углу, тщательно оттачивая свою кирку на точильном камне. Острие кирки мерцало в отблесках огня в очаге.
Его движения были безупречными и резко контрастировали с шумным, внешне доброжелательным, но внутренне коварным поведением остальных гномов.
Только когда Белоснежка с улыбкой смотрела в его сторону, он едва заметно останавливал движение точильного камня.
Белоснежка порхала между ними, подавая еду, и ее лицо сияло счастьем от того, что она окружена «семьей».
Ее чистая улыбка совершенно не гармонировала с той искаженной и липкой тьмой, которая скрывалась под маской заботы гномов.
***
Тем временем двое мужчин продолжали скрываться в темноте и наблюдать за происходящим в домике.
Благодаря кристаллу Мерлина, Линь Юй также видел, что происходит внутри.
«… Эти гномы, они все выглядят как темные существа».
Недоумение Линь Юя усилилось.
Эти ребята казались внешне восторженными, но их взгляды, мелкие движения и почти не скрываемая тьма.
К тому же, за исключением «Растеряши», который появился первым, отношение остальных к Белоснежке было очень странным.
Их «забота» больше походила на содержание и манипуляцию.
Они… похоже, заманивали Белоснежку, чтобы она глубже погрузилась в это изолированное состояние «защищенности», отрезая ее от любых возможных контактов с внешним миром.
Но Белоснежка, казалось, доверяла им. Ее невинность не позволяла ей увидеть истинное лицо этих «членов семьи» под маской доброжелательности.
«Эти ребята не похожи на что-то хорошее».
Кристалл в руке Мерлина слабо светился, отражая сцену внутри дома.
— Эти гномы… не от мира сего, — голос Мерлина был очень тихим. — Они оскверняют принцессу какой-то темной магией.
— Нельзя больше ждать, нужно немедленно увезти цель отсюда и выполнить приказ Ее Величества.
Линь Юй безразлично кивнул.
Ситуация действительно становилась все более странной.
Напасть первыми было бы неплохо.
По крайней мере, захватив гномов живыми, можно было бы получить больше информации об этом мире.
Но как раз в тот момент, когда они приняли решение, обстановка внутри дома внезапно изменилась.
«Растеряша», который все это время молча сидел в углу, оттачивая кирку, резко встал! Его движение было настолько резким, что привлекло всеобщее внимание.
Его лицо было мрачным, а глаза уставились на ожерелье из ягод, которое становилось все более темным на шее Белоснежки.
— Сними это! — Голос Растеряши был хриплым, совершенно не похожим на его прежний добродушный образ.
Смех в доме мгновенно прекратился.
Остальные шесть гномов резко обернулись к нему, и их взгляды стали холодными и опасными.
— Растеряша, что ты несешь?
Ворчун первым набросился на него, его ярость почти выплеснулась наружу.
— Это мой подарок для Белоснежки! — недовольно проворчал Соня, в котором не осталось ни следа сонливости.
Умник поправил несуществующие очки, его тон был мрачным:
— Растеряша, следи за словами. Мы защищаем принцессу. Ты хочешь все испортить?
Белоснежка была напугана внезапным конфликтом и растерянно смотрела на гномов, готовых к драке:
— Растеряша? Что… что случилось?
Растеряша проигнорировал их вопросы, шагнул к Белоснежке и потянулся, чтобы схватить ожерелье:
— С ним что-то не так! Оно тебя погубит!
— Дерзость! — Ворчун, который был ближе всех, взревел и ударил Растеряшу кулаком.
Растеряша, казалось, был готов к этому. Его приземистое тело ловко уклонилось в сторону, и он одновременно поднял кирку, парируя удар Ворчуна.
— В атаку! — резко крикнул Умник.
В одно мгновение внешне дружелюбные гномы, словно по щелчку, пришли в движение. В глазах всех шестерых, кроме Растеряши, вспыхнул зловещий красный свет. Их тела окутала плотная темная аура, формы начали искажаться: кожа покрылась чешуей, ногти стали длинными и острыми, а атака стала еще более неистовой.
Давление на Растеряшу возросло, но его тело быстро начало меняться. Через несколько секунд он превратился в гигантского медведя, который безумно отбивал все атаки.
— Что это?
Увидев это, Линь Юй на мгновение опешил. Этот стиль боя очень напоминал ту девушку-игрока – Короля Зверей.
«Не может быть такое совпадение».
Что касается слов появившегося стражника, Линь Юй ничуть не удивился.
Среди присутствующих, вероятно, собрались все пять игроков.
По предположению Линь Юя, это были он сам, стражник, Мерлин, гном Растеряша и гном Умник.
Смысл слов стражника был прост: независимо от того, хотят ли они защитить Белоснежку (как стражник и Растеряша) или убить ее (как Линь Юй и Мерлин), они не могут позволить, чтобы ее увели эти темные существа.
Тем более что среди этих темных существ был всего один игрок, и они явно могли взять числом.
Мерлин первым нарушил молчание. Он направил посох на темных гномов внутри дома и тихо сказал Линь Юю:
— Охотник! Сначала объединимся, чтобы уничтожить этих темных существ! Принцесса не должна попасть в руки демонов! Этого хочет Ее Величество!
Он понял мысль стражника и передал ее Линь Юю.
— Согласен.
Линь Юю было все равно, поэтому он кивнул.
Услышав решительное «Согласен», Мерлин мгновенно ударил посохом по земле и начал читать заклинание. Энергия холода начала собираться, направленная на искаженных темных гномов внутри дома.
— Сдерживающий Мороз!
Волна ледяного холода распространилась от него.
Стражник Крис, увидев, что Линь Юй и Мерлин согласились, не стал медлить. Он натянул тетиву, в наконечнике стрелы скопилась боевая аура, нацеленная на «Ворчуна», который неистово атаковал Растеряшу в форме медведя.
Стрела со свистом полетела, точно направленная в спину Ворчуна.
Линь Юй действовал еще быстрее.
В тот момент, когда магия Мерлина вступила в силу, а стрела Криса сорвалась с тетивы, он уже двигался.
Его Шаринган был нацелен на Умника, который отдавал приказы.
«Чтобы выстрелить в человека, сначала стреляй в коня; чтобы поймать разбойника, сначала поймай атамана».
Линь Юй хорошо знал этот принцип. Поскольку этот парень мог командовать темными гномами и явно был одним из игроков, нужно было устранить его первым.
Умник, очевидно, заметил Линь Юя и тут же заорал:
— Защитите меня! Убейте сначала этого охотника!
Он завизжал, приказывая окружающим темным гномам, и в то же время отступил вглубь домика, в его руке появился костяной посох, окутанный черной аурой.
Два ближайших темных гнома – «Весельчак» и «Чихун» – тут же с воплями бросились на Линь Юя, ворвавшегося через окно.
Весельчак открыл свою искаженную пасть, извергнув струю отвратительной зеленой кислоты, а Чихун издал гигантский чих, и бесчисленные черные брызги, несущие болезнетворные бактерии, полетели, как стрелы.
Глаза Линь Юя быстро вращались. Три запятых мгновенно проявились. Используя Динамическое зрение, усиленное Шаринганом, он легко избежал всех атак.
Линь Юй быстро поднял Лазурную Розу.
— Бах!
Выстрел в тесном домике прозвучал оглушительно.
Пуля, сконденсированная из демонической Силы, разнесла половину головы Весельчака. Черная кровь и мозги разлетелись во все стороны.
Этот гном, который еще недавно пытался шутить, упал на землю без единого звука, его тело быстро сморщилось и высохло, превратившись в лужу черной воды.
— Первый.
Линь Юй не остановился, уклонившись от прыжка Чихуна, который следовал за ним. Дуло Лазурной Розы почти уперлось Чихуну в лоб.
— Бах!
Еще один выстрел.
Голова Чихуна взорвалась, как арбуз.
— Второй.
Чисто и без малейшей задержки.
Мощь Лазурной Розы не ослабевала. Она была слишком эффективна против этих никчемных монстров.
Своим первым же действием Линь Юй изменил ход битвы.
Давление на Растеряшу в форме медведя значительно уменьшилось. Он издал рев, и его лапа с силой, равной тысяче цзиней, обрушилась на «Соню», намертво впечатав его в стену.
Стрела стражника Криса также попала во Ворчуна. Хотя и не убила сразу, но нанесла ему тяжелое ранение.
Ледяное заклинание Мерлина вступило в силу, и движения оставшихся темных гномов заметно замедлились.
Умник, увидев, как Линь Юй быстро расправился с двумя его подчиненными, помрачнел еще больше.
Он взмахнул костяным посохом, и из навершия посоха вырвался густой черный туман, который быстро окутал все вокруг, скрывая видимость. Одновременно из тумана раздались шепоты, нарушающие Дух окружающих.
— Детские игры.
К несчастью для Умника, Линь Юю не занимать средств против визуальных помех. Шаринган все еще ясно видел сквозь черный туман, а ментальные шепоты практически не влияли на его Дух.
Он нацелился на Умника, который пытался сбежать через заднюю дверь, используя туман, и бросился в погоню.
— Хочешь сбежать?
Линь Юй был невероятно быстр и за несколько шагов настиг Умника.
Умник почувствовал приближающуюся сзади смертельную опасность, резко развернулся, направил костяной посох на Линь Юя. Глазницы черепа на вершине посоха ярко вспыхнули красным.
— Луч Смерти!
Плотный черный луч, излучающий крайнюю смерть и увядание, выстрелил в Линь Юя.
Атака была очень быстрой, но Шаринган Линь Юя уже зафиксировал аномальное скопление энергии, когда Умник развернулся. Он был готов.
В тот момент, когда появился черный луч, Линь Юй уже уклонился.
Луч попал в большое дерево позади Линь Юя, и дерево мгновенно начало увядать.
Верный удар Умника промахнулся, и его лицо резко изменилось. Линь Юй же быстро поднял пистолет.
— Прощай.
Холодное дуло Лазурной Розы было направлено на Умника.
Но к удивлению Линь Юя, в глазах Умника не было страха перед дулом, напротив, он холодно усмехнулся.
Линь Юй нахмурился. Он не собирался убивать его, поскольку этот парень, скорее всего, был игроком, и захват его живым был бы гораздо более ценным.
— Хе-хе.
Но к удивлению Линь Юя, Умник издал холодный смешок, его тело мгновенно напряглось, а затем обмякло и рассыпалось черным дымом.
«Он… покончил с собой?»
«Нет!»
Даже самый бесстрашный человек не стал бы так поспешно заканчивать свою жизнь, если бы у него не было уверенности. Этот парень, должно быть, был уверен, что его смерть – не конец, или у него были более масштабные планы.
«Это не похоже на нормальное поведение игрока».
После гибели лидера оставшиеся три темных гнома, словно потеряв стержень, издали хаотичный вой. Их атаки стали бессмысленными.
Они, казалось, потеряли способность мыслить.
Вскоре все оставшиеся темные гномы были уничтожены атаками троих.
Никто из них не выглядел довольным.
Вместо того чтобы убить всех врагов, они предпочли бы захватить хотя бы одного, чтобы получить больше информации.
Но эти гномы не боялись смерти и продолжали неистово атаковать, а если их контролировали, они тут же кончали с собой, превращаясь в черный дым.
Внутри домика воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием и клубами черного дыма.
Растеряша в форме медведя медленно вернулся к облику гнома. Он был весь в ранах и мог стоять только, опираясь на кирку.
Линь Юй, глядя на него, прищурился, размышляя, действительно ли этот парень – Король Зверей?
Хотя гномы были убиты, атмосфера не разрядилась, оставаясь напряженной.
Стражник убрал лук, настороженно посмотрел на Мерлина и Линь Юя, и молча подошел к Растеряше, закрыв собой Белоснежку.
Мерлин подошел с бесстрастным лицом. Он холодно окинул взглядом стражника и Растеряшу, затем посмотрел на Линь Юя:
— Охотник, не забывай о нашей миссии.
Линь Юй понял, о чем он говорит.
— Белоснежка, — Линь Юй посмотрел прямо на Белоснежку, которая стояла позади стражника в оцепенении, и окликнул ее.
Услышав его, Белоснежка подсознательно посмотрела ему в глаза.
— Не надо!
Зрачки стражника и Растеряши сузились, и они поспешно закричали.
Они увидели, как три запятых в глазах Линь Юя внезапно начали вращаться.
Но их предупреждение было запоздалым.
Белоснежка уже встретилась взглядом с Линь Юем.
От одного лишь взгляда Белоснежка замерла на месте, ее глаза стали пустыми, словно она потеряла душу.
Стражник быстро натянул тетиву, целясь в Линь Юя, а Растеряша поднял свою кирку.
Мерлин тут же поднял посох, активируя щит.
— Не нервничайте так. Я просто сделал так, чтобы посторонний человек не слышал нашего дальнейшего разговора.
Увидев столь напряженную сцену, Линь Юй пожал плечами и сказал.
Услышав его слова, стражник и Растеряша переглянулись. Растеряша взглянул на Белоснежку.
— Она просто под воздействием иллюзии, — сказал он.
Стражник кивнул, но его взгляд на Линь Юя оставался очень настороженным.
Мерлин нахмурился, посмотрел на Линь Юя и раздраженно сказал:
— Какую игру ты затеял?
Линь Юй поигрывал Лазурной Розой и небрежно сказал:
— Разве не очевидно? Мы все игроки. Наконец-то собрались вместе. Надо же поговорить.
— О чем тут говорить!
Мерлин фыркнул, крепко сжимая посох, и сказал:
— Система уже разделила нас по лагерям. Не проще ли каждому выполнять свое задание?
Услышав его слова, стражник и Растеряша подсознательно кивнули.
— Послушайте, друзья, вы, кажется, забыли одну очень важную вещь.
Услышав слова Мерлина, Линь Юй беспомощно потер виски.
Затем, под слегка озадаченными взглядами троих, Линь Юй медленно сказал:
— Мы вошли в игру-головоломку, не так ли? Почему же она превратилась в ролевую игру? Вас это не удивляет?
Слова Линь Юя были как камень, брошенный в спокойное озеро, вызвав бурю в сердцах остальных троих.
Головоломка? Ролевая игра?
Рука Мерлина, сжимавшая посох, слегка дрогнула. Его брови сошлись на переносице.
Он был настолько поглощен ролью «придворного мага» и заданием, что действительно упустил этот момент.
Первоначальное уведомление системы действительно указывало на то, что мир «Черная сказка: Белоснежка» является головоломкой.
Но с момента входа в игру до настоящего времени, было ли в ней хоть какое-то содержание, связанное с разгадыванием головоломок?
Кажется, нет.
Действительно, как сказал охотник, они с самого начала действовали исключительно в соответствии со своими ролевыми заданиями.
«С какого же момента я начал это игнорировать?»
Мерлин немного подумал и быстро нашел ответ. Во-первых, это было предупреждение о важности погружения в историю и выполнения ролевых заданий.
Во-вторых, после входа в мир, им внушили предысторию персонажа, и как только они обнаружили противостояние лагерей, они почти инстинктивно начали «играть роль» и «противостоять».
Стражник и Растеряша тоже изменились в лице, в их глазах промелькнули замешательство и прозрение.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Мерлин низким голосом, в его тоне чувствовалась едва заметная неуверенность.
Линь Юй убрал свое небрежное выражение лица, его Шаринган медленно прошелся по всем троим, и он спокойно проанализировал:
— Это значит, что мы, возможно, с самого начала попали в ловушку мышления.
— Суть этой игры, возможно, не в том, чтобы просто выполнить «ролевые задания», данные системой.
Он указал на Белоснежку, которая была под иллюзией и смотрела в пустоту:
— Подумайте, игра-головоломка, в которой нам заданы практически непримиримые задачи противостоящих лагерей: мы с тобой – убийство, стражник и Растеряша – защита, а тот Умник – что-то вроде обольщения, пока неясно. Но можно предположить.
— Это похоже на тупик. По крайней мере половина из нас не сможет выполнить свое задание.
— Разве это проблема? Разве не в этом суть противостояния в игре? — нахмурившись, возразил стражник.
— А ты видел уведомление, что эта игра – на противостояние? — прямо спросил Линь Юй.
— …
Стражник был озадачен.
— Но и не сказано, что это командная игра, — невозмутимо ответил Мерлин.
— Вот в чем проблема. Система нам не сказала, или, вернее, мы не увидели типа игры, который всегда присутствует, — сказал Линь Юй, поигрывая Лазурной Розой.
Он тут же добавил:
— Мы играем роли, но мы также и «игроки». Наша конечная цель – разгадать головоломку и завершить эту игру, а не просто выполнить задание, выданное каким-то NPC.
Слова Линь Юя отрезвили всех.
Они были так заняты взаимным недоверием и выполнением заданий, что забыли подумать о базовой логике функционирования этого игрового мира и его конечной цели.
— Ты хочешь сказать… — задыхаясь, сказал Растеряша. — …Что наши задания могут быть изначально ошибочными?
— И не только это, — Линь Юй посмотрел туда, где исчез Умник. Тот парень умер слишком легко.
— Как игрок, он не должен был так беспечно лишать себя жизни, даже если бы его миссия провалилась, если только… он не уверен, что его смерть – не конец, или у него есть более крупный план.
— Это не похоже на нормальное поведение игрока.
Стражник Крис задумчиво сказал:
— И эти гномы, их поведение странное, они не похожи на обычных существ, скорее, на управляемых марионеток.
— Они отчаянно пытались осквернить принцессу. За этим определенно кроется более глубокая причина.
Мерлин помолчал. Хотя ему не нравилось, что Линь Юй взял на себя инициативу в анализе, он должен был признать, что в его словах был смысл.
Он попытался использовать свои оставшиеся способности прорицания и зондирования, чтобы почувствовать «правила» этого мира, но, казалось, что-то мешало, и все было окутано хаосом.
— В этом мире… действительно что-то не так. Поток энергии очень неясен, словно он покрыт огромной завесой.
— Итак, — подытожил Линь Юй. — Прежде чем мы продолжим убивать друг друга, решая, порубить принцессу на куски или упаковать и забрать, возможно, нам стоит сначала объединиться и разобраться в нескольких более фундаментальных вопросах.
Он вытянул три пальца:
— Во-первых, какова «истинная природа» этого мира «Черной сказки»? В чем корень любви, породившей ненависть Королевы? Кто стоит за тем Умником? Какова правда о смерти старого короля? Все эти сюжетные линии отнюдь не неважны.
— Во-вторых, что такого особенного в Белоснежке? Почему Королеве нужно ее сердце? Почему старые слуги должны ее защищать? Почему гномы хотели ее обольстить? Она явно не просто «прекрасная принцесса».
— В-третьих, и это самое важное, как нам «разгадать» эту головоломку? Каково условие победы? Неужели это просто выполнение наших, казалось бы, противоречащих друг другу заданий?
Линь Юй снова взглянул на Белоснежку:
— А ключ к ответу, скорее всего, находится на ней.
— Но сейчас мы ее напугали, и она, очевидно, сама мало что знает.
— Нам нужно более мягко искать подсказки у нее, и в других уголках этого мира.
Возможно, благодаря тому, что анализ Линь Юя был достаточно логичным, между четырьмя игроками быстро было достигнуто временное, хрупкое согласие.
— Я согласен на временное перемирие и обмен информацией, — стражник Крис заявил первым, убрав лук.
Растеряша тоже кивнул:
— Хорошо.
Мерлин фыркнул. Хотя он был недоволен, он понимал, что это самый разумный выбор на данный момент:
— Хм, я могу временно не быть вашим врагом.
— Но охотник, если ты не найдешь ценных подсказок или попытаешься хитрить, я все равно выполню свое ролевое задание.
Линь Юй улыбнулся:
— Отлично, у нас есть начальный уровень доверия. Это хорошо.
— Тогда, для начала… мы можем поделиться нашими ролевыми заданиями. Раз уж я это предложил, то начну первым. Моя роль – охотник, текущее задание – добыть сердце Белоснежки.
Линь Юй убрал Лазурную Розу и прямо сказал.
— Роль – придворный маг. Ролевое задание – помочь Королеве превратить Белоснежку в «вечно невянущий цветок».
Сказал Мерлин.
Услышав его задание, Линь Юй вспомнил красное яблоко из сказки о Белоснежке, съев которое, она погрузилась в вечный сон.
«Все сходится».
Увидев, что Линь Юй и Мерлин рассказали о своих заданиях, двое других тоже не стали скрывать. Стражник первым сказал:
— Я играю роль личного стражника старого короля. Ролевое задание – по приказу старых слуг короля защитить Белоснежку.
Гном Растеряша тоже заговорил:
— Я играю роль гнома Растеряши. Ролевое задание – защитить Белоснежку. Что касается другого игрока, Умника, я немного знаю о его задании. Его задача, скорее всего, была в том, чтобы обольстить Белоснежку и заставить ее полностью погрузиться во тьму.
Услышав его слова, Мерлин нахмурился и спросил:
— Мне очень странно, твой персонаж ведь тоже темное существо, почему ты предал лагерь гномов?
Услышав его слова, Линь Юй и стражник тоже посмотрели на Растеряшу.
Действительно, хотя Растеряша выглядел немного приятнее, чем остальные почерневшие гномы, он все равно был уродлив, и было очевидно, что он темное существо.
Растеряша почесал голову и немного беспомощно сказал:
— Согласно моей предыстории, я безнадежно влюбился в Белоснежку. Чувство любви развеяло темную ауру в моем теле, поэтому я прозрел и решил защищать Белоснежку ценой своей жизни.
Его тон был немного неловким. Из-за требования системы о глубоком отыгрыше роли и запрета на «отыгрыш вне персонажа» ему пришлось долгое время вести себя как подхалим.
Для него это было очень сложное задание, ведь обычно ему подлизывались другие.
Однако…
Растеряша взглянул на Белоснежку, и, увидев ее совершенно прекрасное лицо, почувствовал легкое возбуждение. «Возможно, подлизываться к такой красавице не так уж и плохо».
«Вот оно как».
Услышав объяснение Растеряши, Линь Юй и остальные кивнули. Это объяснение было вполне логичным.
Затем Линь Юй продолжил:
— Итак, тебе известно что-нибудь еще об Умнике или о силе, стоящей за ним?
— Я знаю только, что они постоянно приносили Белоснежке в подарок различные предметы, оскверненные тьмой, и давали ей есть пищу, явно обладающую темными свойствами.
— Что касается закулисной силы, то, когда я только прибыл в этот мир, Умник упоминал что-то о демонах, Лесном Боге и печатях.
— Но потом, возможно, потому что я раскрыл себя, он больше ничего об этом не говорил, — покачал головой Растеряша.
Демоны? Лесной Бог?
Услышав эти два слова, трое других замерли.
Линь Юй посмотрел на Мерлина и спросил:
— Ты придворный маг, ты должен знать больше о таких вещах. Ты знаешь о демонах в лесу?
Мерлин немного подумал, покачал головой и сказал:
— Нет, в памяти мага нет такой информации.
Через некоторое время он нерешительно сказал:
— Возможно, это есть в архивах Башни Магов Черного Леса, но в нашей нынешней ситуации вернуться туда будет сложно.
Услышав его слова, Линь Юй спросил:
— Почему мы не можем вернуться? Королева может видеть нас через Зеркало?
Мерлин покачал головой:
— Дело не в этом. Использование Зеркала тоже требует платы, и Королева обычно не использует его, чтобы следить за чем-то, кроме Белоснежки. Главная причина – это ты.
— Я? — Линь Юй приподнял бровь.