Глава 7. Спето отлично, но больше так не делай
Слова из динамиков, вещающих от лица съёмочной группы и разъясняющих правила грядущего испытания, повисли в утреннем воздухе. Участники переглянулись, и на их лицах застыло нескрываемое изумление.
Осознание ситуации пришло быстро, и тишину разорвал искренний, заливистый смех Луна.
— О, а звучит-то неплохо! — певец с энтузиазмом хлопнул себя по коленям. — Я как раз прихватил с собой гитару. Как насчёт того, чтобы я написал для этого дела совершенно новую песню?
Услышав это дерзкое заявление, многомиллионная армия фанатов, сидящая в его персональном стриме, буквально сошла с ума. Хотя Лун совсем недавно выпустил свежий альбом, и его участие в этом шоу выживания явно было частью масштабной рекламной кампании, кто в здравом уме отказался бы услышать абсолютный эксклюзив?
Чат его трансляции мгновенно взорвался сплошной стеной текста:
[Пользователь_882]: «Поддерживаем! Давай!»
[МузыкальныйКот]: «666! Ждём шедевр!»
[ФанатЛуна]: «Ради этого стоило проснуться!»
Тем временем Цзин, не долго думая, выхватил из рук музыканта гитару. С невозмутимым лицом мастера боевых искусств он принялся нещадно терзать струны, извлекая совершенно чудовищные, фальшивые аккорды, и завыл дурным голосом на английском:
— Онли ю-ю-ю!
Остальные участники покатились со смеху, держась за животы. В трансляции зрители тоже рыдали от хохота, заваливая экран смайликами.
Старина Ху, грациозно утирая выступившие от смеха слёзы, принялся громко и демонстративно аплодировать:
— Спето просто отлично! — он выдержал театральную паузу. — Но, умоляю, больше так никогда не делай!
— Брат Цзин, — подхватил шутку Лун, широко улыбаясь, — может, тебе лучше продемонстрировать комплекс боевых искусств? Оставим музыку профессионалам!
У Ху, сидевший у импровизированного очага, деликатно откашлялся, привлекая к себе внимание. Когда взгляды команды скрестились на нём, он невинно похлопал ресницами и указал на кипящий котелок:
— Завтрак готов. А что касается того, кто и с чем будет выступать — давайте обсудим это вечером у костра. У нас в запасе целая неделя на подготовку. — Он покачал головой, усмехнувшись. — Съёмочная группа, конечно, те ещё хитрые лисы...
Никто не стал с ним спорить. Все лишь понимающе заулыбались.
Ещё бы им не быть хитрыми! Разве пришла бы кому-то другому в голову столь гениальная в своей наглости идея? Продюсеры шоу не потратили ни единого юаня из бюджета, но при этом организовали роскошный «Звёздный концерт у костра». Зрители уже сходили с ума от нетерпения, счётчики онлайна крутились с бешеной скоростью, пробивая потолок. Рекламодатели несли деньги чемоданами, а стриминговая платформа, которая как раз готовилась к выходу на биржу, наверняка уже открывала шампанское.
— Братец Ху, — Фея лукаво прищурилась, глядя на пухлого парня, — а ты чем собираешься удивлять публику? Будешь виртуозно подбрасывать сковородку с едой?
Услышав это, лагерь вновь взорвался хохотом. Воображение тут же нарисовало им картину: огромный, необъятный У Ху с невероятной грацией жонглирует воком, а его могучие жировые складки ритмично колышутся в такт движениям, издавая мысленное плюх-плюх-плюх. Остановиться было решительно невозможно.
— Эй! — Толстый Тигр возмущённо скрипнул зубами. — Вот это уже перебор, народ!
Но его попытка изобразить гнев на этой добродушной, круглой физиономии выглядела настолько нелепо, что смех стал лишь громче.
Суть грядущего испытания заключалась в следующем: каждый участник команды должен был подготовить сольный номер. Зрители в прямом эфире оценивали выступление лайками, которые затем, по хитрой формуле, конвертировались в баллы выживания. А уже за эти баллы можно было купить у системы жизненно важные вещи: инструменты, предметы обихода и, самое главное, еду.
Объективно говоря, у их второй группы шансы на победу были чертовски высоки. В конце концов, у них в арсенале был настоящий король музыкальной индустрии в лице Луна, а также Фея, чья фанбаза исчислялась миллионами.
Да, когда-то Фея пыталась покорить музыкальный Олимп соседнего островного государства, и эта попытка обернулась грандиозным фиаско. Но, как ни крути, альбомы она выпускала, и опыт у неё был. Старина Ху тоже мог похвастаться неплохими вокальными данными.
Что касается Цзина — тут без вариантов, его удел махать кулаками и показывать ушу.
Насчёт вокала малышки Тете никто уверен не был, но танцевала она превосходно. Мэйна могла исполнить завораживающий традиционный танец западных регионов — с её-то внешностью экзотической красавицы это был беспроигрышный вариант. Какие скрытые таланты таила в себе Сестрица Цай, У Ху пока не знал. А что касается его самого...
Толстый Тигр тяжело вздохнул. Ему определённо нужно было придумать какую-то мощную фишку. Системе позарез требовалась популярность, но с его нынешними габаритами выезжать на одной лишь внешности было дохлым номером. До тех пор, пока он не сбросит этот панцирь из сала, придётся брать харизмой и нестандартными решениями.
Если окинуть взглядом всех участников на острове, то настоящим профессионалом в пении, помимо Луна, был разве что Шеф Се из третьей группы.
Хотя... в третьей группе числилась ещё и Да Мими. Если она вдруг решит запеть...
У Ху скосил глаза на Цзина, всё ещё сжимавшего гитару, и внутренне содрогнулся. «Нет уж, пусть лучше Цзин горланит, целее будем», — пронеслось у него в голове.
Призыв к завтраку мгновенно оживил лагерь. Тяжёлая, вязкая грусть, повисшая над ними после неожиданного ухода Цинь Сяохая, начала понемногу рассеиваться. Этому способствовало и волнение от грядущего конкурса, и, в большей степени, густой аромат, поднимающийся от половинок кокосовых скорлупок, заменявших им миски.
Змеиный суп был горячим, наваристым, а куски мяса — упругими и пружинистыми на зубах.
Из всех доступных специй в их распоряжении была лишь щепотка соли. Чтобы хоть как-то отбить специфический болотный запах рептилии, У Ху бросил в варево несколько листьев лимона. Именно эти листья, вместе с двумя спелыми плодами, стали прощальным даром ушедшего Цинь Сяохая.
Вкус у похлёбки получился первобытным, чистым, без изысков, и вряд ли бы впечатлил ресторанного критика. Но для изголодавшихся людей, чьи желудки сводило от пустоты, этот суп казался пищей богов.
Восемь человек набросились на еду, как стая голодных волков. Половину крупного полоза умяли за один присест. Воздух наполнился громким чавканьем и прихлёбыванием — полная кастрюля разлетелась вмиг. Оставшуюся половину тушки бережливо оставили на обед.
Покончив с трапезой, Цай Цзыфань методично обошла всех, собирая обглоданные змеиные кости в кучу. Подойдя к очагу, она безжалостно швырнула их в самое пекло.
— Запоминайте, — строгим тоном инструктора произнесла она, глядя на то, как огонь пожирает останки. — В дикой природе любые объедки, особенно кости, нужно либо глубоко закапывать, либо сжигать дотла. Иначе вы привлечёте тучи мух, полчища муравьёв и прочую нечисть. А если в этих джунглях водятся хищники, то запах гниющего мяса станет для них приглашением на ужин.
Команда молча переваривала информацию, пока мыли кокосовые плошки. У Ху до блеска оттёр кастрюлю песком и водрузил её обратно на камни.
Сестрица Цай обвела взглядом сытых, но всё ещё уставших людей:
— Итак, распределяем задачи на сегодня. Нам предстоит возвести надёжное укрытие, а для этого потребуется уйма древесины. Толстый Тигр, брат Цзин, Ху и Лун — вы, как самые крепкие ребята, берёте на себя валку деревьев и заготовку брёвен. Также нам понадобится много крепких лиан для связки каркаса. Этим займусь я вместе с девочками. Заодно прочешу окрестности — вдруг найду звериные тропы. Поставлю пару силков из проволоки. Если небеса будут к нам благосклонны, раздобудем мяса.
Упоминание благосклонности небес вызвало у присутствующих лишь кислые улыбки. Все прекрасно понимали, что с удачей у их второй группы всё было просто отвратительно. Идёт всего лишь второй день, а они уже потеряли одного бойца, причём крепкого мужчину. Минус одна пара рабочих рук — это катастрофа для выживания.
Повисла неловкая пауза. Цай Цзыфань слегка покраснела, чувствуя повисшее напряжение.
— Ну, чего приуныли! — Цзин резко вскочил на ноги и звонко хлопнул в ладоши, разгоняя тоску. — За работу! Делаем всё, как сказала Цзыфань, она здесь эксперт по джунглям.
У Ху, кряхтя, поднялся со своего места:
— Брат Цзин, Сестрица Цай... Есть одна мысль. Нам нужно строить не просто шалаш, а настоящую крепость. Мы на острове в открытом океане, сейчас июль. Сезон тайфунов. Если дунет как следует, хлипкую конструкцию снесёт к чертям. Нам обязательно нужно вкопать в землю несколько мощных несущих столбов-свай.
Участники задумчиво закивали. Цай Цзыфань одобрительно посмотрела на пухляша:
— Разумеется. Я именно это и планировала.
— Поэтому, — продолжил У Ху, — топор нам понадобится позарез. Предлагаю пойти в лес всем вместе. Сестрица Цай и девочки будут искать лианы, а я возьму на себя рубку стволов. Потом мы с парнями притащим брёвна в лагерь, а ты, Цзыфань, останешься и покажешь нам, как правильно вколачивать сваи...
— Погоди-ка, — вмешалась Фея, растерянно хлопая глазами. — Если Сестрица Цай не пойдёт ставить ловушки, то что мы будем есть вечером? В обед доедим змею, а потом?
— Как что? — У Ху пожал плечами. — У нас же полно дикой зелени! Не можем же мы жрать одно мясо, надо и о витаминах думать!
Цай Цзыфань рассмеялась, но смех её был лишён веселья:
— Мясо каждый день? Губа не дура! Вы, кажется, забыли, что мы на необитаемом острове, а не на курорте. То, что мы сегодня пожевали змею — это небывалое чудо. Голодать сутками напролёт — вот наша суровая реальность. Так что готовьтесь морально.
Те, кто внимательно смотрел первый сезон этого реалити-шоу, лишь мрачно кивнули. Иллюзий никто не питал, и сытный завтрак не смог затмить грядущих лишений.
— Ладно, план Толстого Тигра звучит разумно, — подытожила Сестрица Цай, поправляя экипировку. — Ловушки — дело случая. Не бывает так, чтобы утром ты поставил силок, а вечером в нём уже бился жирный кролик. Разве что нам невероятно, фантастически повезёт...
В фантастическое везение здесь не верил никто.
Вооружившись немногочисленными инструментами, команда двинулась в чащу. Те, кому не досталось лезвий, вооружились длинными палками, методично простукивая густую траву перед собой, чтобы отпугнуть затаившихся гадюк.
Отряд шёл гуськом. Впереди, прорубая путь, шагал Цзин. Толстый Тигр замыкал колонну, тяжело ступая по влажной земле. Прямо перед ним шла Мэйна.
Вдруг девушка изящно повернула голову, скользнув по нему лукавым взглядом:
— Братец Ху, а ты правда пришёл на это адское шоу только ради того, чтобы похудеть? Разве нельзя было скинуть вес в спортзале?
У Ху на мгновение опешил от такого прямого вопроса, но затем его губы расплылись в широкой усмешке:
— А ты? Только не говори, что припёрлась сюда в джунгли просто от скуки!