Глава 5. А это было круто!
[Повелитель Диванов]: «Вчера вечером, когда этот Толстый Тигр захлёбывался в море и пускал пузыри, я уж думал, что он коньки отбросит. Казалось, парень первым вылетит из шоу, а он, оказывается, скрытый мастер по ловле змей! Каюсь, был слеп, не разглядел таланта…»
[Морской Волк]: «Толстый Тигр — истинный владыка суши. Пусть лучше в воду больше не суётся, целее будет.»
[Справедливый Критик]: «Официально меняю гнев на милость. Вчера я поливал его грязью за криворукость, но теперь понимаю: просто среда обитания была не его.»
[Змеиный Царь]: «Желтобрюхий полоз: „Я просто потерял бдительность! У меня не было шанса уклониться!“»
[Фанатка Тигра]: «Толстый Тигр: „Хватит с меня! Сами вы все толстые тигры!“»
[Историк]: «Воистину, не зря его прозвали генералом У Ху! Легион Западной Шу приветствует своего героя!»
[Граммар-наци]: «Какой ещё, к чёрту, „генерал У Ху“? Может, он ещё и верховный главнокомандующий диванных войск? Меня сейчас стошнит от ваших каламбуров…»
[Тролль обыкновенный]: «Ахахаха…»
[Смеющийся Будда]: «Лол…»
[Щедрый Зритель]: «Всё, решено. Иду в личный стрим Толстого Тигра, закину ему пару виртуальных креветок в награду. Пусть продолжает в том же духе!»
[Толпа]: «Мы с тобой!»
Пока зрители по ту сторону экранов упражнялись в остроумии, У Ху, чьё лицо сейчас транслировалось на тысячи мониторов, даже не подозревал, что стал главной темой для обсуждения. Он всё ещё мёртвой хваткой сжимал извивающуюся змею за шею, постепенно осознавая, какую именно силу даровало ему максимальное понимание Джиткундо.
Секрет крылся в предвидении. В том самом инстинктивном умении читать мельчайшие сокращения мышц противника, угадывать траекторию его атаки ещё до того, как она начнётся, и наносить упреждающий удар.
Всё произошло настолько естественно, словно он делал это сотни раз. У Ху не напрягался и не выстраивал в голове сложных стратегий. Он просто бросил один-единственный взгляд на бросившегося к нему желтобрюхого полоза, моментально рассчитал дистанцию, угол выпада и… рука сама метнулась вперёд.
Да, из-за лишнего веса его движения не отличались молниеносной скоростью или кошачьей грацией, но зато в них была пугающая, хирургическая точность. Со стороны казалось, будто обезумевшая рептилия сама, по собственной воле, влетела прямо в его раскрытую ладонь.
В этом и заключалась фундаментальная философия Джиткундо. Наблюдать за врагом. Ждать. Враг неподвижен — и я замер. Враг только собирается атаковать — а я уже бью. Пресечь, перехватить чужой удар в самом зародыше — вот почему это искусство называлось «Путь опережающего кулака».
Обычно для овладения подобным мастерством требовались десятилетия изнурительных тренировок, кровь, пот и бесчисленные спарринги. Но У Ху избежал этого тернистого пути. Система просто влила весь этот колоссальный боевой опыт прямо в его мозг, сделав его мастером в одно мгновение.
«Значит, этот случайный навык вовсе не бесполезен», — пронеслось у него в голове, пока он разглядывал бьющуюся в агонии змею. — «Богатый опыт и орлиный взор позволяют мне предугадывать движения. Если это сработало на полозе, то, возможно, сработает и на другой добыче?»
Парень мысленно извинился перед Системой за то, что недооценил её подарок.
В этот момент из зарослей, радостно размахивая увесистой палкой, выскочил запыхавшийся Цинь Сяохай. Его улыбка мгновенно сползла с лица, когда он увидел, как У Ху, небрежно прижав трепыхающуюся рептилию к стволу ближайшего дерева, заносит в другой руке топор.
Хрясь!
Тупой обух с тошнотворным хрустом обрушился на змеиную голову. Сила, с которой чешуйчатое тело обвивало руку У Ху, мгновенно ослабла вдвое.
Хрясь! Хрясь!
Ещё два безжалостных удара превратили голову полоза в кровавое месиво. Только после этого У Ху спокойно поднял безжизненную тушку, кивнул опешившим товарищам и, как ни в чём не бывало, зашагал обратно к лагерю.
— И… и это всё? — растерянно пробормотал Цинь Сяохай, выронив свою бесполезную теперь палку.
Чаты трансляции снова взорвались смеющимися смайликами.
[Любитель Комедий]: «Обломался, да? А где же эпичная битва со змеёй?»
[Ироник]: «Она уже в надёжных руках Владыки Суши! Держу пари, змея даже пискнуть не успела.»
[Фанат Феи]: «Ура! Мясо! Главное, чтобы наша богиня не осталась голодной!»
Фея, чьи глаза горели неподдельным любопытством, вприпрыжку догнала У Ху и завороженно уставилась на его трофей.
— Дай потрогать! — взмолилась она, протягивая руку.
— Лучше не стоит, — усмехнулся парень, ловко убирая змею подальше. — Она воняет так, что глаза слезятся. Потрогаешь — потом три дня этот запах ничем не отмоешь.
— Да ладно тебе, я только одним пальчиком…
Зрители, наблюдавшие за этой сценой, впали в ступор.
[Шокированный Зритель]: «Наша Фея всегда была такой… бесстрашной?»
[Трусишка]: «У неё стальные нервы! Я здоровый мужик, но к этой твари даже мёртвой на пушечный выстрел не подошёл бы. Она же ещё дёргается!»
[Философ]: «В интернете все мы немного здоровые мужики…»
Пока половина аудитории праздновала первую успешную охоту, на противоположном конце острова царило уныние.
Ветер, пахнущий солью и гниющими водорослями, трепал волосы Цай Цзыфань и Мэйны. Девушки с тоской смотрели на свой скудный улов. Долгие часы ползания по скользким скалам принесли им лишь три крохотных, размером с кулачок, морских улитки и с десяток жалких мидий, намертво вцепившихся в рифы. Этого не хватило бы даже на то, чтобы заморить червячка одному человеку, не говоря уже о целой команде.
— Сестрица Цай, — Мэйна нервно прикусила губу, глядя на бушующие волны. — Может, мне сбегать в лагерь за гарпуном? Мы могли бы…
— Нет смысла, — тяжело вздохнула Цай Цзыфань, качая головой. — Днём крупная рыба не подходит к берегу. В лучшем случае наберём ещё ракушек или подцепим какую-нибудь мелочь. Если случится чудо — найдём лобстера, но шансы ничтожны.
Именно этот холодный расчёт заставил её прошлой ночью отправиться на подводную охоту в темноте. И именно поэтому, когда У Ху начал тонуть, его не успели быстро вытащить — что и привело к вселению в его тело души из другого мира.
— Идём, — Сестрица Цай устало потёрла виски. — Возвращаемся. Остаётся только молиться, чтобы Сяохай нашёл что-нибудь съедобное в лесу. Потерпим. Сегодня главное — достроить укрытие, а ночью я снова попытаю счастья в океане.
Тем временем в лагере царило оживление. Когда У Ху, подобно древнему охотнику, вынырнул из чащи — с огромным бревном на плече и окровавленной змеёй в руке, в сопровождении сияющей Феи, которая гордо несла его топор, — все присутствующие потеряли дар речи.
Никто даже не подумал спросить, почему Фея бросила Цинь Сяохая одного в лесу. Все взгляды были прикованы к мертвому хищнику.
— Ого! — присвистнул один из участников, округляя глаза. — Где это ты её раздобыл?
— Ничего себе экземпляр! — Цзин с уважением оглядел тушку. — Тут, наверное, килограмма четыре будет, не меньше!
— А это было круто! — радостно рассмеялся Лун.
Старина Ху поспешил навстречу, на ходу снимая бревно с плеча У Ху.
— Отличная работа, брат! — хлопнул он его по спине. — Давай дерево мне, а сам займись дичью. Ты же у нас шеф-повар, тебе и карты в руки…
— Моей заслуги тут мало, — скромно улыбнулся У Ху, вытирая пот со лба. — Эту красавицу первой заметила Сиси. Если уж кого и благодарить за сегодняшний пир, так это её. Все же знают, как на войне важна разведка!
Услышав это, Цзин едва заметно кивнул и показал У Ху большой палец. «А парень-то далеко пойдёт», — подумал он. Поделиться триумфом с другим, особенно с такой всенародной любимицей, как Фея — это был стратегически безупречный ход, приносящий колоссальные репутационные дивиденды.
Фея, услышав похвалу, смущенно рассмеялась, блеснув белоснежными зубами.
— Да бросьте вы! — замахала она руками. — Я там чуть от страха не умерла! Это всё брат Ху. Змея была просто бешеная, бросилась на нас, как ошпаренная. А он… он даже не вздрогнул! Просто протянул руку и — хвать! — схватил её за шею, будто это не смертоносная тварь, а плюшевая игрушка. А потом прижал к дереву и как даст топором! Два удара — и всё, голова всмятку!
Она рассказывала так живо, так активно жестикулировала и играла лицом, что все слушали её, затаив дыхание. У Ху лишь мысленно вздыхал: «И почему, когда дело доходит до съёмок в кино, её актерская игра превращается в кусок картона?»
Пока все восхищались рассказом, У Ху подхватил змею, прихватил армейский нож и спустился к ручью.
Организаторы шоу явно не поскупились на поиск идеальной локации. Лагерь располагался прямо на берегу кристально чистой пресноводной речушки, примерно в полукилометре от океана. С одной стороны, это была суровая проверка на прочность, с другой — звёздам всё же оставили шанс на выживание. Никто не хотел, чтобы именитые актёры умирали от обезвоживания в прямом эфире.
Кроме того, правила позволяли каждой команде взять с собой десять предметов первой необходимости. Безусловным приоритетом для всех стали огниво и туалетная бумага, в комплект к которой входили женские гигиенические принадлежности.
Помимо этого, группа У Ху выбрала снаряжение для подводной охоты, рыболовные снасти, саперную лопатку, топор, брезент для крыши, вместительный чугунный котелок, нож и моток прочной стальной проволоки для силков.
В качестве бонуса каждый участник мог пронести одну личную вещь, не приносящую практической пользы. У Ху, повинуясь какому-то сентиментальному порыву прежнего владельца тела, взял с собой заламинированный кленовый лист — подарок от первой любви.
Фея и Малышка Тете притащили любимые книги, суровый Цзин захватил сценарий будущего фильма, а Лун, верный своему амплуа романтика, не расстался с гитарой.
У Ху действовал быстро и уверенно. Острый клинок вспорол чешую, руки ловко содрали кожу, а промытое в ледяной воде мясо легло на разделочную доску. Как раз в тот момент, когда он бросал аккуратно нарезанные куски в кипящий котелок, из лежащей на рюкзаке рации раздался противный треск помех.
— Вторая группа… Приём… Вторая группа… — пробился сквозь шипение голос режиссёра.
Цзин мгновенно оказался рядом и схватил рацию.
— Вторая группа на связи. Что случилось?
— Похоже, Цинь Сяохай серьёзно повредил ногу, — голос режиссёра звучал напряжённо. — Отправьте кого-нибудь к нему. Мы уже выслали медицинскую бригаду на его координаты…
Над лагерем повисла гнетущая, тяжёлая тишина.
«Почему именно нашей группе так катастрофически не везёт?» — читалось в глазах каждого.