Глава 23. И на что сгодятся эти капли молока
?
— Разве дикие кролики на острове — это не вполне нормальное явление? — развел руками Ху, искренне не понимая всеобщего удивления. — Пресной воды здесь в избытке, так что всякой живности должно хватать с лихвой. Вот только интересно, водятся ли тут крупные хищники... ну, волки, например?
— Островные волки встречаются разве что в Канаде, — покачал головой Цзин. — По крайней мере, я слышал только о них. В других местах подобной экзотики вроде бы не водится.
— Но ведь крупные хищники — это не только волки! — зябко поежилась Тете, оглядываясь на густые, непролазные заросли джунглей.
— Раз уж здесь нет даже волков, то о других крупных хищниках и говорить не приходится, — рассмеялся У Ху, поправляя тяжелый инструмент в руке. — Не переживайте, у нас тут шоу о выживании звезд в дикой природе. Если бы здесь действительно бродили опасные звери, съемочная группа обязательно предупредила бы нас заранее. Вспомните хотя бы прошлый сезон!
— А кто-нибудь из вас вообще умеет стрелять из лука? — задумчиво протянула Цай Цзыфань. — Мы так напугали того кролика, что он, скорее всего, сбежит куда подальше. Ставить на него силки теперь нет никакого смысла.
— Мы со стариной Ху немного тренировались для съемок в кино, — усмехнулся Цзин, — но до настоящих мастеров нам далеко. А что насчет тебя, Толстый Тигр? Только не говори, что ты и в этом профи!
За последнее время Толстый Тигр продемонстрировал столько неожиданных талантов, что все уже привыкли смотреть на него с уважением. Однако стрельба из лука — это не тот навык, которому можно научиться мимоходом.
— Ну... в детстве я баловался с рогаткой, — смущенно почесал затылок У Ху. — Это считается?
Воздух наполнился дружным, заливистым смехом.
— Эй, ну принцип-то наверняка один и тот же! — не унимался У Ху, пытаясь оправдаться сквозь смех товарищей. — Может, я прирожденный гений: один раз попробую, и сразу в яблочко! А если лук не сработает, вырежу себе короткое копье и буду метать его.
— Вот потом каждый и попробует свои силы, — с мягкой улыбкой подытожила Сестрица Цай. — У кого глаз окажется острее, тот и пойдет со мной в горы на охоту. Может, удастся раздобыть мяса на наваристый кроличий или куриный бульон.
— Кролики ведь такие милые… — тихо откашлялся У Ху, с невинным видом глядя в небо. — Думаю, из них выйдет восхитительное барбекю. Жаль только, что у нас нет зиры, придется довольствоваться одной солью…
От такого неожиданного и жестокого финала в прямом эфире миллионы зрителей едва не поперхнулись чаем.
— Толстый Тигр, признавайся, у тебя ведь есть девушка? — не удержался от смеха даже обычно сдержанный Ху.
— Была, — озадаченно моргнул У Ху. — Но мы расстались. А к чему такой вопрос?
— С таким потрясающим чувством юмора ты просто не можешь не нравиться девушкам! — Ху искренне рассмеялся, но затем с легким любопытством добавил: — Так из-за чего же вы расстались? Ты ведь отличный парень: да, чуть полноват, но зато сколько скрытых талантов! И готовишь отменно, и боевыми искусствами владеешь, и поешь, и даже музыку писать умеешь…
— Просто чувства угасли, — У Ху покачал головой, всем своим видом показывая, что не горит желанием ковыряться в прошлом.
Он не стал перекладывать вину на бывшую. Да, она оказалась меркантильной и быстро нашла себе кого-то побогаче, но ведь и первоначальный владелец этого тела с самого начала пустил ей пыль в глаза, изображая из себя состоятельного мажора.
Когда богач притворяется бедняком, общество склонно прощать эту причуду. Но когда бедняк напяливает маску богача — это всегда клеймо на репутации. И прошлый У Ху как раз был человеком с подобным «клеймом».
После тяжелого расставания он махнул на себя рукой и всего за два года превратился из стройного семидесятикилограммового красавца в оплывшего жиром тучного парня весом далеко за сотню. То, что он вообще решился прийти на это шоу и твердо вознамерился похудеть, говорило об одном: он, наконец, отпустил болезненное прошлое.
Как жаль, что в первый же день на острове с этим парнем произошел несчастный случай, и теперь его место занял кто-то другой.
Немного переведя дух, команда вернулась к своим островным обязанностям.
Размашистые удары топора эхом разносились по лагерю. Вскоре мышцы на руках У Ху заныли от непривычной нагрузки, и он со вздохом передал тяжелый инструмент Цзину.
— А я-то уж грешным делом подумал, что ты вообще не знаешь усталости! — с добродушной усмешкой подхватил топор тот.
— Хе-хе... — У Ху хитро прищурился, а его взгляд внезапно впился в густые заросли позади Цзина. Глаза парня загорелись азартным блеском. — Я не столько устал, сколько кое-что заметил. Кажется, я нашел настоящее сокровище.
— И что же это за сокровище? — с сомнением протянул Ху, пока все остальные дружно оборачивались в ту сторону. — Неужели еще один кролик?
Вместо ответа У Ху решительно шагнул в высокую траву. Раздвинув непокорные стебли, он добрался до раскидистого кустарника с кожистыми листьями, с хрустом отломил небольшую ветку и протянул ее товарищам:
— Присмотритесь к излому. Видите эту белую, похожую на молоко жидкость?
— Точно! — Сестрица Цай азартно хлопнула в ладоши, и ее глаза радостно вспыхнули. — Я узнаю его! Это же молочное дерево!
— В самую точку! — расплылся в широкой улыбке У Ху.
— Ну и что с того? — Ху все еще недоуменно разглядывал тонкую веточку. — Деревце-то совсем крохотное. И на что сгодятся эти жалкие капли молока?
— Сами капли, конечно, ни на что не сгодятся, — рассмеялась Сестрица Цай. — Вся ценность этого растения кроется в его корнях. Это отличное лекарственное средство.
— Я ведь родом из деревни, — пустился в объяснения У Ху, любовно поглаживая ствол кустарника. — А там почти все старики отлично разбираются в целебных травах. Так вот, корни этого молочного дерева не только снимают жар и восстанавливают баланс энергии Инь, но еще и выводят лишнюю влагу, чистят печень и благотворно влияют на легкие. Но знаете, что самое главное? Если добавить этот корень в бульон к дичи, он полностью уберет специфический запах и придаст мясу такой восхитительный аромат, что просто пальчики оближешь. Это идеальная приправа!
Говоря это, он деловито обтоптал землю вокруг куста и повернулся к Луну:
— Брат Лун, подсоби-ка, передай лопату. Сейчас выкопаю корни, мы их хорошенько промоем в ручье, оставим сушиться на солнышке, а завтра или послезавтра устроим себе поистине королевский ужин с наваристым бульоном!
И впрямь: стоило только обнажить влажные от земли корни, как в воздухе поплыл такой тонкий, дразнящий и ни на что не похожий пряный аромат, что у всех присутствующих моментально заурчало в животах.
Бережно выкопав драгоценные коренья, У Ху сбегал к прозрачному ручью, тщательно очистил их от грязи и разложил сушиться на чистой охапке травы под палящим солнцем.
Работа закипела с новой силой.
Примерно за час усердного труда команде удалось полностью расчистить от колючих зарослей и цепких лиан узкую тропинку, ведущую от их убежища прямиком к импровизированному туалету. Глотнув спасительной пресной воды и немного переведя дух, все вновь принялись за обустройство лагеря.
Ближе к половине одиннадцатого У Ху отстранили от тяжелых работ и торжественно делегировали на кухню — готовить долгожданный обед. Вернувшись к шалашу, он обнаружил, что Фея и малышка Мэйна все еще безмятежно спят. Стараясь не шуметь, парень аккуратно достал из котелка два куска вчерашней жареной рыбы, положил их на закопченную каменную плиту и принялся раздувать угли, чтобы разогреть скудную трапезу.
Пока У Ху возился с костром и колдовал над рыбным супом, спящая Мэйна, славившаяся не самыми изящными позами во сне, вдруг закинула свою длинную стройную ногу прямо на Фею. От этого неожиданного удара та, наконец, проснулась. То ли из-за скверного настроения после пробуждения, то ли просто спросонья, Фея с легким недовольством скинула с себя чужую ногу, но вставать не спешила. Она так и осталась лежать на спине, бессмысленно глядя в потолок из переплетенных веток.
Дни на острове стояли удушливо жаркие, поэтому импровизированную дверь-загородку на шалаш никто не ставил, да и укрываться пледами нужды не было. Из-за этого У Ху со своего места у костра видел всё как на ладони.
Он не решался окликнуть Фею и спросить, почему она до сих пор валяется — в конце концов, эта девушка славилась своей привычкой дрыхнуть до победного, пока бока не заболят. К тому же, поворачивать камеру в ту сторону было откровенно опасно: поза спящей Мэйны оказалась настолько пикантной и соблазнительной, что У Ху и сам старался лишний раз туда не смотреть, дабы не дать зрителям повода для грязных сплетен.
— Эй... Брат Ху... — наконец раздался слабый голос Феи.
— Что случилось? — У Ху моментально отложил поварешку и встревоженно обернулся.
— У меня как-то странно болит шея, — девушка даже не попыталась пошевелиться, а ее голос дрожал от затаенного страха. — Неужели это моя старая болезнь обострилась?
Эти слова, произнесенные неподвижно лежащей девушкой, мгновенно заставили сердца миллионов зрителей у экранов болезненно сжаться. Все прекрасно знали, что Фея страдает от тяжелого шейного остеохондроза. Именно из-за этого коварного недуга она почти никогда не участвовала в реалити-шоу, не говоря уже о столь экстремальных проектах на выживание.
Первое время У Ху даже наивно полагал, что в этой параллельной реальности местная версия Феи, возможно, избежала производственных травм на съемках, раз уж так смело решилась на участие в подобной авантюре. Но теперь, услышав об «обострении старой болезни», он осознал: от судьбы не уйдешь, и эта Фея тоже страдает от недуга.
Бросив готовку, он в несколько прыжков преодолел расстояние до шалаша и осторожно помог девушке сесть.
— Замри, не делай резких движений, — командным тоном велел У Ху, мягко поддерживая ее за плечи. — Давай-ка проверим. Попробуй медленно повернуть голову...
Фея послушно попыталась сдвинуть голову хоть на миллиметр в сторону, но тут же жалобно заскулила, сморщившись от боли:
— Ой-ой-ой! Больно, больно, больно!
— Что ж, принимай мои искренние поздравления, — У Ху с облегчением выдохнул и ободряюще улыбнулся. — Ты просто отлежала шею!
— ... — Фея одарила его таким взглядом, что если бы взгляды могли убивать, от парня осталась бы лишь горстка пепла.