Глава 22. Ничего себе у тебя «скрытое» оружие
Спустя полчаса вся восьмерка тесным кругом обступила грубо сколоченный деревянный стол в центре шалаша. В самом центре импровизированной обеденной зоны красовались два только что снятых с огня гигантских омара. Густой, горячий пар поднимался от нежно-розовых панцирей, наполняя воздух таким умопомрачительным ароматом, что на лицах изголодавшихся звезд застыло выражение благоговейного предвкушения.
Трансляция тем временем разрывалась от комментариев. Тысячи зрителей скулили по ту сторону экранов, захлебываясь слюной:
«Травить людей едой глубокой ночью?! Да у вас совести нет!»
«Ахаха... А я вот подготовился! Как только омаров бросили в котел, сразу оформил доставку. Раки с холодненьким пивом — то, что доктор прописал...» (К слову, в этом мире технологии шагнули достаточно далеко, чтобы сервисы доставки работали как часы).
«Этот парень сверху постиг истинную суть бытия. Предлагаю найти его и забанить от зависти!»
«Поддерживаю! В бан его! +1»
Тем временем в шалаше перед каждым участником уже стояла глубокая чаша из кокосовой скорлупы с порцией ароматного соуса. Цзин, как самый старший и умудренный опытом, взял на себя священную обязанность делить добычу.
Еды в диких условиях всегда не хватало, наесться до отвала было нереально, поэтому приходилось строго нормировать каждую порцию.
У Ху подцепил палочками белоснежный, упругий кусок мяса, щедро окунул его в соус и отправил в рот. Мякоть оказалась потрясающе нежной, тающей, но при этом с приятной, пружинящей текстурой. Сладковатый, чистый вкус свежайшего морепродукта взорвался на рецепторах. На лицах островитян расплылись блаженные, почти экстатические улыбки. Глядя на это гастрономическое порно, зрители в интернете готовы были лезть на стены от голода.
У Ху расправился со своей долей за считанные секунды. В желудке всё еще жалобно урчало. Недолго думая, он выплеснул остатки соуса из своей кокосовой пиалы, зачерпнул из котелка немного кипятка, ополоснул чашу, а затем бережно, до последней капли, слил туда наваристый бульон с бананового листа, на котором готовились омары.
— Толстый Тигр, ты даже эту лужицу не упустишь? — рассмеялась Фея, наблюдая за его манипуляциями.
Чат мгновенно взорвался смехом:
«Божественная Сестрица, ты ничего не понимаешь! Этот сок — чистая квинтэссенция вкуса!»
«Толстый Тигр такой проныра. Понятно теперь, откуда у него такие щеки!»
«Ну так он же повар, знает, где самые сливки спрятаны...»
У Ху сделал смачный глоток, прикрыл глаза и довольно выдохнул:
— В этом соке вся душа омара! — заявил он с умным видом. — Сладковатый, насыщенный, просто божественный нектар! Сестрица Лин'эр, не хочешь попробовать?
— Обойдусь! — скривилась Фея, брезгливо отмахнувшись от предложенной чаши.
А вот малышка Мэйна заинтересовалась.
— Правда так вкусно? — Она несмело потянулась к пиале. — Можно мне глоточек?
Не успела она договорить, как У Ху резким движением запрокинул голову и залпом выдул остатки бульона.
— В следующий раз! Обязательно в следующий раз! — довольно крякнул он, утирая губы.
Зрители от такого наглого поворота едва не попадали с кресел:
«Господи, как он защищает свою еду! Я не могу, это слишком смешно!»
«Спорим, если бы Божественная Сестрица согласилась, он бы точно так же всё выпил и сказал: 'Извини, в следующий раз!'»
«Ахахаха... Слишком жизненно!»
«Эй, Толстый Тигр, ты вообще-то худеть туда поехал!»
«Толстый Тигр: Спокуха! Без хорошего топлива мотор не заведется. Как мне худеть на голодный желудок?!»
Пока чат заливался смехом, участники в шалаше, слегка утолив первобытный голод, побросали пустые панцири в костер. Пламя жадно поглотило остатки пиршества. Фея и Мэйна заступили на вахту — следить за коптильней и поддерживать огонь.
Сестрица Цай бросила взгляд на кучку свежевыструганных дротиков и деревянных кольев в углу.
— Толстый Тигр, ты умеешь метать копья? — с неподдельным любопытством спросила она.
— Ну, как сказать, — У Ху скромно почесал затылок. — В школе на соревнованиях метал копье. Дури во мне хватает, вот и решил наделать коротких дротиков. Если с луком не выгорит, буду использовать их или колья. Знаете, как скрытое оружие в фильмах про боевые искусства...
— Ничего себе у тебя «скрытое» оружие, — расхохотался Цзин, глядя на метровые колья. — Таким и слона завалить можно!
Шалаш наполнился дружным хохотом. Поболтав еще немного, измотанные за день выживальщики потянулись к своим лежанкам.
---
На следующее утро, когда небо только-только начало окрашиваться в бледные тона рассвета, У Ху открыл глаза. Фея и Мэйна, ссутулившись у костра, клевали носами. Их лица осунулись, а глаза покраснели от недосыпа.
У Ху тяжело скатился с кровати, подошел к коптильне и проверил рыбу.
— Потерпите еще немного, — тихо сказал он девушкам. — Сейчас соображу завтрак, перекусите и пойдете спать.
Фея протяжно зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Не стоит. Вчерашний ночной жор еще даже не переварился. Вообще есть не хочется.
— В диких условиях всё не так, как дома, — покачал головой У Ху, принимаясь за готовку. — Тут нужно есть при любой возможности, чтобы организм не посыпался. Это у меня запасов жира на месяц автономного плавания, а вы худенькие.
Девушки переглянулись, посмотрели на внушительный живот У Ху, обтянутый футболкой, и не смогли сдержать смешка.
У Ху лишь закатил глаза:
— Идите умывайтесь. Рыба почти докоптилась, дальше я сам.
Дважды повторять не пришлось — подруги кивнули и, пошатываясь, побрели в сторону импровизированного туалета.
К моменту их возвращения кулинарная магия У Ху уже была в самом разгаре. Он безжалостно разрубил роскошного групера пополам. Голова с изрядным куском мяса отправилась в котелок томиться на медленном огне, а судьба оставшейся половины оставалась загадкой.
Фея подсела поближе, подкидывая сухие ветки в очаг.
— Значит, на завтрак рыбный суп? — спросила она. — А не жирновато будет пускать такого красавца на похлебку?
— Никакого расточительства! — назидательно поднял палец У Ху. — Наваристый бульон — это концентрат энергии. Из головы и диких трав я сварю суп. Центральную часть приготовлю на пару, а хвост обжарю до хрустящей корочки. Да, у меня нет диплома шеф-повара из мишленовского ресторана, но поверь, моему вкусу можно доверять на сто процентов!
Фея еще раз выразительно покосилась на его внушительные габариты и с серьезным видом кивнула.
Оператор-постановщик оказался парнем с юморком — он намеренно взял крупный план Феи, а затем перевел фокус прямо на колышущееся пузо У Ху. Зрители моментально считали этот немой диалог.
Чат снова захлестнула волна хохота. И хотя на часах была рань несусветная, народу на трансляции сидело немало — преданные фанаты Феи провели с ней всю ночь, находя какое-то извращенное эстетическое удовольствие даже в том, как их кумир просто сидит и зевает у костра.
У Ху даже не подозревал, что его лишний вес стал главным комедийным элементом утреннего эфира, и продолжал увлеченно читать лекцию о тонкостях кулинарии.
Вскоре вода в котелке закипела, превратившись в густой молочно-белый бульон. У Ху бросил туда горсть дикой зелени и какой-то съедобный гриб. По лагерю поплыл такой тонкий, изысканный аромат рыбного супа с травяными нотками, что спящие товарищи начали один за другим просыпаться, втягивая воздух носами.
Когда все умылись и собрались у костра, Фея и Мэйна уже вовсю прихлебывали обжигающий бульон из кокосовых пиал, жмурясь от удовольствия. В котелке доходила рыба на пару, а на плоском, раскаленном камне, заботливо уложенном прямо на угли, шипел и покрывался золотистой корочкой рыбий хвост.
Расправившись с супом, уставшие девушки не стали дожидаться основных блюд и рухнули на свои спальные места, мгновенно провалившись в глубокий сон.
Час спустя вся остальная команда сыто отдувалась, поглаживая раздувшиеся животы. Огромная пятикилограммовая рыбина была уничтожена в один присест. Наелись все, даже У Ху, который обычно ходил полуголодным. В котелке остались лишь два поджаристых куска — заботливо сохраненная порция для спящих Феи и Мэйны.
Отдохнув минут десять, лагерь зашевелился. Пора было браться за дело.
Первостепенной задачей стала расчистка тропы к туалету. Джунгли субтропического острова кишели не только ядовитыми змеями, но и мерзкими кусачими насекомыми. Ходить по высокой траве было равносильно игре в русскую рулетку.
Инструментов катастрофически не хватало. Тяжелый топор достался У Ху, нож взяла Сестрица Цай, а Цзин вооружился саперной лопаткой. Ху и Лун шли следом, безжалостно втаптывая скошенную поросль в землю, создавая плотный, безопасный настил. У Ху строго-настрого запретил им рвать траву голыми руками — жесткие, как наждачка, листья могли в два счета изрезать ладони в кровь.
Спустя полчаса изнурительной работы под палящим солнцем все промокли насквозь. Цзин, тяжело дыша, передал лопатку Ху, а тот вскоре уступил её Луну.
Лун яростно врубился в заросли, сделал пару шагов, как вдруг замер и, вытаращив глаза, ткнул пальцем в сторону густого кустарника.
— Кролик! — завопил он. — Я только что видел кролика! Откуда на этом проклятом острове дикие кролики?!
(Конец главы)