Глава 21. Изготовление лука и гигантский омар
Со стороны всё это походило на странную, сюрреалистичную пантомиму. Микрофоны всех участников второй группы были наглухо отключены, а объективы камер сфокусировались исключительно на У Ху, в чьих массивных руках мелькал топор, ритмично вгрызаясь в податливую древесину. Казалось, весь мир замер, заворожённо наблюдая за тем, как он шаг за шагом рождает на свет настоящий лук для выживания.
Но за кадром кипела совершенно иная жизнь: остальные члены команды с головой ушли в репетицию своего будущего номера. Лун, взявший на себя тяжелое бремя художественного руководителя и по совместительству аккомпаниатора-гитариста второй группы, крутился как белка в колесе, не зная ни минуты покоя.
Цзин же, вооружившись толстой палкой, самозабвенно размахивал ею снаружи убежища. Даже сквозь листву можно было отчетливо расслышать низкий, грозный гул — вжух-вжух — с которым его импровизированное оружие рассекало густой тропический воздух. Увы, из-за выключенных микрофонов зрители на трансляции были лишены этого звукового великолепия, довольствуясь лишь картинкой.
На самом деле подобная «репетиционная секретность» царила не только в их лагере. Остальные группы тоже решили напустить туману. Особенно уморительной выглядела трансляция третьей команды: Да Мими с вдохновенным лицом исполняла подготовленный номер, старательно артикулируя и вкладывая в пение всю душу, вот только никто в интернете не мог услышать ни единой ноты из её «божественного» репертуара.
— Мими, может, лучше… станцуешь? — Чжао Нефэн, капитан третьей группы, с тяжелым вздохом потер лоб, принимая поистине непростое решение. — Не пойми меня неправильно, поёшь ты отлично. Просто у нас в команде уже есть два профессиональных вокалиста — А-Фэн и Юньюнь. Будет как-то странно, если мы все будем только петь, и никто даже не пошевелится.
Услышав это, остальные участники стыдливо отвели глаза или уткнулись взглядами в землю. Чан Вэй беззвучно насвистывал какой-то мотивчик, шеф-повар Се с едва заметной улыбкой переворачивал на огне дикий маниок, а Чжан Юньюнь принялась тихо давать новичкам советы по вокалу — несмотря на юный возраст, опыта ей было не занимать.
Да Мими лишь обиженно поджала губы, не найдя, что ответить.
В остальных лагерях обстановка была куда спокойнее. Хотя среди них не было суперзвезд мировой эстрады, почти каждый когда-то пробовал свои силы у микрофона. Насколько знал У Ху, в первой группе были Вселенский Дан, готовый «раскидать десятерых», и Шу Чан. В четвертой — Цзэн Сяосянь и Чэнь Цяоэнь. В пятой — Янь Цзу и Тантан.
В суровых реалиях шоу-бизнеса любая мало-мальски популярная звезда рано или поздно выпускала песню-другую. Конечно, им было далеко до мастодонтов сцены, но слух они не резали. Вон, Ван Баобао и Да Тяньтянь из первой группы, Цзинь Дун и Лю Сысы из четвертой, Пэн Нули и Фань Сяопан из пятой — все они когда-то записывали треки, просто У Ху об этом не знал. Что, впрочем, лишь доказывало: музыкальный Олимп — не их призвание.
Особенно это касалось Да Мими, которой после пары куплетов обычно требовалась кислородная маска.
Но даже при всех шероховатостях, попытки актеров проявить себя в чужом амплуа всегда вызывали бурный интерес у публики. Тем более здесь, на диком острове, где всё это походило на душевные посиделки у ночного костра. Зрители гадали: а не решит ли съемочная группа в один прекрасный день собрать все шесть команд на пляже, чтобы закатить грандиозный объединенный концерт? Эта мысль грела сердца миллионов фанатов по ту сторону экранов.
Тем временем в шалаше второй группы работа кипела вовсю. У Ху с завидной сноровкой строгал заготовку для лука, пока Сестрица Цай усердно скручивала волокна тонкой пеньки, создавая прочную тетиву. В её взгляде, устремленном на парня, читалось нескрываемое восхищение.
Она уже всерьез подозревала, что в прошлой жизни этот пухляш был как минимум профессиональным мастером-оружейником — настолько уверенно и быстро лезвие топора снимало лишнюю древесину. Не прошло и часа, как перед ней предстала идеальная заготовка рекурсивного лука: утолщенная в центре для надежного хвата и изящно сужающаяся к концам. Оставалось самое главное — придать ей правильный изгиб и зафиксировать форму.
У Ху подошел к делу с изобретательностью бывалого инженера. Он вбил в сухую землю шесть крепких колышков: четыре выстроил в одну линию, а еще два — параллельно им, оставив между рядами зазор чуть меньше десяти сантиметров. Затем он с силой втиснул неподатливую заготовку между кольями, заставляя дерево физически изогнуться, в точности как при плетении ловушек для рыбы.
Рядом тут же заплясали языки пламени — жаркий костер начал высушивать и «запекать» изогнутую древесину, намертво фиксируя её в новом положении.
Спустя еще немного времени к первому луку добавился второй, точно так же распятый на деревянных колышках.
Пока луки коптились над огнем, Цзин и Сестрица Цай, вооружившись самодельными гарпунами, отправились на ночную охоту. Компанию им составили Старина Ху и Тетэ. Тетэ отлично чувствовала себя в воде: по её собственным словам, двоюродный брат, профессиональный пловец, научил её плавать едва ли не раньше, чем ходить.
Остальные — Лун, Фея и малышка Мэйна — остались в лагере, решив поберечь силы и завалились спать.
Ближе к часу ночи У Ху завершил свой арсенал: десять смертоносных стрел с обожженными в огне, заостренными наконечниками, тщательно очищенными от золы, и оперением из банановых листьев. Вдобавок он выстругал пять коротких копий длиной около метра и два десятка деревянных кольев толщиной с палочки для еды.
Зрители на трансляции недоуменно переглядывались: «Зачем Толстому Тигру понадобились эти дротики и колышки?»
Свежевыструганные снаряды заняли свое место у костра, подсыхая в потоках теплого воздуха. Закончив с делами, У Ху с кряхтением поднялся, потянулся всем своим грузным телом, разминая затекшую поясницу. И тут снаружи послышались веселые, оживленные голоса — охотники возвращались.
Подойдя к шалашу, они инстинктивно понизили тон, чтобы не разбудить спящих, но, заметив бодрствующего У Ху, шедший впереди Старина Ху не смог сдержать самодовольной улыбки.
— Толстый Тигр, сегодня у тебя будет настоящий праздник живота! — хитро прищурился Ху, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Угадай, что мы принесли?
Он с гордостью протянул У Ху плетеную рыбную корзину, снятую с пояса. На самом Ху висела связка свежепойманной рыбы, венцом которой был роскошный групер длиной не менее шестидесяти сантиметров и весом за пять килограммов. Рядом с ним болтались еще несколько рыбин поскромнее, сантиметров по сорок. И это был только улов Ху! Цзин тоже не отставал — на его связке покачивались семь рыбин, от тридцати до пятидесяти сантиметров в длину.
— Ого! — Глаза У Ху радостно вспыхнули, и он довольно цокнул языком. — Ночка выдалась что надо! Этого нам дня на три хватит, не меньше.
С этими словами он заглянул внутрь переданной корзины и замер. На дне, судорожно подергивая длинными усами, возился гигантский омар.
— Твою ж мать! Настоящий морской дракон! — У Ху уставился на добычу, а его глаза алчно заблестели в свете костра.
И если у самого повара уже текли слюни, то что говорить о зрителях, чьи желудки предательски заурчали по ту сторону экранов.
Охотники тихо засмеялись, наслаждаясь произведенным эффектом. Тетэ, загадочно поджав губы, словно фокусник, извлекающий кролика из шляпы, протянула свою корзину.
— Смотри, это еще не всё! — гордо прошептала она.
И действительно — внутри копошился еще один исполинский омар.
— Как объяснила Сестрица Цай, — со знанием дела добавила Тетэ, — настоящие омары — это те, у которых нет клешней. А те, что с клешнями, относятся к ракообразным. Так что у нас тут чистокровные, самые настоящие омары!
— Пустим этих двух красавцев на ночной перекус! — плотоядно ухмыльнулся У Ху, прикидывая вес добычи. — Тут килограмма два, не меньше. Всем хватит, чтобы потешить вкусовые рецепторы.
— Как готовить будем? — Ху рефлекторно сглотнул набежавшую слюну.
— На пару! — не задумываясь, отрезал У Ху. — Капнем кокосового масла, выдавим немного лимонного сока, щепотку соли. Посмотри там на полках, остался ли дикий лук? Если есть, промой пару перьев, нашинкуем и сделаем простенький соус для макания. Хотя такое мясо и без соуса будет таять во рту.
Сказано — сделано. У Ху подхватил омаров и вразвалочку направился к ручью, чтобы как следует их промыть. Цзин и Ху последовали за ним с рыбой. Очистив чешую и выпотрошив улов (все потроха бережно сложили, чтобы позже отправить в ловушки как приманку), они вернулись в лагерь. Рыбу планировалось закоптить впрок, оставив лишь пару плавательных пузырей.
— Большого групера оставим на завтрак, — распорядилась Сестрица Цай, оглядывая запасы. — Остальных — на коптильню.
У Ху вытащил из костра толстое, жарко тлеющее полено, перебросил его в импровизированный очаг для готовки и буднично произнес:
— Я сегодня подежурю. Заодно прослежу, чтобы рыба нормально прокоптилась.
— Отправляйся спать, — покачала головой Сестрица Цай. — Ты наша главная рабочая сила, да еще и шеф-повар. Если просидишь всю ночь, кто будет готовить завтрак и обед? К тому же, когда мы шли с пляжа, мне показалось, что в кустах шуршали змеи. Завтра нужно обязательно расчистить тропинки к морю и к туалету...
— Я подежурю! — решительно вскинула руку Тетэ.
— Но ты же девушка... — с сомнением протянул У Ху.
Эти слова подействовали на малышку Тете как красная тряпка на быка.
— И что с того, что девушка?! — возмущенно зашипела она. — Смотришь на нас свысока? Между прочим, большую часть этой рыбы сегодня загарпунила Сестрица Цай!
«Вот те на... — мысленно взвыл У Ху. — Я же о вас забочусь, чтобы вы не переутомились, а вы меня в сексизме обвиняете! Воистину, правду говорили предки: с женщинами спорить — себе дороже».
— Да я не то имел в виду! — примирительно поднял руки У Ху. — Просто боюсь, что ты свалишься от усталости. Вон ты какая худенькая...
— Хватит спорить. Мы с Мэйной подежурим, — раздался вдруг сонный голос. Фея, зевая и потирая глаза, медленно поднялась с лежанки. — Ах... Всё равно не дали поспать до упора, аж бесит!
— ...
(Конец главы)