Глава 20. Я ведь просто худею!
У Ху сосредоточенно бродил среди густых зарослей, то и дело нанося безжалостные удары топором по окружающим кустарникам. Зрители в трансляции с недоумением наблюдали за этим хаотичным, на первый взгляд, уничтожением флоры, строя самые нелепые догадки о том, чем же занят этот странный парень.
Продюсеры шоу уже порывались связаться с ним по скрытому микрофону и намекнуть, что неплохо бы озвучивать свои действия для аудитории. В конце концов, нельзя же просто молча махать топором! Нужно уметь подать себя, заинтересовать публику, заставить фанатов затаить дыхание!
К сожалению, У Ху был абсолютно лишен подобного медийного чутья. Всё его внимание было приковано к гибким молодым деревцам толщиной с человеческую руку, прячущимся в густой тени джунглей.
Создание лука в дикой природе — задача, требующая не столько грубой силы, сколько глубоких знаний ботаники. Найти подходящий материал среди тысяч бесполезных веток — настоящее искусство. Идеальным выбором, конечно, стал бы бамбук: он податлив в обработке и обладает феноменальной упругостью.
Но бамбука на острове не было. Поэтому приходилось искать древесину с нужными характеристиками гибкости и прочности на излом.
Спустя полчаса изнурительных поисков под палящим солнцем У Ху нарубил охапку из десятка разнообразных стволов. Почти все они были толщиной с его предплечье. В чате трансляции никто так и не смог разгадать его замысел.
Лишь когда он уселся на поваленное бревно, начал методично сдирать кору с некоторых веток и расщеплять её на длинные, прочные волокна, у самых проницательных зрителей закрались подозрения. Уж не лук ли со стрелами он задумал смастерить?
Кто-то, впрочем, предположил, что он собирается плести рыболовную сеть.
Но эту теорию тут же подняли на смех: для лука столько древесины? Да ни в жизнь! Зачем ему целый арсенал?
И хотя У Ху так и не удостоил зрителей ни единым словом объяснений, в чате разгорелись нешуточные дебаты. Всё равно смотреть больше было не на что.
Благодаря этой интриге, цифры на его счетчике Очков Популярности вновь поползли вверх, радуя глаз стабильным ростом.
Взвалив на плечо связку отборной древесины и пучок древесных волокон, У Ху двинулся в обратный путь. По дороге удача вновь улыбнулась ему: наткнувшись на полянку с термитными грибами, он не раздумывая срезал их, нанизал на гибкий стебель папоротника и понес в лагерь, словно связку ключей.
Когда он наконец вернулся в убежище, остальные участники уже проснулись. Разморенные жарой, они лениво потягивали кокосовый сок и гадали, куда запропастился их повар.
Заметив вынырнувшего из джунглей У Ху с охапкой дров на плече, старина Ху добродушно усмехнулся:
— А ты у нас парень работящий, Толстый Тигр! В такое пекло за дровами поперся. Только вот маловато нарубил, надолго ли хватит?
У Ху со звонким стуком сбросил древесину на землю, аккуратно положил связку термитных грибов возле очага и вернул топор на его законное место. Приняв из рук Цзина свежевскрытый кокос, он сделал жадный глоток живительной влаги и лишь затем ответил:
— Я собираюсь сделать лук. Ну, и парочку коротких копий в придачу...
— Разве ты не говорил, что ничего не смыслишь в создании луков? — Фея удивленно захлопала длинными ресницами. — Ты ведь еще сам недавно расспрашивал Сестрицу Цай о том, как их мастерить!
— Так и есть! Сестрица Цай поделилась теорией, а я решил испытать её на практике, — У Ху пожал плечами с самым невинным видом. — А вдруг у меня получится? Это всяко лучше, чем бесконечно ставить силки на диких кур и ждать у моря погоды.
Сестрица Цай неловко кашлянула. Это ведь именно она расставляла те самые силки, которые за все прошедшие дни не принесли ни единого перышка. С удачей у них явно были серьезные проблемы.
Допив кокосовый сок, У Ху забрал у Цзина острый нож. Он намеревался полностью очистить молодые деревца от коры, придать им нужную форму, а затем хорошенько просушить и прокалить заготовки над дымным костром.
— Помощь нужна? — поинтересовался Цзин, внимательно наблюдая за его приготовлениями.
— Не стоит, — У Ху отрицательно покачал головой, примериваясь лезвием к первому стволу. — Разве вам не нужно копать дренажную канаву? Как только закончу снимать кору с этих деревьев, сразу же присоединюсь к вам...
Сейчас он был главной тягловой силой в отряде. Если из уравнения убрать его могучие габариты и оставить на земляных работах только Цзина, старину Ху и Луна, то эта троица провозится с канавой до самой ночи.
— Здорово, — кивнул Цзин, поднимаясь на ноги. — Тогда мы тоже приступим! Чур, я первый. — Он, как человек дела, подхватил саперную лопатку и шагнул под палящее солнце.
Сестрица Цай тут же взяла на себя роль прораба:
— Землю, которую выкапываете, сваливайте прямо к основанию стен убежища! — скомандовала она. — Так мы забьем щели и не дадим дождевой воде затопить нас.
Работа закипела. Цзин, старина Ху и Лун, сменяя друг друга, вгрызались лопаткой в твердую землю, прокладывая траншею. А Сестрица Цай, Фея, Малышка Тете и Мэйна послушно сгребали рыхлую почву, формируя защитный земляной вал вокруг хижины.
Тем временем У Ху методично снимал кору с деревьев, расщепляя её на тонкие волокна, и аккуратно раскладывал их на камнях под солнцем для просушки.
Через полчаса адского труда Цзин и его товарищи, насквозь промокшие от пота и тяжело дышащие, без сил рухнули в тень. Тогда У Ху молча отложил нож, взял лопатку и продолжил начатое ими дело.
Спустя два с половиной часа изнурительной работы, опоясывающая их хижину дренажная канава — шириной и глубиной по сорок сантиметров — была полностью готова.
Мужчины, совершенно измочаленные, рухнули на берег протекающего неподалеку ручья, блаженно опустив гудящие ноги в прохладную воду. Четверо девушек устроились чуть выше по течению, с комфортом расположившись в неглубокой заводи. Рядом с каждым плавал вскрытый кокос — истинная картина первобытного курорта в ожидании багрового заката.
Проблем с питьевой водой у них не было, делать запасы не требовалось, поэтому кокосовый сок лился рекой.
В чатах трансляций фанаты тоже наслаждались видами. Большая часть мужской аудитории плотно оккупировала стримы звездных красавиц, с восхищением оценивая их изгибы сквозь намокшую одежду.
Даже у малоизвестной Мэйны количество подписчиков начало расти как на дрожжах.
Вдоволь наговорившись и смыв с себя липкий пот прошедшего дня, У Ху использовал процеженную зольную воду, чтобы промыть засалившиеся волосы. Затем он переоделся в сухую одежду в хижине, постирал грязные вещи, развесил их на просушку и принялся за приготовление ужина.
Вечернее меню состояло из тушеных в травяном бульоне моллюсков, печеных бананов и главного деликатеса — кокосовой улитки, обжаренной с термитными грибами.
Две копченые рыбины по-прежнему сиротливо болтались под потолком убежища — неприкосновенный запас на самый крайний случай. Если ночная рыбалка не принесет плодов, завтрашний рацион ограничится лишь ими.
Когда ужин был готов, остальные тоже успели вымыть волосы щелочной зольной водой, почувствовав себя заново рожденными.
Восемь человек уселись вокруг грубо сколоченного из веток и лиан деревянного стола — творения Сестрицы Цай, дышащего первобытной эстетикой. В центре стола исходил паром котелок с жареной улиткой и грибами.
Каждому досталась миска дикой зелени, пара ракушек и два печеных банана. Травяного бульона было хоть отбавляй, а вот порции деликатесной улитки оказались до смешного малы. Каждому досталось буквально по паре кусочков. У Ху и вовсе ограничился одним ломтиком мяса и одним грибочком.
Заметив, что их повар даже не тянется за добавкой, Фея удивленно вскинула брови:
— Ты так вкусно это приготовил! Почему сам не ешь?
— Я ведь просто худею! — рассмеялся У Ху, прихлебывая горьковатый овощной бульон. — Если вкусно — ешьте на здоровье. Свою порцию я отдаю вам.
Услышав это, Сестрица Цай нахмурилась и заговорила суровым тоном:
— Так не худеют! Никто не знает, придется ли нам голодать в будущем. Пока есть еда, нужно есть. И хотя запасов жира у тебя побольше, чем у нас, но...
— Сестрица, я просто берегу место для ночного перекуса! — усмехнулся парень, перебивая её наставления.
Вокруг стола прокатился смешок.
— И ты так уверен, что ночная вылазка будет удачной? — Цзин с вызовом посмотрел на него.
— Вчера прошел мощный ливень, вода у берега взбаламучена, — глаза У Ху хитро блеснули. — Рыба обязательно выйдет на мелководье в поисках корма! Если уж сегодня мы вернемся с пустыми руками, то дальше нам придется совсем туго... Так что всё в порядке, пока налягу на траву.
После ужина Мэйна вновь проявила инициативу и вызвалась помыть посуду. И только один бессовестный шеф-повар по имени У Ху без зазрения совести спихнул свою грязную миску на хрупкие плечи девушки.
Впрочем, никто его за это не осудил. Ведь в этот момент в руках У Ху уже оказалась гитара Луна, и над лагерем поплыли первые, чуть неуверенные аккорды песни Исона Чана «Десять лет».
В своей прошлой жизни, в студенческие годы, он брал уроки игры на гитаре. Эта песня и «Внешний мир» были заучены его пальцами до автоматизма.
Увы, еще до получения диплома он с головой ушел в видеоигры, напрочь забыв о музыке.
Система не подарила ему готовых навыков музыканта, поэтому играл он с запинками, то и дело сбиваясь с ритма. Но для того, чтобы вспомнить забытую моторику и размять пальцы, этого было вполне достаточно.
Помучив струны еще какое-то время, он вернул инструмент владельцу. Вскоре начался «закрытый прогон» программы их группы — репетиция, предназначенная исключительно для их собственных глаз и ушей. Зрителям трансляции оставалось лишь возмущенно скрипеть зубами, наблюдая за тем, как У Ху, не обращая внимания на концерт, в гордом одиночестве обстругивает заготовки для своих луков.