Глава 15. Маски сброшены
?
У Ху наскоро ополоснул лицо ледяной водой из ручья, бросил выпотрошенную рыбу в котелок и, оставив варево тихо булькать на огне, вышел на небольшую лужайку перед укрытием. Ему нужно было размять затекшие за ночь мышцы, а заодно — освежить в памяти боксерский шаг.
Шаг вперед, отступ, скольжение, прыжок, перекрестный шаг… Удивительно, но его тузное, оплывшее жиром тело выполняло эти связки плавно и грациозно, словно вода, огибающая камни. К работе ног добавились размашистые хуки, апперкоты и прямые удары. Вся эта комбинация выглядела настолько слаженной и завораживающей, что остальная четверка, выбравшаяся наружу, застыла с открытыми ртами.
Неужели этот Толстый Тигр наконец-то решил сбросить маски и показать себя настоящего?
Вчерашним утром он и близко не демонстрировал ничего подобного.
Фея и малышка Тете, хлопотавшая у очага, обменялись красноречивыми взглядами. В глазах обеих читалось неподдельное изумление. Переведя взгляд обратно на У Ху, девушки одновременно поймали себя на одной и той же мысли: этот парень чертовски напоминал одного легендарного ветерана гонконгского кинематографа.
Разумеется, сходство крылось не в чертах лица. Их роднили необъятные габариты и та пугающая, парадоксальная гибкость, с которой этот вес перемещался в пространстве. Пожалуй, в истории киноиндустрии был лишь один столь же проворный толстяк, ставший кумиром поколений.
Будущая звезда рингов, тот самый неповоротливый на вид боец, которого прозовут «Кунг-фу Пандой», еще даже не успел дебютировать, иначе ассоциации зрителей точно свелись бы к нему.
И если в лагере повисла ошеломленная тишина, то в главном чате трансляции творилось настоящее безумие. Раннее утро, другие команды лениво возились с завтраками. Даже признанные мастера боевых искусств не спешили демонстрировать свои навыки на камеру, предпочитая отдых. И лишь один У Ху, пыхтя, отрабатывал боксерские перемещения.
Да, складки жира на его теле все еще тяжело колыхались при каждом рывке, но эта безупречная техника уже заставила заядлых фанатов единоборств прильнуть к экранам.
[Зритель_1]: «Твою мать! Вы только посмотрите на его движения! Голову даю на отсечение, этот пухляш серьезно занимался боксом!»
[Зритель_2]: «Начинаю сомневаться... А хватит ли нашему Толстому Тигру пятерых звезд боевиков, если начнется заварушка? Цзин вон уже вчера признал, что в одну калитку сольет ему».
[Зритель_3]: «Не пятерых, а шестерых! Забыли, что в третьей группе сидит этот от природы одаренный бугай Чан Вэй?»
[Зритель_4]: «Слушайте, а Ван Баобао ведь в Шаолине обучался. Он-то поди сможет дать ему отпор!»
[Зритель_5]: «Баобао-то хорош, спору нет, но против Тигра он не вывезет. Вы разницу в росте и весе вообще видели? Тут даже Вселенский Дан, который на экране десятерых раскидывает, спасует. Он не сильно выше того же Баобао».
[Зритель_6]: «Чжан Цзинь слишком тощий, его он вообще не заметит».
Зрители еще не знали, что в будущем этот худощавый парень прославится как молчаливый и безжалостный убийца в строгом костюме.
[Зритель_7]: «Ну, какие-то шансы есть разве что у Чан Вэя и Чжао Нефэна. Особенно у первого с его богатырской силушкой. Но, как говорится, в драке возраст — не помощник...»
[Зритель_8]: «У Юэ: А я?! Вы меня вообще за человека не считаете?!»
Сами того не замечая, диванные эксперты в своих жарких дебатах возвели обычного толстяка на один уровень с такими титанами, как Чжао Нефэн и Чан Вэй.
Спустя четверть часа У Ху наконец остановился, тяжело дыша. Мышечная боль заметно притупилась, уступив место приятному теплу.
Честно говоря, он и сам пребывал в легком шоке от происходящего. Когда он получил максимальный уровень понимания Джиткундо, то ожидал, что это будет сродни сухим теоретическим знаниям. Знаете, как у тех самых «диванных воинов», которые виртуозно размахивают кулаками лишь на словах, а на деле спотыкаются о собственные ноги. Но реальность превзошла все ожидания. Боевой опыт словно выжгли на подкорке его мозга, вплели в мышечную память. Каждое движение рождалось само собой, естественно и легко, без малейшего намека на неловкость.
— А ты хорош! — одобрительно улыбнулся Лун. — Занимался боксом? Работа ног просто загляденье!
— Было дело, баловался когда-то, — кивнул У Ху, смахивая липкий пот. — Но потом забросил, вот и расплылся, как дрожжевое тесто.
Малышка Тете сгорала от любопытства, бросая выразительные взгляды на Фею. Та, прекрасно поняв немой призыв подруги и увидев в ее глазах смущение, решила взять инициативу в свои руки:
— Слушай, Толстый Тигр, — мягко произнесла Фея. — А что вообще стряслось? Какое потрясение заставило тебя довести себя до... такого состояния?
Остальные члены команды тут же навострили уши, ожидая откровений. Да что там команда — зрители по ту сторону экранов тоже замерли в предвкушении драмы. И хотя время было раннее, в главном чате трансляции уже висело более 100 000 зрителей.
У Ху лишь криво усмехнулся. Он подошел к ручью, смыл грязь с рук, а затем, отряхивая капли, протяжно вздохнул:
— Дела давно минувших дней... Не стоит ворошить прошлое, выставляя свои шрамы напоказ. Ничего хорошего в той истории нет.
Услышав этот горький тон, все тактично промолчали.
В конце концов, какие удары судьбы ломают людей? Любовь, семья, предательство друзей. А сердечные раны кровоточат дольше всего. Раз человек не хочет открывать душу, лезть туда грязными сапогами — верх неприличия.
Зрители же в чате разочарованно выдохнули, оставшись без сочной сплетни.
Вскоре из леса показалась фигура Цзина в сопровождении остальных добытчиков. Их лица были мрачнее грозовых туч, что красноречиво говорило об «успехах» утренней охоты. И предчувствия не обманули. В плетеной корзинке, которую с тоской сжимала Мэйна, сиротливо плескались две рыбешки граммов по двести каждая, четыре здоровенных морских желудя размером с кулак, горстка мелких моллюсков и крохотный, величиной с ладонь, осьминожек.
Этих крох едва хватило бы, чтобы заморить червячка двоим, не говоря уже о целой ораве.
Видя, как отчаяние начинает ползти по лицам товарищей, Сестрица Цай поспешила разрядить обстановку:
— Эй, ну-ка не вешать нос! У нас еще остались запасы бананов. Чуть позже я сбегаю проверить силки, которые мы вчера расставили, может, там нас ждет удача. Кстати, сколько там осталось от вчерашнего улова? Надо бы пустить остатки на копчение. Впредь вообще лучше коптить рыбу в тот же вечер — так она точно не протухнет в этой жаре.
— Три штуки еще лежат, это примерно два с половиной килограмма чистого мяса, — кивнул У Ху. — Сейчас покажу Сиси и малышке Тете, как правильно соорудить коптильню. А сам пойду, повалю еще парочку деревьев. Кровь из носу, нужно сегодня достроить нормальный туалет и укрепить крышу над головой, пока нас не смыло тропическим ливнем.
Вчерашнюю добычу загарпунили еще вечером, и если оставить ее до полудня при местном палящем солнце, мясо просто сгниет.
— Небо сегодня хмурится, — задумчиво протянула Сестрица Цай, вглядываясь в горизонт. — Влажность скачет, так что дождь более чем вероятен. Надо шевелиться, ребята. Не ровен час, к обеду ливанет.
Угроза остаться под дождем мигом выбила из всех остатки лени.
Быстро приговорив жиденькую рыбную похлебку, команда разделилась. Малышка Тете взяла на себя мытье котелков вместе с Сиси, отправив остальных на баррикады. Мэйна увязалась за Сестрицей Цай проверять ловушки, Цзин утащил старину Ху и Луна собирать мох для утепления, а У Ху вновь взялся за топор, превращаясь в неутомимого лесоруба.
Спустя час с небольшим Сестрица Цай и Мэйна вернулись с пустыми руками, с досадой присоединившись к сборщикам мха. Ни одна неосторожная птица так и не угодила в их силки.
«Надо будет выкроить минутку, выстругать пару дротиков и опробовать [Навык метания]», — размышлял про себя У Ху, мерно обрушивая лезвие на ствол. — «Глядишь, подшибу какую-нибудь зазевавшуюся фазанку. Интересно, а Сестрица Цай умеет делать луки? Если нет, придется самому покопаться в навыках и скрафтить себе нормальное оружие».
К полудню, благодаря слаженной работе и крепким рукам Цзина, вопрос с отхожим местом был решен. Элегантная постройка расположилась метрах в тридцати от лагеря, ниже по течению ручья. Это был крохотный кубик, нависающий над водой почти на два метра. Стены сплели из тонких веток, обернув их широкими листьями дикого банана, а сверху водрузили надежный козырек от дождя.
Само убежище тоже преобразилось. В открытой V-образной части лагеря возвели съемную деревянную стену. Теперь, если ветер начнет свирепствовать, они смогут наглухо закрыться, а в солнечные дни — легко убрать преграду.
За обедом, жуя горьковатую копченую рыбу и терпкие запеченные цветы банана, выживальщики заметили, как стремительно меняется мир вокруг. Ослепительное солнце растворилось в свинцовых тучах, а по верхушкам деревьев прошелся тревожный, завывающий ветер.
На остров надвигался первый за эти три дня шторм. И это сулило огромные проблемы, учитывая их жалкие запасы провизии.
Для команды наступил момент истины.
Заметив поникшие плечи товарищей, Сестрица Цай попыталась ободрить их:
— Ребята, отставить панику! Это же не тайфун. Тропические ливни обрушиваются внезапно и так же быстро исчезают. Прольет как из ведра, а через полчаса снова солнце припекать будет, вот увидите. У нас есть травы, есть бананы, немного копченой рыбы, да и тех моллюсков мы еще не доели...
Впрочем, ее слова звучали слабовато на фоне урчащих животов. На обед восьмерым взрослым людям пришлось разделить всего одну рыбешку весом в полкилограмма, приправив это варевом из диких трав и печеными бутонами. Крохотный осьминог и рыбья голова, брошенные в котел к травам, дали бульону хоть какой-то навар, избавив его от привкуса сена, но сытости не прибавили.
Разумеется, наесться такими крохами было невозможно. У Ху, чье массивное тело требовало тысяч калорий, не насытился даже на четверть. Впрочем, вспомнив о своей клятве похудеть, он стоически терпел голод, не позволяя себе жаловаться.
Грррохот...
Раскат грома разорвал напряженную тишину.
Шууууух...
Небеса разверзлись, обрушив на остров глухую стену ледяной воды.