Глава 13. Взрыв популярности
Вжиу-у-у… Вжиу-у-у…
Холодный ночной ветер с моря завывал в кронах деревьев, но этот звук то и дело перекрывался тяжелым, хищным свистом рассекаемого воздуха.
На расчищенной пустоши перед лагерем, озарённой дрожащими багровыми отсветами костра и резким белым светом компактных прожекторов, У Ху устроил настоящее представление. В его руках толстая деревянная жердь превратилась в смертоносное оружие. Дерево мелькало в воздухе с такой скоростью, что сливалось в сплошную размытую дугу. Несмотря на своё тучное, неповоротливое на первый взгляд тело, сейчас У Ху двигался с грацией и яростью раскормленного дракона, устроившего шторм в тесной заводи.
И пусть его габариты скорее располагали к добродушной неуклюжести, каждый взмах шеста дышал первобытной, необузданной силой. Шаг — удар, разворот — блок. Свирепая поступь тигра, стремительный бросок хищника. Из-под его тяжёлых ботинок во все стороны летели ошмётки дёрна и влажная земля. Тень от вращающегося шеста металась по земле, а от самого У Ху исходила такая несокрушимая, сметающая всё на своём пути аура, словно он был не человеком, а взбесившимся бульдозером.
Остальные участники шоу сидели у костра, забыв о стынущем чае, и лишь ошеломлённо хлопали глазами, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.
— И ты хочешь сказать, что этот парень никогда в жизни не брал в руки оружие? — Старина Ху ошарашенно повернулся к Цзину, у которого в глазах плясали отблески костра.
Среди всех присутствующих лишь Цзин обладал настоящим боевым опытом и действительно практиковал боевые искусства. Остальные актёры, пусть и махали кулаками в кадре, делали это лишь для красивой картинки — заученные стойки, эффектные позы, не более того. Столкнись они с реальной угрозой, вся их «киношная» удаль тут же рассыпалась бы в прах.
Следя за плавными, но сокрушительными движениями У Ху, Цзин невольно вспомнил одного легендарного гонконгского мэтра боевиков — человека такой же внушительной комплекции. Как гласит старая поговорка: «В кулачном бою бойся молодости, в бою на палках бойся старого волка». Тот звёздный толстяк на экране двигался с поистине дьявольской проворностью, и сейчас У Ху до боли его напоминал!
В этот же момент официальный чат прямой трансляции, где за выживанием звёзд следили миллионы зрителей, буквально взорвался потоком сообщений. Люди не верили своим глазам.
[Пользователь-883]: «Матерь божья, а Толстый Тигр не так-то прост! Готов поспорить на свою зарплату, этот парень не просто пару раз на тренировку сходил!»
[Диванный_Грандмастер]: «Есть тут знатоки? Вынесите вердикт! Этот пухляш просто красиво позирует, или в его движениях реально есть толк? Как по мне, выглядит так, будто он способен проломить кому-то череп!»
[ФанатЦзина_01]: «Слушайте, этот парень от природы одарён чудовищной силищей. Он так яростно машет этой дубиной, что мне уже страшно за нашего брата Цзина. Если У Ху случайно по нему попадёт, это будет как в тех фильмах, где главный герой отгребает от перекачанного злодея!»
[Аноним_99]: «Ха-ха-ха, мой любимый злодей от рождения наделён божественной силой, но он в третьей группе!»
[Зритель_777]: «Я только зашёл на стрим, а тут уже кого-то убивают? Лол!»
[Мастер_Дзен]: «Боевые искусства — это искусство контроля, не путайте их с приёмами для убийства. Впрочем, обычная палка в умелых руках — это страшное оружие. Любой человек с дрыном опасен, а уж Толстый Тигр с его-то массой…»
Тем временем в лагере глаза Цзина загорелись тем самым азартным блеском, который появляется у настоящего воина при виде достойного противника. Не в силах больше усидеть на месте, он вскочил на ноги, подхватил с земли подходящую крепкую ветку и, словно пружина, выпрыгнул прямо в центр освещённой площадки, навстречу У Ху.
Дзынь!
Звонко скрестилось дерево. Две тени слились в коротком, стремительном танце. У Ху на долю секунды замер, гася инерцию, а вот Цзина отбросило назад. Едва приняв на свой шест первый же удар тучного парня, Цзин мысленно обругал себя последними словами за эту безрассудную выходку. Руки мгновенно онемели от дикой отдачи.
— Эй, поумерь пыл, Толстый Тигр! — Цзин едва успел перевести дух, балансируя на пятках. — Ты что, решил переломать мне кости и выкинуть из проекта в первый же день?
Услышав это, старина Ху тут же радостно захлопал в ладоши, подливая масла в огонь:
— Брат Цзин, ты вообще на что-то годен? Не сдавайся!
Цзин усмехнулся краешком губ, но его взгляд стал острым, как бритва. Шутки кончились.
У Ху тоже прекрасно понимал, что если он продолжит вкладывать в удары всю свою недюжинную дурь, то от Цзина не останется и мокрого места. Поэтому он мгновенно сбросил большую часть силы, превратив бой в техничный обмен любезностями. Удар, блок, шаг в сторону, контратака. Они закружились по пустоши, обмениваясь звонкими ударами шестов.
Спустя минуту Цзин, опираясь на свой богатый многолетний опыт съёмок в боевиках, перехватил инициативу и начал диктовать темп, осыпая У Ху градом показательных атак. У Ху же ушёл в глухую, но элегантную оборону, разгадывая каждый выпад. Однако чем дольше длился этот импровизированный спарринг, тем сильнее холодело сердце Цзина.
Опытный актёр-боец внезапно осознал пугающую истину: какую бы хитрую связку ударов он ни проводил, Толстый Тигр не просто блокировал её. Он предугадывал движения. Более того, своими незаметными подставками и смещениями У Ху заставлял Цзина бить именно туда, куда было нужно ему, выстраивая действия Цзина в идеальную, плавную комбинацию! Со стороны казалось, что Цзин атакует, как разъярённый леопард, но на самом деле именно У Ху дёргал за ниточки в этом бою. Это был уже не просто «парень с задатками». Это был совершенно иной уровень.
Через четыре минуты Цзин резко опустил шест и отступил на пару шагов. Тяжело дыша, он смахнул со лба испарину и широко улыбнулся:
— А ты хорош, Толстый Тигр! Сколько лет ты угрохал на изучение работы с шестом? Никогда не думал податься в киноиндустрию?
— Давай обсудим это как-нибудь в другой раз, — усмехнулся У Ху, легко опираясь на свою дубину. — Ну что, брат Цзин, моих навыков достаточно, чтобы мы могли устроить совместное шоу на сцене?
— Более чем! С головой хватит! — искренне рассмеялся Цзин.
— Эй, брат Цзин! — тут же встрял недовольный старина Ху. — Ты же даже свой фирменный приём «Шест Тайцзи» не показал! Испугался, что ли?
— Старина Ху, не мути воду! — со смехом осадил его У Ху, вытирая пот с шеи. — Если он покажет свой коронный приём прямо сейчас, то чем мы будем удивлять зрителей на финальном выступлении? Вся интрига пропадёт!
В это самое время в главной комнате трансляции творилось нечто невообразимое. Всего за какие-то четыре минуты количество зрителей, наблюдавших за стримом, взлетело с 3 000 000 человек, пришедших послушать пение У Ху, до ошеломляющих 5 000 000!
На острове стояла глубокая ночь. В лагерях других команд царило уныние и сонная тоска, а группа блогеров и вовсе уже давно храпела в своих спальных мешках. Понимая, где сейчас куётся рейтинг, режиссёры прямого эфира без колебаний вывели картинку со второй командой на главный экран платформы, и всё внимание многомиллионной аудитории приковалось к этому невероятному толстяку.
Поначалу, когда У Ху только запел, фанаты заходили на стрим исключительно ради того, чтобы посмотреть, как их любимчик Лун перебирает струны гитары. Но после того, как У Ху выдал две роскошные песни, а затем устроил это дикое, завораживающее представление с шестом, кульминацией которого стал зрелищный бой с прославленным мастером боевиков Цзином — публика просто взвыла от восторга.
В аппаратной шоу режиссёрская группа буквально каталась по полу от счастья, потирая руки. Приглашая У Ху в проект, они рассчитывали максимум на забавного фрика. В его досье не было ни слова о подобных талантах! Продюсеры думали лишь о том, как долго этот нелепый толстяк, пришедший на шоу ради похудения, сможет продержаться в диких условиях. Если бы он сбросил вес — это стало бы отличным пиар-ходом. Но то, что произошло сейчас… Это был джекпот, упавший прямо с небес.
Впрочем, никто из них даже не догадывался, что больше всего в этот момент ликовал сам У Ху.
В глубине его сознания, на призрачном полупрозрачном экране Системы, цифры в графе «Очки популярности» крутились с такой бешеной скоростью, словно пробили потолок и устремились в стратосферу.
— Толстый Тигр, признавайся, — сгорая от любопытства, спросил Цзин, подходя ближе. — У кого ты учился этому стилю?
— Если я скажу, что всему научился сам, ты вряд ли мне поверишь, — загадочно улыбнулся У Ху, отбрасывая шест в сторону. — На самом деле я просто фанат Джиткундо. С самого детства боготворил Брюса Ли. Я пробовал изучать самые разные стили рукопашного боя, хватал по верхам то тут, то там, но глубоко не погружался ни в один. У меня никогда не было настоящего наставника, поэтому и постичь истинную суть этих искусств мне не удалось…
— Толстый Тигр! — расхохотался старина Ху, хлопая себя по коленям. — Если Брюс Ли твой кумир, то как, чёрт возьми, ты умудрился нажрать себе такую ряху?! Ты же просто дуришь нас!
Остальные участники покатились со смеху. Громче всех, совершенно позабыв о манерах, заливалась звонким смехом красавица Фея.
Но Цзин, отсмеявшись вместе со всеми, вдруг серьёзно кивнул.
— Вот оно что… Теперь всё встало на свои места. Знаешь, я с самого начала заметил, что твой стиль невероятно хаотичен, в нём намешано всего понемногу. Но при этом ты умудрялся с первого же взгляда просчитывать траекторию моих ударов, оказываясь на шаг впереди. Ты ждал меня там, куда я только собирался ударить, и даже вынуждал меня использовать определённые комбинации… Должен признать, Толстый Тигр, ты — грёбаный гений боевых искусств. Развить такие инстинкты занимаясь самообучением… Это просто фантастика.
Повисла тишина.
У Ху моргнул, слегка опешив. Он никак не ожидал, что признанный мастер боевиков решит выложить всё это перед камерами.
— Брат Цзин, ты… — попытался он подобрать слова.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Цзин с искренней, добродушной улыбкой. — Я практикую боевые искусства всю жизнь, и если кто-то превосходит меня в мастерстве — это просто факт. К тому же, я не какой-то там великий грандмастер, я всего лишь актёр боевиков. Мне не нужно выходить на смертельные поединки на ринге, чтобы доказывать свою состоятельность. Признать, что ты лучше меня орудуешь шестом — для меня не зазорно.
Цзин был человеком гордым и дорожил своим лицом. Он понимал, что У Ху раскусил его с первых секунд боя. Если бы сейчас, на глазах у миллионов, Цзин начал надувать щеки и строить из себя непобедимого гуру, в глазах У Ху он выглядел бы просто жалким лицемером. Столкнувшись со столь скрытным и одарённым мастером, Цзин предпочёл остаться честным.
Услышав это признание, старина Ху и остальные участники впали в ступор. Они переводили неверящие взгляды с Цзина на У Ху. Серьёзно?!
В чате трансляции у преданных фанатов Цзина тоже отвисли челюсти.
[Киноман_88]: «Вы шутите? Это постановка? С какой стати нашему брату Цзину так расхваливать этого жирдяя?»
[Голос_Разума]: «Толстый Тигр: Я, конечно, толстый, но давайте обойдёмся без слова "жирдяй", спасибо большое!»
[Аналитик_Про]: «А мне кажется, Цзин говорит абсолютно искренне. У него нет ни малейшей причины льстить этому пухлому ноунейму, поэтому он просто сказал всё как есть. Снимаю шляпу, брат Цзин обладает настоящим благородством воина!»
[ФанатЦзина_01]: «Брат Цзин, моё уважение! Настоящий мужчина!»
К счастью для Цзина, пресловутый скандал с его неосторожными высказываниями ещё не прогремел в сети, иначе токсичные пользователи обязательно припомнили бы ему старые грехи.
[Скептик_99]: «Ой, да ладно, Брюс Ли был таким уж крутым? По-моему, его величие сильно преувеличено…»
Одно провокационное сообщение тут же увело обсуждение в чате в совершенно другое русло.
В лагере У Ху тепло улыбнулся и, сложив руки в традиционном уважительном жесте, склонил голову:
— Благодарю за столь высокую оценку, брат Цзин. Не буду разбрасываться красивыми словами, скажу лишь одно: если в будущем тебе когда-нибудь понадобится моя помощь — только свистни, и я примчусь по первому зову!
И хотя Цзин просто констатировал факт, для имиджа У Ху эти слова стали невероятным толчком. Ведь Цзин мог бы просто отмолчаться, перевести всё в шутку, и У Ху никогда бы не стал кичиться своей победой. Более того, У Ху прекрасно помнил, что именно Цзин и сестрица Цай спасли ему жизнь в самом начале проекта.
— Не стоит благодарности! — рассмеялся Цзин, похлопав толстяка по мощному плечу. — Кто знает, может, когда я буду снимать свой следующий боевик, я позову тебя на пару сцен в качестве приглашённой звезды!
— Да какие там пара сцен! — хохотнул У Ху. — Я готов сыграть для тебя мелкого злодея, которого изобьют до полусмерти, и совершенно бесплатно!
Его глаза едва заметно блеснули. Он краем глаза следил за интерфейсом Системы и видел, что после этих слов Цзина счётчик очков популярности сорвался с цепи, крутясь с такой бешеной скоростью, что цифры смазались. Сумма уже стремительно подбиралась к семизначной отметке!
Этот должок он Цзину так просто не забудет!