Глава 84. Главная жертва и важнейшая комната
Утёс Грома.
Его слава гремела более чем в сотне окрестных комнат, а влияние простиралось далеко за их пределы.
Это были бескрайние, сочные луга — священная земля, на которой обосновалось племя минотавров.
Ветер колыхал траву, открывая взору пасущиеся стада. Изредка среди них можно было заметить захваченных в рабство гоблинов и дварфов.
Через равные промежутки располагались большие шатры из шкур, а вокруг них несли дозор воины-минотавры с двуручными топорами и щитами — оборона здесь была на высоте.
Но больше всего внимания привлекал самый высокий на лугах холм тёмно-лилового цвета, к которому спешило множество минотавров.
Полотнища боевых знамён, хлопающих на ветру, возвещали о ритуальном состязании за право стать следующим вождём племени.
Старый вождь минотавров, пятиметровый гигант с белоснежными рогами, мутным взором окинул молодое поколение воинов.
— По обычаю нашего племени, мы проведём состязание в силе! Тот, кто одержит победу, станет следующим вождём! А наградой победителю станет право съесть этот гриб! Отведав его, он сможет эволюционировать в Сверхбыка!
Старый вождь взмахнул своим огромным серебряным топором, указывая на крошечную семицветную грибную фигурку, привязанную к тотемному столбу.
— Ва-а-а, не ешьте меня, мой папа придёт и отомстит вам! — раздался плач.
Туго связанная верёвками Гугу-цзы заливалась слезами от страха. Её слезинки переливались всеми цветами радуги и, падая на землю Утёса Грома, на глазах прорастали маленькими яркими грибочками.
Услышав угрозу, старый вождь расхохотался:
— Если этот старый гриб сам явится на порог, я не прочь сварить из него наваристый суп.
При виде этого собравшиеся на утёсе минотавры взревели от возбуждения, у многих с клыков закапала слюна.
Если присмотреться, можно было заметить, что по обе стороны от Гугу-цзы стояло ещё три столба, к которым были привязаны второстепенные жертвы — трое людей.
— Гугу-цзы, знал бы я, что ты такая питательная, лучше бы сам тебя раньше укусил. Может, эволюционировал бы и спас всех нас, — пытаясь шутить в отчаянной ситуации, проговорил Чжоу Чжэнь.
Привязанные рядом мужчина и женщина, Вань Юань и Вэй Я, слушали его с пепельными лицами. Они были всего лишь обычными игроками, прошедшими с десяток комнат. Кто бы мог подумать, что им так не повезёт — попасть в лапы минотавров и стать жертвами для ритуала.
*Хух!*
Один из стражей-минотавров подошёл к Чжоу Чжэню, развязал верёвки и потащил его на арену для поединков.
— Стойте, что вы собираетесь делать?!
Чжоу Чжэнь побледнел от ужаса — он видел валявшиеся неподалёку обглоданные человеческие черепа.
— Отпустите меня, у меня жёсткое и невкусное мясо! Ешьте гриб! Лучше ешьте гриб!
Когда его силой заставили согнуться и встать на колени, Чжоу Чжэнь отчаянно забился. Но разве его сила могла сравниться с мощью минотавра?
На глазах у застывших от ужаса Вань Юаня и Вэй Я один из минотавров взмахнул топором и с чавкающим звуком снёс голову Чжоу Чжэня. Затем он с ликованием поднял её, хвастаясь перед соплеменниками!
— Р-р-роар!
— Жертвоприношение свершилось, начинайте состязание!
Тело несчастного игрока оттащили в сторону, и оно оставило на арене длинный кровавый след. Минотавры собирались освежевать Чжоу Чжэня, вытянуть жилы и сварить из него похлёбку.
— Чжоу... обез... обезглавили.
Увидев жуткую смерть товарища, Вань Юань затрясся всем телом и потерял сознание. У Вэй Я по ногам потекла струйка — она обмочилась от страха.
— С-следующей... буду я?
Главная жертва, Гугу-цзы, держалась лучше. Она тихо напевала песню, молясь за человека, с которым была едва знакома.
Эта кровавая сцена заставила и без того немногочисленных зрителей немедленно закрыть трансляцию. Когда по экрану проплыла броская красная надпись, родные Чжоу Чжэня, смотревшие стрим, скончались на месте от потрясения.
«Даже насмотревшись на трагическую судьбу других игроков, всё равно страшно до жути», — написал один из зрителей с тяжёлым сердцем.
Пусть это и игра, но ставки в ней — не шутка. В комнатах трансляций оставшихся двоих игроков зрителей почти не было. Большинство из них были знакомыми Вань Юаня и Вэй Я.
***
Тем временем на арене Утёса Грома несколько стражей встревоженно докладывали старому вождю.
— Два тролля? Древо-прародительница духов? И ещё люди? Что за сброд? Сейчас самое главное — ритуал. А-Да, возьми несколько лучших воинов и встань на страже у четырёх проходов. Любого, кто посмеет ворваться без предупреждения, даже если это будет соплеменник, — казнить на месте, — прогремел вождь минотавров.
На Утёс Грома вело всего четыре портала, и все они находились под их контролем. С обеих сторон были расставлены многочисленные ловушки. К тому же, здесь было более двухсот воинов. Какой слепец осмелится сюда сунуться? Вождь сжимал свой серебряный топор — ему доводилось убивать даже Сверхсуществ!
А-Да во главе дюжины элитных воинов занял позицию у четырёх железных врат — спереди, сзади, слева и справа — готовый в любой момент снести голову тому, кто осмелится их открыть.
— Папа, А-Но, боюсь, я вас больше не увижу...
Семицветная шляпка Гугу-цзы, окружённой со всех сторон, поникла.
— Апчхи!
В шестьдесят восьмой комнате Ночи, только что присевший отдохнуть, чихнул.
— Что, аллергия на пыльцу? — поддразнила его Лилит.
Грибная шляпка на голове Ночи затряслась:
— Я чувствую, Гугу-цзы в опасности! Если мы опоздаем, то не успеем её спасти!
Цзян Тао сидел на валуне. Он успокоил грибного человечка:
— Не торопись. Ты и сам знаешь, насколько опасен Утёс Грома.
К тому же, некоторым вещам нужно время, чтобы прийти в движение...
— Сяо Тао, ты ведь думаешь о том Древе-прародительнице и троллях? — спросила Ян Ми. Она как раз доела очередную корзинку клубники и, отбросив плодоножку, сопоставила его странное поведение — поджигать спиритическую древесину в каждой пройденной комнате — и догадалась о его замысле.
— Да. Действуя по правилам, это задание не выполнить.
Эту задачу можно было решить лишь благодаря его уникальному таланту. Цзян Тао устремил взгляд на шестьдесят девятую комнату. Следующий шаг решал всё!
【Впереди высокая опасность! Уровень «Кошмар», Стража Утёса Грома! Десять воинов-минотавров! Только пройдя через эту область, вы сможете попасть в следующую комнату — на Утёс Грома!】
【Слева то же самое, Стража Утёса Грома! Оборона сильнее! Двенадцать воинов-минотавров, среди которых есть один шаман!】
【Справа тоже Стража Утёса Грома, но там всего восемь дозорных. Если вы задержитесь там на десять минут, то увидите Хозяина Клубничного сада, преследуемого толпой минотавров.】
【Сзади низкая опасность, обратный путь. Последний шанс. Возможно, вы захотите повернуть назад и отказаться от задания. Но учтите, под землёй уже притаилась лоза Древа-прародительницы духов, и скоро она доберётся до вас! Если уходить, то быстро!】
【Вверху — сильнейшая стража. Пятнадцать воинов-минотавров! Один шаман и один полководец!】
【Внимание! Все четыре поста стражи Утёса Грома ведут к одной цели. Двигаясь вперёд, вы сможете попасть только в сверхбольшую комнату адской сложности: Утёс Грома!】
Как и ожидалось, после долгого приманивания оба тролля и Древо-прародительница духов последовали за ними. Иными словами, задержись Цзян Тао и его спутники в этой комнате ещё на десять минут, и им пришлось бы столкнуться сразу с тремя боссами.
Четыре поста стражи. Куда идти?
Цзян Тао недолго думал и быстро принял решение:
— Идём направо!
В конце концов, там сложность ниже, а значит, и пространства для манёвра больше.
— Подожди.
Но как только Цзян Тао призвал большого минотавра и приготовился отправиться в шестьдесят девятую комнату, Ночи внезапно выскочил вперёд.