Глава 39. Трагическая участь Острова Сакуры. Призрачный лес
Пламя взрывов расцвело над Островом Сакуры.
Туристы, совершавшие паломничество, либо оказались в плену у гоблинов в их гнезде-матке, либо погибли от ударной волны.
Камеры беспилотников запечатлели, как взрывы разбрасывали даже тех гоблинов, что тащили девушек Сакуры.
— Современное оружие против холодного оружия — это абсолютное технологическое превосходство! — командовал из-за кулис офицер.
По их плану, сначала следовало устранить самые серьезные угрозы, а затем захватить живых гоблинов и изучить гнездо-матку.
Кто бы мог подумать, что разум гоблинов превзойдет все ожидания.
После первой волны бомбардировок они утащили свою «добычу» обратно в гнездо.
Более того, мощь взрывчатки оказалась не столь сокрушительной, как все представляли. Когда дело доходило до нескольких особенно сильных особей, те умудрялись заранее уклониться от эпицентра взрыва, а ударную волну поглощала какая-то энергия.
— Что-то вроде АТ-поля?
— Похоже, взрывная мощь гасится этой энергией.
За этим столкновением следил весь мир. Результаты применения современного оружия заставили многих лидеров с тяжелым сердцем признать: все оказалось хуже, чем предполагалось!
Особенно когда гнездо-матка начало извергать туман, который создал помехи в небе.
Кабинет министров собрался на экстренное совещание для разработки дальнейших действий. Однако прибытие незваного гостя еще больше осложнило ситуацию.
— Отправьте людей, чтобы захватить несколько живых гоблинов. Танкам оцепить периметр, беспилотникам вести круглосуточное наблюдение. Бомбардировки пока прекратить.
Это был приказ, принесенный послом Федерации Белого Орла.
Члены кабинета министров на мгновение замолчали. Один из чиновников воскликнул:
— Но в гнезде-матке все еще находятся наши граждане! Судя по тому, как оно поглощает ресурсы, уничтожить его нужно как можно скорее, на ранней стадии. Иначе, когда оно адаптируется к среде Голубой планеты и переварит захваченное, то наверняка породит еще более сильных особей.
Светловолосый посол безразлично махнул рукой:
— Это всего лишь какие-то гоблины. Какими бы свирепыми они ни были, они все еще из плоти и крови. Разве они устоят против бетонобойных или термобарических бомб? В крайнем случае, есть еще ядерное оружие.
Снова ядерный удар?
Мысль о том, что им, возможно, придется пережить третий ядерный удар, заставила всех чиновников побледнеть. Но противостоять воле Федерации Белого Орла они не могли.
И вот, отряды Сил самообороны начали оцеплять гнездо-матку.
Пока они держались снаружи, все было в порядке, но стоило отправить людей внутрь, как тут же случалось непредвиденное — связь прерывалась.
Оказалось, что среди гоблинов было множество магических видов, что стало настоящей головной болью для солдат.
Ценой немалых потерь им удалось вытащить трех раненых гоблинов, что вызвало настоящую сенсацию.
Самолет из Федерации Белого Орла немедленно забрал их для исследований на родину.
Вскоре из исследовательской лаборатории донеслись возгласы изумления!
— В их телах содержится энергия, которой нет у людей! До сих пор лишь у жителей Великой Ся находили ее следы!
— Клеточная активность настолько высока, что они могут жить более ста лет! И даже регенерировать конечности!
— Постойте, я обнаружил человеческие гены! Это потому, что они съели островитян, или они изначально связаны с людьми?
Одна новость за другой потрясали страну и весь мир.
Каждый гоблин был сокровищем!
Активный эликсир, извлеченный из их тел, дали выпить небольшой группе старейшин из самой верхушки власти, и те на глазах помолодели и воспряли духом.
— Это не кризис, это возможность! — Президент в волнении ударил по столу и лично отдал приказ: — Чтобы превзойти великую восточную державу, мы должны положиться на гнездо-матку гоблинов!
По его приказу Силы самообороны начали планомерный штурм гнезда, захватывая живых гоблинов. Местные американские военные также приняли участие в операции.
Что до похищенных девушек Сакуры?
Американским военным не было до них дела.
Высшее руководство теперь рассматривало гнездо-матку как точку возрождения сокровищ, которую нужно осваивать постепенно. Они намеренно подбрасывали свинину и другое мясо, чтобы поддерживать его активность.
Однако они не видели, что в глубине гнезда-матки огромное сердце продолжало биться.
На короле гоблинов появилась тяжелая броня, и если присмотреться, можно было заметить, что она удивительно походила на бронежилеты Сил самообороны.
Тем временем, в пульсирующей плоти зародился еще один гоблинский мечник, внешне напоминавший Рикаву.
В соседнем инкубаторе, словно вяленое мясо, висели похищенные девушки Сакуры.
Каждый новорожденный гоблин уже умел сражаться, был знаком с огнестрельным оружием, боеприпасами и техникой и знал, как им противостоять.
Появление цивилизации гоблинов добавило еще один штрих неопределенности в судьбу этого многострадального острова.
Соседняя Великая Ся, ведя наблюдение через спутники, усилила меры предосторожности.
— Лишь бы наши игроки не наделали ошибок.
Видя плачевное положение жителей Острова Сакуры, многие пользователи сети, ранее завидовавшие им, похолодели от ужаса.
Только теперь они поняли, что такое Удача нации!
На кону стояла не просто жизнь ста человек — каждый шаг игрока влиял на судьбу всей страны!
— Все-таки Цзян Тао из Великой Ся поступил мудро. Раз уж получил награду, то лучше перестраховаться.
Из-за трагедии на Острове Сакуры даже консервативная тактика Цзян Тао теперь вызывала одобрение.
Зрители осыпали его похвалами.
Что до прежнего героя дня, Рикавы Госаки?
Кто теперь о нем вспоминал?
Секунду назад он был героем Ямато, меч-святым Сакуры.
В следующую — уже предателем Кюсю, проклинаемым тысячами.
— Если смотреть на это просто как на трансляцию приключения, то оно того стоило.
Более миллиарда зрителей разошлись, сокрушаясь о тяжелой судьбе жителей Острова Сакуры, а затем хлынули в другие комнаты трансляций.
Больше всего, конечно же, к Цзян Тао.
...
Услышав о трагической судьбе Рикавы Госаки, Да Мими не смогла сдержать вздоха.
— Похоже, он сделал неверную ставку.
Цзян Тао, доев Плод земли, пожал плечами.
— Если посмотреть на историю, то для островитян это в порядке вещей.
Шэнь Сиси добавила:
— Вся их история — сплошная азартная игра. Ставка за ставкой, победа за победой, а в конце — полный проигрыш до нитки.
— Так что, мы идем дальше? — спросила Да Мими, моргая своими чарующими глазами.
— Идем, конечно, идем. Мы так долго готовились.
Цзян Тао хлопнул в ладоши, достал из каменного дома карту сокровищ, убедился, что все верно, и тут же ее использовал!
Карта обратилась в луч света.
Над проходами сверху, снизу, слева и справа появилась одна и та же надпись:
【Куда бы вы ни пошли, попадете в Призрачный лес.】
【Полезная подсказка: Пожалуйста, возьмите с собой противогазы, воду и еду. Не теряйте своих спутников и остерегайтесь всех, кого встретите.】
Ян Ми и Шэнь Сиси надели огнеупорные костюмы и противогазы и с тревогой посмотрели на Цзян Тао.
— Держитесь за мной, не отходите далеко.
Подумав, Цзян Тао раздал девушкам немного воды и еды, а затем крикнул Лилит, парящей вверху:
— Ты действительно не боишься огня?
Услышав его, Лилит подлетела и надула губки:
— Хозяин, не стоит меня недооценивать.
Цзян Тао кивнул:
— Раз так, то присмотри за ними двумя.
— Нет проблем, — Лилит сделала жест «окей» и, взмахнув хлыстом, подогнала пятерых дицзинов поближе.
Учитывая, что следующая комната была не из простых, Цзян Тао не стал отправлять дицзинов на верную смерть, а убрал их в обсидиановый дом.
Когда все приготовления были закончены, Цзян Тао осторожно толкнул дверь.
— Постойте, что он делает?
Странные действия Цзян Тао быстро привлекли внимание зрителей.
— Цзян Тао не собирается отсиживаться, он бросает вызов тридцатому уровню!
Памятуя о печальном опыте Рикавы Госаки, многие зрители из Великой Ся с замиранием сердца следили за большим экраном.
Освещение резко потускнело, сгустился туман.
Цзян Тао и его спутницы словно очутились в лесу зимним рассветом.
Впереди не было видно ни зги, а клубящийся туман принимал очертания призрачных лиц и издавал жуткие вопли, от которых кровь стыла в жилах!
— Сначала зажжем огонь, — кивнул Цзян Тао девушкам за спиной.
Ян Ми и Шэнь Сиси, действуя по заранее оговоренному плану, использовали Кровь лавы в качестве топлива и зажгли факелы.
В тот же миг все вокруг озарилось светом.
Это было поистине особое топливо — оно осветило все на сотни метров вокруг.
Даже зловещий туман был сожжен дотла.
Перед ними предстал болотистый лес, окруженный несколькими деревьями со странными ветвями. В остальном — пустота.
Цзян Тао, не теряя самообладания, активировал свой талант и огляделся.
Куда бы ни падал его взгляд, повсюду всплывали сообщения:
【Вы вошли в Призрачный лес. Эти земли принадлежат Древу-прародительнице духов!】
【Все призрачные деревья — ее отпрыски, и она видит вашими глазами.】
【Будучи существом, готовым эволюционировать в Сверхсущество, она уже обнаружила вас! И жаждет поглотить вашу плоть и кровь, а также плоть и кровь ваших спутников, чтобы завершить свою эволюцию!】
Динь-динь!
Цзян Тао, Шэнь Сиси и Ян Ми одновременно услышали уведомление.
【Вход в Призрачный лес. Автоматически активировано задание А-ранга: «Предотвратить рождение Прародительницы»!】
【Детали задания: Древо-прародительница духов обладает зловещим талантом поглощать души и порабощать других, но из-за расовых ограничений не может передвигаться.】
【Если она эволюционирует до Сверхсущества, то сможет избавиться от этого ограничения. Найдите истинное тело Древа-прародительницы и помешайте ее эволюции!】
Шэнь Сиси и Ян Ми, скрытые за толстыми масками, повернулись к Цзян Тао, безмолвно спрашивая его взглядом.
— Принимаем! — серьезно кивнул Цзян Тао.
Девушки, доверяя ему, без колебаний подтвердили свой выбор.
Цзян Тао посмотрел вперед.
【Впереди туман. Вне поля вашего зрения несколько призрачных деревьев тайно меняют свое положение.】
Он посмотрел в другие стороны.
【Идти налево — не лучший выбор, там полно ловушек.】
【Сзади есть небольшая каменная лестница. По обеим сторонам стоят призрачные деревья, а в конце виднеется что-то. Возможно, подойдя поближе, вы разглядите лучше.】
【Полезная подсказка: Каждое призрачное дерево — это глаза и источник силы Древа-прародительницы. Вы должны уничтожить как можно больше призрачных деревьев.】
Раз так, Цзян Тао крикнул:
— Лилит, выпускай дицзинов, мы идем назад.
Вспышка черного света, и перед ними появились Великий дицзин, лучник-дицзин и трое дицзинов-силачей с молотами.
Они окружили троицу.
Ян Ми вздохнула с облегчением. Никогда бы не подумала, что уродливые дицзины покажутся ей такими милыми.
— Так, Великий дицзин — в авангард, лучник — в арьергард, вы трое — охраняйте фланги.
Цзян Тао не отправил их в разведку с пустыми руками. Он вручил одному из дицзинов-силачей заранее подготовленный бочонок с нефтью и велел ему по пути ее разливать.
— Хозяин, ну что, готово? Эта обстановка немного напоминает мою родину, — пропела Лилит, паря в воздухе и помахивая своим Пленительным хлыстом Цзян Тао.
Казалось, ни туман, ни гнетущая атмосфера на нее совершенно не действовали — она была все так же полна жизни.
Цзян Тао с беспокойством сказал:
— Лети повыше, будь осторожна, не дай этим странным деревьям себя схватить.
— Поняла-поняла, спасибо за заботу, хозяин~~
Лилит послала ему воздушный поцелуй и хлыстом погнала Великого дицзина назад.
— А-а-аргх!
Великий дицзин, взвалив на плечо огромный молот, своим пятиметровым ростом с легкостью ломал преграждавшие путь ветви и бесстрашно шагал вглубь леса.
Цзян Тао, Шэнь Сиси и Ян Ми следовали за ним, плотно окруженные дицзинами-силачами.
А сверху их прикрывала обворожительная маленькая бесовка.
Надежнее не придумаешь!
Наблюдая за их осторожным продвижением, зрители с любопытством отправляли даммаку:
«С предыдущими боссами Цзян Тао не был так серьезен».
«Это что, адский уровень сложности?»
«Почему не видно ни одного монстра?»
«Братан, будь осторожен, не повтори судьбу того бедолаги с Острова Сакуры».
После случая с гоблинами зрители смотрели трансляции с огромным напряжением!
Пройдя по указанному пути минут десять, Цзян Тао так и не увидел никакой каменной лестницы. Напротив, странных деревьев вокруг становилось все больше, затрудняя продвижение отряда.
К тому же, Великий дицзин был вооружен молотом, которым было не очень удобно прорубать дорогу.
Но и на этот случай у Цзян Тао было решение.
— Держи, вот это будет сподручнее.
Цзян Тао с улыбкой поднял Черный железный топор, выпавший из титана, и протянул его дицзину.
Великий дицзин отложил свой молот и, басовито проурчав, взял топор. Он несколько раз взмахнул им, рассекая воздух со свистом, и довольно ухмыльнулся.
С подходящим инструментом скорость расчистки пути выросла в несколько раз.
Хрясь!
Цзян Тао не упускал и срубленные ветви, подбирая их все до единой.
【Крепкое железодрево +1】
【Крепкое железодрево +2】
Древесина в Призрачном лесу была отменного качества и в будущем наверняка пригодится.
Внезапно подсказка в его поле зрения изменилась.
【Заметив ваши намерения, впереди два призрачных дерева замаскировались среди обычных, пытаясь незаметно похитить ваших спутников!】
【Я любезно отметил для вас их местоположение!】
Талант услужливо пометил красными стрелками два невысоких, неприметных дерева впереди, слева и справа.
— Хе-хе, наконец-то не выдержали.
Услышав смех Цзян Тао, Шэнь Сиси с удивлением спросила:
— Братец, чему ты смеешься?
— Я смеюсь над тем, что Древо-прародительница, хоть и могущественна, но имеет фатальный недостаток.
— Недостаток? — с любопытством переспросила Ян Ми. — Какой?
Под маской Цзян Тао мелькнула улыбка:
— Она не может двигаться! Сколько бы козней она ни строила, сколько бы засад ни устраивала, ей остается лишь покорно ждать нашей расправы.
Вот оно что.
Ян Ми искоса взглянула на дицзина-силача, который всю дорогу разливал нефть, и в душе радостно усмехнулась.
Цзян Тао и Лилит были связаны мысленно, что позволяло ему косвенно управлять дицзинами через нее.
Когда они подошли к месту засады, Великий дицзин, как и прежде, начал прорубать дорогу топором.
Ветви вокруг падали на землю.
Помеченное слева призрачное дерево рухнуло, как обычное.
Лишь одна из его ветвей, казалось, случайно метнулась к руке Великого дицзина.
【Название: Призрачное древо】
【Ранг: Пик F】
【Навыки: Паразитизм, Сильный яд, Создание тумана, Перемещение по корням】
【Описание: Один из отпрысков, порожденных Древом-прародительницей. Может передвигаться по корневой системе материнского древа, в любой момент вернуться к нему или разделиться на дочерние особи. Является одним из источников силы Прародительницы; пока живо хотя бы одно призрачное древо, она будет жить. В местах скопления призрачных деревьев создается туманное поле, влияющее на разум и ориентацию. Может заражать врагов семенами, раня их; ветви ядовиты. Внешне неотличимо от обычного дерева. Если обнаружить его заранее, большой угрозы не представляет.】
Под управлением Цзян Тао Великий дицзин был начеку. Он развернул руку и отразил атаку призрачной ветви обухом топора.
Затем, одним плавным движением…
ХРЯСЬ!
Топор разрубил замаскированное древо надвое!
— У-у-у-у!!
Где-то в глубине тумана Цзян Тао и его спутницы, казалось, услышали скорбный крик.
Из поверженного древа вырвался сгусток духовного света, который с радостью поймала парящая в воздухе Лилит.
Пока все внимание было приковано к происходящему впереди, другое призрачное древо незаметно переместилось им за спину.
Никем не замеченная, под землей, извилистая ветвь, подобно ядовитой змее, метнулась к самой слабой из них — Ян Ми!
Фьють!
В этот самый момент сзади раздался свист.
Огненная стрела точно поразила второе призрачное древо.