Глава 264. Погоня, невидимая океанская сеть и паразитические огненные аммониты!
Когда несколько военных кораблей прибыли на место недавнего морского боя, они обнаружили лишь кровавую воду и стаю обезумевших мутировавших рыб, грызущих человеческие останки.
Они немедленно доложили обстановку на флагман.
— Кто бы это ни был, если они осмелились нарушить наши планы, их следует захватить и использовать в качестве экспериментальных образцов!
С флагмана вскоре последовал приказ.
Все больше и больше малых отрядов присоединялось к кольцу окружения.
Спустя несколько часов древесный корабль, следуя за десятками ихтиозавров, несколько раз успешно избежал облавы.
Смеркалось.
В Водном мире сгущался туман, серьезно мешая работе радаров и другого оборудования. Из-за этого преследующие корабли постепенно теряли древесный корабль из виду.
— Да кто они вообще такие?
На борту флагмана, десятитысячетонного тяжелого крейсера, Морской управляющий, командовавший всей операцией, пребывал в недоумении.
Тем временем вернувшийся с задания отряд Белого Орла уже узнал о дневных событиях.
— Такой переполох, да еще и какой-то зеленый дом… Это точно транспорт Цзян Тао!
— Уверенно заявила Ив.
В глазах Капитана Белого Орла мелькнул странный блеск.
— Я доложу управляющему, это точно повысит его расположение. Возможно, на этот раз с помощью гильдии мы сможем его уничтожить!
С этими словами он повел четверых товарищей на флагман.
За последнее время их отряд выполнил ряд заданий для гильдии и теперь мог докладывать напрямую Морскому управляющему.
Когда Капитан Белый Орел рассказал о силе Цзян Тао и предоставил прочую информацию, глаза другого руководителя гильдии на флагмане загорелись алчным огнем.
— Это он? Интересно. Я лично возглавлю облаву!
— Отомщу за прошлый позор!
Морской управляющий был весьма удивлен:
— Гордыня, ты с ним встречался?
Странный человек с иссиня-черной кожей, похожей на рыбью чешую, кивнул. В его глазах промелькнула ненависть.
— Не так давно именно он сорвал мою миссию в Меловом периоде. Не ожидал, что этот человек доберется и сюда.
Морской управляющий был наслышан о задании Гордыни. Он задумался и сказал:
— Раз так, Гордыня, бери командование на себя и разберись с этим древесным кораблем.
— А вы пятеро, из отряда Белого Орла, будете действовать вместе с Гордыней.
Сердца Капитана Белого Орла, Ив, Гвинет и остальных сжались от досады, но они поспешно ответили:
— Есть!
Попрощавшись с управляющим, пятерка последовала за этим странным и вспыльчивым Гордыней на тяжелый крейсер.
Это был тяжеловооруженный корабль золотого качества, уступавший по мощи только флагману!
Когда они отошли от флагмана, Ив начала жаловаться по командному каналу:
— Вы же сами видели, какой Цзян Тао ненормально сильный. Говорят, он еще и в громового гиганта превращаться может. А капитан Гордыня — как минимум Совершенное существо третьей ступени. Я однажды видела, как он вколол себе какой-то препарат и превратился в уродливого ихтиозавра. Это будет битва супербойцов совершенного класса! А еще у Цзян Тао тот странный транспорт с мощным вооружением. Если что-то пойдет не так, нас просто разнесет случайным залпом.
Они-то рассчитывали понаблюдать за битвой тигров с горы, позволив Цзян Тао и гильдии истреблять друг друга, а не лезть в самое пекло.
Блэр, Уз и Гвинет полностью разделяли ее опасения и не горели желанием снова встречаться с Цзян Тао.
— Не вешайте нос, — попытался подбодрить их Капитан Белый Орел. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского. В этот раз не нам идти в авангарде, так что просто будем держаться подальше.
С наступлением ночи обстановка в Водном мире стала еще более сложной и непредсказуемой. Помимо тумана, время от времени поднимались огромные волны, а мутировавшие рыбы, учуяв запах крови, бросались в погоню. Им было все равно, кто перед ними — Гильдия «Крест» или их сородичи. Они просто хотели есть.
— Милашка Тянь, привяжи лиану к плавнику Короля-рыбы, а потом можете отдыхать.
Ночь была глубока. Над Водным миром высоко висела полная луна, ее свет заливал кровавую поверхность моря, создавая атмосферу легкой печали.
На обтекаемом древесном корабле Цзян Тао развалился в кресле-качалке. Рядом, на маленькой табуретке, сидела Лилит и грызла семечки, неизвестно где раздобытые.
Король-рыба все-таки был существом Превосходного класса с немалой ментальной силой, поэтому Лилит приходилось время от времени обновлять свое Искусство очарования, чтобы продолжать контролировать его курс.
Прикрепив корабль к Королю-рыбе, Цзин Тянь зевнула.
— Капитан, если захотите ночью отдохнуть, разбудите меня, я вас сменю.
— Спи спокойно, — Цзян Тао показал ей свой бицепс, чтобы она не волновалась. — Я теперь Совершенное существо, могу и десять дней не спать.
В древесном домике измотанная за день Дильраба уже давно спала без задних ног.
— Вот кто действительно беззаботен, — с восхищением посмотрела Цзин Тянь на Дильрабу, которая, одетая в короткие шорты, обнимала одеяло. Ее белоснежное, с экзотическими чертами лицо было настолько прекрасным, что даже у Цзин Тянь, женщины, зародилась легкая зависть. Неудивительно, что капитан так ее балует и проводит с ней каждую ночь.
«О чем я только думаю?» — Цзин Тянь покачала головой и вскоре тоже забралась под одеяло.
Над кровавым морем остались дежурить только Цзян Тао и Лилит.
.......
Ночь прошла.
Древесный корабль продолжал свой путь. Похоже, из-за недавних событий клан мозазавров затаился в глубинах, постоянно меняя свое местоположение.
Цзян Тао заметил, что Король-рыба иногда начинает кружить, возвращаясь на старый маршрут.
Завтрак приготовила Цзин Тянь, командуя куклами-поварами. Из подобранных вчера морепродуктов она выбрала съедобные части, добавила золотых абрикосов, сварила похлебку и подала ее с белым хлебом. Перекусили на скорую руку.
Цзян Тао выкроил минутку, чтобы проверить состояние куба. В саду подавляющее большинство пересаженных гигантских плодовых деревьев, удобренные, вновь ожили. Некоторые уже выпустили бутоны. Оказалось, что Весенние ласточки заодно выполняли и функцию опылителей. Можно было надеяться, что скоро у них появятся свежие большие фрукты и овощи.
А вот Тысячелетнее дерево бессмертного персика и таинственное семя, очевидно, из-за недостатка питательных веществ, не подавали никаких признаков жизни.
Так они дрейфовали в море еще несколько часов, когда радар снова подал сигнал тревоги.
Раздался сигнал: «Внимание! Впереди неопознанный военный корабль!»
Цзян Тао нахмурился. Король-рыба, не зная о враге впереди, продолжал плыть в том же направлении.
— Лилит, ты можешь заставить его свернуть?
— Быстро спросил Цзян Тао.
Лилит несколько раз хлестнула кнутом по воде и покачала головой.
— Не получается. У Короля-рыбы мозги в одну сторону работают. Кажется, если он отклонится от этого курса, то совсем потеряет дорогу.
Цзян Тао нахмурился еще сильнее. Неужели придется прорываться с боем?
Он интуитивно чувствовал, что люди из гильдии используют тактику «забрасывания шапками», плетя в океане огромную сеть в его поисках. Один неверный шаг — и их окружат со всех сторон.
В этот момент Дильраба, использовав свой талант для усиления радара, предупредила:
— Братик, плохо дело. У меня предчувствие, что со всех сторон дежурят корабли, и среди врагов есть бойцы совершенного класса.
Цзян Тао на мгновение задумался.
— Может, используем ту функцию невидимости, чтобы проскользнуть мимо? — предложила Цзин Тянь.
Цзян Тао слегка покачал головой:
— Этот трюк можно использовать лишь раз. И не забывай, в стане противника тоже есть игроки. Люди из Федерации наверняка слили информацию о нас Капитану Белому Орлу.
— Тогда что ты предлагаешь? — снова спросила Цзин Тянь.
— Сначала прощупаем почву.
Цзян Тао приказал Дильрабе заранее запустить ракеты.
Король-рыба во главе стаи ихтиозавров продолжал быстро плыть под водой.
Неподалеку на поверхности моря стоял на якоре военный корабль. Согласно приказу, он должен был патрулировать этот участок, отлавливая экспериментальные образцы и высматривая подозрительных лиц. Однако капитан корабля откровенно сачковал, не стремясь выслужиться, а просто отбывая номер.
Так было до тех пор, пока ему не доложил подчиненный:
— Под водой к нам приближается стая ихтиозавров! Не мутанты!
— Расчетное время прибытия — двадцать минут.
Капитан лениво ответил:
— Раз уж они сами плывут в руки, готовьте мины и сети. Будем ловить. Кстати, какой энергетический фон у их вожака?
Член экипажа взглянул на дисплей радара и ответил:
— Класс D.
«Тогда бояться нечего», — подумал капитан. Но как только он собрался отдать приказ о начале отлова, на корабле взвыла сирена.
«Внимание! Обнаружены снаряды высокой мощности! Приближаются!»
Прежде чем команда успела среагировать, через несколько секунд после сигнала тревоги с неба обрушились десятки снарядов. Массированный удар разнес корабль на тысячи осколков, которые разлетелись по поверхности моря.
Спустя десять с лишним минут под водой пронеслась стая ихтиозавров. Вслед за ними, привязанный зеленой лианой, на место прибыл древесный корабль.
— Нечего добру пропадать.
— Сказал Цзян Тао, глядя на плавающие на воде трофеи.
Цзин Тянь уже привычно управляла лианами, одну за другой подтягивая к кораблю все ценное.
«Получена морская мина +1»
«Получен турбинный двигатель +1»
«Получен обломок корпуса из сплава +1»
«Получена рыболовная сеть +1»
«Получен торпедный аппарат +1»
Цзян Тао тем временем интегрировал полезные детали в свою крепость.
«Добавлено: сброс морских мин»
«Добавлено: самонаводящиеся торпеды»
«Добавлено: зеленая сеть»
В это же время флот под командованием Гордыни получил донесение об исчезновении одного из кораблей.
— Немедленно отправьте два ближайших корабля выяснить, уничтожили его мутанты или это дело рук того самого Цзян Тао.
— Отдал приказ Гордыня.
Вскоре в тот район моря, который уже покинул Цзян Тао, прибыли два разведывательных корабля. Сделав снимки обломков, их капитаны доложили:
— Уничтожен взрывом, произведенным человеком!
— Предположительно, это искомая цель!
Услышав доклад, Гордыня, сидевший на мостике своего тяжелого крейсера, скривил губы в странной ухмылке и, вращая безжизненными глазами, указал на пятерку из отряда Белого Орла своей рукой, уже превратившейся в перепончатую лапу.
— Вы же говорили, что можете определять местоположение Цзян Тао? Немедленно начинайте докладывать о его перемещениях. Я поведу флот в атаку и как следует отомщу!
Первый за день запрос в эфир был бесплатным. Остальные же требовали либо ценных предметов, либо жертвоприношения удачи нации. Но посмел бы Капитан Белый Орел отказать боссу совершенного класса третьей ступени? Скрепя сердце, он с покорным видом ответил:
В Водном мире огромная сеть начала стягиваться вокруг древесного корабля.
Вскоре Король-рыба, плывший впереди, издал тревожный крик.
— Что такое?
— Удивленно спросил Цзян Тао, оглядываясь по сторонам. Расстояние было слишком большим, и новых подсказок не появлялось. Значит, угроза исходила из-под воды?
Цзян Тао открыл Небесное Око и увидел странную картину. Прямо на них с огромной скоростью катилась стая кроваво-красных «огненных колес». Именно они и были причиной страха ихтиозавров. На вид они были невелики, всего около метра в диаметре, и было непонятно, почему их боятся многометровые ихтиозавры. Все прояснилось, когда Цзян Тао увидел их характеристики.
«Название: Паразитический огненный аммонит»
«Уровень: элитный ~ превосходный (E~D)»
«Навыки: паразитизм, ускорение водометом, каменное тело, самоподрыв»
«Описание: Изначально обычные аммониты, которые по неизвестной причине мутировали и приобрели жуткую способность паразитировать на других морских существах, высасывая из них жизненную силу. Они не только чрезвычайно быстры под водой, но и обладают прочным панцирем. При встрече с превосходящим противником они взрываются. Настоящие подводные мины, с которыми никто не захочет связываться!»
— Черт побери, что за дьявольщину создает эта Гильдия «Крест»?! — выругался Цзян Тао, глядя на дрожащих и не решавшихся плыть дальше ихтиозавров.
Есть ли у них слабые места? Цзян Тао сосредоточился. На Небесном Оке появилось новое окно подсказки.
«Дружелюбные подсказки: Беги!»
Цзян Тао потерял дар речи.
— Дильраба, Милашка Тянь, пристегнитесь! Я ускоряюсь!
Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство!