Глава 260. Духовная жемчужина воды, соблазн вяленого мяса и путешествие на гигантской морской черепахе
Цзян Тао, разумеется, без колебаний выбрал правый путь.
Раздался щелчок — Цзян Тао хлестнул электрохлыстом вправо.
Под предводительством вожака стая морозных волков, не оставляя следов на снегу, свернула на правую тропу.
Когда сани выехали на лед замерзшей реки, Вера невольно подняла голову и напряглась.
— Мы скоро?
— Скоро, — утешил ее Цзян Тао, понимая, что она беспокоится о больной матери.
Один персик он отдал Вере, еще несколько они съели сами, так что теперь у него оставалось всего пять штук.
Пока тысячелетнее персиковое дерево не принесло новый урожай, Цзян Тао решил не разбрасываться плодами.
Время шло.
Вера все лучше узнавала окрестности.
Под ее руководством упряжка вскоре достигла деревни, состоявшей из нескольких десятков деревянных домов.
Не успели они приблизиться, как им преградили путь несколько стрел.
— Кто такие? Вам здесь не рады!
С дозорной вышки у въезда в деревню за ними настороженно наблюдали несколько охотников в кожаной одежде с луками наготове.
— Дядюшка, это я, Вера, — радостно крикнула девочка, вставая в санях и махая рукой.
— И правда она.
Увидев ее, охотники обрадовались и опустили оружие.
Один из них, по-видимому главный, даже крикнул:
— А это не мой ли сынок, Пик?
Это был отец Пика, весьма уважаемый в деревне человек.
Под поручительство Веры и Пика упряжку беспрепятственно пропустили в деревню.
Пика тут же забрал отец.
Цзян Тао подумал, что пареньку наверняка не избежать хорошей порки.
Дети сбежали из деревни тайком, и их возвращение стало для всех большой радостью.
Вера спешила к матери.
Цзян Тао припарковал сани и отправил морозных волков за околицу добыть что-нибудь на ужин.
Сам же он вместе с Цзин Тянь и Дильрабой пошел с Верой навестить ее мать.
Дом Веры ничем не отличался от домов других жителей деревни — обычная деревянная хижина.
На кровати, укрытая одеялом, сшитым из шкур разных животных, лежала светловолосая женщина, чем-то похожая на Веру.
Мать Веры несколько раз принималась плакать из-за самовольного ухода дочери, что сделало ее еще слабее.
Теперь же, увидев дочь целой и невредимой, со здоровым румянцем на щеках, она так обрадовалась, что попыталась подняться с постели.
— Большое вам спасибо, — проговорила она со слезами на глазах, но от волнения ее одолел сильный, мучительный кашель.
Над ее головой появилась красная надпись: «Тяжелая болезнь, несколько дней тревоги, сильное эмоциональное потрясение — жизнь в опасности!»
Увидев это, Цзян Тао поспешно крикнул:
— Вера, скорее, дай маме персик!
— В-вот он, — спохватилась Вера, осторожно достала из-за пазухи персик и протянула больной матери.
Плод был наполнен духовной энергией, и один его аромат мог взбодрить человека.
Съев персик, мать Веры на глазах порозовела и ожила.
Всего через десять минут она уже смогла встать на ноги.
Легенды о волшебных персиках оказались правдой!
Мать и дочь со слезами радости крепко обнялись.
Совершив доброе дело, Цзян Тао и сам был в отличном настроении.
Цзин Тянь и Дильраба тоже улыбались.
— Вера, больше не уходи из деревни одна, это очень опасно, — сказал Цзян Тао.
Пока было еще светло, они собирались продолжить путь, но мать Веры удержала их. Она настаивала, что должна отблагодарить спасителей и приготовить для них хороший ужин.
Цзян Тао хотел было отказаться, но, взглянув в большие, покрасневшие от слез глаза Веры, мысленно вздохнул.
В этот самый момент с уловом вернулись морозные волки, тащившие в зубах рыбу.
Раз так, можно было и задержаться на денек.
Все равно на улице мороз, передвигаться неудобно.
Большинство игроков, найдя такое пристанище, старались остаться в нем как можно дольше.
Всплыло системное уведомление: «Поздравляем! Ваш питомец поймал ледяную рыбу-камень (+10), большого толстолобика (+5), морозную креветку (+2.5 кг)!»
Цзян Тао отдал ледяных рыб и толстолобиков матери Веры, а остальное упаковал в две посылки и отправил Сиси и Мими.
Получив рыбу, Шэнь Сиси удивилась: «Вы уже добрались до Водного мира?»
— Пока нет, просто поймали немного рыбы по дороге. Я слышал, зимняя рыба вкуснее всего в сыром виде, не забудь добавить васаби и соевый соус, — написал в ответ Цзян Тао.
— Окей, — ответила Шэнь Сиси.
Закончив переписку с Сиси и немного поворковав с Мими, Цзян Тао вместе со спутницами оказался на деревенской площади.
В честь благополучного возвращения детей и выздоровления матери Веры в деревне устроили небольшой праздник.
Хоть на дворе и стояла снежная зима, каждая семья поделилась своими запасами — в основном это были всевозможные замороженные морепродукты, некоторые хранились уже по нескольку лет.
Раз уж жители проявили такое радушие, Цзян Тао тоже не стал скупиться.
Он достал из Убежища немало мяса элитных монстров, добытого на охоте в былые дни.
Медвежатина, змеиное мясо — ему все это давно приелось, да и питательная ценность у него была невысока.
Но для деревенских жителей это были невиданные деликатесы.
Селяне накрыли на площади столы, выставив свои лучшие угощения: нарезанную мороженую рыбу, потроха и прочее.
Цзян Тао же достал высокоэнергетический уголь, поставил котел с хого из морепродуктов и еще один — с тушеным мясом.
Горячий пар и аппетитный аромат привлекали всеобщее внимание.
— Ваше здоровье! Спасибо за вашу щедрость, — вскоре раздался первый тост.
Начался праздник. Цзян Тао выставил крафтовое пиво, найденное когда-то в супермаркете, и поделился им с жителями.
Он, Цзин Тянь и Дильраба тоже попробовали местное выдержанное вино.
После привычного мяса диких зверей рыба и креветки показались им восхитительными.
Во время застолья отец Пика разговорился с Цзян Тао и, узнав, что тот направляется в Водный мир Юрского периода, очень удивился.
— Я знаю это место, оттуда приплывает много гигантских тварей, — сказал он. — В последнее время многие рыбы начали мутировать: у них отрастают человеческие руки или появляются три глаза, они впадают в ярость и нападают на людей. Наверное, там что-то случилось, так что будьте предельно осторожны.
— Мутировать? — нахмурился Цзян Тао, поднимая бокал.
В последнее время это слово вызывало у него особую настороженность.
Цзин Тянь наклонилась к нему и тихонько напомнила:
— Может, это опять кто-то из Гильдии «Крест» устроил заварушку в Водном мире?
Цзян Тао слегка кивнул:
— Они осмелились напасть на Короля Титанозавров в меловом периоде, так что нет причин думать, что они оставят в покое куда более богатый ресурсами Водный мир.
Цзян Тао с большой опаской относился к этой могущественной организации, предположительно связанной с цивилизацией Атлантиды.
Раз они смогли захватить столько станций, значит, обладали огромной силой.
К тому же их глубокие познания в биологии и генетике позволяли им массово создавать эволюционировавших.
— Если вы и вправду хотите отправиться в тот Водный мир, я могу помочь, — сказал отец Пика, осушив бутылку пива и видя, что Цзян Тао не отступится от своего намерения. — В деревне живет одна гигантская морская черепаха. Завтра я попрошу ее отвезти вас. До места доберетесь за день.
— Правда? — В глазах Цзин Тянь вспыхнула искорка радости — какой приятный сюрприз.
Дильраба подцепила палочками большую красную креветку и улыбнулась:
— Похоже, добрые дела и вправду вознаграждаются. Мы задержались здесь на день, а в итоге, оказывается, сэкономили кучу времени.
Цзян Тао с довольной улыбкой поднял тост за отца Пика.
Вскоре застолье подошло к концу.
Зимой темнеет особенно быстро.
Цзян Тао и его спутницы отказались от предложенных им деревянных домиков и вместо этого развернули Убежище «Природная крепость».
Убежище, похожее на райский уголок с множеством посаженных в нем духовных растений, поразило воображение жителей.
Перед тем как разойтись, Вера подарила Цзян Тао водянистую жемчужину размером с кулак.
— Спасибо, что спасли маму и привезли меня домой, — смущенно поблагодарила девушка. — Мне нечем вас отблагодарить. Эту жемчужину много лет назад нашел мой отец в одной рыбе. Надеюсь, она поможет вам в вашем путешествии по Водному миру.
Раздалось системное уведомление: «Задание Е-ранга „Спасение матери Веры“ выполнено. Получена Духовная жемчужина воды».
Отец Веры погиб много лет назад в результате несчастного случая, и они с матерью остались вдвоем.
— Это был пустяк, не стоит так переживать, — ответил Цзян Тао, с любопытством принимая Духовную жемчужину воды.
Перед ним возникло описание предмета. Духовная жемчужина воды: «Особый предмет. Позволяет дышать под водой в течение 24 часов. Устраняет сопротивление воды, повышает сродство с водой в 2 раза».
«В руках Дильрабы эффект был бы еще сильнее», — подумал он.
— Ночью снова похолодает, тебе тоже пора отдыхать, — сказал Цзян Тао, убирая жемчужину, и, немного подумав, достал со склада и вручил Вере два новых зимних одеяла.
— Вы и так уже столько для нас сделали, я не могу принять еще один подарок, — покраснев, замотала головой Вера. Она уже спала под одеялом из Убежища и знала, что в деревне за такое можно было бы выменять несколько десятков шкур.
Цзян Тао силой вложил ей одеяла в руки.
— Твоя мама только что поправилась, ей нужен хороший отдых. Для тебя эти одеяла, может, и ценность, а у меня их много. Бери скорее.
Вера прижалась раскрасневшимся лицом к теплому одеялу.
— Т-тогда спасибо вам.
Они проводили Веру взглядом.
— Не знала, что наш капитан Цзян такой добросердечный человек, — с лукавой усмешкой заметила Дильраба.
— Помогать другим — это же приятно, — как ни в чем не бывало ответил Цзян Тао. — Вот видишь, сегодня нас уже ждал приятный сюрприз.
— Уж не запал ли ты на эту девочку? Вера такая красивая, светлокожая.
Цзян Тао, не долго думая, шлепнул ее по упругому месту.
— Ах ты, дразнить меня вздумала? А ну-ка, дай проверю, насколько изменилось твое Превосходное тело.
Наблюдая, как они резвятся в саду, Цзин Тянь с усталым видом направилась в дом.
— Пойду-ка я лучше приму ванну и лягу спать.
.......
На следующий день, на двадцать первый день игры, прозвучало ежедневное оповещение.
Цзян Тао и его спутницы попрощались с гостеприимными жителями.
Отец Пика провел их на окраину деревни, к реке, которая еще не замерзла.
Вода в ней была настолько ледяной, что один ее вид заставлял отступить.
Цзян Тао мог опустить в нее руку и выдержать холод, но Дильраба и Цзин Тянь, попробовав, смогли продержаться лишь несколько минут, прежде чем их ладони побагровели.
— Если упасть в такую воду и вовремя не выбраться на берег, тут и D-класс замерзнет насмерть, — пробормотала одна из них.
Отец Пика подошел к кромке льда.
— Уважаемые гости, подождите немного.
Он взял деревянную палку и принялся ритмично постукивать ею по льду.
Тук-тук-тук.
Однако прошло десять минут, а на реке по-прежнему царила тишина — не всплыла даже рыбешка.
— Наверное, черепаха спит на дне и не слышит, — смущенно улыбнулся отец Пика и принялся стучать с новой силой.
Пик прикрыл лицо рукой, а Вера принялась утешать Цзян Тао и его спутниц.
Еще через десять минут на воде наконец-то появилась рябь.
Из глубины медленно всплыла старая черепаха с панцирем размером с два круглых стола. Панцирь был зеленоватого цвета и испещрен узорами, похожими на снежинки.
Она недовольно зарычала на стоявших на берегу людей.
Хотя Цзян Тао и его спутницы не понимали черепашьего языка, они догадались, что она ворчит из-за прерванного сна.
— Гигантская морская черепаха немного не в духе, потому что ее разбудили, — неловко улыбнулся отец Пика. — Говорит, что древний Водный мир слишком опасен и она не хочет туда плыть. Я попробую ее уговорить.
— Постойте, — поднял руку Цзян Тао. — У меня есть кое-что, что, я уверен, заставит ее передумать.
Он достал кусок вяленой свинины, подошел к кромке льда и помахал им перед носом гигантской морской черепахи.
— Старина, я знаю, что в такой холод двигаться — значит тратить много энергии, — сказал он. — Посмотри на это мясо, соленое и ароматное, спорим, ты такого никогда не пробовал?
Стоявшая позади Вера приоткрыла рот и указала пальцем:
— Смотрите, у нее слюнки потекли!
Все увидели, как у гигантской морской черепахи изо рта на воду капает слюна.
Она изо всех сил вытянула шею и, издав звук, похожий на «а», откусила маленький кусочек вяленого мяса.
Стоило ей его разжевать, как во рту взорвался букет невиданных ранее вкусов.
Соль, необходимая организму, взбодрила черепаху.
В одно мгновение ее мутные глаза засияли и прояснились.
Когда гигантская морская черепаха потянулась за добавкой, Цзян Тао со смехом отдернул мясо.
— Если доставишь нас в Водный мир Юрского периода, это вяленое мясо — твое. А когда прибудем, я дам тебе еще пять таких кусков!
И тогда отец Пика увидел, как обычно упрямая гигантская морская черепаха закивала головой с такой скоростью, словно дятел долбил дерево.
— И все же спасибо, что помогли нам сэкономить время, — сказал Цзян Тао, передавая вяленое мясо Цзин Тянь, чтобы та подвесила его перед черепахой.
Он поблагодарил отца Пика и протянул ему черно-железный арбалет.
— Я пользовался этим оружием давным-давно, теперь оно мне без надобности. Дарю его вам, уверен, в ваших руках оно снова засияет.
Отец Пика хотел было отказаться, но, взяв арбалет и ощутив его мощь, взволнованно принял подарок.
— Братец Цзян, пожалуйста, будьте осторожны и возвращайтесь целыми и невредимыми! — крикнули Вера и Пик с берега, с грустью глядя, как Цзян Тао, Цзин Тянь и Дильраба запрыгивают на панцирь черепахи.
Хотя они провели вместе всего несколько дней, сила, загадочность и доброта Цзян Тао оставили в их сердцах глубокий след.
Бум.
Цзян Тао неожиданно бросил к ногам Веры белый медицинский ящик и крикнул:
— Возвращайся и заботься о маме! Больше не рискуй. Если она снова серьезно заболеет, открой этот ящик.
Вера поймала аптечку, ее глаза наполнились слезами.
— Я тоже буду по вам скучать! — помахали ей Цзин Тянь и Дильраба.
Гигантская морская черепаха отплыла, и силуэты на берегу постепенно растаяли вдали.
Прощание оставило на душе у девушек смешанные чувства. Цзян Тао же сразу сосредоточился на реке.
Из-за холода гигантская морская черепаха не хотела напрягаться и плыла неторопливо. Цзян Тао прикинул, что с такой скоростью за день они не доберутся.
Тогда он достал Призрачный метательный нож и стал через равные промежутки времени отрезать по маленькому кусочку вяленого мяса и подкармливать черепаху.
Один кусок на сто километров.
Подгоняемые этим лакомством, они постепенно приближались к цели.
Температура воздуха вокруг начала подниматься.
Вода в реке перестала быть прозрачной, стала мутной и приобрела красноватый оттенок.
— Братик, что-то здесь не так, — нахмурилась Дильраба, чье чутье было острее, чем у Цзян Тао, глядя на покрасневшую воду.
Цзян Тао активировал Небесное Око.
Перед ним всплыла красная подсказка: «Вода отравлена. Регулярное употребление вызывает мутации и пробуждает семь смертных грехов. Яд пока слаб, источник находится выше по течению».
— Ну вот, опять старые знакомые, — развел руками Цзян Тао. — Похоже, на этот раз у них все идет гладко.
Он хотел было предупредить Дильрабу и Цзин Тянь об опасности, как вдруг получил уведомление от Братца Ма.