Глава 252. Снежная буря, замерзшие игроки и Сад гиганта
Прошло несколько дней.
Над землей завывал ледяной зимний ветер, неся с собой снежные заряды. Некогда унылые поля теперь укрывал белый покров, а извилистую грунтовку сковал слой скользкого льда.
Посреди этого бескрайнего белого мира в режиме сноуборда скользил огромный овальный дом на колесах. Он двигался небыстро, всего сто километров в час — ровно столько, чтобы дразнить трех Снежных монстров, преследующих его по пятам.
Присмотревшись, можно было заметить, что из выхлопной трубы валит густой белый пар. Неужели просто кипятят воду? Но нет — в воздухе витал такой пряный, дразнящий аромат, что у гнавшихся за ними Снежных монстров текли слюнки.
Дом на колесах был трехэтажным, а его внутреннее пространство — сложенным, отчего внутри он казался гораздо просторнее, чем снаружи. Даже с огромным столом для хого, рассчитанным на шестерых, места оставалось предостаточно.
В котле для хого, наполненном красным перцем, золотистыми абрикосами, сычуаньским перцем и душистыми плодами, яростно пузырился алый бульон. Именно его пар и вырывался наружу, пропитанный ароматом специй.
Цзян Тао, Цзин Тянь, Дильраба и Лилит орудовали длинными, тридцатисантиметровыми палочками, то опуская в кипящий бульон тонкие ломтики змеиного мяса и говяжьи рулетики, то подхватывая их и обмакивая в соусники с измельченным чесноком, зеленым луком и кинзой.
Цзян Тао на пару секунд опустил в котел ломтик баранины, выловил его и с горкой зачерпнул соуса.
— Вот оно, то самое! Остро и вкусно! — с явным наслаждением произнес он, отправив мясо в рот.
— Раз вкусно, ешь побольше, — улыбнулась Дильраба, вылавливая из котла кусочек утиной крови.
Лилит, пользуясь моментом, пока они разговаривали, успела перехватить несколько кусочков жирной баранины. Цзин Тянь вела себя куда сдержаннее Суккуба и налегала на нежно-зеленые ростки, собранные еще в Меловом периоде. Они были не только питательны, но и, что самое главное, росли в изобилии.
— Мало осталось, — сказал Цзян Тао, проглотив кусок говядины и посмотрев на кукольного повара, нарезавшего в стороне овощи. Это была последняя жирная овца — все запасы с Зеленых лугов подошли к концу.
Впрочем, обычная еда была скорее для вкуса. Цзян Тао подцепил из бульона золотистый абрикос и с хрустом раскусил. Пусть с виду он и маленький, но энергии в нем было больше, чем в целой овце.
За те несколько дней, что прошли с момента их ухода из Мелового периода, они, следуя карте Водного мира, проехали по пустошам еще немало. По пути они заглянули на несколько небольших станций, где Цзин Тянь и Дильраба смогли попрактиковаться и пополнить запасы. Но затем погода резко испортилась. К счастью, преследовавшие их демоны тоже сбавили темп.
【Динь-дон~~】
Внезапно раздался звонкий сигнал, который за последние два дня стал уже привычным.
Пока все трое замерли, Лилит, не теряя времени, принялась вылавливать из котла лучшие куски.
【Сводка погоды: в данный момент слабый снег, температура –2°C.】
【Прогноз: сегодня днем слабый снег сменится умеренным, а с наступлением вечера — сильным.】
【Ожидаемая ночная температура достигнет –50°C!】
【Дороги обледенели. Игрокам рекомендуется соблюдать осторожность и как можно скорее найти зону отдыха!】
【Примечание: ввиду суровых погодных условий сегодня с 17:00 игроки могут самостоятельно прибывать на станции для досрочной организации лагеря!】
— Надо же, снег только усиливается, — Дильраба, чьи губы покраснели от острого, высунула кончик языка. То ли от перца, то ли от беспокойства за других игроков.
Цзин Тянь отодвинула занавеску из листьев и выглянула наружу. Белое безмолвие. Снежинки, падающие с неба, становились все крупнее.
Внутри же, благодаря Системе вентиляции, выводившей отработанный воздух, было тепло, как летом. Все трое были одеты в легкие футболки, а на Дильрабе и вовсе был летний топик — от хого она вся взмокла. Контраст с внешним миром был разительным.
Разумеется, и энергии на это уходило немало, но сейчас им можно было об этом не беспокоиться.
— Интересно, как там начальница... — вздохнула Дильраба, отложив палочки и вытирая вспотевшее лицо салфеткой.
Цзян Тао тем временем открыл чат, который разрывался от воплей отчаяния.
«Срочно куплю топливо, очень холодно!»
«Меняю десять фунтов золота на один кристалл духа первого ранга! Помогите, кто может!»
«Куплю теплую одежду, пуховики, снаряжение! Цена договорная!»
Из-за жуткого холода многие распродавали свое имущество в обмен на энергоядра и зимние вещи. Но кто станет продавать спасительные припасы, когда синоптики обещают, что ночью будет еще холоднее?
«Если при слабом снеге уже так, то что будет при умеренном и сильном? Это же верная смерть!»
«Чувствую, даже если найдем зону отдыха, цены там взлетят до небес! Лучше насобирать побольше дров и развести костер на ночь».
Игроки, дрожащие от холода, всю надежду возлагали на предстоящее приключение. Они прекрасно понимали: если не раздобыть топливо или энергоядра, эту ночь им не пережить.
Увидев, что люди замерзают насмерть, Цзян Тао забеспокоился и решил узнать, как дела у Пышечки Ми и Шэнь Сиси.
Ян Ми и Елизавета вели машину по очереди. Кондиционер в их красном автомобиле работал на полную мощность, пожирая энергию. Вдобавок ко всему, скользкая дорога заставляла хмуриться даже обычно жизнерадостную Елизавету.
Глядя на замерзшее лобовое стекло и бушующую за ним метель, Ян Ми отправила Цзян Тао ворчливый ответ:
«В остальном все нормально, только энергии уходит прорва, да и холодная еда в горло не лезет».
Внезапно она подумала о Дильрабе. Уж ей-то рядом с Цзян Тао наверняка тепло и уютно. От этой мысли на душе стало кисло.
Тем временем по заснеженной дороге ехал двухэтажный грузовик. Шэнь Сиси одной рукой грызла подаренную Цзян Тао паровую булочку, а другой держала руль.
Увидев сообщение от Цзян Тао, девушка невольно улыбнулась и быстро напечатала в ответ:
«Я же кузнец, у меня есть печь. Эту ночь я переживу спокойно, просто топлива уйдет немного больше».
Прочитав их ответы, Цзян Тао отправил каждой по два энергоядра третьего ранга.
«Сегодня ночью расход энергии будет огромным. Берегите себя и не мерзнете».
Обе девушки не раз выручали его в трудную минуту, и теперь, когда у него самого всего было в избытке, он не собирался скупиться.
— Цзян Тао, у нас закончились приправы и кое-какие хозяйственные мелочи, — вдруг напомнила Дильраба, показывая на соусник.
Цзян Тао как раз доел паровую булочку и теперь грыз золотистый абрикос. Он нахмурился:
— Разве на складе не было больших запасов?
Ведь они раньше грабили и магазины, и супермаркеты — бытовых товаров должно было хватить надолго.
Дильраба закатила глаза.
— Недавно мы отдали целый ящик. Да и сами последние дни только и делаем, что едим хого котелками — некоторые ингредиенты улетают очень быстро.
Вспомнив, как Мими и Сиси уверяли его, что все в порядке, Цзян Тао задумчиво произнес:
— Похоже, по дороге придется поискать припасы и теплые вещи.
Он прикинул, что такая мерзкая погода продержится еще несколько дней. Одного хого на всех не хватит. Закончив с булочками, Цзян Тао стал подсчитывать, сколько у них осталось змеиного мяса. Нужно было запастись едой Превосходного, а то и совершенного класса!
«При таком морозе не замерз ли и Водный мир Юрского периода?» — размышлял Цзян Тао, откинувшись на полностью опущенном пассажирском сиденье и изучая карту.
Через некоторое время Цзин Тянь, сидевшая за рулем, указала вперед:
— Капитан, смотрите, что это там за черная точка? Похоже на машину.
Неужели встретили других игроков?
Цзян Тао поднял голову. Впереди, посреди обледенелой дороги, действительно стоял автомобиль, а двое светлокожих игроков отчаянно махали руками, прося о помощи.
【Двое незадачливых игроков из Федерации, чей автомобиль сломался. По секрету: долгими одинокими ночами они утешают друг друга.】
Прочитав зеленую подсказку над их головами, Цзян Тао только вздохнул.
— Поезжай дальше, не обращай на них внимания, — распорядился он.
Нужно отбросить желание всем помочь и уважать чужую судьбу.
— О, Джон, почему эта машина становится все больше? — спросил один из них, глядя, как приближается дом на колесах, и его зрачки расширились.
Сначала, пока дом на колесах был далеко, они не могли его разглядеть.
Но теперь, когда он подъехал ближе, Джон внезапно вскрикнул:
— Это же Цзян из Великой Ся, первый в рейтинге!
Джон, размахивая замерзшими руками, закричал:
— Мы спасены! Попросимся к нему, даже если Цзян поделится с нами объедками, мы будем жить в шоколаде.
В зимней стуже они обнялись и заплакали от счастья. Казалось, судьба улыбнулась им: они уже готовились замерзнуть насмерть, как вдруг появился шанс ухватиться за ногу самого сильного игрока.
— Постой, а почему Цзян не сбавляет скорость?
Внезапно Джон заметил неладное. Неужели он не остановится и бросит их умирать?
Осознав это, Джон вместе с товарищем встал посреди дороги, преграждая путь. Они даже перетащили из своей машины какие-то доски, пытаясь заблокировать проезд.
Вжух!
Но под порывами ледяного ветра дом на колесах лишь ускорился, с треском раздавил доски и пронесся мимо. А три Снежных монстра, гнавшиеся за ним, окончательно повергли игроков в ужас. Джон застыл посреди безмолвной снежной равнины.
— Им еще повезло, что за ними не гнались демоны, — заметил Цзян Тао, отводя взгляд от зеркала заднего вида.
Если им удастся починить машину, может, и переживут эту ночь. А если нет… завтра на дороге появятся два новых Снеговика.
После этого небольшого происшествия они поехали дальше. Еще через час, когда снег повалил гуще, впереди наконец показалась развилка.
Цзин Тянь тут же попросила Цзян Тао посмотреть.
Цзян Тао поднял голову.
【Налево — станция сложного уровня: Каменистый лес. Возможно, там вы сможете добыть немного дичи и найти пару-тройку исправных ружей.】
【Направо — Съезд, ведущий к станции кошмарного уровня: Сад гиганта. Это владения гиганта, который ловит и заживо поджаривает воришек, пытающихся стащить его добычу. (Примечание: это направление ведет к Водному миру Юрского периода.)】
Над главным шоссе тоже появилась подсказка.
【Прямо по главному шоссе — безопасный путь. Примерно через час вы доберетесь до зоны отдыха.】
— Поворачивай направо, — без колебаний приказал Цзян Тао.
Цзин Тянь молча кивнула и направила дом на колесах вправо.
Вскоре они съехали с главного шоссе, и рев преследовавших их трех демонов постепенно затих.
Оказавшись в новом месте, Дильраба и Лилит тут же подошли поближе. Увидев, что под колесами все та же грунтовка, Дильраба пожала плечами:
— Судя по дороге, станция впереди не слишком технологичная.
За время своих странствий игроки уже выработали определенные приметы. Асфальтированные или мощеные Съезды обычно вели к станциям с более высоким уровнем цивилизации, в то время как нетронутые грунтовки означали первобытную дикость.
— На этот раз мы можем столкнуться с гигантом. Будьте осторожны и держитесь рядом со мной, — коротко пересказал Цзян Тао полученные сведения.
Минут через десять езды по Съезду перед ними выросла стена высотой не меньше тридцати метров.
Дильраба, задрав голову, приложила руку ко лбу.
— Капитан, вы уверены, что это Сад гиганта, а не его замок?
— Абсолютно, — подтвердил Цзян Тао, разглядывая стену и прикидывая, какого же роста должен быть ее хозяин.
Дом на колесах за такую стену точно не проедет.
Цзин Тянь сбавила скорость, и тут ее взгляд что-то уловил.
— Кажется, кто-то прибыл раньше нас.
В зарослях у подножия стены что-то шевелилось.
— Давайте выйдем и посмотрим, как попасть внутрь, — сказал Цзян Тао.
— Угу, — послушно кивнула Дильраба.
Целый день в кресле, даже самом удобном, — ноги затекают.
— Ух ты! Интересно, что там, в замке гиганта? Храбрая Лилит сейчас все разведает!
Озорная Лилит первой выпорхнула из машины. За ней вышел Цзян Тао, а следом — Цзин Тянь и Дильраба.
Здесь дом на колесах был бесполезен, поэтому Цзян Тао убрал его, а затем крикнул в сторону шевелящихся кустов:
— Эй, в кустах! Вылезайте, или мне ткнуть вас копьем пониже спины?
Шорох в кустах тут же прекратился, а затем, с шелестом раздвинув листья, из них показалась хорошенькая светловолосая головка.
Это была белокожая девушка с озорными бирюзовыми глазами, которые с любопытством всех разглядывали.
— Но у вас нет копья.
Тр-р-реск!
На правой руке Цзян Тао заплясали искры.
— А теперь? — улыбнулся он, сжимая в ладони золотистую молнию.
— Ух ты, вы Маг! Здорово!
Это воскликнула не девчонка, а черноволосый паренек, высунувшийся из кустов слева от нее. В его глазах читался неподдельный восторг.
— Пик, я же просил тебя не высовываться!
Раздался упрек из кустов справа, и оттуда показался еще один юноша, с каштановыми волосами.
На вид им всем было не больше шестнадцати лет. Раз уж их обнаружили, прятаться дальше не было смысла.
Златовласая девушка, что-то бормоча себе под нос о том, что такое копье все равно не годится, чтобы тыкать им в зад, выбралась из зарослей. На ней было простое, но красивое платье в желтый цветочек — весьма легкомысленно для здешних мест.
Как она сама представилась, звали ее Вера. Черноволосый паренек, ее друг Пик, был из той же деревни и отправился в это приключение вместе с ней. Каштановолосый Джимми присоединился к их отряду уже по пути.
Цель у всех троих была одна.
— Ну что ж, — усмехнулся Цзян Тао, выслушав их. — Может, вы, трое ребятишек, расскажете, что привело вас в такую даль?
— В прятки у стены играете?