Глава 234. Перетягивание каната, обманутые вожди динолюдей и Совершенная змеиная кожа
Затем Цзян Тао заговорил о второй стадии Совершенного существа. По его мнению, Старейшина динолюдей обладал достаточным опытом, чтобы уже давно совершить прорыв. Однако Старейшина, уплетавший жареное мясо, был весьма скромен. Он упомянул, что под властью цивилизации динозавров есть водный мир, и если Цзян Тао действительно сможет решить их проблему, то он попросит Короля Титанозавров дать ему карту, ведущую туда.
Это был приятный сюрприз.
Динолюды ели мясо с дикой жадностью. Обладая отменными зубами, они в два счета расправлялись с бычьими ногами одна за другой. Какими бы богатыми ни были запасы Цзян Тао, такого аппетита ему было не утолить.
Заметив, что жареное мясо закончилось, один из вождей динолюдей с сожалением отбросил обглоданную бычью кость.
— На самом деле, говядина сама по себе так себе, — сказал он. — А вот приправы у вас, людей, и впрямь хороши. Раньше, в мирные времена, к нам иногда заходили торговые караваны. Мы обменивали древесину и руду на то, что было нужно им, — каждый получал свое.
Услышав это, Цзян Тао оживился. У него на складе еще оставалось немало специй, а в этих первобытных землях мелового периода наверняка таилось много чего ценного.
Подумав об этом, Цзян Тао сразу же предложил:
— У меня есть много порошка чили и смеси пяти специй. Если у вас найдется что-нибудь интересное, мы могли бы поторговать.
Несколько вождей динолюдей переглянулись, и в конце концов их взгляды остановились на Старейшине. Но того такие мелочи не волновали — он как раз с сожалением тряс опустевшую желтую тыкву.
Воин-динолюд, который первым напал на Цзян Тао, с грохотом поднялся на ноги. На его лице читалось недовольство.
— Давай обойдемся без всякой торговли, — заявил он. — Когда ты одолел меня в прошлый раз, я думаю, ты использовал свою область, чтобы черпать силу из земли.
— Я не признаю поражения!
Под недоуменными взглядами сородичей Воин-динолюд развернулся и вошел в деревянную хижину — по-видимому, свой дом. После недолгого грохота и шороха он вышел, неся в руках сложенную иссиня-черную змеиную кожу.
— Давай сразимся еще раз. Победитель забирает вещь проигравшего.
Затем Воин-динолюд добавил:
— Ты должен парить в воздухе, не касаясь земли, и не использовать никаких навыков. Состязаться со мной будешь только силой своих мышц. Разумеется, я тоже жульничать не стану.
Воин-динолюд все никак не мог смириться. Как эта «обезьяна», ростом ему по колено и тощая на вид, могла оказаться сильнее? Он должен был смыть позор перед всем племенем!
— Отлично, хозяин, я тебя поддерживаю! — первой воскликнула Лилит, обрадовавшись так, словно была готова немедленно согласиться за него.
Цзян Тао бросил на нее взгляд, и маленькая суккубша озорно высунула язычок, не решаясь больше ничего говорить. Что до Цзин Тянь и Дильрабы, то у них возражений не было — щеки обеих девушек зарделись, опьяненные Вином ста ароматов.
Цзян Тао, конечно же, согласился. Зачем отказываться от сокровища, которое само идет в руки?
— Хорошо, — сказал он. — Я заставлю тебя признать поражение безоговорочно.
Он бегло осмотрел предмет Небесным Оком. Качество черной змеиной кожи было чрезвычайно высоким — это была шкура, сброшенная змеиным королем совершенного уровня. Удивительно, где только динолюды ее раздобыли.
Увидев, что Цзян Тао принял вызов, остальные динолюды радостно взревели. Трое других вождей динолюдей принялись кричать, подбадривая своего товарища. Старейшина динолюдей тоже не возражал: это было неплохим развлечением после еды, да и к тому же давало возможность оценить силу Цзян Тао.
Вскоре на просторной площади позади поселения, размером с два футбольных поля, Цзян Тао уже парил в воздухе. Стоявший напротив Воин-динолюд разминался, демонстрируя мускулы, твердые, как скалы. С виду он внушал трепет.
Похоже, это была тренировочная площадка динолюдей — земля на площади была плотно утоптана.
Правила состязания в силе были просты: посреди площади была проведена красная черта. Соперники брались за черную веревку, и побеждал тот, кто сумеет перетянуть противника через линию. Проще говоря, это было перетягивание каната.
Веревкой для перетягивания служила та самая Совершенная змеиная кожа. Ее скрутили в жгут, и динолюд был уверен, что порвать ее невозможно.
— Братик, давай! Покажи этим верзилам! — захмелевшая Дильраба с затуманенным взором, ничуть не боясь огромных динолюдей, подняла руку и принялась подбадривать Цзян Тао.
Цзин Тянь выглядела не лучше. Ее щеки пылали, и она, сложив руки рупором, крикнула:
— Капитан, поднажми!
Девушки кричали так громко, что стоявшие рядом динолюды недовольно нахмурились.
— Ребята, подбросьте дров в костер, нужно соблюдать правила, — распорядился один из вождей динолюдей.
Трое вождей уже приготовились: если их товарищ не справится, они сами вступят в бой, чтобы спасти честь племени!
Вскоре состязание началось. Цзян Тао парил в воздухе, держа веревку из змеиной кожи одной рукой. Увидев его нарочито небрежную позу, Воин-динолюд на другом конце разъярился еще больше. Он уперся ногами в землю, и его и без того вздутые мышцы налились силой. На теле воина слабо проступили таинственные узоры.
Лилит тут же возмутилась:
— Вы заставили моего хозяина не использовать иные силы, а сами нарушаете правила?
— Это его уникальный врожденный талант, он для него так же естественен, как дыхание. Это не считается нарушением, — объяснил вождь динолюдей.
На это Лилит лишь хмыкнула.
Цзян Тао не обращал на это внимания — противник все равно был обречен на поражение. Он держал змеиную кожу и спокойно наблюдал за происходящим на том конце. Воин-динолюд напротив, фыркая и выпуская из ноздрей белый пар, уперся ногами в землю и с отчаянным ревом натянул змеиную кожу до предела. Но к своему ужасу обнаружил, что крошечный человек не сдвинулся ни на дюйм.
«Как такое возможно?» — Воин-динолюд, обливаясь потом, украдкой взглянул на Цзян Тао и убедился, что тот не использует никакой области или подобной силы. Он полагался лишь на физическую мощь, да еще и тратил часть сил на левитацию.
Столь разительный контраст ошеломил и других динолюдей. Они и представить не могли, какой силой обладал Цзян Тао, прошедший пять крещений в Громовой темнице и впитавший силу Земли, Огня, Ветра и Воды.
Противостояние длилось десять минут. Силы Воина-динолюда, который уже по колено увяз в земле, начали иссякать. Заметив это, Цзян Тао прекратил игру и с силой дернул веревку правой рукой.
— А ну, иди сюда!
В тот же миг Воин-динолюд, огромный, как небольшое здание, с унизительным рывком был выдернут из земли и, пролетев по воздуху, пересек красную черту.
Признав суровую реальность, Воин-динолюд с унынием бросил веревку. Его величайшая гордость — его сила — была повержена!
— Значит, теперь эта веревка моя?
Цзян Тао с улыбкой свернул змеиную кожу. Эволюция ботинок обеспечена!
Увидев, что противник подавленно сидит на земле, Цзян Тао спустился и утешающе сказал:
— Если не смирился, можешь бросить мне вызов снова.
— Нет, не буду, — покачал головой Воин-динолюд.
— Я бросаю вызов!
Вперед выступил другой вождь динолюдей. Он хотел отомстить за своего брата! К тому же сила Цзян Тао должна была иссякнуть, тело — устать. На глазах у всего племени они обязаны были вернуть себе славу.
Цзян Тао с улыбкой принял предложение получить материалы даром.
— А у тебя есть что поставить против моих специй?
— Совершенной змеиной кожи у меня нет, но есть целая груда отборного железного дерева! — уверенно заявил вождь.
Убедившись в качестве материала, они начали новое состязание.
Чтобы спровоцировать оставшихся двух вождей динолюдей бросить ему вызов, во втором раунде Цзян Тао потратил целых двадцать минут и победил, изображая легкую одышку.
Когда второй огромный динолюд проиграл, двое оставшихся, разумеется, тоже решили испытать удачу.
— А у тебя что?
— У меня есть три духовных ядра третьего ранга.
— Принято!
Тридцать минут спустя.
— Его дыхание сбилось, и на победу уходит все больше времени. Он выдохся!
Трое вождей динолюдей подбадривали своего последнего товарища. И вот, четвертый вождь, неся на себе последнюю надежду племени, бросил вызов Цзян Тао.
Пять минут спустя четвертый динолюд был перетянут через красную черту.
Полный разгром!
Стражи-динолюды разразились изумленным гулом.
— Ладно, на сегодня хватит, завтра еще дела. Расходитесь, —无奈но распорядился Старейшина динолюдей, веля всем расходиться. Их обвели вокруг пальца, а они и не заметили.
Лишь когда четверо вождей динолюдей, подавленные и растерянные, вернулись в свои жилища и начали размышлять о сокрушительном поражении, до них наконец дошло.
— Нас провели!
Только глубокой ночью они осознали: сила Цзян Тао с самого начала многократно превосходила их. У них не было ни единого шанса на победу!