Глава 211. Начало состязания за удачу нации. Союз против Великой Ся Испытание Земли, Огня, Ветра и Воды!
Большинство, трезво оценив свои силы, решило не участвовать.
— Кто, если не я? — уверенно произнес Цзян Тао и направил машину на съезд.
Он собирался в одиночку одолеть всех трёх боссов-хранителей!
Глядя на стремительно удалявшуюся гигантскую крепость, Гулисиань спросила у своего капитана:
— Мы входим?
Взгляд Сулеймана свирепо сверкнул.
— Входим! Мы не только заберем главную награду, но и отомстим! Вернем нашу святыню!
— Нет! И еще они заплатят нам бронзовым треножником Великой Ся в качестве извинения!
Остальные трое решительно кивнули, в их глазах полыхал огонь!
— Я уже зде-е-есь!
В тот же миг лучшие игроки из разных стран, словно сговорившись, один за другим свернули на съезд.
— Сяо Тао, наконец-то я тебя увижу, — радостно помахала из машины Ян Ми.
Елизавета неслась на полной скорости, поддразнивая подругу:
— Мими, вообще-то мы сейчас в одной команде. Если дело дойдет до борьбы за припасы, мы можем и с ним столкнуться.
— Тогда, думаю, нам лучше сразу сдаться, — улыбнулась Ян Ми. — Ты что, сможешь одолеть Цзян Тао?
Услышав это, Елизавета с вызовом напрягла свои белоснежные, хоть и тонкие, бицепсы.
— Я теперь тоже Превосходная, мы на одном уровне!
— Хе-хе, — по салону раскатился серебристый смех Ян Ми.
Тем временем Шэнь Сиси тоже въехала на съезд. Она только что получила от Братика Шлем красного дракона и Шлем укротителя драконов и собиралась найти место, чтобы их объединить.
— Цзян Тао! Наконец-то мы встретимся! — Капитан Белый Орел закрыл только что пришедшее из Белого дома сообщение. Его голубые глаза горели боевым духом.
Ив тихо спросила в командном чате:
— Президент что-нибудь передал?
— Османия теперь — кровный враг Великой Ся. Они примкнули к нам. В этом состязании мы объединимся с Сулейманом, а еще с Минамото-но Каоруко с Острова Сакуры!
— Великобритания, Галлия и Ганс уже выразили нам поддержку. Президент ведет переговоры с Тяньчжу. Если Святой Аскет присоединится к нам, победа будет за нами!
Капитан Белый Орел был абсолютно уверен в исходе этого состязания: он не просто победит — он объединит несколько великих держав, чтобы вместе затравить дракона!
На дороге.
По трассе на полной скорости мчался яркий, украшенный в японском стиле цветочными гирляндами автомобиль.
Это была команда всенародной любимицы Острова Сакуры, принцессы Минамото-но Каоруко!
Всего за несколько дней они совершили невероятный скачок, сменив велосипеды на этот уникальный, украшенный цветами автомобиль.
Его раздобыл другой игрок с Острова Сакуры и безвозмездно передал её высочеству принцессе.
— Принцесса, впереди развилка, — напомнил ей великий мечник Нара Сэйити, который даже за рулем этого цветастого автомобиля не снимал своих японских доспехов.
Несколько дней назад он присоединился к принцессе и ниндзя.
Минамото-но Каоруко взглянула на несколько строчек мелкого текста, появившихся на Зеркале Ята-но-Кагами.
Это был приказ, переданный ее отцом через Храм Защиты Нации.
Она легонько кивнула:
— Въезжаем.
— Есть! — почтительно ответил Нара Сэйити.
Он понимал, что в этом состязании известность их отряда далеко превосходит его реальную силу.
Почти все игроки из первой десятки были Превосходными, а они забрались так высоко лишь благодаря популярности принцессы.
И сам Нара, и ниндзя Мумэй были всего лишь E-класса — разрыв с лучшими игроками был колоссальным.
Их единственным шансом на победу, похоже, было Зеркало Ята-но-Кагами!
«Защищать принцессу до самой смерти! Скоро я увижу этого демона!» — мысленно поклялась ниндзя в маске.
При мысли о том, как десять дней назад, в самом начале игры, принцесса без устали крутила педали, чтобы спасти ей жизнь, ее сердце наполнялось теплом.
В отличие от всех этих причудливых транспортных средств, по грязной дороге к развилке брёл одинокий Аскет в рваной одежде.
Лицо Святого Аскета было изможденным и бледным, над головой палило солнце, но взгляд его оставался спокоен.
— Новое испытание лишь закалит мою волю.
Он получил сообщение из Тяньчжу.
Путь эволюции Святого Аскета отличался от прочих.
Вскоре после начала игры он отпустил на волю свою Священную корову.
Среди лидеров по популярности была одна команда из двух человек, чей транспорт и сила казались ничтожными, возможно, даже самыми слабыми из всех, но за ними следили десятки миллионов зрителей.
Тарахтя, трехколесный велосипед подъехал к развилке и остановился.
Сидевшая за рулем Вонён слабым голосом спросила:
— Старшая, нам туда?
Они уже несколько дней нормально не ели. Если бы не ящики с припасами, что чудом попадались им каждый раз, когда силы были на исходе, девушки давно бы погибли. Держаться дальше было выше их сил.
Сидевшая в кузове Айю подняла голову: те два демона снова их нагоняли. Она достала из кармана оберег.
Этот талисман, созданный из удачи Страны Холода, свалился им прямо с небес.
Говорили, что правительство было вынуждено сбросить его после того, как их фанаты по всему миру вышли на улицы с протестами.
— Въезжаем! — стиснула зубы Айю. — В крайнем случае найдем один ящик с припасами и заляжем на дно. Если нас и дальше будут гнать по пустошам, мы просто умрем от усталости!
Раз старшая приняла решение, Вонён направила свой трехколесный транспорт на съезд.
«Хорошо, что транспорт удалось улучшить, а то мои длинные ноги уже превратились бы в ноги бодибилдера», — подумала она.
......
— Так вот она, стартовая площадка? — произнес Цзян Тао, когда его стальная крепость остановилась у подножия высокой башни.
Рядом то и дело вспыхивал свет — это прибывали новые игроки.
Цзян Тао поднял голову.
Перед ними возвышалось огромное конусообразное сооружение, похожее на мифическую Вавилонскую башню и занимавшее площадь в несчетное количество гектаров.
Насколько хватало глаз, на башне виднелись самые разные ландшафты: леса, болота, дворцы и храмы.
Гоночные трассы вились по спирали от самого основания, и чем ближе к вершине, тем уже они становились.
Зрение у остальных было не таким острым, но Третий глаз Цзян Тао позволил ему разглядеть, что ярусами выше располагались желтая пустыня, изумрудный тропический лес и бескрайняя снежная равнина.
А на самой вершине полыхало что-то огненно-красное!
«Где же Мими и Сиси?»
Три красавицы в машине все еще с изумлением разглядывали грандиозную и таинственную башню.
Цзян Тао же вглядывался в непрерывный поток прибывающих машин, пытаясь отыскать среди них Шэнь Сиси и Ян Ми.
Смелость игроков из разных стран удивила Цзян Тао. У подножия башни скапливалось все больше и больше машин, полностью запрудивших гоночную трассу.
— Какого хрена! А ну с дороги!
— Еще не началось? Я хочу на башню!
— Кто встанет на моем пути — смерть, смерть, смерть!
Ругань, гудки клаксонов и выкрики на разных языках слились в оглушительный гул.
В этом хаосе Цзян Тао было очень трудно кого-либо разглядеть.
Не успел он найти двух желанных красавиц, как из-под земли начал сочиться густой зеленый туман.
И без того бурлящая толпа у подножия башни взорвалась с новой силой!
Сюда попали не дураки — одного взгляда на этот густой зеленый газ было достаточно, чтобы понять: это чистый яд!
— Твою мать, разве ядовитая зона не должна была появиться только через двадцать минут?
— Господа, мы в ловушке! Игра хочет всех нас угробить!
— Эй, впереди, давай езжай уже! Газ поднимается, пора на башню!
— Думаешь, я не хочу? Путь преграждает барьер!
— Не толкайтесь, мне уже всю морду смяли!
У подножия башни раздавались бесконечные гудки.
Толпа немного успокоилась, лишь когда раздался чистый голос игрового уведомления.
«Регистрация завершена!»
«Число участников состязания: 5000 человек!»
«Ядовитый газ выпущен. Со временем он будет подниматься все выше, а его токсичность — расти!»
«Состязание завершится, когда чемпион достигнет вершины башни!»
«Барьер исчезнет через 10 секунд!»
«Итак, уважаемые претенденты, вам предстоит пройти Ураганную пустыню, Тропический лес с болотами, Ледяную долину и Чистилище плавленного железа, чтобы завершить испытание Земли, Огня, Ветра и Воды!»
«Дружеское напоминание: будьте осторожны, земля под ногами может обрушиться...»
«10... 9... 8... 7... 6...»
Как только начался обратный отсчет, шум у подножия башни мгновенно стих.
Игроки, не отрываясь, смотрели на вьющуюся впереди горную дорогу, держа ногу на педали газа!
Те несколько машин, что оказались в самом начале, одновременно радовались и проклинали свою удачу.
Радовались, потому что оказались впереди всех и могли первыми добраться до любых припасов.
Проклинали — потому что им же предстояло первыми попасть во все ловушки.
К тому же дорога была узкой, а значит, те, кто ехал сзади, наверняка попытаются атаковать их или столкнуть с трассы.
— Какая высокая!
Десятки миллионов зрителей переключились на трансляцию состязания.
Ведь здесь собралось более пяти тысяч сильнейших представителей человечества!
О пятидесяти тысячах игроков, оставшихся в пустошах, зрители на время забыли.
«1!»
С последней цифрой отсчета невидимый барьер исчез.
В тот же миг в унисон взревели двигатели.
Тысячи машин с грохотом устремились вверх по горной дороге башни!