Глава 150. Безумная гонка принцессы и тысячи выбывших игроков
Бескрайние пустоши.
По ним на полной скорости мчался дом на колёсах причудливой формы.
Цзян Тао установил ещё один духовный кристалл третьего порядка. Цзин Тянь, изредка сменяемая Рэбой, продолжала вести машину. К счастью, фургон уже несколько раз подвергался улучшениям, и его система управления была настолько умна, что почти не требовала человеческого вмешательства.
Время шло.
Солнце незаметно добралось до зенита.
На панели в салоне появилось уведомление: «Температура снаружи достигла 45 градусов. Кондиционер включён автоматически. Пожалуйста, выберите комфортную температуру».
— Двадцать четыре градуса, — спокойно ответил Цзян Тао. На его теле не было ни капли пота.
А вот две его прекрасные спутницы уже обливались им. Спина на рубашке Рэбы промокла насквозь.
— Фу-ух…
Прохладный ветерок, пронёсшийся сквозь декоративные листья в салоне, принёс с собой аромат природы, позволив Рэбе и Цзин Тянь облегчённо выдохнуть. Их организмы были не такими выносливыми, как у Цзян Тао, и долгое пребывание в жаре могло бы привести к болезни.
— Эх!
Цзин Тянь только прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой, как вдруг фургон наехал на какое-то препятствие и слегка замедлился.
Центральный дисплей тут же показал, что безопасная дистанция сократилась до семи метров.
Позади рычал и скалил клыки преследовавший их рыжий дьявол.
— Пока он на хвосте, мы не можем остановиться ни на миг. Нервы натянуты до предела, — пожаловалась Цзин Тянь, глядя на стремительно убывающую на экране шкалу энергии.
— Да уж, это у нас-то… не представляю, каково сейчас боссу и остальным, — подхватила Рэба.
Она откуда-то достала корзинку свежей клубники, ополоснула ягоды водой из древесной лозы и стала собственноручно кормить Цзин Тянь. Та, не отрывая ясных больших глаз от дороги, лишь слегка приоткрывала тонкие губы, принимая угощение. Эта трогательная сцена добавила толику тепла в и без того знойную атмосферу.
— Дьяволы, с которыми столкнулись остальные, должны быть не такими свирепыми, — произнёс Цзян Тао, открывая панель.
В списке друзей Сиси и Ми-ми были в безопасности.
***
В тот же миг, как прозвучало игровое оповещение, все игроки — и те, что шли пешком, и те, кто ехал на велосипедах, трёхколёсниках, мотоциклах или мини-карах, — услышали рёв монстров.
Вслед за этим из придорожной пыли на них ринулись преследователи. На кого-то один, на кого-то два или три — количество дьяволов зависело от численности отряда.
— Мамочки! Спасите!
Под угрозой смерти каждый выжимал из себя все силы, отчаянно устремляясь вперёд.
— До смерти напугали!
На пыльной дороге у Юань Ин от ужаса перед дьяволом на глаза навернулись слёзы. Она так гнала на своём трёхколёсном велосипеде, что педали дымились.
Сидевшая в кузове UI тоже визжала. Она забилась в угол у кабины, жалея лишь о том, что у них не двухместный трёхколёсник, и она не может помочь крутить педали.
Видя, как дьявол, размахивая когтями, всё ближе, UI закричала:
— Давай, жми! Оторвись от него, я тебя сразу сменю!
— Я и так стараюсь изо всех сил! — под палящим солнцем её точёные белоснежные ноги, закалённые танцами, бешено вращали педали. Юное, пышущее здоровьем личико побагровело от напряжения, и она даже привстала, всем весом налегая на педали. К счастью, прежние тренировки на выносливость давали о себе знать.
После отчаянного рывка им, казалось, и впрямь удалось оторваться — силуэт дьявола исчез из виду.
— Я больше не могу… Воды нет?
Трёхколёсник остановился посреди дороги.
Выбившаяся из сил Юань Ин рухнула в кузов. UI, с опаской оглядываясь, села за руль, чтобы её сменить.
Девушки хотели передохнуть, но не успели они остановиться, как сзади вновь раздался рёв — парочка дьяволов снова их нагоняла.
Визг, а затем отчаянное вращение педалей.
Теперь-то они поняли тактику дьяволов: не давать отдыхать, заставляя двигаться, двигаться и ещё раз двигаться!
И они были не одни такие.
Принцессе Гэндзи Каори, которую на Острове Сакуры почитали как святую деву нации, повезло. Хоть она и разминулась с кэнсэем, её верная ниндзя осталась при ней.
Им достался один трёхколёсник, и, разумеется, ниндзя не позволила бы принцессе утруждать себя — педали крутила она. Когда появились дьяволы, ниндзя, видевшая трансляции, знала, что за убийство монстров можно получить удивительные сокровища и даже эволюционировать.
Поэтому она остановилась, метнула сюрикэны и с кунаем в руке бросилась на врага, намереваясь испытать свои силы.
Однако в первой же стычке дьявол ранил её. Перепуганной принцессе Каори пришлось потратить Удачу Нации и использовать Зеркало Ята, чтобы временно отогнать чудовище.
— Отдыхай в кузове, я поведу.
Перевязав рану своей спутнице и вновь услышав приближающийся рёв, Гэндзи Каори, не смея медлить, неумело взобралась на трёхколёсник и, прикладывая все силы, покатила вперёд.
Лежавшая в кузове раненая ниндзя покраснела и молча натянула маску повыше.
«Заставить госпожу крутить педали — какой позор…» — подумала она, зная, что сейчас в прямом эфире её наверняка осыпают насмешками.
И она не ошиблась.
Елизавета, Александр, да и сама Ян Ми, Шэнь Сиси, Скала Цянлинь и другие ведущие игроки после первой же пробной стычки поняли, что враг им не по зубам, и без колебаний бросились наутёк.
Капитан Белого Орла, на которого Федерация возлагала большие надежды, впервые столкнувшись с монстром, преисполнился амбиций и решил силой одолеть одного из них. Однако, поскольку в его отряде было несколько человек, дьяволов появилось целых три.
Из-за его опрометчивости один из монстров схватил юношу из той влюблённой пары. Дьявол лишь слегка подбросил его и швырнул оземь. Голова парня тут же разлетелась, как арбуз. Его девушка закричала от ужаса, а чат трансляции взорвался негодованием.
«Ты погубил своего товарища!»
Особенно когда по экрану прошла красная строка, извещающая о гибели ста его родственников, гнев зрителей достиг предела. Если бы не желание капитана Белого Орла выслужиться, трагедии можно было бы избежать.
Увидев стремительно падающее число зрителей, капитан, вероятно, догадался о том, что обсуждают снаружи. С мрачным лицом он сел за руль внедорожника и, забрав оставшуюся напарницу, устремился прочь, больше не пытаясь вступать в бой.
— Этот безрассудный болван! — не сдержал ругательства президент в Белом доме, увидев трансляцию. Они вложили в него столько средств, надеясь создать супергероя, а он из-за своей опрометчивости совершил такую грубую ошибку в самом начале.
В этот момент к нему подошла дочь и доложила:
— Во Флориде внезапно активизировался вулкан и только что начал извергаться.
Услышав о катастрофе, президент нахмурился:
— Что происходит?
Прочитав отчёт, он всё понял. На подготовку пятёрки игроков, особенно капитана Белого Орла, было потрачено слишком много Удачи Нации, и теперь пришло время платить по счетам. Единственным утешением было то, что простые граждане об этом пока не знали.
В это время непрекращающиеся уведомления о смертях на экране вызывали у президента раскалывающуюся головную боль. В условиях внутренних и внешних угроз оставалось лишь поддерживать хрупкий мир с Великой Ся.
Вторая игра с самого начала задала высочайшую планку сложности.
Всего за десять минут тысячи игроков были настигнуты и разорваны дьяволами!
Большинство из них передвигались пешком. Меньшей части просто не повезло: у кого-то сломался транспорт, кто-то врезался в препятствие.
Пережив первый шок, игроки постепенно начали понимать тактику дьяволов. Монстр всегда преследовал их со скоростью, лишь немного уступающей их средней. Если не останавливаться надолго, то мгновенной смерти можно было избежать.
После некоторого времени погони многие игроки выдыхались, их силы были на исходе.
Зрители в реальном мире наблюдали за происходящим с растущей тревогой.
«Это слишком жестоко! Уже сотни тысяч человек погибли из-за этого!»
«Из более чем девяноста тысяч игроков только Цзян Тао смог убить дьявола, но он уже доказал нам: убьёшь одного — на его место придёт более сильный!»
«Какой ужас! Столько людей бегут пешком, они и часа не продержатся! Пятьдесят тысяч игроков скоро вылетят!»
«Смотрите, у Юань Ин и UI уже губы пересохли! Они тоже долго не протянут! Страна, спасите их! Разве нельзя сбрасывать им еду?»