Глава 131. Ужас Федерации, хаос в Эдо, Цзян Тао жмёт на газ!
Цзян Тао покачал головой.
— Слишком увлёкся. Остальное оставлю Призрачному древу.
Время десятиминутной трансформации истекло, и он потратил немало ци, крови и энергии. Цзян Тао бесшумно вернулся к своему обычному облику. Стоя на земле, он заметно побледнел, тело охватила слабость, а в животе громко заурчало от голода.
И битва, и эволюция поглотили огромное количество энергии. В такой ответственный момент нельзя было проявлять беспечность.
Поэтому он приказал Лилит охранять его, а сам достал кусок мяса красного дракона и принялся заживо глотать его. Затем, словно воду, он залпом осушил несколько флаконов энергетического эликсира, созданного командой Сиси. Он выпил все полтора десятка флаконов, что были с собой.
Съев ещё порцию драконьего мяса и выпив целый чан драконьей крови, Цзян Тао наконец утолил внутренний голод. Истощённая сила молний вновь зародилась в его теле.
Он смотрел на вспышки света, то и дело озарявшие туман, на смутные силуэты истребителей, сражавшихся с гигантским деревом. Слушая свист пуль, грохот взрывов и отчаянные вопли островитян, Цзян Тао чувствовал глубокое удовлетворение.
— Хозяин, такое веселье! Может, мне призвать больших минотавров, чтобы и они поучаствовали? — предложила Лилит. Наблюдая эту адскую картину, она прижимала ладони к своему прекрасному лицу. Её щёки пылали, а зрачки превратились в розовые сердечки.
— Не стоит, минотавры не подходят для такого поля боя, их просто разнесут истребители.
Цзян Тао плюхнулся на землю и, продолжая есть, открыл свою панель.
В командном чате одно за другим всплывали сообщения от Шэнь Сиси и Ян Ми.
Шэнь Сиси: «Боже! Братец, ты что творишь?! В одиночку против авианосца... да что там, против всей базы в Йокосуке! А это больше ста тысяч солдат! За тобой в прямом эфире следят спутники всего мира! Все пытаются оценить твою боевую мощь, но каждый раз ошибаются. Даже старейшина Линь и братец Ма смотрят на тебя как-то странно. Дипломатические телефоны разрываются! Главы Федерации, Великобритании, Галлии, Гансов и других стран умоляют тебя остановиться. Их дипломаты лично явились в Запретный город и теперь упрашивают старейшину. В общем, будь осторожен. И не забывай, что всегда можешь вернуться».
Не нужно было и гадать, какой ужас охватил другие страны, боявшиеся стать следующей Йокосукой, следующим Островом Сакуры. Цзян Тао, которого они так долго пытались загнать в угол, преподал им хороший урок. Это чувство было сродни тому, как в знойный летний день выпить залпом бутылку ледяной колы — на душе стало легко и приятно.
От Мими прилетела куча стикеров с выражением восхищения и поднятыми вверх большими пальцами, а также просьба поскорее возвращаться.
Пока он отдыхал и восстанавливал силы, весь мир стоял на ушах.
Президент Федерации пытался дозвониться до старейшины Великой Ся, но телефон молчал. В его кабинете советники яростно спорили, вырабатывая план действий: как противостоять Цзян Тао и, что важнее, как спасти свой авианосец и десятки тысяч солдат.
Кто-то даже предложил, чтобы Скала Цянлинь и сёстры Кэтрин попытались поговорить с Цзян Тао.
Но прежде чем они успели что-либо решить, на экранах взметнулся гриб ядерного взрыва от детонации авианосца.
В Овальном кабинете воцарилась мёртвая тишина.
Затем они увидели, как сотни боевых кораблей один за другим взлетают на воздух, как всё окутывает туман и из него появляется чудовищное древо. Лица всех присутствующих стали белее мела. Они не ожидали, что даже убежище Цзян Тао обладает такой мощью.
В то же время все осознали одно — база в Йокосуке если и не уничтожена полностью, то искалечена до неузнаваемости. Она надолго выбыла из строя как военный порт и плацдарм для будущих операций. А ведь в неё были вложены триллионы долларов!
Президент со стоном закрыл лицо руками.
— Неужели нет способа остановить этого ублюдка? — прохрипел он. — Что дальше? Он ворвётся в Белый дом и убьёт меня?! И всех вас заодно!
Его отчаянный крик повис в гнетущей тишине.
— Если атаковать его гиперзвуковой ракетой с ядерной боеголовкой, мы точно сможем уничтожить этого демона Цзяна, — предложил вице-президент.
— Проблема в том, что он сейчас рядом с Эдо, и он невероятно быстр, — возразил другой. — Для такой атаки нам нужен такой же удачный момент, как в прошлый раз в Восточном море.
Упустить такой шанс! Президент вновь осознал всю важность своевременных действий. Он с шумом выдохнул. Кто бы мог подумать, что последняя ночь перед началом игры окажется такой мучительной.
Получив срочный вызов на собрание масонской ложи, президент сказал, что хочет побыть один, и вышел. Вскоре после этого он тайно прибыл в секретную лабораторию. Именно там находилось Гнездо-матка гоблинов!
«Игроков победят только игроки!»
…
Когда гриб взрыва от авианосца поднялся в небо, на улицах близлежащего Эдо, и без того охваченных хаосом, паника достигла предела. Люди с криками метались по улицам.
— Ядерный взрыв!
— Радиация!
— Бегите из города!
На дорогах взвыли сирены, и без того плотное движение окончательно встало в мёртвой пробке. Жители Острова Сакуры, навьюченные поклажей, пытались любыми способами бежать из столицы. Многие в ужасе прыгали в реки, надеясь таким образом спастись от «ядерного взрыва».
Тем временем магазины и супермаркеты грабили банды мародёров. В условиях дефицита островитяне показали свою истинную, жестокую натуру — грабили и убивали, обрушивая самурайские мечи на своих же соотечественников!
Те самые люди, что ещё недавно кричали о захвате Инчжоу, о покорении Великой Ся и поглощении её Удачи нации, теперь тряслись от страха. В их памяти ожил ужас, однажды уже посеянный ядерным огнём.
В ночном небе не умолкал рёв истребителей.
Поначалу даже многие офицеры были в панике. Премьер-министр Кисимото и Окамото Кадзуо тоже подумали, что взорвались те три ядерные боеголовки. Они даже успели порадоваться, что боеголовки были малой мощности.
Когда же спутниковые снимки показали, что это был уничтожен авианосец Федерации, они одновременно испытали и облегчение, и острую боль утраты. Ведь он должен был достаться им!
— Докладываю! База в Йокосуке окутана плотным туманом, радары не работают! Предположительно, это убежище Покорителя Духов, о котором говорилось в донесениях! — сообщил офицер с передовой.
Премьер-министр Кисимото отдал приказ:
— Истребителям оказывать поддержку, не входя в туман! Одновременно открыть огонь из дальнобойной артиллерии и ракетных установок! К порту не приближаться!
— Но так мы можем задеть своих солдат! И что ещё важнее, там солдаты Федерации, наш «Идзумо» и множество кораблей сопровождения! — с сомнением возразил один из министров.
Окамото Кадзуо холодно усмехнулся:
— Вы всерьёз думаете, что после такого от Седьмого флота и нашего Первого флота хоть что-то уцелело? Лучше пусть наши воины погибнут в бою вместе с врагом и докажут свою верность императору, чем попадут в лапы этих чудовищ! Их души упокоятся в святилище!
После этих слов ни у кого из министров не осталось возражений.
Грохот орудий и взрывы бомб обрушились на базу в Йокосуке.
Облик драконоголового божества, в которого превратился Цзян Тао, оставил неизгладимый след в памяти всех министров. Чтобы защитить Эдо, защитить себя, а главное — защитить святилище и его величество императора, премьер-министр приказал всем базам в окрестностях Эдо выдвинуть танки и бронетехнику, создать оборонительные рубежи и полностью изолировать город, никого не впуская и не выпуская.
Ответный огонь из Эдо привлёк внимание Цзян Тао.
Его внутренний громовой котёл переварил огромное количество высокоэнергетической пищи, и он восстановил немало сил и духа. Он уничтожил флот и базу в Йокосуке, но, глядя на тёмное предрассветное небо и на Лилит с её безумным, жаждущим большего взглядом, он и сам почувствовал, что ещё не насытился.
— Раз уж я здесь! — пробормотал он.
Всё равно есть свиток возвращения, можно веселиться на полную катушку! Столица Острова Сакуры и её печально известное святилище вызывали у него живой интерес. К тому же, до Удачи нации Острова Сакуры оставалось меньше семидесяти километров, и это искушало.
Он погладил раскалившийся треножник Юнчжоу и прошептал:
— Для национального достояния поглощать удачу других стран — это инстинкт. Может, удастся выковать ещё один из Девяти треножников?
При этой мысли Цзян Тао взмахнул рукой. С оглушительным грохотом на землю опустился многотонный «золотой бык». Цзян Тао проворно открыл дверь и сел за руль.
— Хозяин? — недоумённо склонила голову Лилит.
Цзян Тао похлопал по пассажирскому сиденью.
— Времени объяснять нет, садись в машину. Повеселимся как следует!
Лилит взволнованно запрыгнула на пассажирское сиденье.
— Вж-ж-жух!
Цзян Тао вдавил педаль газа в пол, и Солнечный тягач на полной скорости помчался в сторону Эдо. Три его двигателя позволяли развивать скорость до тысячи километров в час!
Ехать без музыки — чего-то не хватает.
— Малыш, включи «Жить изо всех сил», — приказал Цзян Тао.
На центральном дисплее мигнул стикер «OK». И в ночной тишине разнеслась песня:
*Мы все живём изо всех сил,*
*В сладости и горечи трезвели и пьянели,*
*Были упрямы и слабы, но остались верны себе…*