Глава 127. Тайное проникновение, ядерные боеголовки в Эдосском заливе и внебрачная дочь императора
Во внутренних покоях.
Новый, только что назначенный министр кабинета, с тревогой в голосе докладывал его величеству императору о положении на фронте.
Выслушав его, император неторопливо спросил:
— Неужели у доблестных сынов Ямато нет ни единого шанса на победу?
После начала этой таинственной игры он, полжизни бывший лишь марионеткой, ощутил, как его сердце воспылало. Опираясь на тысячелетний престиж императорской власти в народе, он видел реальную возможность вернуть себе бразды правления и изгнать силы Федерации с островов.
Ограничения, наложенные после Второй мировой, были разорваны в клочья. Началось перевооружение армии, а Федерация даже поставляла нефть, ресурсы и, что самое ценное, передовые технологии.
Всё шло в верном направлении — если не считать ежедневно растущего числа погибших и сводок о поражениях с передовой.
Премьер-министр Кисимото, сидевший на коленях, предложил:
— Теперь, когда обстановка прояснилась, мы должны доказать свою ценность и нанести по Великой Ся сокрушительный удар! Лишь так мы сможем получить больше зарубежных ресурсов и приток Удачи нации!
Все присутствующие прекрасно понимали: их островное государство, раздираемое внутренними и внешними проблемами, не продержалось бы и месяца без огромных поставок продовольствия от Федерации и поддержки Удачей нации от других, более мелких стран. Иначе крах был бы неминуем.
Далее в зале развернулась дискуссия о том, как нанести ответный удар по Великой Ся.
— Цзян Тао, достигший сверхъестественного уровня, очень осторожен. Он отступил вглубь их земель.
— Раз так, то три ядерные боеголовки уже доставлены и готовы к запуску. Нельзя, чтобы они пропали даром.
В глазах Окамото Кадзуо, министра войны, вспыхнул свирепый блеск.
— Нанесём удар по территории Великой Ся! Отомстим за господина Камэду, за солдат объединённого флота!
При этих словах в зале воцарилась гробовая тишина.
Другой министр нерешительно возразил:
— Эти три боеголовки — малой мощности. Но что важнее, мы сегодня воочию убедились в эффективности системы противовоздушной обороны Великой Ся. Я уж не говорю о столице и других ключевых городах — даже пограничные города второго эшелона под надёжной защитой. Скорее всего, ракеты будут перехвачены.
В зале зашептались.
Премьер-министр Кисимото продолжил:
— Но есть одно место, крайне важное, где Великая Ся ещё не успела развернуть ПВО. А те немногочисленные зенитные ракеты, что у них были, они израсходовали в дневном бою.
Несколько человек переглянулись. В их головах возникло одно и то же название — Инчжоу!
Окамото Кадзуо усмехнулся:
— А если Цзян Тао ещё там, нас может ждать приятный сюрприз.
План казался осуществимым, но что насчёт ответного удара Великой Ся? При мысли об ужасающей мощи противника многие из присутствующих забеспокоились.
Император, сославшись на усталость, велел им продолжить обсуждение, а сам удалился в свои покои. В глубине души он размышлял, не стоит ли ему подыскать убежище где-нибудь подальше, оставив вместо себя двойника.
Войдя в задние покои, он обратился к синтоистскому жрецу в белых одеждах и с ритуальной табличкой-сяку в руках:
— Как там Каорико?
Жрец осторожно ответил:
— Будьте покойны, ваше величество. Мы потратили часть Удачи нации, и принцесса пробудила свой талант. В её жилах течёт ваша благородная кровь, благословлённая Удачей нации. Завтра она войдёт в игру.
— Хм, хорошо. В решающий момент можно положиться лишь на своих.
Император был доволен ответом и напоследок решил навестить свою внебрачную дочь.
Кто бы мог подумать? У него было столько глупых сыновей и высокомерных дочерей, но именно эта девочка, отданная на воспитание в храм, удостоилась благословения Удачи нации и пробудила свою родословную?
В глазах императора пылал огонь. В эту эпоху великих перемен он доверял только своей крови!
***
На базе в порту Йокосука, что недалеко от Эдо, прежде размещался Седьмой флот Федерации. Но несколько дней назад Федерация дала Острову Сакуры право на перевооружение. Часть кораблей Федерации покинула порт в связи с недавними боями.
Стотысячетонный авианосец стоял в доке на ремонте. Из десятков тысяч солдат Федерации осталось не более двадцати тысяч. Их место занимали толпы сынов Ямато в белых повязках на головах, с горящими от возбуждения глазами.
Даже глубокой ночью они продолжали учения на палубах, выкрикивая лозунги о служении родине и «Банзай императору!».
Глядя на этих одержимых войной фанатиков, солдаты Федерации лишь качали головами.
— Начальство говорит, что мы оставим им большую часть наших кораблей.
— И этот авианосец тоже?
— Ага! Ты же не хочешь столкнуться с теми чудовищами из Великой Ся? Раз уж эти островитяне такие безумцы, пусть они и сражаются.
Солдаты в порту лениво переговаривались.
А в самом сердце базы, в полной боевой готовности стояли ракеты. Среди них таились три ядерные боеголовки! Это была строжайшая тайна, известная лишь единицам.
Офицер Острова Сакуры в военно-морской форме времён Второй мировой с налитыми кровью глазами следил за проверкой оборудования.
— Безупречная точность! Чтобы ни одна волосинка не упала! Ждите приказа премьер-министра, будьте готовы к запуску в любую секунду!
— Есть!
Здешние солдаты были в исступлении. Их мысли были поглощены жаждой мести за флот Федерации, желанием выплеснуть гнев, накопившийся от недавних бедствий, и стремлением возродить былую славу предков!
Никто и не подозревал, что неприметная тёмная тень, скользя в водах Эдосского залива, неумолимо приближается к порту.
[Внимание! Впереди морские мины! Если не хотите разлететься на атомы, обходите!]
«Да уж, не многовато ли они тут мин понаставили?» — не удержался от ворчания Цзян Тао, облачённый в Шкуру ночного демона.
Он вышел из Восточно-Китайского моря и без проблем добрался до Тихого океана, двигаясь с огромной скоростью. Но стоило ему войти в Эдосский залив, как продвижение замедлилось — повсюду были ловушки. А его миссия требовала скрытности, нельзя было поднимать тревогу. Это приводило Цзян Тао, привыкшего к стремительным действиям, в немалое раздражение.
Он поднял голову. Перед глазами вновь всплыло красное окно предупреждения.
[Осторожно! Зона выше в 300 метрах сканируется радаром.]
[Слева впереди — контактная сеть. Малейшее прикосновение вызовет цепную реакцию взрывов.]
[Сзади доносится гул. Старый эсминец Федерации, дымя трубой, возвращается в порт. Если не уклониться, вас может затянуть в воронку.]
Пока Цзян Тао пребывал в замешательстве, новая подсказка привлекла его внимание.
«Их собственные корабли знают, где нет ловушек! Зачем я так мучаюсь, пытаясь прокрасться?!»
Эта мысль озарила его.
Осознав свою ошибку, Цзян Тао затаился в воде, ожидая приближения эсминца. Вскоре гул под водой усилился, и в порт вошёл медленно идущий корабль.
Цзян Тао, усмирив свою энергию, бесшумно пристроился к нему в кильватере. Затем, под покровом ночи, когда Шкура ночного демона изменила цвет, сливаясь с окружением, он взобрался на борт.
Этот эсминец был повреждён в бою с Великой Ся и прошёл долгий путь. Раненые и измождённые солдаты Федерации отдыхали, где придётся. Никто не заметил, как под грудой снаряжения появилась лишняя тень.
— Проверено, пропускайте.
Эсминец беспрепятственно миновал все посты и пришвартовался в порту. Усталые солдаты Федерации хлынули на берег, а фигура Цзян Тао уже исчезла с палубы.
[Внимание, впереди камера наблюдения.]
[Одинокий солдат Острова Сакуры ищет место, чтобы справить нужду.]
...
Цзян Тао обнаружил, что подсказки невероятно удобны для тайного проникновения. Он бесшумно устранил солдата по имени Ои Томоки, спрятал его тело в Убежище на корм Древу мрачных душ и переоделся в его форму.
Мышцы на лице Цзян Тао пришли в движение, и через мгновение он стал почти точной копией Ои Томоки. Тело его тоже немного съёжилось. Достигнув сверхъестественного уровня, он обрёл начальный контроль над своей мускулатурой.
Вскоре Цзян Тао, никем не тревожимый, уже шагал по территории базы. Следуя подсказкам, он быстро приближался к стартовой площадке ракетного комплекса.