Глава 120. Война! Эскалация! В центре всеобщего внимания — Цзян Тао!
«Срочное сообщение мирового масштаба! Корея и Остров Сакуры заявили, что появившийся остров Инчжоу находится на их территории и они обладают суверенными правами на него. Они выражают решительный протест против строительных работ Великой Ся на острове и нанесли ракетные удары по возводимым объектам!»
«Авангардный флот, сформированный двумя странами, уже движется к Инчжоу и готовится к высадке!»
«Спутниковое наблюдение зафиксировало скопление крупных войсковых подразделений в портах обеих стран. Не исключено, что за авангардом последуют основные силы!»
Пока весь мир праздновал возвращение героев и радовался грядущему технологическому прорыву, эти экстренные сообщения прогремели в заголовках всех мировых СМИ.
Объединённые силы Кореи и Острова Сакуры вероломно напали на Инчжоу, принадлежащий Великой Ся!
В последние дни удача нации Великой Ся процветала, каждый житель страны чувствовал себя полным сил и здоровья. К тому же игрок номер один в мире принёс множество ценных материалов, благодаря чему Великую Ся стали считать одной из двух сверхдержав и надеждой человечества.
Как эти две страны посмели бросить ей вызов?
Пока зрители замерли в напряжении, новости продолжали поступать одна за другой.
«Большинство ракет перехвачено. Министерство иностранных дел Великой Ся резко осудило бесстыдные действия двух стран, назвав их актом объявления войны. Военно-морские силы Великой Ся приведены в движение. Федерация Белого Орла призывает обе стороны к сдержанности, в то время как её девять авианосных групп уже прибыли в Южно-Китайское море!»
«Великая Ся нанесла ответный ракетный удар. Порт Пусан в Корее подвергся бомбардировке, собранные там многотысячные войска понесли тяжелейшие потери! Система ПВО уничтожена!»
«Срочное сообщение! Три военные базы Острова Сакуры, включая порт Йокосука, подверглись массированной бомбардировке! Более сотни боевых кораблей получили серьёзные повреждения, предполагаемые потери превышают сто тысяч человек! Среди них есть и расквартированные на острове войска Федерации Белого Орла!»
«Федерация Белого Орла в ярости! Осудив ответный удар Великой Ся, Конгресс в экстренном порядке принял законопроект, который уже подписан президентом. Объявлена высшая степень боевой готовности, Седьмой, Шестой и Пятый флоты направляются в регион Восточно-Китайского моря!»
«Ситуация стремительно обостряется! Великобритания, Галлия и Ганс опубликовали совместное заявление, призывая стороны к спокойствию. Однако, по данным осведомлённых источников, военные поставки из Западной Европы на Остров Сакуры увеличились в объёме и ускорились!»
«Одновременно с этим беженцы из Литвы и Тайваня подали прошение об участии в боевых действиях, заявляя о намерении основать на Инчжоу новое государство!»
«Бывшие солдаты из Литвы и Тайваня уже отправлены специальным транспортом на военные базы Острова Сакуры!»
За короткое время ситуация ухудшилась до предела. То, что начиналось как ракетная проба сил и конфликт трёх стран, разрасталось, втягивая всё новых участников.
Так негласно формировался огромный альянс: Великая Ся против Федерации Белого Орла, западноевропейских держав, а Корея и Остров Сакуры выступали его авангардом.
Ещё до начала войны Федерация Белого Орла пообещала Острову Сакуры свою поддержку. Экономика Острова Сакуры, находящаяся на грани коллапса, естественно, заставила их пойти на риск. Послевоенные соглашения были разорваны, юридические формальности улажены. Они начали набор войск и перевооружение, воссоздавая дивизии Ямато. С помощью технологий и специалистов, предоставленных Федерацией Белого Орла, некогда замаскированный под эсминец корабль «Идзумо» был переоборудован в авианосец. Он должен был обеспечить быструю переброску войск после того, как авангард захватит плацдарм!
В первой волне дальнобойных ударов Великая Ся, заранее готовая к вероломной атаке, потеряла лишь несколько строящихся объектов на Инчжоу. А вот у Кореи и Острова Сакуры были разбомблены несколько ключевых портов и баз, системы ПВО выведены из строя — их потери были куда серьёзнее.
— Сибаль! Даже с поддержкой Федерации мы не сможем победить Великую Ся!
Корея, перед войной самонадеянно заявлявшая о своих правах на Инчжоу, после первой же бомбардировки погрузилась в хаос. Иностранный капитал начал массово утекать из страны, а в столице воцарилась паника. Граждане в ужасе пытались бежать за границу, боевой дух солдат упал до нуля. Даже под давлением Федерации они лишь скрепя сердце согласились отойти на вторые роли.
С Островом Сакуры всё было иначе — им уже нечего было терять. Ввязавшись в войну, они могли рассчитывать на мощную поддержку из-за океана. Их народ призывал к «стомиллионной славной смерти».
На фоне этого президент Кореи сел в самолёт, направлявшийся в Федерацию Белого Орла, и позвонил капитану Паку.
— Отныне командование флотом передаётся контр-адмиралу Камеде!
— Есть! — с горечью на лице ответил капитан Пак с борта крейсера «Король Седжон».
По правде говоря, он не хотел воевать. Он предпочитал держаться в тылу, вступать в бой, только если победа была гарантирована, и бежать при первой же опасности. Рисковать собственной жизнью он не собирался. Как же так вышло, что он оказался в отряде смертников?
— Господин адмирал, флот в вашем распоряжении! — капитан Пак отвесил Камеде Итиро и его соратникам безупречный поклон под углом в девяносто градусов. От его недавней надменности не осталось и следа.
Камеда Итиро, чьё лицо вспыхнуло от воодушевления, отсалютовал в ответ.
— Благодарю за службу, капитан. Дальнейшее командование я беру на себя, можете отдыхать.
Затем он выхватил меч и приказал флоту идти полным ходом, а артиллеристам готовиться к бою!
Капитан Пак, лишившись всякого боевого духа, вышел из командного центра. Стоявший рядом корейский адъютант посоветовал:
— Капитан, эти безумцы, как и их предки, жаждут лишь крови и битвы. Но Великая Ся уже не та, что сто лет назад. Тот остров Инчжоу полон энергии, они будут защищать его до последнего. Когда два таких гиганта столкнутся, мы, пешки на передовой, точно пострадаем, чем бы всё ни кончилось.
Он также упомянул, что и президент Кореи улетел искать убежища в Федерации.
— Ты совершенно прав! — капитан Пак полностью согласился со словами адъютанта.
Остров Сакуры был в отчаянном положении, но они-то нет!
В итоге капитан Пак с группой верных ему людей перебрался на другой, меньший по размеру, но более быстрый эсминец и замедлил ход. Постепенно они отстали и оказались в самом хвосте объединённого флота.
Камеда, разумеется, видел эти жалкие манёвры корейцев.
— Ничтожества! — с презрением на лице бросил он, но в душе был даже рад, что несколько флагманских кораблей теперь под контролем его людей.
И как раз в тот момент, когда народы разных стран надеялись, что хуже уже не будет, пришла новая весть.
«Флот Острова Сакуры нанёс повторный ракетный удар по Инчжоу!»
«Военно-морские силы Великой Ся вступили в столкновение с флотом Белого Орла! Начался бой!»
«Сенсация! Игрок номер один в мире, Цзян Тао, также находится с визитом на Инчжоу!»
Скоро должна была начаться вторая игра «Выживание нации», и за каждым шагом Цзян Тао следило множество глаз. Вскоре в сети появилось видео: Цзян Тао на Инчжоу, под градом ракет!
Сердца многих игроков, следивших за событиями, дрогнули.
— Они ведь это нарочно, да?
Ведь всем было известно, что удача нации Великой Ся держится на одном Цзян Тао. Его таинственный талант в игре был подобен божественному вмешательству!
В одной из вилл Голливуда Скала Цянлинь и четверо его товарищей смотрели спутниковую трансляцию. Камеры показывали обстановку на Инчжоу — повсюду дым и пламя, непрерывный грохот взрывов.
Иван не выдержал и спросил:
— Босс, как думаешь, наш президент и его люди решили, что ты, Цзян Тао и другие топовые игроки угрожаете их власти?
Недавно у них у всех взяли образцы крови. Угрозы, уговоры, семьи в руках властей — им не оставили выбора.
Скала Цянлинь сидел на огромном диване, держа в руке бутылку, которая казалась в его ладони миниатюрной. Он осушил её одним глотком и метко забросил в мусорную корзину.
Он серьёзно кивнул.
— Президент и те, кто за ним стоит, ненавидят силы, которые не могут контролировать. Такие силы могут породить новый класс элиты, который сместит их. Но в то же время они жаждут этой таинственной силы, надеясь с её помощью продлить себе жизнь. Современные технологии ещё способны убить топового игрока. Но что будет после второй игры? Третьей? Некоторые определённо хотят использовать нынешнее технологическое преимущество, чтобы сохранить лидирующие позиции в грядущей эпохе перемен. И уж точно не позволить Востоку, не позволить *тому* человеку взойти на вершину и стать «богом»!
Четверо его товарищей молчали.
Скала Цянлинь мысленно вздохнул. Были эксперименты, в которых он не хотел участвовать, но если не соглашаешься по-хорошему, заставят по-плохому. Он прикинул свои силы. Сейчас он мог бы справиться с несколькими сотнями вооружённых до зубов солдат, и то лишь в условиях сложного рельефа. Окажись он в чистом поле, в заранее подготовленной засаде, его, скорее всего, накрыло бы шквальным огнём.
— А на что способен ты? — Скала Цянлинь посмотрел на трансляцию, на человека, стоящего на вершине игрового мира.
В последнее время его терзало ещё одно обстоятельство. После возвращения на родину, купаясь в лучах всемирной славы, он чувствовал, что его тело и энергия достигли предела, но он никак не мог найти ключ к прорыву на ранг D — к уровню Сверхсущества.
Скала Цянлинь понимал, что ему не хватает какого-то важного элемента. Он вспомнил о тайном манускрипте, который приобрёл Цзян Тао. В последний раз его видели у актрисы Ян Ми. «Интересно, — подумал он, — можно ли будет одолжить его для ознакомления».
Не только Скала Цянлинь следил за Цзян Тао. Златовласая Елизавета, Александр и другие топовые игроки тоже не отрывались от экранов. За последние дни, наслаждаясь всеобщим обожанием и посещая приёмы элиты, они начали понимать некоторые скрытые правила, по которым устроен мир. Выступление Цзян Тао повлияет на их собственную судьбу.
Из всей первой десятки игроков, пожалуй, самым спокойным оставался Святой Ганди, уединившийся в медитации на берегу Ганга. Он совершал омовения, молился и пил священную воду! Другие могли не поверить, но именно он сейчас был ближе всех к прорыву! Опираясь на огромную и преданную паству в Индии, а также на свою привычку к медитации и уникальную профессию, он достиг высочайшей концентрации духа и разума. В его сознании уже зажглась искра, прообраз пламени сверхсущества.
Видя войну между соседними державами, высшее руководство Индии воспряло духом.
— Пусть дерутся, пусть! Когда первый и второй сойдутся в схватке, они оба ослабнут. И тогда я, третий в мире, стану первым! Не зовите меня больше «братцем-три», я уже давно не младший!
…
Великая Ся, столица!
Завыли сирены воздушной тревоги. Над Запретным городом была развёрнута непроницаемая система ПВО. В Тронном зале куб удачи нации проявлял беспокойство, обратившись в небольшого золотого дракона, что кружил под потолком, приводя в ужас наблюдавших за ним круглые сутки экспертов.
Шэнь Сиси, работавшая в подземной лаборатории, получила сообщение и встревожилась. Она тут же написала в чат Цзян Тао, спрашивая, в безопасности ли её брат.
Ян Ми из Шанхая тоже отправила сообщение:
«Сяо Тао, на Инчжоу опасно, может, вернёшься пока?»
Цзян Тао быстро ответил:
«Не волнуйтесь. Меня не смогли одолеть в том опаснейшем Небоскрёбе, что уж говорить о Голубой планете».