Глава 912 - Затишье перед бурей: Су Хань делит добычу
Солнце пекло безжалостно.
Хотя на небе светило лишь дневное светило,
бежал Чжан Мацзы так резво, будто за ним гналась сама преисподняя.
Пусть он и не верил до конца, что тот самый братишка способен провернуть нечто подобное, от липкого чувства собственной вины отделаться не получалось.
Если владыки вздумают копаться в его памяти с помощью ментальных практик —
от его мозгов останется лишь выжженная пустошь.
Бежать.
Бежать как можно дальше.
Только оставив это проклятое пепелище позади, он сможет выжить.
Тем временем далеко позади
зверолюди сцепились с нежитью в смертельной схватке.
Силы сторон были равны.
Ни одна из армий не могла взять верх.
Побоище длилось уже несколько часов кряду.
Глубоко в Изумрудных Землях
местные обитатели ломали головы над происходящим.
По всем законам войны, в этот момент зверолюди должны были идти на штурм новой волной.
Но сегодня, неведомо почему,
эти кровожадные твари вели себя тихо.
Неужели затевают какую-то подлость?
Как бы то ни было,
эта передышка казалась настоящим чудом.
Череда затяжных боев вымотала защитников до предела.
Кто-то мог бы спросить:
почему же Изумрудные Земли сдали позиции так быстро, несмотря на преимущество родной земли?
Ответ был донельзя прост.
Враги давили круглосуточно, не давая перевести дух.
Днем шли зверолюди, а с наступлением ночи их сменяли легионы нежити.
Смог бы кто-нибудь выдержать подобный темп?
***
Бойня затихла лишь к половине четвёртого вечера.
И вовсе не потому, что зверолюди или нежить признали свое поражение.
Просто продолжать мясорубку дальше означало понести потери, несовместимые с жизнью.
В конце концов,
все они пришли сюда за Изумрудными Землями.
Выпустить пар и поцапаться друг с другом — дело привычное,
но если они и дальше станут истреблять друг друга, в выигрыше останутся лишь местные туземцы.
Перед уходом один из слоноподобных вождей бросил Ли Ану: — Это… только начало. Если я еще раз замечу за вами хоть малейшую попытку мухлевать, мы забьем на штурм Изумрудных Земель и сперва разберем на части вас самих.
Демонический Царь Зверей взвился от ярости.
Но не успел он раскрыть рот,
как Ли Ан горько вздохнул в ответ:
— Ты обвиняешь нас, но о наших потерях кто вспомнит? К тому же утром я русским языком объяснил тебе: в этих краях, под защитой Богини Песнопений, появилась какая-то третья сила.
Но ты предпочел сделать вид, что ничего не слышишь.
— Третья сила? Ха… Будь здесь кто-то третий, неужели я не учуял бы его следов? Или, по-твоему, этот невидимый ублюдок умеет растворяться в воздухе? Ладно, на сегодня хватит. Что до нашего союза в дальнейшем…
Пожалуй, каждый продолжит воевать сам по себе!
Слоноподобный вождь холодно ухмыльнулся, развернулся и зашагал прочь.
По дороге
соратники сыпали вопросами:
— Брат Биба, почему мы уходим? До заката еще уйма времени, мы ведь могли задавить их числом!
— Задавить? Ты в своем уме?! В нынешней мясорубке несколько владык нежити даже пальцем о палец не ударили, а тот же Ли Ан и вовсе сдерживался все это время! Мне кажется, кто-то действительно водит нас за нос…
Стоило слону высказать эту мысль, как до остальных дошло.
И ведь в самом деле.
Хоть они первыми полезли в драку, сильнейший из владык нежити, Ли Ан, так и не пустил в ход смертоносные козыри.
Неужели их и вправду кто-то стравливал из тени?
Тем временем в цитадели нежити
Ли Ан допытывался у Белой Госпожи: — Что удалось выяснить?
— Ни единого следа. Будто призраки прошлись, даже часовые ничего не заметили… —
Лицо Белой Госпожи было чернее тучи.
Подозрения насчет крысы в их рядах теперь стали почти уверенностью.
Среди нежити лишь единицы обладали силой, способной подчищать чужую память.
Если память часовых была изменена,
никаких зацепок остаться и не могло.
Ли Ан шумно втянул воздух. Он прекрасно понимал, что сейчас нельзя затевать чистку рядов.
Иначе уцелевшая армия попросту разбежится.
— Ладно, расходимся. Что до пропавших сокровищ, продолжай поиски…
— И передай всем гарнизонам: прекратить распыляться. Стянитесь в единый кулак, чтобы ночью не случилось новых сюрпризов.
Ли Ан чувствовал себя выжатым лимоном.
Ему хотелось одного — рухнуть на постель и проспать сутки.
Усталость.
Дикая, всепоглощающая усталость.
Тело ломило, а в голове шумело.
Остальные владыки не стали спорить с приказом.
Но зерно сомнения, однажды упав в почву, уже не исчезало от пары утешительных слов!
А в это самое время, в Диких Землях,
Су Хань продолжал погружаться в тайны стихийных формаций прямо во сне.
Двое суток упорных экспериментов и штудирования фолиантов
сделали из него мастера стихийной магии.
Тончайшие плетения фэн-шуй.
Сложные геометрические матрицы.
Все это Су Хань освоил до совершенства.
Однако из всей библиотеки знаний
он осилил лишь четверть. И чем дальше, тем мудренее становились тексты.
В момент, когда он особенно глубоко ушел в медитацию,
его плечо легко, но настойчиво затрясли.
— Хозяин, просыпайтесь… Пора вставать… —
Это был голос Мими.
Перед тем как лечь, Су Хань наказал ей:
если через восемь часов он не очнется сам, пусть кто-нибудь разбудит его.
Похоже, время вышло.
Су Хань отбросил мысли о формациях и решительно вынырнул из сновидения.
Распахнув глаза,
он обнаружил, что по традиции зажат в тисках тремя дочурками.
Жун-Жун спала все так же безмятежно, но в ее крошечной ручке были зажаты две узкие полоски бумаги.
Наверное, Богиня Песнопений снизошла до ночного визита и оставила весточку.
Что до Дацзи, та спала бесстыднее всех.
Прижав его правую руку к груди, она время от времени посасывала ее во сне — сразу было понятно,
что девчонка снова во сне уплетала любимого жареного петуха.
А Мо-Мо все сильнее привыкала к нему.
Малышка спала, уткнувшись носом прямо ему в грудь, так что воротник его одежды насквозь пропитался слюной.
Какая же сладкая картина.
Су Хань с умилением улыбнулся.
Затем он очень аккуратно, стараясь не потревожить сонь, высвободился и поднялся с постели.
В спальне он переоделся в легкие одежды из паучьего шелка.
Эта ткань приятно ласкала кожу; пусть по прочности она и уступала чешуе дракона, но выглядела просто великолепно.
Умывшись и приведя себя в порядок,
он взялся за накопившиеся дела.
Конечно, перед этим он плотно позавтракал.
Хотя на дворе уже вечерело.
Листая отчеты,
он видел, что пленные легионы нежити проходят базовые курсы идеологической перековки.
То же самое касалось и обращенных зверолюдей.
Помимо прочего, отлично шел торговый городок.
Участники изо всех сил старались обустроить собственные островки безопасности.
— Вот и славно, пусть стараются. Если все будут работать так же усердно, Море Пены и Брызг не потребует моего постоянного присутствия… —
Су Хань отложил бумаги, удовлетворенно улыбаясь.
С рутиной было покончено.
Теперь предстояло самое интересное: разобрать и распределить добычу.
Для начала — двадцать один артефакт, утащенный из сокровищницы нежити.
Все вещи оказались весьма добротными.
Каждый предмет нес в себе выраженный стихийный заряд.
Бросив беглый взгляд на кучу реликвий, Су Хань передал их Мими.
— Раздай это Рови, банде волка Ба Тянь и Юэ…