Глава 911 - Владыка нежити начинает подозревать союзников, а Чжан Мацзы теряет остатки рассудка
В этот самый момент высшее руководство нежити заседало на закрытом совете.
Воздух в просторном зале был натянут, словно тетива перед выстрелом.
Удары следовали один за другим, подлые и неотвратимые.
Такого не выдержал бы никто.
Особенно теперь, когда Чжан Мацзы притащил неопровержимые доказательства.
Ли Ан обвёл тяжёлым взглядом прочих военачальников и глухо бросил: — Каково ваше мнение, господа?
— Давайте всё же исходить из интересов общего дела… — тяжело вздохнула Белая Госпожа, и в её голосе звучала глухая, безысходная усталость.
По правде говоря, ей самой до безумия хотелось свернуть шеи этим ублюдкам.
Но стоило им сойтись в открытом бою, как наружу всплыло бы слишком много грязных тайн.
Если в назначенный срок они не выполнят волю, изъявленную самим Богом Смерти, не сдобровать никому в этом зале.
И эта мысль тревожила её сильнее всего.
Один из владык нежити холодно усмехнулся: — Общее дело? Два дня — и столько потерянных земель! Разумеется, не твой же народ режут, вот ты и не переживаешь…
— Верно подмечено. Чужие головы — не свои, о них не болит, — тут же подхватил другой владика, вгоняя в свои слова ядовитую, издевательскую нотку.
Белая Госпожа оскалилась в ответ.
— Так вперёд, идите и воюйте! А когда не сможете исполнить приказ моего господина, погляжу я, скольких голов вам хватит для искупления. Не забывайте: эти ваши «подчиненные» — всего лишь пушечное мясо! И раз уж зашла речь о подозрениях…
Лучше подумайте, чьим человеком на самом деле является Чжан Мацзы.
Если бы не он,
вы бы до сих пор сидели впотьмах, ничего не ведая.
— Хватит, прекратите этот базар… Старый закон: голосование, — властно прервал их спор Ли Ан. — Кто за то, чтобы ударить по зверолюдям из племени Кровавой Луны — поднимите руки. Кто против — воздержитесь! Нам, семерым владыкам, сейчас как никогда важно держаться единым фронтом.
Его слова еще не успели растаять в тишине зала, как тяжелые двери распахнулись, и внутрь кубарем ввалился дозорный.
— Беда, владыка! Сокровищница города Закат… и воплощение мудреца древности — всё похищено!
Эти слова ударили по собранию молнией. Лица присутствующих исказил первобытный ужас.
Демонический Царь Зверей взревел, багровея от гнева: — Почему докладываешь только сейчас?! Куда ушли враги?!
— Не… не знаю! От них не осталось и следа, будто они растворились в воздухе, обернувшись тенями. Нет, погодите… Там осталась одна улика. Место, где было запечатано воплощение древнего мудреца, заменили… заменили…
Разведчик запнулся, смертельно бледный, не смея произнести вслух название того мерзкого предмета.
Ли Ан нахмурился, и в его голосе прорезался ледяной металл: — Время ли для уловок? Говори немедленно, на что именно они заменили мудреца?!
Поняв, что утаить правду больше не выйдет, дозорный сжал зубы и выпалил на одном дыхании:
— Докладываю, владыка… Воплощение мудреца… его заменили кучей дерьма.
В зале повисла мёртвая, звенящая тишина.
Что они сейчас услышали?
Священное воплощение мудреца древности кто-то выкрал, подсунув взамен обыкновенную кучу дерьма.
Это шутка такая?
Ли Ан сдвинул брови к переносице, хмуро размышляя, и задал единственный оставшийся вопрос: — И на месте преступления действительно нет никаких следов?
— Совершенно ни единого! — отчаянно мотнул головой гонец.
Проникнуть в самое сердце цитадели, вынести несметные сокровища и осквернить святыню, подменив ее испражнениями…
Такое было под силу лишь поистине великому мастеру.
Первая мысль Ли Ана вела к Богу Дракона.
Но тут же возникал резонный вопрос.
Вчера Ли Лаба лично подтвердил: Бог Дракона с места не сдвигался.
Значит, оставался лишь один-единственный ответ.
Кто-то из своих предал Бога Смерти.
И вдобавок решил искусно свалить всю вину на Божественного Дракона.
Ли Ан перевёл тяжёлый взгляд на Белую Госпожу и Демонического Царя Зверей. Их взгляды скрестились в воздухе.
Очевидно, они пришли к тем же выводам.
Раз Бог Дракона оставался в стороне,
значит, за всей этой грязной заварушкой стоял крысиный хвост предателя.
До чего же изощренная мразь.
Разыграть такой спектакль: самому украсть и самому же первому закричать «держи вора!».
Если бы они заранее не выяснили истинное положение дел у людей Дракона, то сейчас послушно плясали бы под чужую дудку.
В этот момент один из владык поднялся со своего места.
— Раз случилось такое ЧП, полагаю, нам всем стоит лично выехать на место и во всем разобраться…
— Что ж, я составлю тебе компанию, — улыбнувшись уголками рент, поднялась Белая Госпожа.
Она не спускала с него глаз, пресекая любые попытки провернуть грязные махинации за ее спиной.
Остальные владыки хранили мрачное молчание, их лица искажала странная, тревожная гримаса.
Город Закат был их главной твердыней.
Суметь в таких условиях выкрасть заложника и вдобавок с абсолютной точностью выйти на тайные схроны сокровищницы…
Во всем этом сквозило что-то неестественное, гнилое.
Разве что… и впрямь завелась крыса.
Стоило этой мысли промелькнуть в головах, как атмосфера в зале стала совсем невыносимой.
А Ли Ан лихорадочно подсчитывал, кто же из них мог оказаться тем самым предателем.
И прямо в разгар его размышлений пришла новая весть.
Десять минут назад.
Огромная армия зверолюдей из племени Кровавой Луны перешла границу. Их вождь решил, что нападение на их земли — дело рук нежити, и без лишних слов ворвался на чужую территорию с обыском.
И надо же было такому случиться.
Местом, которое выбрал для досмотра этот зверолюдский вожак, оказался как раз опорный пункт Чжан Мацзы.
По закону подлости, в этот самый момент Чжан Мацзы вовсю хвастался перед подчиненными, скольких же зверолюдей он отправил на тот свет и каких невероятных успехов добился.
Услышав подобное излияние, разъяренный вождь тут же отдал приказ пустить в ход оружие.
Узнай об этом Су Хань,
он бы наверняка осыпал этого дурака Чжан Мацзы самыми искренними похвалами.
Его болтовня сработала лучше любой вражеской диверсии.
***
Демонический Царь Зверей был грубым воякой. Узнав, что какие-то зверолюди посмели заявиться на его земли и резать его воинов, он взбеленился мгновенно.
— Мать твою за ногу, стоять, твари! — рявкнул он.
С этими словами он крутанулся на месте, превратился в сгусток яростного, воющего вихря и вынесся прочь из зала.
Ли Ан попытался его остановить.
Но слова застряли в горле — было уже слишком поздно.
— Эх, вот теперь начались настоящие проблемы… — тяжело выдохнул Ли Ан.
Беды валились со всех сторон.
Еще пару дней назад эта война казалась такой складной и легкой.
Почему же все вдруг покатилось к чертям?
На самом деле Ли Ан был всецело на стороне Белой Госпожи.
Независимо от того, как складывались дела с силами Кровавой Луны, главным оставалось общее дело.
Сперва нужно было выполнить волю их повелителя, а уже потом сводить личные счёты.
Но раз уж люди Кровавой Луны перешли черту, говорить о мире стало поздно.
И всё же, даже ценой огромных потерь,
нельзя было допустить полноценной бойни между своими прямо здесь.
С этой мыслью Ли Ан стремительно взмыл в воздух.
Снаружи вовсю полыхала битва.
Несколько владык нежити сошлись в жестоком противостоянии с вождями зверолюдей.
Ударные волны от их столкновений разметали в клочья рядовых воинов с обеих сторон.
А истинный виновник всего этого хаоса, Чжан Мацзы, давным-давно затесался среди рядовой нежити и под шумок улепетывал со всех ног.
Ему было страшно.
Он ведь всего лишь решил немного прихвастнуть перед своими,
а в итоге натравил на себя монстров уровня зверолюдских вождей!
— Эх… знал бы прикуп — давно бы сбежал! Братишка Медведь, где же ты… Твой старший брат так тоскует по тебе, оставаться в лагере нежити больше просто невозможно!
Удирая без оглядки, Чжан Мацзы мысленно молил о встрече со Вторым Медведем.
За столько лет службы под началом Бога Смерти лишь тот громила проявлял к нему человеческое участие.
Удастся ли ему выбраться живым —
и духу его здесь больше не будет.
Вылетев за пределы городских стен,
он столкнулся с отрядом нежити, бежавшим ему навстречу.
Мрачный страж ворот с подозрением окрикнул их: — Эй вы! Разве вы не должны охранять сокровищницу? Какого чёрта вас сюда принесло?!
— Какая к чертям охрана, там всё вычистили дочиста! Все сокровища утащили, чтоб их демоны разорвали! — в ярости сплюнул командир отряда.
Спрятавшись в глубокой тени руин,
Чжан Мацзы услышал это — и его глаза полезли на лоб.
Что за чертовщина?
Сокровищницу вынесли до последнего медяка?
Мать твою… Неужели это те сведения, что он сболтнул тогда, дошли до адресата?
Смерть!
Если выяснится, что утечка пошла от него, владыки снимут с него шкуру и подвесят на крючья под солнцем.
Бежать.
Нужно бежать не оглядываясь.
Это был его единственный шанс остаться в живых.