Глава 88 - Никчемные белки и ошарашенный до мокрых штанов пес
Появление ростков — дело радостное, но Су Ханя тут же кольнула тревога: как бы на дармовые побеги не слетелись птицы.
Двор защищен частоколом, так что мелкой живности сюда не пробраться.
А вот пернатые налетчики — другое дело.
Прикинув так и эдак, Су Хань решил смастерить чучело, а заодно приставить Большого Серого к патрулированию двора.
Что до хаски, то от него толку никакого, кроме вреда и разрушений.
Посему его лучше сослать к овцам в загоны — пусть там тешится с ягнятами.
Сказано — сделано.
Прихватив нож и короб, Су Хань вышел за ворота и за каких-то пару минут надергал охапку сухой травы.
Пара палок: длинную вкопать в землю, короткую прикрутить пеньковой веревкой для создания подобия рук.
После чего оставалось лишь по клочкам примотать сухую траву к каркасу.
Не прошло и двадцати минут, как простенькое чучело красовалось во дворе.
Оглядев творение рук своих, Су Хань одобрительно хмыкнул: вышло неплохо, даже с некоторой удалью!
Закончив с этим делом, он умылся и принялся за зарядку.
Шел уже почти месяц упорных тренировок.
Секреты боевых искусств осваивались им почти две недели, прогресс вырисовывался весьма внушительный.
Интересно, какие изменения произойдут в организме, когда показатель физической силы снова подскочит?
Су Хань сгорабил от любопытства в ожидании обещанного мощного прироста характеристик.
Отметка поставлена, завтрак поглощен.
Су Хань взял Хаски на поводок и шагнул за порог.
На сей раз его целью значилась та самая отдаленная долина и «Поцелуй небесного плантатора» близ ее вершин.
По мере того как они шли, солнце неуклонно карабкалось в небеса.
Иней, намерзший на стеблях сухой травы, понемногу таял.
Мимоходом проходя мимо зарослей черники, он заметил, что кустарники окончательно утратили признаки жизни, а камыши, некогда брошенные без присмотра, беспомощно согнулись под порывами ветра.
Зрители, наблюдавшие за этим, не преминули погрузиться в философию.
По правде говоря, именно самые первые дни после попадания в дикий мир были золотой жирой для сбора пожитков.
Отчего же ныне столько участников влачат столь жалкое существование?
Да всё из-за собственной лени в самом начале пути.
Когда до них наконец дошло, что пора шевелиться, благодатная пора оказалась безвозвратно упущена.
Шагая вперед, Су Хань вдруг приметил впереди одинокую серошкурую фигуру.
И с чего-то вдруг она показалась ему смутно знакомой.
— Стоп, не та ли это паршивая волчица, что сбежала от меня в реку пару дней назад?
Су Хань моргнул.
А волк меж тем как раз зажимал в зубах свежего кролика и вовсю пялился на них.
Человек и зверь обменялись долгими взглядами.
Не дожидаясь, пока Су Хань предпримет хоть что-то, серая бедняжка сорвалась с места и припустила во все лопатки.
— Слышь, братулец… Ты куда это со всех ног? Со мной же целая овца идет, неужто кролик тебе милее баранины?
В ответ на ехидную реплику волк прибавил скорости.
Его след простыл мгновенно.
Зрелище заставило зрителей покатиться со смеху.
Сколь трусливого хищника они отроду не видывали.
«Волк: „Ты меня за дурака держишь? Еще шаг — и я сам превращусь в жилетку“…»
«Волк: „Я не спорю, баранина — вещь знатная, но шкура-то своя дороже“…»
«Волк: „Пусть ты и прячешь свою убийственную ауру, но материал твоих штанов не обманешь. Бежать! Бежать, не то сам стану штанами“…»
...
Проводив взглядом удирающего зверя, Су Хань сокрушенно покачал головой.
Ладно уж.
Сегодня у него иная задача — сбор припасов, так что пусть живет.
Су Хань подтянул поводок Хаски и продолжил путь.
Часом позже они наконец достигли устья долины.
Если оглядеться, эта котловина оказалась вдвое шире прежней, а благодаря протекавшей здесь речушке живности в ней водилось видимо-невидимо.
Ближе к воде возились бобры, вдали паслись дикие козы и олени.
Мелькнула даже рысь.
— Истинное эльдорадо для заправского охотника…
— Похоже, стоит наведываться сюда почаще…
Удерживая пса, Су Хань начал планомерное исследование чащи.
По сравнению с пронизывающим холодом открытых пространств, внутри долины держалась температура градусов на пять выше.
Во всяком случае, густой лес вкупе с горными грядами с севера и юга надежно защищал от свирепых сквозняков.
Пройдя немного вглубь, Су Хань наткнулся на россыпь раскидистых деревьев.
Заметив усеявшие ветви толстые фигуры упитанных белок, уголки его рта непроизвольно поползли вверх.
— Ишь ты, отъелись-то как!
— Верно, знатные запасы на зиму припасли…
С вершин деревьев грызуны с любопытством разглядывали незваного пришельца.
Однако в следующую секунду этот пришелец занес топор и со знанием дела тюкнул по стволу.
— Жи-и… — завопили перепуганные белки, бросаясь врассыпную.
Их беда заключалась в том, что Су Хань целился вовсе не в них, а в дупла, где прятались ореховые кладовые.
При таком скоплении зверья тайники просто обязаны ломиться от зерна.
От мощного удара ствол рухнул на землю, выплеснув наружу целый каскад отборных лесных орехов.
Судя по масштабам бедствия, беличье семейство трудилось в поте лица.
Жаль только, теперь всё это богатство принадлежало Су Ханю.
Быстрый штурм принес ему пять футов превосходных, налитых зрелостью орехов — даже отшелушивать не пришлось.
Подобная еда прекрасно утоляет голод, этих пяти футов хватит на пару сытных приемов пищи.
Довольный собой, Су Хань ссыпал орехи в заплечный короб Хаски и принялся дальше орудовать топором.
Пять футов добычи за три-пять минут.
Куда профитнее любого огородничества.
Не зря древцы подметили: разбой да грабеж — прямой путь к золотым поясам.
Чужое добро всегда достается быстрее собственного труда!
Под грохот падающих стволов коробок пса наполнялся все новыми и новыми припасами.
А тем временем на ветках белки ожесточенно скакали, скрипели зубами, но поделать с наглым грабителем ничего не могли.
Классическая иллюстрация к выражению: бессильная ярость.
Впрочем, доводить дело до полного истребления Су Хань не стал: набрав с полсотни футов орехов, он прекратил вырубку.
Как-никак, заглядывать сюда придется еще не раз, а лишись белки крова — ищи ветра в поле.
К тому же песик физически не унес бы больше.
Половину собранного добра Су Хань нес на себе.
Покинув ореховую рощу, он двинулся вглубь чащи.
Шагал неспешно, дотошно обследуя каждый закоулок, опасаясь упустить хоть крупицу полезного ресурса.
В подобных лощинах припасов всегда в избытке.
Потому и поиски требуют максимальной концентрации, иначе ценные находки проскользнешь мимоходом.
Внезапно в поле зрения брызнул насыщенный лилово-синий оттенок.
— О? Да здесь же черника…
Су Хань никак не ожидал отыскать свежие ягоды в самом сердце долины.
Хотя разгадка лежала на поверхности.
Из-за повышенной температуры воздуха процессы увядания здесь текли куда медленнее.
— Прекрасный непредвиденный улов…
Он принялся за сбор. Подобных витаминов у него в хозяйстве никогда не бывало слишком много.
Пусть куст раскинулся небольшой, но свою тройку футов спелой ягоды он набрал — солидное прибавление к пайку.
На опушке леса обнаружилось немало свежих грибов.
Для жарки они подходили посредственно, но аромат для похлебки обещали бесподобный.
Закончив со сбором, Су Хань уже собрался шагать дальше, как вдруг спиной ощутил леденящий холод.
— Забавно, похоже, кто-то положил на меня глаз…
— Впрочем, не исключено, что лакомым кусочком для него стал Хаски…
Су Хань усмехнулся, остановился, снял с пса короб и привязал поводом к ближайшему стволу, а сам неслышно растворился в тенях.
Пес ничего не подозревал; заметив, что шагать больше не нужно, он тут же уткнулся мордой в траву.
И между делом щедро навалил кучу.
— Ав-в… — прервав отправление естественных надобностей, Хаски испуганно взвизгнул.
Задрав морду, он увидел, как из густых сумерек леса бесшумно выплывает крупная, поджарая рысь.
— Мяу?..
— М-м-э-э…
Пес натурально обмочился со страху, истошно призывая хозяина на помощь.
В ответ — гробовая тишина.
Бурая лесная кошка окинула добычу хищным взглядом, предвкушая легкую расправу.
Просто подарок судьбы!
Всплеск.
Рысь метнулась из зарослей прямиком к привязанному животному.
Тридцать метров дистанции растаяли в мгновение ока.
— М-э-э-э-х-х! — испустил самый душераздирающий вопль за всю свою жизнь несчастный пес.
Похоже, в этот момент он мысленно продиктовал последнюю волю.
Но в тот самый миг, когда хищница уже взмыла в прыжке, сбоку со свистом рассекла воздух ледяная стрела.