Глава 841 - Правила вербовки, и почему секрет шелкопрядов кроется в их пальцах
Торговая площадь маленького городка кишела людьми. Сюда со всех концов света стекались купцы самых разных племен, одержимые единым стремлением: узнать, как заслужить благословение самого великого Бога Дракона и как ступить на путь истинной веры.
На все эти вопросы с неизменной мягкой улыбкой отвечала дева-пчела из секрециата.
Первое и главное — вера должна быть непоколебимой и чистой. Никаких метаний и колебаний, словно камыш на ветру. Бог Дракона не потерпит двуличных прихвостней, готовых предать при первом же дуновении!
Второе — милосердие Его простирается лишь к тем, чьи сердца чисты и добры. Тех же, кто погряз в злодеяниях и бесчисленных грехах, ждет лишь неизбежная кара. Их конец будет столь же бесславным и ужасным, как судьба черного ветра!
Что же до покровительства и защиты, то и на этот счет у пчелиного ведомства имелся исчерпывающий ответ.
По пустякам стражи Бога Дракона вмешиваться не станут, но всегда подскажут разумный выход. Изнываете от жажды? Выройте глубокий колодец. Мучает голод? Приложите собственные руки — здесь каждый может обменять свой труд на семена дивных растений. Даже если у вас за душой нет ни единого медяка или товара для обмена, стоило лишь переступить порог торгового городка, как честный мозолистый труд открывал путь к амбарам, ломящимся от зерна.
Ну а если племени не хватает мощи для защиты своих очагов — лазутчики готовы поделиться великими боевыми искусствами и вручить в руки воинов острейшее оружие.
В обычное время божественная стража не вмешивалась в хрупкое равновесие диких земель. Но история племени овец стала исключением, вопиющим и страшным. Десятилетиями несчастных топили в крови, безжалостно попирая саму их жизнь, пока те же псы из черного ветра продолжали терзать и другие народы. Их безнаказанность оскорбляла самое небо!
Выслушав разъяснения пчелиной девы, купцы были потрясены до глубины души. Оказывается, даже не имея за душой никаких богатств, можно вырвать свое племя из нищеты обычным трудом! Какое невероятное милосердие!
Стоило вестям об этом разлететься по окрестностям, как сила веры, устремленная к Су Хань, взмыла в небеса подобно бешеному пламени.
***
Тем временем в рабочей зоне кипела жизнь. Три юные девы из племени овец во главе со своими сородичами плавно ступили на порог мастерских. Увидев Су Хань, все они разом рухнули на колени.
— Слава великому Богу Дракона! Благодарим за вашу милость, о которой мы не смели и мечтать... Иначе наш род так и сгнивал бы под сапогом черного ветра!
— Вставайте, поднимайтесь все, — Су Хань ободряюще взмахнул рукой. — Отныне это ваш дом. Работайте здесь, и трижды в день ваши чаши будут полны до краев. Для самых усердных предусмотрены премии за сверхурочный труд! Помимо насущных нужд, вы всегда можете обратиться в секрециат за любой утварью.
Пока он мягко помогал им подняться, в голове Су Хань уже выстраивался четкий производственный распорядок.
Всего из племени овец сюда прибыло двадцать восемь человек. Возглавляла их отважная девушка по имени Жун-Жун. Дочь старейшины, она отличалась не только редкой красотой, но и живым, острым умом.
Войдя в просторные покои, Су Хань пристально посмотрел на девушку:
— Скажите, к какому труду вы привыкли? Как именно ваши сородичи добывают шелковую нить?
— О великий Бог Дракона, — почтительно склонила голову Жун-Жун. — Обычная пряжа требует лишь усидчивости: мы сидим на одном месте и позволяем нити струиться самой. Если же нужно соткать полотно, требуется ровная деревянная доска. Для изделий сложной формы мы используем специальные лекала, на которые нить ложится виток за витком. В конце остается лишь аккуратно снять готовую ткань.
Услышав это, Су Хань улыбнулся — его глаза озарились догадкой.
— Вот оно что! Все куда проще, чем казалось. Поступим так: разделитесь на две группы. Первые пусть займутся исключительно чулками, а вторые сосредоточатся на чистой выделке нити.
— Слушаюсь, Бог Дракона, — послушно отозвалась Жун-Жун.
Уже через несколько минут мастерицы разошлись по светлым комнатам. Убранство поражало воображение: тем, кто привык работать на полу, постлали мягчайшие ковры, для любительниц сидеть были приготовлены изящные столы и стулья. А чтобы зной не мешал тонкой работе, в каждом углу тихо гудели прохладные воздушные нагнетатели.
— Ой... Жун-Жун, сестрица, как же здесь прохладно и легко дышится! — восторженно шептали девушки.
— И правда, правда... А какой дивный цветочный аромат повсюду! Дома о таком и не мечтали.
Жун-Жун мягко улыбнулась, слушая радостный щебет соплеменниц, но тут же строго приказала:
— Эй, вы, не заигрывайтесь! Мы здесь не ради праздности. Раз уж Бог Дракона проявил к нам столь безграничную заботу, мы не имеем права его разочаровать.
— Не бойся, сестрица Жун-Жун! Отныне я буду трудиться по десять часов в сутки, клянусь, Бог Дракона останется доволен!
— И я! Я тоже буду стараться!
Вскоре Су Хань вернулся, неся в руках деревянные заготовки в форме человеческих ног. Поманив Жун-Жун, он указал на гладкие изгибы:
— Сможешь по этому лекалу выстроить бесшовное изделие? Длина — до самого бедра, а толщина нити должна быть тоньше всего, что вы приносили раньше.
Девушка внимательно изучила диковинный предмет, оглаживая пальцами изгибы дерева, и неуверенно кивнула:
— Думаю, справлюсь, Бог Дракона... Могу я попробовать прямо сейчас?
— Разумеется. Никакого страха, не бойся испортить материал, это всего лишь заготовки...
— Слушаюсь.
Жун-Жун бережно обхватила деревянную форму обеими руками. Су Хань был уверен, что шелкопряды исторгают нить изо рта, как это делали обычные гусеницы, но реальность превзошла все ожидания.
Тончайший секрет таился на кончиках их пальцев — прямо у основания ногтей располагались крошечные железы.
Вух-вух...
Мириады серебристо-белых нитей сорвались с тонких пальцев, заплетаясь в плотный узор. Слой за слоем, безупречно ровно и стремительно. Не прошло и пяти минут, как на свет появилась первая пара ослепительно-белых шелковых чулок.
Су Хань провел пальцем по гладкой ткани. Невероятно мягкая, прочная и эластичная — это творение далеко превосходило технологии Страны Дракона. На таком товаре в мире смертных можно было сделать целое состояние!
Однако при всей скорости работы оставалась одна проблема: столь ювелирный труд требол колоссального напряжения сил.
— Устала? Выпей-ка это... — Су Хань с улыбкой протянул девушке небольшой хрустальный флакон. — Всего капля драконьей крови, и от усталости не останется и следа.
Жун-Жун смущенно потупилась, ее щеки залил густой румянец.
— Простите меня, Бог Дракона... Я такая неумеха, это ведь моя первая работа с такой точной вязкой, руки уже едва слушаются...
— Брось глупости, пей давай. Скоро у каждого в твоем роду будет вдоволь таких сил!
Послушно приняв дар, девушка замерла. Сила драконьей крови проявила себя мгновенно. Дыхание тут же выровнялось, а по жилам побежала такая мощь, о которой хрупкая дева раньше не смела и мечтать.
Оставив мастериц, Су Хань направился в другое крыло. Здесь трудились мужчины-шелкопряды. Их задача была грубее — вить толстые прочные нити, из которых другие рабочие позже соткут плотное полотно. Пытаться выткать тонкую ткань прямо из-под пальцев означало бы бессмысленный расход жизненных сил.
Разведя по комнатам новые порции драконьей крови, Су Хань заметил, как споро заладилась работа. С таким стимулом запасы шелка потекут рекой.
«Что ж, пожалуй, сегодня я наконец-то засну под прохладным шелковым одеялом и в шелковой пижаме...» — довольно улыбнулся про себя Су Хань.