Глава 83 - Драгоценный сычуаньский перец и лесная редиска
Фанататы у экранов вытаращили глаза. Увиденное застало их врасплох.
— Охринеть … охринеть …
— Мы озолотились, мы озолотились…
— Кто бы знал, что в долине растет такое сокровище, кайф~~~~
— Да это же сычуаньский перец!!!
— Невероятно, заполучить перец… считай, раздобыли еще одну пряность, ха-ха-ха…
***
В Диком мире.
Су Хань во все глаза смотрел на колышущееся на ветру перечное дерево, чувствуя, как колотится сердце.
Вещь первостатейная! Его можно использовать и как ароматную специю, и для заготовки пикантных солений. Правда, для засолки годились лишь зеленые стручки, полностью покрасневшие ягоды уже не подходили.
Но область применения перца этим не ограничивалась. Помимо засолки, он великолепно отбивал неприятные запахи и придавал блюдам пикантность, а вытоптанное перечное масло идеально подходило для заправки салатов из диких трав.
К примеру, сегодняшние древесные грибы приправленные таким маслом станут настоящим деликатесом. Даже без соевого вкуса и уксуса результат превзойдет все ожидания.
Ко всему прочему перец отлично отпугивал насекомых, что в условиях дикой природы значило немало.
Правда, при всех достоинствах растение обладало скверным характером — острые шипы усеивали ветви с головы до ног, требуя предельной осторожности.
Подведя Хаски к стволу и надежно привязав пса, Су Хань опустил короб на землю.
Сбор перца — дело кропотливое. Мучить питомца тяжелой ношей пока не стоило.
Обезопасив животное, он взял заплечную корзину и приступил к делу. Октябрьские грозди созрели окончательно, лишь в тенистых развилках ветвей виднелась легкая зелененка. Нижние кисти собирались легко: стоило легонько сжать пальцы, как увесистая гроздь оказывалась в ладони.
А вот за верхними плодами пришлось бы тянуться с лестницей. Можно, конечно, сгородить деревянный крюк и притягивать ветки, но возни с этим слишком много. Лестница выходила куда практичнее.
Час спустя нижний ярус был полностью обобран. Короб заполнился лишь наполовину — маловато.
Взяв топор, Су Хань срубил подходящее деревце и принялся за постройку. Полчаса работы — и трехметровая стремянка была готова.
— Теперь дело пойдет веселее…
Взобравшись на ступени, Су Хань продолжил сбор.
Точнее говоря, это уже напоминало тотальную зачистку. Зеленый перец, красный перец — в корзину летело абсолютно всё.
Незаметно подступил полдень. Корзина ломилась от пряных плодов.
— На сегодня хватит, в другой раз наведаюсь снова…
Как бы ни старался Су Хань, на ветках оставалось еще видимо-невидимо добра. По его прикидкам, придется совершить как минимум три ходки с коробом, прежде чем удастся очистить всё дерево до последней веточки.
Но нынешняя вылазка носила разведывательный характер, и забивать заплечную тару одним перцем значило лишить себя возможности унести что-то новое. Придется отложить остальное.
Страна Дракона тем временем ликовала. Одно лишь количество собранного перца превысило любые мыслимые пределы. Иностранные граждане завалили чаты запросами, выпрашивая порцию свежей пряности в обмен на любые ресурсы — в суровых условиях выживания подобное лакомство ценилось на вес золота.
В глубине долины.
Су Хань присел на прогретую солнцем траву, уплетая печеную утку.
Хаски тем временем сочетал поедание жесткой травы с тоскливыми взглядами на драконьи фрукты. Сухая листва шла в сравнение ни шло с тем сладким чудом.
Обеденный перерыв подошел к концу.
Прихватив поводок, Су Хань двинулся вглубь ущелья. Свидание с фруктовым деревом и перцем подогрело его любопытство: раз окраины столь щедры, не могла же середина оказаться пустой.
И действительно, полезные находки попадались на каждом шагу.
Прошагав еще немного, он обнаружил целых десять кустов той самой травы для усыпления козлов. Невиданная удача! Если стадо попадется снова, метод сработает безотказно. Су Хань с трудом представлял, что будет, если вернуться домой сразу с десяткой прирученных животных.
Уложив зелье в короб, он продолжил путь. Пейзажи радовали глаз, а из-за более высокого температурного режима здесь селилось множество редких пернатых.
— Хм? Тут даже дикие фрукты водятся…
Продвигаясь вперед, он наткнулся на аккуратный ряд низкорослых деревьев. Часть плодов оказалась ядовитой, но нашлись и вполне съедобные экземпляры. К примеру, ягоды, донельзя похожие на абрикосы, содержали специфический токсин, вызывающий яркие галлюцинации.
Остальные съедобные плоды он аккуратно срезал: вкусом они не блистали, но если нарезать дольками и высушить, получалась отличная витаминная добавка.
Незаметно они дошли до самого тупика долины. Воздух здесь стоял густой и горячий, а плотные кроны деревьев кишели птицами.
— Неужели всё, ресурсы кончились?
Не желая мириться с поражением, Су Хань углубился в чащу для более тщательного осмотра. И удача улыбнулась ему вновь.
Под раскидистым деревом обнаружилась целая полянка дикой редиски. Корнеплоды напоминали красную редиску, но превосходили ее вкусом.
Правда, редиска уже успела зацвести, и семена щедро усыпали землю. Су Хань едва не схватился за сердце от досады — столько ценного посевного материала пропало даром! Какая жалость.
Оберегая каждый уцелевший стручок, он тщательно собрал семена и завернул их в опавшие листья. Теперь в августе будущего года удастся развести собственный огород.
С помощью топора он принялся выкапывать корнеплоды. Снежно-белые, толщиной с запястье взрослого человека и длиной до двадцати сантиметров! Если засушить такую редиску впрок, получится изысканное лакомство, незаменимое при варке мяса.
Ботву выбрасывать он тоже не стал: свежие зеленые стебли пойдут на стряпню, а пожелтевшие достанутся вечно голодному Хаски. Вот за это он и любил держать питомцев — в хозяйстве сгодится абсолютно всё.
Небо постепенно затягивало сумерками. Надвигался вечер.
Нагруженный добычей Су Хань потянул пса к выходу. Перед тем как покинуть долину, он взобрался на холм и оглядел окрестности в бинокль.
Оказалось, что исследованное ущелье представляло собой лишь крошечный боковой отрог, а к югу раскинулась куда более грандиозная долина, где сквозь листву просвечивали русла рек и следы обитания крупного зверья.
— А я-то думал, почему здешние места показались мне знакомыми… Ошибся поворотом.
— Ну да ладно.
— И без того добытого перца с редиской хватит с головой.
Вернувшись в убежище, Су Хань без промедления принялся за кулинарию.
На разогретой сковороде свежий перец зашелся в масле, испуская одуряющий пряный аромат. Запах мгновенно заставил желудок сжаться в комок.
Стоило специи изменить цвет и раскрыться в полную силу, как в котелок полетело кроличье мясо.
Пара движений лопаткой, щепотка дикого лука, горсть грибов и чистая вода.
Спустя три минуты на столе дымилось блюдо с головокружительным ароматом.
— Родные мои, мочи нет терпеть! Сначала сниму пробу…
Подцепив кусочек палочками, Су Хань отправил его в рот — и глаза его расширились от восторга.
Шедевр.
Бесподобно.
Прежние тушеные кролики тоже удавались на славу, но пропасть между блюдом с перцем и без него измерялась световыми годами. Нынешнее кушанье сочетало обжигающую остроту и многослойный аромат.
Каждый укус оставлял долгое послевкусие. Су Хань на секунду почувствовал себя посетителем дорогого столичного ресторана.
Насытившись, он вновь погрузился в хлопоты.
Собранный красный перец требовалось срочно перебрать, промыть и высушить, иначе в тепле он неминуемо покроется плесенью. Зеленые стручки ждала та же процедура с последующей засолкой в соленом растворе.
Работа затянулась до девяти вечера.
Однако отдыхать Су Хань не собирался и, вооружившись инструментом, принялся за обточку кости.
Завтрашнее утро начнется с охоты на речного левиафана. Крючок должен быть готов.