Глава 74 - Встреча с пумой
Вууу…
В недрах глиняной печи.
Чистое оранжево-красное пламя под напором воздуха из меха бушевало со все возрастающей яростью.
По завершении фазы предварительного прогрева наступал черед окисления.
Процесс этот предстояло тянуть долго, пока примеси в глине полностью не выгорят, а цвет черепка не сменится с пепельного на багряный — лишь тогда можно переходить к финальному обжигу.
Одной рукой Су Хань размеренно тянул рычаг меха, а в другой держал энциклопедический фолиант.
Со стороны могло показаться, что он проводит время на расслабленном курорте.
Но по сравнению с тяжелой возкой бревен или кладкой стен, работа с нагнетателем казалась сущим пустяком.
К тому же монотонные движения качали навык гончарного дела.
Четыре часа пролетели незаметно.
Фаза окисления подошла к концу.
— Начинаем финальный нагрев…
Су Хань бережно отложил книгу, поднялся, подбросил в жерло свежую порцию угля и налёг на рычаг со всей мощи.
Мощный вихрь воздуха заставил печное пламя взметнуться с утроенной силой.
Прежний оранжевый тон мгновенно сменился ярко-желтым.
А температура скачком перемахнула от тысячи градусов к отметке в тысячу двести.
Гул.
Неукротимый жар пожирал сырые глиняные изделия.
Су Хань в поте лица проработал с мехом целый час, после чего наглухо замуровал печные заслонки.
На этом этапе обжиг керамики можно было считать завершенным.
Оставалось лишь дождаться остывания печи, а на этот цикл требовалось ровно двадцать четыре часа!
Заняться было особо нечем, и Су Хань вернулся в убежище вить пеньковые веревки.
Теперь он ежедневно выделял часок-другой на подобные мелочи.
Чтобы при случае не бегать сломя голову, а брать готовое.
Шла третья неделя, шестой день.
Пережив два кровавых испытания, подавляющее большинство участников окончательно расстались с иллюзиями, так что работа закипала едва забрезжит рассвет.
Кто-то укреплял стены.
Кто-то выкладывал печи-лежанки.
Кто-то уходил на промысел.
Кто-то ставил силки на рыбу.
Кто-то прочесывал окрестности в поисках ресурсов.
И лишь один персонаж резко выделялся на общем фоне — его подняли с постели ни свет ни заря и от души отходили палками.
Этим несчастным оказался Ран Дан, питавшийся подачками грибковых обезьян.
Прежде он был мальчиком с нежной кожей, и самки-приматы охотно брали его на содержание.
Но после превращения в такого же сородича его привлекательность рухнула ниже плинтуса, а с ней испарилась и былая благосклонность.
Отсюда и текущая драма.
— Не бейте, за что вы…
— Ай, больно, чего кидаетесь камнями…
— Третьего дня тащили в объятия, а сегодня гоните взашей…
— Вы, твари, бессердечные стервы…
— Будь вы неладны, даже к деревянной дубинке привыкаешь, а тут… сволочи…
Ран Дан пытался качать права, но самкам-обезьянам было плевать нахлебника со стажем — они в два счета вытурили альфонса пинками и булыжниками.
Зрители, прильнувшие к экранам трансляций в поисках зрелищ, покатывались со смеху.
— Гляди-ка, обезьяний клан тоже ценит новизну и пресыщается старыми лицами…
— Какая к черту новизна, дело в морде! Превратился в чудище — кто на тебя позарится…
— Ран Дан: «Ой вы, самки бессердечные, возненавидел я вас навеки…»
— Жалок до слез: теперь даже на содержании у фауны не посидишь…
— Тьфу… Народная мудрость гласит: мужу надлежит полагаться на собственные силы… Узрите же, братцы, итоги паразитического образа жизни…
***
Тем временем Су Хань давным-давно поднялся на ноги и покинул стены жилища.
Запасы мяса подходили к концу, требовалось добыть свежей дичи.
Особенно его интересовали дикие утки.
Прозевай он момент сейчас, через пару недель за ними придется гоняться по всему озеру впустую.
До прихода зимы оставался ровно месяц.
Закинув за плечо плетеный короб, Су Хань направился прямиком к излюбленным местам гнездования водоплавающих.
Осмотревшись, он с досадой отметил, что на северном берегу озера следов птицы стало заметно меньше, чем в прошлый раз.
Жаль, с похолоданием часть пернатых снялась с обжитых мест.
Оставшихся уток можно было пересчитать по пальцам.
«Эх, надо было чаще проводить разведку. Заявись я сюда на прошлой неделе, настрелял бы битком короб…»
Су Хань легко вздохнул и продолжил шарить вокруг взглядом, пока первая утка не попалась ему на глаза.
Его глаза вспыхнули азартом, рука сама собой легла на лук.
В ту минуту птица беззаботно грелась в гнезде, даже не подозревая о приближении смерти.
Прекрасный момент.
Прицелился.
Выстрел.
Десять метров для Су Ханя — стопроцентное попадание.
Свист.
Стрела пробила голову навылет, и утка, даже пиликнуть не успев, растянулась на траве.
Су Хань быстрым шагом подошел к добыче и возле самого гнезда обнаружил целый клад из яиц.
— Неожиданный привар.
Он аккуратно уложил в короб солому вместе с яйцами, чтобы не расколоть клад при ходьбе.
И продолжил прочесывать заросли.
Дорога выдалась удачной.
Шесть жирных уток отправились в короб, а следом туда же перекочевали ровно тридцать яиц.
И всё благодаря пассивному навыку «Скрытность».
Благодаря ему Су Хань подбирался к птицам вплотную, не вызывая паники.
Иначе первый же крик всполошил бы всю стаю, и о дальнейшей охоте пришлось бы забыть.
Сгрузив добычу в убежище, Су Хань вернулся на северный берег продолжить поиски.
Дикая утка — птица ценная с головы до лап, лишней не будет.
Мясо пойдет в котел.
Яйца можно заквасить в соляном растворе.
Пух сгодится на подкладку для зимней одежды и метелки для пыли.
Жир пригодится для жарки.
Кишки да желудки — лучшие компоненты для горячего бульона.
Но главное — эффект возврата. Шесть пойманных птиц принесли ему щедрую надбавку в виде сорока тысяч особей.
Внушительная цифра!
Позже он прихватил еще парочку уток, но на том удача иссякла — в окрестностях больше никого не наблюдалось.
Хоть на водной глади и резвились стайки, палить по ним из лука на середине озера — дело пустое. Даже подстрелишь — замучаешься вплавь добычу вытаскивать.
Слишком много хлопот ради сомнительного результата.
«Ладно, двинем к другим угодьям».
Су Хань решительно оставил озерную зону, смещаясь все дальше к северу.
Проходя мимо прежнего козьего пастбища, он завернул проверить обстановку, но увы — животные снялись с места единым фронтом, не оставив ни единой парнокопытной души.
«Жаль, думал подыскать Двойному Псу компанию».
«Придется отложить…»
Су Хань растворился в сумраке лесной чащи, углубляясь в неизведанные земли.
Только на сей раз его путь лежал западнее того тракта, где он собирал бобы.
Не прошагав и километра, он спинным моментом ощутил ледяное дыхание опасности слева сзади.
[Внимание: сработало «Чутье на опасность»!]
[Внимание: опыт «Чутья на опасность» +1…]
Су Хань замер на полушаге и улыбнулся уголками губ: — Похоже, крупная рыбка пожаловала!
Зрители в Драконьей трансляции ни черта не понимали, пока ракурс камеры не сместился влево-назад, где в высокой траве бесшумно стелилось крупное животное.
Судя по пропорциям, матерый самец.
А из оружия при Су Хане не было даже топора, не говоря уже о клинках.
— Погодите-ка, как Су-шэнь вообще почуял пуму? У него что, уши локаторы?..
— Наверное, интуиция, вроде шестого чувства. Бывалые таежники нутром чуют зверя за версту…
— Да погодите вы про чутье! Вы заметили, что он без железки в руках?
— Ох ё… Пума — признанный мастер одиночной охоты, этакий спецназ дикой природы. Скорость уделывает серого волка, силища ничуть не меньше. Поможет ли тут лук против такой твари?
— Вроде бы против крупных кошачьих карабкаться на деревья бесполезно. Неужели придется драться врукопашную? Черт, это безумие…
На экране пума продолжала скрадывать жертву, не проявляя агрессии раньше времени.
Хищник выжидал идеальной дистанции для броска.
Пумы предпочитали надежное убийство с одного прыжка, избегая затяжных схваток.