Глава 737 - Сдается мне, теперь в нежити некому будет проиграть в трудолюбии. Неужели благовонные палочки годятся в пищу духам?
Глядя на робкого и смущенного Лэй Ну, Су Хань решил разрядить обстановку и с улыбкой произнес:
— Не бойся, тебе нечего опасаться! Пусть раньше мы и были врагами, ты ведь действовал не по собственной воле. Раз уж ты решил служить мне верой и правдой, в обиде я тебя не оставлю!
— Правда?.. О Владыка Дракона… Вы не брезгуете мной? Я… я готов следовать за вами до конца дней! — Услышав, что божество не держит на него зла за прошлое, Лэй Ну тут же изъявил готовность присягнуть на верность!
Богиня Красной Луны, которой он поклонялся прежде, никогда не ставила его ни в грош, используя их лишь как расходный материал для подпитки темной силой. Разве стоило служить такому божеству?
Пусть Владыка Дракона и казался себе на уме, к своим людям он относился прекрасно.
Су Хань удовлетворенно кивнул и бросил:
— Ладно… С этой минуты ты назначаешься здешним сотником. Твоя задача — поддерживать порядок в загробных землях и попутно обучать остальных духов ремеслу!
— Будет исполнено, Владыка Дракона!
Лэй Ну в прошлом занимал далеко не последнюю ступень в иерархии. Пусть по чистой силе он уступал Большому Серому, среди элитной стражи он смотрелся весьма достойно. Заручиться поддержкой столь толкового подручного было огромным подспорьем для укрепления позиций Су Ханя.
Затем они провели короткое совещание прямо у входа в загробное царство.
Из беседы Су Хань вынес довольно четкое представление о местной нежити. Вопреки его ожиданиям, здешние призраки мало походили на безликие бесплотные тени. Точнее говоря, лишь угасшая душа в самые первые мгновения после гибели не имеет формы, напоминая блуждающий огонек.
Однако чем сильнее был воин при жизни, тем мощнее становился его посмертный дух. Тот же Лэй Ну, к примеру, являлся сильной нежитью: он умел не только легко переключаться между материальным и бестелесным состоянием, но и с легкостью справлялся со множеством задач. Они не ведали голода, хотя усталость им была знакома. Подпитывались же духи за счет поглощения энергии смерти, которая делала их крепче.
Было у нежити и еще одно отличие от классических призраков: солнечный свет не убивал их мгновенно, а лишь наносил тяжелые увечья. Погибнуть призраки могли только от долгого пребывания под палящими лучами.
Услышав это, Су Хань поспешил уточнить:
— Получается, души любых созданий после гибели могут околачиваться среди живых?
— О нет, что вы… — замахал руками Лэй Ну и пояснил: — После смерти души отправляются в преисподнюю, а сюда нас притягивает призыв. Без чужой воли, если только сама граница миров не трещит по швам, обычная нежить никак не способна повлиять на этот материальный мир.
— Вот оно как… — Су Хань с облегчением выдохнул.
За последнее время он уложил немало владык местной фауны и даже одну драконью особину. Если бы вся эта братия обратилась в нежить, головной боли точно не оберешься.
— Ну а помимо подпитки энергией, вам требуется какая-нибудь провизия? — продолжил допрос Су Хань.
К своим подчиненным он всегда относился по-человечески. И пусть собеседник теперь числился по ведомству мертвецов, базовые потребности никто не отменял.
Лэй Ну ответил честно:
— Мы можем поглощать чужие души, чтобы становиться сильнее! К примеру, души тех кур и уток, что перебили в долине, вполне сгодились бы нам в пищу. Разумеется, подойдут и души любых других живых существ! Но… если делать так, то бедняги уже не смогут попасть в преисподнюю.
— Не смогут попасть в преисподнюю? Пустяки, впредь всех врагов можете жрать без всяких зазрений совести! Раз они всё равно записаны во враги, кого волнует, куда их там унесет! Да… тех, кто решит сдаться на милость победителю, пока что не трогайте. Уяснил?
Лэй Ну тут же все понял без лишних слов.
Сдался — значит свой. Не пожелал подчиняться? Значит, ты обыкновенная еда.
— Хе-хе, малыш… малыш всё понял! — закивал Лэй Ну.
Су Хань одобрительно похлопал его по плечу, а затем указал на обретавших рассудок мертвецов:
— Раз дошло, ступай за работу! У нас в владениях дел невпроворот. Чуть позже я распределю обязанности, а пока пустите их на самые простые участки. Не переживай, для сложных задач найдутся толковые бригадиры, никто над ними измываться не станет…
— Слушаюсь, Владыка Дракона!
Отдав честь, Лэй Ну быстрыми шагами направился к остальным духам. После его внушения мертвецы прониклись такой благодарностью к Владыке Дракона, что были готовы сквозь землю провалиться от избытка чувств.
Обида за прошлое? Да кто посмел бы. Войны между богами — не тот уровень, на котором пешкам положено качать права. А раз удалось сохранить разум и зацепиться за посмертное существование, так это чистой воды милость самого Владыки Дракона.
Спустя десять минут под чутким руководством Лэй Ну нежить разделили на три рабочие группы.
Первая партия отправилась на поля — полоть сорняки и вносить удобрения. Вторая группа двинулась в долину постигать азы производства. Последняя же примкнула к строительной бригаде, где занялась прокладкой дорог и прочими подсобными работами.
Внутри долины А-Ган со смесью ужаса и благоговения наблюдал за тем, как споро трудятся мертвецы.
— Мать моя… Хорошо еще, что эта нежить не завелась на современном Земле, иначе кто бы вообще мог тягаться с ними в трудолюбии. Слушай, Су-ге… А эти призраки часом не балуются благовонными палочками? Если да, надо бы прикурить им дымка попозже.
— Об этом я как-то не подумал! Впрочем, они ведь способны поглощать чужие души…
Су Хань действительно упустил из виду тему благовоний. Предложение А-Гана прозвучало весьма здравым.
Если нежить способна питаться энергией благовоний для роста силы, это куда выгоднее охоты на чужие души. Палочки можно наделать в любых количествах, тогда как души добываются исключительно через бой. Убивать же ради этого домашнюю птицу Су Хань не собирался — вряд ли в курах водилось столько духовной мощи, чтобы это имело смысл.
Раз уж мысль запала в душу, действовать следовало не откладывая.
Он прихватил несколько обычных ароматических палочек и подозвал Лэй Ну.
— Владыка Дракона, какие будут указания?
— Ну-ка, отведай-ка эту штуковину, оцени вкус…
Су Хань чиркнул спичкой, поджег палочки и указал на струйку дыма. Лэй Ну сроду не видывал ничего подобного. Однако раз приказало само божество, отказаться он не смел.
— Ам-м-м~~~ — разинув пасть, Лэй Ну втянул в себя пахучий дымок.
Поначалу он просто хотел угодить хозяину, но стоило дыму проникнуть внутрь, как его терзаемое голодом нутро неожиданно ощутило вполне реальное насыщение.
— М? — Лэй Ну опешил и тут же зачастил: — С чего это вдруг дым показался мне едой?..
Су Хань с улыбкой поинтересовался:
— Ну и как на вкус?
— Э-э… вкус не ахти какой изысканный, но… желудок полон… Владыка Дракона, в чем секрет этой магии?!
Заметив его недоумение, Су Хань покачал головой:
— Об этом тебе знать пока рано! А насчет вкуса… пожалуй, я подумаю, как это исправить…
В самом дыме никаких изысков не наблюдалось. С чего бы тогда призракам в страшных историях уписывать жертвенную снедь за обе щеки?
Неужели всё дело в силе искреннего желания?
Су Хань мгновенно уловил суть.
Точно! Вся соль в чистой воле и тоске живых!
Когда близкие вкладывают скорбь и память в тлеющий дымок, заурядные палочки обретают совершенно иной привкус.
Вот только бегать каждый день вымаливать у людей поклонение — затея дохлая. На пару духов сил хватит, но если их станет несколько тысяч? Неужто организовывать ежедневные молебны толпы народу?
Нет.
Погодите-ка!
В даосских практиках существовали методы сбора энергии мира с последующим преобразованием силы благовоний и талисманов для подпитки загробных сущностей. Почему бы не попробовать провернуть нечто подобное?