Глава 702 - Су Хань находит второй вид каучука: восточный берег таит новые земли?
Добравшись до северной оконечности острова, путники обнаружили буйную растительность при абсолютной скудости полезных ресурсов. Окинув окрестности беглым взором и убедившись, что ничего стоящего упущено не было, Су Хань неспешно направился к восточному побережрю.
По пути отыскались две разновидности овощных культур.
Первой значилась ледяная взрывная трава.
Название звучало неказисто, но на деле растение представляло собой восхитительную закуску. Текстурой оно напоминало шпинат из ледника — нежное, хрустящее и сочное до предела. Культивировать его было просто, плодовитостью оно не уступало спаржевой фасоли, да вдобавок обладало природным охлаждающим эффектом.
Вторым растением оказался водный огурец.
Само название говорило за себя: овощ процветал прямо в воде. Внешне он походил на зимнюю тыкву, но мякоть внутри скрывал плотную и упругую. Его тушили до невероятного вкуса, при этом выделялось изрядное количество крахмала. Нарезка ломтиками для обжарки также сулила отменный результат.
Единственным условием оставалось тепло: водный огурец отказывался выживать при температурах ниже десяти градусов. Возделывать его удавалось лишь в весенний, летний и осенний сезоны, тогда как на зиму приходилось перебираться в защищенную котловину.
Запасы обоих растений впечатляли. Ледяной взрывной травы набрали аж пятнадцать цзиней, получив восьмикратный возврат, а побегов водного огурца срезали шестнадцать штук, что принесло одиннадцатикратный прирост плодов.
На этом исследование доступных земель подошло к концу, за исключением восточной оконечности острова.
К тому моменту солнце клонилось к закату.
Хотя в теле чувствовалась усталость, Су Хань всё же повел людей к последнему неизведанному участку.
Восточный берег не разочаровал. Мало того, что он изобиловал дарами природы, так еще и украшал себя живописным миниатюрным водопадом.
По дороге Су Хань раздобыл три ценнейшие пряности.
Первой стала лунная орхидея.
Свойствами она напоминала корицу: в пищу годилась лишь после сушки. В отличие от обычных специй, сбивающих рыбный дух и усиливающих аромат, эта трава обладала уникальной способностью превращать мясную пену, выделяющуюся при варке бульона, в питательные вещества, легко усваиваемые человеческим организмом. Разумеется, для прочей живности эффект был схожим, а регулярное употребление заметно проясняло ум.
Вторая пряность являлась гибридом овоща и приправы.
Ее нарекли громовым перцем.
Звучало грозно, но внешне стручки походили на длинный зеленый перец с изумрудным отливом. Мякоть радовала хрусткостью и умеренной сочностью. Перец шел на ура как в солениях, так и при жарке.
В засушенном виде громовой перец приобретал глубокий желтый оттенок. В этот момент аромат достигал пика, а приготовленная на нем жгучая масляная заправка становилась непревзойденным шедевром.
Третья пряность звалась макалой.
Она обладала мощным дезодорирующим свойством и жгучим вкусом. Стоило переборщить, как человека бросало в обильный пот. По сути, специя являлась улучшенной версией черного перца, но с приятным бонусом — способностью предотвращать простуду. Если же пустить ее на виноделие, напиток обретал неповторимый букет.
Урожай этих трех пряностей оказался колоссальным, дикорастущие заросли позволили собрать богатую дань.
Лунную орхидею собрали в количестве тридцати цзиней с двадцатикратным возвратом. Громовых перцев насчитали семьдесят два куста, получив семнадцатикратный бонус. Макала же побила все рекорды по численности.
Правда, Су Хань не стал выкашивать ее под корень, оставив часть на воспроизводство. Итоговый сбор составил тридцать семь цзиней с тридцатичетырехкратным возвратом.
Закончив с заготовкой припасов, отряд достиг края суши.
Вернувшись к прибрежной полосе, Су Хань собирался бегло осмотреться и отбыть в лагерь, как вдруг заметил на кромке воды массу светло-синей студенистой массы.
— Что это?
Наклонившись, Су Хань поднял находку.
Пощупав субстанцию пальцами, он отметил ее упругость и некоторую жесткость.
— На ощупь чертовски напоминает каучук?
Су Хань слегка нахмурился.
Извлекши клинок, он разрезал бесформенный комок пополам — срез оказался на редкость плотным.
Погодите-ка…
Внезапно озарение пронзило Су Ханя, и он торопливо всмотрелся в глубину тумана.
Неужели впереди, по течению морского течения, таится натуральный каучук?
Листая книги по выживанию, он читал, что в Морях Пены и Брызг действительно произрастает особая каучуконосная флора.
Ее звали синим каучуковым цветком.
Растение представляло собой лиану высотой до метра, способную при достаточном питании бесперебойно вырабатывать натуральную резину. Причем высочайшего качества!
А здешнее течение как раз несло воды оттуда.
Что это значило?
Впереди несомненно лежала земля, причем земля с искомым каучуком!
Хотя домашняя резиновая хурма уже плодоносила, объемы оставляли желать лучшего.
То ли дело синий каучуковый цветок.
Он поглощал плоть и удобрения, превращая их в резину!
Но возникла дилемма.
Перед глазами клубился густой туман, и пускаться вплавь на лодке было безумием.
Может, попробовать преодолеть путь по морскому дну?
Су Хань заколебался.
В конце концов, здешние воды таили смертельную опасность.
Всего в пятидесяти метрах начинался непроглядный туман, и кто знает, как далеко раскинулся тот остров?
Столкнись они с морским чудовищем с ходу — катастрофы не миновать.
Пусть Су Хань и обладал определенной силой, против исполинских морских тварей его арсенал выглядел бледно.
Тут Рови, уловив его сомнения, вызвалась добровольцем:
— Бог Дракона, твоя слуга готова разведать путь!
— М? Не боишься умереть?.. — придя в себя, тихо спросил Су Хань.
Рови с непоколебимой решимостью покачала головой:
— Твою великую милость наш род не забудет во веки веков. Смерть… пустяки, я ее не страшусь. Лишь бы принести пользу, даже гибель окупится сполна!
Стоявшие рядом Старый Смолл с супругой и Двухсотый остолбенели.
Вот это баба.
Отважная до безумия, смерти в лицо смотрит.
Услышав это, Су Хань улыбнулся:
— Ладно. Твою преданность я ценю. Но… есть вещь, о которой ты, пожалуй, не знаешь: чем преданнее человек, тем меньше мне хочется его гибели!
— Но ведь… — Рови глянула на зажатую в его руке вещицу, собираясь что-то возразить.
Су Хань успокаивающе поднял руку:
— Не переживай, найдутся иные пути. Помнится, твой народ умеет подчинять рыб? Ступай-ка в воду, поймай рыбешку, а я через нее организую разведку…
— Вот оно как! Минутку, сейчас вернусь!
Лицо Рови просветлело, и она мигом сиганула в волны.
Едва она скрылась в пучине, Двухсотый осторожно подбежал ближе:
— Хозяин, а девка-то верная.
— И то верно. Нага на деле славный народ. Смотри мне, впредь не обижай их, помогай по хозяйству…
— Понял!
Вскоре Рови вынырнула с крупной рыбиной в руках.
Применив гипнотическое искусство нагов, она полностью подчинила добычу своей воле.
Су Хань же установил ментальную связь с рыбой посредством разделения зрения.
Затем он взял под контроль морского обитателя и пустил его вперед исследовать окрестности.
Через рыбьи глаза подводный мир предстал перед Су Ханем как на ладони.
Хотя с поверхности разглядеть что-либо не удавалось, дно кишело подводными рифами, тянувшимися сплошной грядой прямо к противоположному берегу.
А водились ли там чудовища?
Су Хань вел поиски предельно скрупулезно, но никаких угроз не обнаружил.
А что насчет поверхности?
Если наверху все спокойно, можно будет переправить лодки.
Стоило Су Ханю подвести рыбу к самой глади воды и высунуть голову наружу, как бесчисленные смертоносные лезвия ветра мгновенно искромсали несчастную в фарш.