Глава 66 - Богатый северный берег озера
— Ох-ох-ох… Повелитель, спаси меня, спаси…
В чаще леса.
Голос участника из Страны Обезьян становился всё тише и тише, пока он окончательно не погрузился в беспамятство.
Грибковые обезьяны, видя, что враг затих, затеяли шумный и оживленный спор. Хотя зрители не могли разобрать их визгливой брани, общий смысл уловили все.
Они вовсе не хотели, чтобы столь прекрасный самец испустил дух.
В конце концов, лохматые звери взвалили Ран Дан на плечи и поволокли в свое убежище.
Ему не только влили в рот воды, но и накормили сочными фруктами.
В этот самый момент по всему миру пронесся торжественный глас Выживания Нации:
[Зафиксировано: участник от Страны Обезьян «Ран Дан» раздобыл один синий фрукт. Сработала десятитысячная компенсация! Поздравляем Страну Обезьян с получением десяти тысяч синих фруктов!]
Жители Страны Обезьян, чьи головы доселе были понуро опущены от вечного стыда, просто не верили собственным ушам.
А?
Погодите-ка, братья.
Разве это тоже считается добычей?
В следующее мгновение вся Страна Обезьян погрузилась в безумное ликование.
Хотя они понятия не имели, что из себя представляют эти синие фрукты, раз длинношерстные обезьяны уплетают их за обе щеки, значит, никакой отравы там нет и в помине.
Вскоре нашелся первый смельчак из Страны Обезьян, рискнувший отведать диковинку.
Его глаза мгновенно засияли.
Как бы описать этот вкус? Вроде бы смахивает на яблоко, но аромат не такой насыщенный.
Есть можно, звезд с неба не хватает, но и гадостью не назовешь.
Однако раз эту дрянь можно жрать, значит, перед ними ценнейший ресурс!
Весть молниеносно донеслась до самого правителя Страны Обезьян.
— Съедобно? Ха-ха, прекрасно, просто великолепно… Скоро я передам нашему участнику новые указания. К черту все эти изнурительные марш-броски, больше мы никуда не бежим… Если как следует ублажать этих обезьян, разве свежая еда не станет течь к нам рекой?!
— И подумать только, мы, Страна Обезьян, тоже нашли свой собственный путь к величию.
Пусть за провал полагался штраф и списание пяти очков национальной мощи.
Но сытная кормушка на всю жизнь всяко лучше этого призрачного риска.
Спустя полчаса Ран Дан пришел в себя.
Окружающая вонь стояла невыносимая, от нее даже подступала тошнота.
В этот миг ему захотелось наложить на себя руки.
Но как назло, на браслете высветился вызов по внутренней связи.
Увидев на экране лицо государя, Ран Дан тут же горько зарыдал.
— Простите меня, мой господин… Ох-ох-ох, я так опозорился… Меня едва не…
— Полно, господин Ран… Не плачь, ты же великий герой нашей страны!
— Великий герой?
Ран Дан ошеломленно замер, совершенно не понимая, с какого перепугу он вдруг стал героем.
Тогда правитель с улыбкой поведал ему о только что случившемся.
— Так что не вздумай сопротивляться! Напротив, холуйствуй перед этими благодетелями изо всех сил, чтобы наша страна могла беспрепятственно лакомиться фруктами…
— Но, Ваше Величество… Я…
Заметив смущение на лице Ран Дана, правитель Страны Обезьян тут же сменил тон на суровый и предостерегающий:
— Что еще за «я»?! Ты что, смеешь равняться с парнем из Страны Дракона? Подумай о своей семье, подумай о младшей сестре…
Через такое унижение можно и перешагнуть, сжав зубы.
Зато в будущем у тебя будет вечная кормушка.
— …
Стоило Ран Дану услышать о сестре, как врожденное сопротивление в его сердце мгновенно улетучилось.
Впрочем, вскоре он даже воспрянул духом.
Ран Дан от природы не умел охотиться и уж тем более не обладал столь ловкими руками, как Су Хань.
Если всё действительно обернется так, как расписал государь, для него это будет просто малина: каждый день ешь до отвала, пей вволю и не нужно дрожать от страха.
Жизнь-то налаживается.
Тем же вечером Ран Дан, вполне предсказуемо, принес в копилку страны еще два новых вида фруктов.
Это окончательно укрепило его в мысли остаться здесь на ПМЖ.
Зрители из других держав захлебывались завистью, наблюдая за этой сценой.
Пусть их участник и унижен, но дивиденды получает вся нация целиком!
***
Следующее утро.
Густой туман окутал землю, превратив мир в молочно-белую пелену.
Су Хань встал спозаранку и направился к земляной печи, чтобы проверить состояние обжига.
Перед его глазами предстали аккуратные ряды ярко-красных кирпичей.
Су Хань вытащил один кирпич и с улыбкой произвел смотр:
— И правда, кирпичи, обожженные на древесном угле, куда лучше тех, что делают на обычном валежнике.
В прошлый раз, спеша поскорее соорудить теплую лежанку, он топил печь чем попало.
Хотя те кирпичи тоже годились в дело, по прочности и цвету они шли ни в какое сравнение с тем, что лежало у него в руке.
Су Хань отложил готовый кирпич в сторону и закинул в печь новую сырую заготовку.
На завтрак были свиные ребрышки и миска ароматной рыбы.
Наевшись досыта, он выполнил привычную утреннюю рутину.
Завершив все процедуры, Су Хань закинул за спину плетеный коробок и зычным голосом крикнул в сторону убежища:
— Большой Серый, Хаски… Выдвигаемся!
Стоило пушистикам услышать, что можно выйти наружу, как они тут же вихрем вылетели из дома.
— У-у-у!
— А-у-у!
Хаски радостно прыгал и скакал по сторонам, в то время как Большой Серый держался с присущей ему невозмутимой солидностью.
Су Хань запер дверь на засов и во главе этой процессии зашагал вперед.
На сей раз его целью был северный берег озера: там можно было разжиться диким луком и белыми бобами, попутно собирая по пути любые полезные ресурсы.
Проходя мимо утиного гнездовья, Су Хань обратил внимание на царившую здесь мертвую тишину: ни помета, ни единого свежего следа.
Неужели все дикие утки снялись с места и улетели?
Погодите-ка, братцы.
Я ведь хотел взять всего парочку яиц, чего вы так всполошились?
Если вы все сбежите, где я раздобуду материал для пуховика?!
Су Хань достал бинокль и принялся лихорадочно сканировать гладь озера.
Солнце только-только показалось из-за горизонта, густая пелена тумана постепенно рассеивалась, и водная гладь открывалась во всей красе.
Кроме редких птиц, круживших у берега, в округе не было ни души.
А что там вдали?
Су Хань перевел взгляд на противоположный берег и заметил стайку диких уток, неторопливо выплывавших из густых зарослей камыша.
— Ах вы, паршивцы, вон куда перебрались! Немудрено, что в последнее время по утрам не слышно утиного гогота…
— Ну, раз не улетели — уже хорошо!
— Значит, мой будущий пуховик еще не пропал.
Хотя на дворе стояла лишь осень, холод подбирался к отметке в ноль градусов.
Но одной лишь звериной шкуры Су Ханю казалось мало для надежной защиты.
Поэтому он уже давно лелеял мысль поохотиться на диких уток, чтобы из их мягкого пуха состряпать легкую и теплую парку.
Бросив прощальный взгляд на резвящихся в воде птиц, Су Хань прибавил шагу и решительно зашагал на север.
В отличие от южного побережья, усеянного крутыми глинистыми холмами, север раскинулся просторными равнинами, поросшими густым лесом и высокой травой.
Стоило ему углубиться в эти места, как подлеске замелькали следы мелких лисиц и зайцев.
А вдали, у подножия покрытых дымкой гор, проступали изящные силуэты благородных оленей.
— Истинный рай для охотника…
Су Хань с трудом подавил в себе внезапно всколыхнувшийся охотничий азарт.
Сегодня его первоочередной задачей оставался сбор ресурсов и рекогносцировка местности.
Даже если ему страшно захочется поохотиться, придется сначала обобрать заросли белых бобов.
Су Хань методично исследовал окрестности, аккуратно нанося важные точки на внутреннюю карту.
В следующий раз, когда он забредет сюда, отыскать нужную дичь не составит никакого труда.
Вдруг тишину нарушил тонкий, но звонкий писк, донесшийся откуда-то из глубины чащи.
— Ме-е-е…
Су Хань вздрогнул от неожиданности и стремглав бросился на звук.
Завидев, что хозяин куда-то несется, оба зверя тут же припустили следом.
Продравшись сквозь густой подлесок, он увидел стайку черных горных коз, неспешно и грациозно разгуливающих по поляне.
— Здесь водятся еще и дикие козы?!
— Моя удача сегодня просто зашкаливает!
В глазах Су Ханя вспыхнул хищный огонек.
Он собирался использовать коз вовсе не на мясо — ему требовалась живая тягловая сила для перевозки грузов.
Конечно, горные козлы не так послушны, как привычные быки или лошади, но в текущих суровых реалиях заиметь хоть какой-то транспорт — уже манна небесная, грех перебирать харчами.
Приглядевшись, Су Хань насчитал в стаде четырнадцать голов.
Среди них было восемь взрослых особей, две полувзрослые козы и четыре крошечных сосунка.
— Прекрасно, просто великолепно…
— Можно прибрать к рукам хотя бы молодняк!
Су Хань любовно погладил тугой лук в руке, подавил жадное биение сердца и тихо растворился в тени деревьев.
Он не хотел ждать ни секунды.
Стоит только собрать белые бобы, как он тут же вернется за этой рогатой ватагой.
Если повезет, он угонит целое стадо, но в худшем случае заберет с собой всех козлят до единого.