Глава 566 - Приготовление сладостей из красных и зеленых бобов, уютные мгновения в маленьком дворике
Восстановив душевные силы и телесную бодрость, Су Хан не собирался засиживаться допоздна за работой. Напротив, он увлекся за собой всю честную компанию, чтобы как следует отдохнуть дома.
По дороге домой Дацзи принялась вовсю капризничать, требуя зажаренного до хрустящей корочки цыпленка.
Ли Сюэ захотелось побаловать себя холодными рисовыми полосками под острой масляной заправкой.
Второй Медведь подал здравую мысль — раздобыть какой-нибудь знатной закуски да опрокинуть пару пиал крепкого зелья.
Су Хан даже раздумывать не стал, с легким сердцем одобрив все пожелания разом.
Каждый из них честно трудился весь день напролет, а уж в том, что касалось сытной еды и хорошего питья, он никогда никого не обделял.
Стоило им переступить порог дома, как Су Хан тут же принялся раздавать распоряжения:
— Так, Ли Дагэнь… ступай-ка поймай для девчонки трех кур!
— Ли Сюэ, бери с собой Чан Си и Ма Лили, займитесь холодными полосками!
— Второй Медведь… срежь-ка пару огурцов, заодно подкопти немного драконьего мяса…
— Эй, ты… Дикий Путь, дуй к самому морю, налови даров морских, нынче вечером знатно посидим…
— Ню Сянсян, ступай к реке, наковыряй сочных корневищ лотоса, сообразим освежающий салатик!
Те, кого назвали по имени, мгновенно засуетились, погружаясь в хлопоты.
Однако те, чьих имен не прозвучало — Большой Серый да Хаски, — тоже вовсе не сидели сложа руки.
В будни, когда выдавалась свободная минута, они то и дело норовили поломать голову над каким-нибудь новым кулинарным изыском.
А уж раз выдался свободный вечер, хвостатые братья загорелись желанием показать свое мастерство.
Большой Серый выудил из пруда пару увесистых рыбин и уединился в летней кухне — бог весть что он там замышлял в одиночестве.
Хаски же заволок в угол здоровенную глупую черепаху, явно намереваясь сотворить с ней нечто изумительное.
То, за что собирался взяться сам Су Хан, кардинально отличалось от их затей.
В его планах было приготовление изысканных кондитерских изделий.
Нынче стояла самая благодатная пора:
легкий весенний ветерок ласкал щеки, а лепестки персика опадали на землю мягким розовым ковром.
Заварить после сытного ужина душистого чаю да вкусить нежных сластей —
настоящая услада для души.
Первым делом Су Хан решил сотворить нечто особенное: пирожные из красных и зеленых бобов.
Мысль об этом лакомстве не отпускала его еще со вчерашнего дня.
Потому-то, отправляясь с утра пораньше по делам, он заранее замочил в воде изрядное количество зерен.
Извлекши разбухшие зеленые и красные бобы, он разложил их по разным котлам и поставил вариться.
При этом зеленые бобы требовалось непременно очистить от кожицы,
тогда как с красными подобной возни не требовалось.
Пока оба вида бобов томились на огне,
Су Хан приступил к подготовке начинки.
Здесь не существовало каких-то жестких правил:
какую начинку душа пожелает, такую и создавай.
Любишь послаще — прямо в процессе можно было добавить меда.
Но если речь шла о финиках, кешью или прочих лесных орехах,
требовалось сперва провести небольшую предварительную обработку.
Су Хан извлек из кладовой горсть сушеных орехов и перепоручил Мелвину истолочь их в крошку.
Затем заставил Джерри тщательно всё промыть.
Когда с подготовительными хлопотами было покончено,
оставалось лишь хорошенько обжарить эту ореховую массу на сковороде, чтобы по округе разнесся пряный дурманящий аромат!
Спустя полчаса
все предварительные работы подошли к концу.
Су Хан выложил разваренные зеленые бобы и растерел их пестиком до состояния шелковистого пюре.
Тем же, кому по душе нежная, тающая во рту текстура, стоило лишь чуть дольше повозиться с пестиком.
Что же касается красных бобов —
их следовало сперва измельчить, а затем переложить в глиняный горшок и на самом малом огне усердно уваривать, постоянно помешивая.
Пока Су Хан был занят делом,
остальные тоже не оставались в стороне.
У Ли Сюэ нежные рисовые полоски уже поспели, причем она ухитрилась состряпать сразу три разных варианта:
в остром масле, с кунжутной пастой, а также завернутые рулетиками с овощной начинкой.
Второй Медведь проявил изрядную фантазию и сотворил застывший студень из свиной кожицы.
Обычно на подобное блюдо уходит уйма времени.
Но благодаря силе Морозных Земель,
стоило лишь как следует уварить мясной бульон, как максимум через полчаса он превращался в крепкий студень.
Поистине, великолепный пример того, как можно извлечь максимум пользу из сурового окружения!
Вскоре обе бобовые пасты были полностью готовы,
да и начинки подошли к кондиции.
Су Хан вытер насухо руки и щедро плеснул в котел сливочное масло.
Этот продукт получали путем сепарации молока горных коз.
Все делалось вручную,
а вкус имел просто божественный!
Стоило сливочному маслу растаять и зазолотиться, как он тут же всыпал туда белого сахара, присланного Системой.
Если не брать в расчет цвет,
то и с обычным тростниковым сахаром вышло бы отменно.
После непрерывного помешивания
сливочное масло и сахар слились в единую тягучую жидкость.
Тогда-то Су Хан и опрокинул в котел всё заготовленное пюре из зеленых бобов.
Целых восемь цзиней зеленого горошка мгновенно растворились в кипящей массе.
Су Хан ухватился за лопатку, вымешивая тягучую массу до тех пор, пока все компоненты окончательно не соединились, после чего отставил котел в сторону.
Едва зеленая паста остыла, можно было приступать к формовке.
Следом предстояло заняться пирожными из красных бобов.
Технология их изготовления была схожей, но в процессе уваривания требовалось добавить лепестки исцеляющего сияния.
Это были дивные цветы, от природы наполненные нежной растительной камедью.
Их привозили из Изумрудных Земель.
Обладая тонким, едва уловимым ароматом, они издавна славились в кондитерском деле.
Помешивая массу, он продолжал томить ее на огне,
пока отвар из красных бобов не начал густеть.
Су Хан добавил немного сливочного масла и тростникового сахара.
Добежав до нужной кондиции, масса была готова к тому, чтобы ее разложили по деревянным формам для застывания.
Формочки для сладостей у него имелись двух видов:
одни — круглые, с изящным оттиском сливы в самом центре,
другие — квадратные, украшенные знаком благополучия и мира.
Су Хан ловко заполнил горячей багровой массой большую деревянную доску,
а затем прошелся сверху пресс-формой.
Напоследок оставалось лишь резким движением деревянного скребка срезать излишки —
и затейливые сладости были полностью готовы.
Чтобы придать лакомству еще больше изысканности и легкого аромата летнего луга,
Су Хан нарочно сбегал наружу и насобирал свежих цветов софоры, персика, а заодно прихватил горсть сушеной османтусовой заварки с прошлого года.
К моменту его возвращения
праздничный ужин был готов начаться.
— Отец, идите к столу, трапеза подана!
— Иду… —
отозвался Су Хан, сполоснул руки и уселся во главе стола.
Тут он с удивлением заметил, сколь изобильным выдалось сегодняшнее угощение.
Всего на столе красовалось восемь блюд.
Из них три творения принадлежали руку Второго Медведя,
Ли Сюэ порадовала всех холодными полосками и соком,
а Чан Си накрутила легких овощных салатиков.
Что же до братьев — Большого Серого и Хаски, —
те преподнесли копченую рыбу по-особому рецепту и острую тушеную черепаху.
Вкус, на удивление, оказался превосходным.
— Ну что, старший брат… опрокинем по чарочке! —
увидев, что Су Хан занял свое место, Второй Медведь тут же поспешил наполнить бокалы до краев.
Су Хан приподнял пиалу и с улыбкой произнес:
— Ну что ж… давайте поднимем наши чаши за то, чтобы упорно трудиться ради светлого завтра!
Присутствующие, услышав это, дружно поднялись со своих мест.
Они высоко вскинули кубки, и в их голосах звучал трепет:
— За нашего повелителя — Бог Дракона, за битву во имя прекрасного будущего… —
Первая чаша ушла на ура.
Следом настал черед наслаждаться изысканными яствами.
Когда с едой было покончено, а пустые тарелки убраны,
Су Хан велел подать к столу приготовленные десерты.
Пирожные из зеленых бобов отливали нежно-желтым матовым блеском, а сверху были щедро усыпаны ореховой крошкой.
Пирожные из красных бобов сияли, словно драгоценные рубины, украшенные лепестками цветов.
Все собравшиеся разом вытаращили глаза от изумления.
Дацзи восторженно захлопала в ладоши:
— Ой… какая красота, батюшка… до чего же чудесные сладости вы сотворили!
Дэцзи благоговейно покачал головой:
— Истинное произведение искусства…
Ли Сюэ восхищенно выдохнула:
— Су-гэ, у вас руки поистине золотые! Даже придворные повара из императорских столиц не смогли бы состязаться с вами…
Ма Лили звонко поддакнула:
— Как вкусно пахнет, просто пальчики оближешь…
Ню Сянсян прошептала:
— Это же настоящее чудо…
Слушая восторженные похвалы со всех сторон,
Су Хан лишь рассмеялся:
— Раз нравится — угощайтесь, всё это приготовлено в награду за ваши труды. Уж бог войны никогда не обидит верных и работящих слуг…
В этот час ночной ветерок тихонько колыхал ветви деревьев.
В тихом дворике
лепестки цветов кружились в неторопливом танце.
Все сидели за чашкой ароматного чая, смакуя нежные сладости.
Ощущение безмятежности было таким, что передать словами просто невозможно.
Зрители на прямой трансляции завидовали им лютой завистью.
В этот момент Дацзи вновь решила устроить небольшое представление.
Воспользовавшись тем, что все отдыхали, она тайком позвала Вожака Черных Волков вместе со всей его стаей.
В лунном свете
Вожак Черных Волков выглядел точно так же, как при их первой встрече — он по-прежнему задавал тон в этом диком танце.
Только вот его духовное разумение заметно возросло,
и движения стали куда более гибкими и манящими.
Он даже умудрялся в такт пению Дацзи менять причудливые позы.
По всему дворику разносился веселый, беззаботный смех.
Когда музыка стихла,
Чан Си с улыбкой произнесла:
— Раз уж выпала такая редкая минута отдыха, позвольте и мне сыграть для всех вас. Эта мелодия родом из моих родных мест, и зовется она: «Песня Луны: Колыбельная»…