Глава 552 - Богатый урожай сахарного тростника, рождение рафинада и сахарных глыб
Тщательный осмотр окрестностей принес удручающие результаты: поживиться здесь было практически нечем.
Дикая природа скупилась на съестные припасы, а огородные культуры и вовсе казались редкой экзотикой. Не найдя ничего ценного, отряд принял решение возвращаться в привычное измерение.
Вспышка мягкого света — и путники вновь оказались дома.
На дворе стоял полдень. Су Хань разделил заботы: пока кухарки хлопотали над обедом, сам он взялся за воспитательную беседу с новоиспеченной воительницей Ню Сянсян.
Услышав слова одобрения и заручившись поддержкой самого Бога Дракона, бывшая дикарка из племени быкоголовых в корне пересмотрела взгляды на жизнь. С этого мгновения она поклялась служить острой бритвой на страже его интересов!
В знак признания ее утренних заслуг Су Хань щедро пожаловал ей пару топоров из черной холодной стали, а заодно снабдил эликсиром пробуждения потенциала и порцией драконьей орхидеи.
Стоит ей осушить эти сосуды, как ее боевая мощь взлетит до пугающих высот!
После сытного обеда Су Хань повел команду к тропическим плантациям.
Месяцы заботы не прошли даром: стебли сахарного тростника вымахали почти до четырех метров. Пускай семена были самыми обычными, всхожесть оказалась поразительной.
Даже скромный побег давал побеги десятками. Оставалось лишь радоваться, что удобрений хватало сполна — иначе эта зеленая стена мигом выпила бы из почвы все соки!
— Слушайте мою команду: рубить строго от самого основания! — загремел голос Су Ханя. — Следите, чтобы не повредить почки, они понадобятся нам для новой посадки! Ну, начали…
По знаку хозяина лезвия серпов заскользили по стеблям.
Вжух!
Стебли один за другим валились на землю. Корневища же оставались в почве — их ждала специальная обработка для будущих всходов.
Этот метод назывался культивацией корневых побегов. В эпоху, предшествовавшую великой катастрофе, в той же Стране Дракона отдельные плантации тростника плодоносили без перерыва почти триста лет.
Через полчаса с делянкой было покончено.
Подведя итог, Су Хань насчастливец насчитал триста двенадцать крепких стеблей. С учетом пятнадцатитысячекратного возврата система щедро множила каждый урожай двадцать девять раз! Достойный результат.
Срезав вершки, поле принялись удобрять. Эту задачу поручили Большому Серому.
Почву у корней полагалось немедленно взрыхлить и сдобрить новой порцией органики. Польза двойная: во-первых, открытый доступ кислорода ускорял пробуждение почек, во-вторых, свежий субстрат гарантировал силы для второго урожая.
Раздав указания, Су Хань вместе с Ли Юэяо отправился в долину — налаживать производство сахара. Дацзи со Вторым Медведем тем временем были заняты собственными хлопотами.
В долине Ли Юэяо с помощниками принялась отмывать тростник от налипшей земли и обрывать пожелтевшие листья. Лучшие экземпляры откладывали на семена — им предстояло вернуться в землю через пару дней.
Сам же Су Хань вместе с Пак Тонком возился со сборкой пресса.
Сам процесс добычи сахара не отличался сложностью и состоял из пяти этапов: мытье, отжим, фильтрация, уваривание и формовка.
Если на выходе требовался рассыпчатый сахар-песок, массу доводили до буро-красного оттенка, снимали с огня и неустанно мешали. Если же задумывались плотные куски, сироп просто разливали по чистым формам до полного застывания.
Для отжима требовалось нехитрое устройство, способное выжать из волокон весь сок до последней капли. Чтобы облегчить дальнейшую работу, Су Хань усовершенствовал конструкцию, встроив в нее сито для задержки грубого жмыха. Теперь достаточно было нарубить стебли и закинуть в бункер — а на выходе получался чистый сироп.
Принцип работы пресса оказался банален: пара вращающихся каменных валов с регулируемым зазором. Под ними установили съемный холщовый мешок-фильтр, а ниже — желоб для сбора сладкой влаги.
На сборку и отладку ушло всего полчаса. Единственной проблемой стало истощение запасов древесины и камня в мастерских. Впредь стоило заранее заготавливать отборный лес и руду, иначе любая мелочь требовала времени на добычу сырья с нуля.
Закончив монтаж, приступили к испытаниям. Измельченный и промытый тростник полетел в жерло дробилки.
Под утробный гул механизмов струи липкого сока хлынули в подставленные кадки. По мере наполнения емкостей Юнь Мин подхватывал их и переливал через фильтр.
Очищенная жидкость отправлялась в соседнее помещение — увариваться.
Стоило сиропу закипеть, как на поверхности поднималась густая пена. Её тут же снимали широкими деревянными лопатками. Впереди лежали долгие часы выпаривания.
Из трех сотен стеблей, даже с учетом семенного фонда, выходило колоссальное количество сырья. Потоки сока быстро заполнили приготовленные котлы — в итоге набралось аж восемь огромных чанов.
Бульк… Бульк…
От долгого кипения первая партия начала пениться шапкой. По мере испарения влаги мутная жижа приобретала аппетитный багряный оттенок.
Спустя час сироп заметно загустел. На поверхности заплясали крупные пузыри. Су Хань мгновенно потушил огонь и принялся усердно орудовать лопакой.
Еще минут двадцать — и масса засахарилась, превратившись в привычный рассыпчатый бурый сахар.
Зрители в трансляции вовсю восторгались:
— А? Так вот как делается настоящий сахар… Век живи, век учись!
— Какая красота, аж слюнки потекли…
— С таким объемом возврата мы быстро обеспечим себе сахарный рай!
В мастерской Су Хань уже тянулся за железным совком, чтобы сгрести готовый продукт, как его опередила чья-то ловкая рука.
— Я сам, Су-гэ… — А-Ган перехватил лопату, вступая в смену.
Су Хань с улыбкой поинтересовался:
— Вернулся? Как прошло задание?
— Да уж, хуже некуда! Растения на осенней трассе два часа меня мурыжили. Шел ведь на второе место, да только противоядия не нашел, пришлось через силу прорываться в самодельной маске… Зато взял третью ступень. Хе-хе…
А-Ган не зарился на звезд с неба — для него главным было удержаться в тройке лидеров и не ударить в грязь лицом перед иноземцами.
Тем временем подоспел и второй котел. На этот раз Су Хань решил обойтись без сахара-песка: сироп сразу разлили по деревянным формам, позволяя ему застыть монолитными брусками.