Глава 391 - Заповедный уголок в заснеженных горах, дивные Небесные Врата Цзюхань
Сотнями метров выше, на склоне горы, вспыхивало и мерцало таинственное сияние.
Стоило этому загадочному свету угаснуть, как перед глазами раскинулась узкая, зажатая между скалами долина. Сам источник сияния прятался где-то в ее глубине.
— Долина? — бровь Су Ханя изогнулась в вопросительном жесте, а сердце забилось чаще от недоброго и сладкого предвкушения. — Неужели там спрятаны какие-то сокровища?
Он торопливо свернул хижину, готовясь лично разведать обстановку.
Весь утренний марафон ушел на утомительное восхождение. Пускай горные кручи давались на удивление легко, шкала исследования ползла черепашьим шагом. На данный момент заветная шкала показывала всего пятнадцать процентов. До получения наград за первый этап не хватало еще пяти. Похоже, стоило ему заглянуть в эту долину, как процент исследований взлетит до небес.
Убрав рыбацкий домик в карман, Су Хань бросился вперед, рассекая ледяной воздух.
С набором высоты заснеженные тропы становились все более коварными и зловещими. Каких-то пару сотен метров отняли у него добрых пятнадцать минут изнурительной борьбы с бездной.
Добравшись до самого входа, Су Хань наконец понял природу того мигающего света. Оказалось, гигантский кристалл, застрявший в расщелине нависающего свода, преломлял лучи солнца, порождая причудливые золотистые переливы.
Убедившись, что у входа поживиться нечем, юноша решительно шагнул в сумрак долины.
Тропа петляла и извивалась, словно раненый змей; в некоторых местах проход намертво завалило нагромождениями обломков и слежавшегося снега. Опасаясь спровоцировать лавину, Су Хань раскапывал завалы с ювелирной осторожностью.
Пройдя около двух сотен метров, он вдруг замер: впереди вспыхнул ослепительный, неземной свет.
Су Хань вскинул голову.
Пейзаж, открывшийся его взору, казался сошедшим со страниц древних свитков о небожителях. А зрители прямой трансляции и вовсе застыли по ту сторону экрана, потрясенные открывшейся их взорам первозданной красотой.
Прямо перед ними раскинулось необъятное высокогорное озеро с водой немыслимого, льдисто-голубого оттенка. Берега водоема буйствовали диковинной флорой: неведомые цветы и травы цвели здесь пышным ковром, несмотря на ледяное дыхание гор. Влажная дымка окутывала берега, создавая зыбкую, сказочную иллюзию.
В небесах, далеко над головой, солнце щедро изливало лучи света. А самый купол небесного свода прорезал бесконечный, яростный хоровод метели.
— Что это за место?.. — пробормотал Су Хань, не в силах совладать с подступившим трепетом. — До чего же красиво…
Ледяное озеро мерцало сапфировым блеском. Окружающие его диковинные растения бушевали сочной зеленью так, словно они росли где-нибудь у подножия южных холмов, а не на проклятой макушке мира.
Как такое вообще возможно?
Температура на пике Тяньюэ Цзюхань способна заморозить саму душу, с чего бы здешней флоре…
— Погодите-ка, а что здесь с температурой?
Глаза Су Ханя округлились. — Почему термометр показывает плюс?!
Он только сейчас отчетливо ощутил странность происходящего. Снаружи бушевал холод, способный умертвить все живое за считанные мгновения, здесь же веяло мягким, почти весенним теплом.
Палец скользнул по экрану карты, и внезапное озарение ударило в голову.
Столбик термометра в этой зоне замер на отметке в пять градусов тепла. Никаких тебе минусов, ни единого намека на мороз. Подлинное чудо природы.
А на самой карте уже проступило название загадочной локации.
[Небесные Врата Цзюхань]
— До боли знакомое название… Впрочем, сначала надо спуститься и осмотреться.
Су Хань мягко соскользнул с уступа у входа в долину. Приземлившись на крошечную каменную платформу, он тут же оттолкнулся для второго прыжка.
Плюх.
Мягкое приземление.
Здесь не было снега — ноги ступали по холодному, но голому камню.
Пройдя вперед два десятка шагов, он заметил, как воздух стал еще теплее, а ковер зелени вокруг сделался гуще. Шаг за шагом исследуя долину, Су Хань то и дело натыкался на редчайшие медицинские травы.
Лунная роса холодных ветров.
Чудодейственное снадобье, способное мгновенно остановить сильнейшее кровотечение и затянуть рваные раны с лихорадочной быстротой. По своим целебным свойствам оно оставляло далеко позади любые земные мази.
Стоило нанести этот сок на десятисантиметровый порез, как кровь запекалась максимум за две с половиной минуты. А через пять на месте увечья уже красовалась крепкая розовая корочка!
Энциклопедия выживания когда-то гласила: эту траву в изобилии можно отыскать лишь в Небесных Вратах Цзюхань.
— Так вот оно где… — Су Хань наконец сложил все пазлы в голове.
Полгода назад, листая фолианты, он обратил внимание, что многие бесценные ингредиенты произрастают именно здесь. Тогда он еще ломал голову: неужели этот сказочный сад спрятан где-то на самой луне?
Теперь же до него дошло. Небесные Врата Цзюхань все это время находились прямо у него под носом, просто руки не доходили заглянуть за эту ледяную завесу.
При мыслях о несметных богатствах, таящихся в этой чаше, сердце Су Ханя зашлось в радостном ритме. Похоже, сегодня вернуться затемно ему точно не светит.
Пять минут спустя сбор Лунной росы холодных ветров завершился. В его инвентаре осело ровно шестнадцать побегов. Система тут же щедро отсыпала награду, активировав десятитысячекратный возврат ресурсов.
Не успел он сделать и пару шагов, как у самой кромки озера наткнулся на россыпь странных черных камней. Они походили на осколки самой ночи — угольно-черные, поглощающие свет, лишенные всякого намека на глянец.
В памяти мгновенно всплыли строчки из справочника.
[Черный морозный кристалл]
Второе название: Черная ледяная сталь.
Редчайшая порода, обладающая запредельной твердостью и вязкостью. Выкованное из нее оружие с легкостью рассекает плоть и кости, словно гнилую тыкву, оставляя далеко позади любые обычные клинки.
Помимо оружейного дела, этот материал славился невероятной пластичностью.
Он не боялся ударов.
Игнорировал износ.
Выдерживал адский жар.
Если в процессе плавки добавить в сплав немного порошка из ледяных жил, готовое изделие приобретет уникальный эффект криогенного холода: температура клинка будет постоянно держаться на отметке в минус двадцать градусов. Стоит такой стали войти в плоть врага, как для него начнется настоящий кошмар.
Вспомнив недавнее вторжение, пережитое Страной Дракона, Су Хань понял: эта партия черной стали сослужит им отличную службу. Конечно, он и сам не прочь обзавестись более убойным арсеналом — например, нашпиговать ими наконечники для стрел и баллист.
Су Хань извлек из инвентаря кирку и с размаху обрушил ее на камень.
Хрусь.
Бцж.
Первый кусок черной стали весом фунтов в двадцать отправился в карман.
Следующие два часа Су Хань провел в состоянии священного исступления. Забыв про отдых, он молотил киркой с такой страстью, будто собирался вывезти отсюда всю гору целиком.
Увы, безразмерным пространственный карман не назовешь.
Заполучив примерно двенадцать тонн черной ледяной стали, Су Хань с тяжелым сердцем опустил кирку.
Страна Дракона получила два десятка возвратов ресурсов — удача явно была на их стороне.
С черной сталью было покончено, и он переключился на прочие богатства долины.
Редкие травы.
Диковинные деревья.
Он не брезговал даже местной почвой, загребая ее горстями.
По мере того как пространственный карман забивался под завязку, Су Хань сокрушенно вздохнул:
— Эх… все-таки карманные измерения чертовски малы. Вот было бы у меня тыщи полторы кубометров… Размахнулся бы разок — и сгреб в инвентарь всю долину целиком.
Зрители в чате трансляции едва не подавились воздухом.
Полторы тысячи кубометров!
Су-шэнь мастер замахнуться.
Обладай он таким пространством, надобность в сражениях отпала бы сама собой. Швырнул на поле боя горную махину — и даже грозный тираннозавр подохнет от разрыва сердца!
Шутки шутками, а сбор ресурсов продолжался.
Нет свободного места? Не беда, всегда можно утрамбовывать плотнее. Пространство, оно как женская грудь — стоит поднажать, и место обязательно найдется.
В четыре часа пополудни Су Хань завершил обход Небесных Врат Цзюхань.
Итоговая шкала исследования подскочила до тридцать пяти процентов.
Забирать награду прямо сейчас он не стал. Воспользовавшись тем, что солнце еще не скрылось за хребтами, юноша устремился выше, к вершинам.
Хотя в долине имелось свое озеро, до заветных ледяных кристаллов по высоте было еще расти и расти. Хочешь заполучить ледяное сердце горы — карабкайся ближе к небесам.
Единственный выход из Небесных Врат вел на запад.
Покидая благодатную чашу, Су Хань наконец разгадал ее главный секрет: весь горный купол изнутри оказался усеян мириадами кристаллов. Уж какими законами физики здесь удерживалось тепло, оставалось загадкой, но именно этот панцирь из самоцветов хранил оазис посреди ледяного ада.
Мать-природа порой умеет преподносить поистине безумные сюрпризы.