Глава 34 - Нежданная находка: пряная морозная корица
Вместо желанной баранины им приволокли вонючие, сопливые требуха, кишки и лимфатические узлы.
Густой, смрадный душок свежей требухи едва не свалил с ног первых зевак.
Приглядевшись, особо удачливые разглядели в кишках непереваренные комочки овечьего навоза.
Вообще-то ливер — вещь дельная.
Но британцы готовить его не умели: сполоснули в холодной воде, кое-как отварили и бросили людям.
Даже дерьмо из кишок вытряхнуть толком не удосужились.
Лизоблюды скривились.
Как ЭТО есть?! Это же корм для свиней, а не для белых людей!
— Жрите, отбросы! Я слышал, в Стране Дракона вы только такое и уплетаете. Это личный подарок Ее Величества, на колени, благодарите благодетелей! — ухмыльнулся офицер сопровождения, швырнув повозку в грязь.
Сам-то он когда-то пробовал правильно приготовленные бараньи потроха.
Но где нынче сыщешь столько специй?
Да и тратить их на сборище продажных шкурников никто не собирался.
Один из прихвостней робко шагнул вперед, заискивающе улыбаясь:
— Мистер Ричард, отсюда так разит… Мы просто не сможем это проглотить. Я в прошлой жизни работал поваром, позвольте мне привести требуху в божеский вид?
Остальные предатели тут же с надеждой уставились на офицера.
Пахло от потрохов отвратительно.
Но если за дело возьмется профессионал, из них хотя бы можно будет сделать съедобное блюдо.
Лицо Ричарда окаменело. Одним мощным ударом ноги он сбил повара с ног.
— Ты кто такой, кусок дерьма? Рабы не имеют права качать права! Жрать будете то, что дают. Вякнешь еще хоть слово — скормлю собакам…
— Едим… Мы всё съедим, господин Ричард… — побледнев, толпа рухнула на колени, моля о пощаде.
Что поделать.
Как бы воняло ни было, умереть с голоду хотелось еще меньше.
***
В то же время в Стране Дракона правительство запустило программу регулярной выдачи мяса населению.
Систему выстроили честно: через лотерею.
Семья А вытянула талон на фунт мяса — значит, в этом месяце они свою норму получили, а в следующий раз очередь дойдет до них нескоро.
Прозрачно и справедливо.
Если запасы истощались, выдачу сдвигали по срокам.
Но в итоге мясо доставалось каждому гражданину.
Ближе к полудню Су Хань снова взял в руки топор. Сегодня его целью были южные леса.
Для качественного копчения древесный дым играл ключевую роль.
Восток и запад он уже изучил, а вот на юге еще не бывал.
Перевалив через три высоких холма, парень вышел к широкой равнине, окруженной тремя лесками. Там и тут в высокой траве мелькали рыжие хвосты лисиц.
Су Хань вскинул бинокль.
Требования к сырью были просты: найти дерево, чья древесина годится для дымного копчения мясных балыков.
Вообще, процесс копчения не так уж сложен.
Главное — нарезать куски без жил и излишков жира, чтобы влага испарялась быстрее.
Второе правило: древесина не должна содержать много смолы.
Ели и сосны горели слишком коптящим, вонючим пламенем — такое мясо потом в рот не возьмешь.
Но здешние места относились к поясу хвойных смешанных лесов, где хватало и лиственных пород.
Дуб — идеальный выбор.
Пекан — тоже сгодится.
Оба дерева давали вкусные съедобные орехи. Именно поэтому Су Хань прихватил с собой вместительный рюкзак.
Бинокль скользнул влево: густые заросли ели, усыпанные шишками.
Местная хвоя годилась для отваров от простуды — заваривай сухую хвою кипятком и пей при кашле.
Су Хань перевел взгляд на центральную полосу.
Смесь сосен и кленов.
Осенняя листва пылала багрянцем, создавая нереальный, сказочный пейзаж.
— Если дуба не найду, клен тоже сойдет, — пробормотал он под нос и посмотрел на правую рощу.
Именно в той стороне находились залежи глины и река.
И стоило его взгляду упасть на опушку, как он замер.
Поморгав раз-другой, он перепроверил увиденное, а затем сорвался на крик:
— Погодите-ка… Неужели это…
— Мать моя женщина, братцы… Мы озолотились!
— Я нашел сокровище!
Зрители в чате недоумевали.
Разве он не искал дерево для копчения? Какое еще сокровище?
Неужели дикий сад с фруктами?
Если да, то радоваться и правда стоило.
Су Хань бегом скатился с холма, пересек равнину и спустя полчаса запыхавшийся стоял у подножия массивного ствола.
Огромное дерево уходило кроной в небо, кора отливала благородным серовато-коричневым оттенком.
Приблизившись, парень уловил тонкий, пряный аромат.
В официальной студии Ли Чэн вскочил со стула так резко, что стул с грохотом отлетел назад. Его глаза округлились, а голос задрожал:
— Э-э… Неужели это… корица?!
— Корица? — Бин Бин сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась. — Профессор, разве корица — не тропическое вечнозеленое растение? Откуда ей взяться в таких суровых краях?
Последние дни она усердно зубрила энциклопедии выживания, поэтому прекрасно понимала ценность корицы.
Корица — одна из самых дорогих специй на планете.
Отыскать целое дерево — значит обеспечить себя пряностями на годы вперед.
Кора коричника — это и есть та самая пряность, добавляющая супам и мясу неповторимый аромат.
Листья тоже шли в дело.
А если кору высушить и растереть в порошок — цены ей не будет.
Ли Чэн прекрасно понимал все резоны, но… это же дикий мир! Здесь даже фрукты пахли дерьмом, так почему бы здесь не расти морозному коричнику?
В этот момент на экранах Су Хань сорвал один из кожистых листьев, растер его между пальцами и поднес к носу.
Лицо охотника озарила широкая ухмылка.
— Ошибки быть не может. Это морозная корица.
Морозная корица — редкий подвид, мутировавший из-за постоянных холодов.
В отличие от южных сородичей, она сбрасывала листву только зимой, а расти начинала как раз в период снегопадов.
Помимо великолепного вкуса, кора содержала уникальный комплекс микроэлементов.
Регулярное употребление в пищу снижало риск обморожения тканей.
Когда Ли Чэн пересказал зрителям свойства находки, студия взорвалась.
— И вправду она! Страна Дракона сорвала джекпот! Климат здесь суровый, а у нас полгода стоят лютые морозы…
— Если мы разведем это дерево, у миллионов граждан появится доступ к дешевой и качественной пряности! Какое счастье…
Страна Дракона всегда потребляла специи тоннами.
Раньше приходилось закупать их у южных соседей, которые беззастенчиво гнули цены.
Теперь же можно было вздохнуть свободно.
Убедившись, что перед ним действительно ценнейшее дерево, Су Хань принялся аккуратно срезать кору, планируя попутно выкопать и забрать с собой пару саженцев.
Коричник не терпел варварского кругового обдирания ствола.
Иначе даже морозостойкое дерево погибло бы от переохлаждения.
Поэтому сбор велся выборочно: полосками коры с боковых ветвей.
Вооружившись топором, Су Хань наполнил рюкзак ароматным сырьем.
Всего на опушке росло около дюжины таких деревьев, так что веток хватит надолго.
Когда рюкзак затрещал по швам, он принялся собирать опавшую сухую листву.
Листья коричника тоже пахли отлично, пусть и слабее коры, но для тления в коптильне — самый сок.
Су Хань забивал ими карманы куртки, за пазуху — словом, греб всё, что попадалось под руку.
С таким запасом мяса грех было экономить.
Закончив со сбором, он решил пройтись по окрестностям в поисках果木.
Лес здесь выдался на редкость богатым.
По пути попалось несколько полянок с белыми грибами и целебными травами.
Вдруг ярко-фиолетовые цветы, стелющиеся по земле гирляндами, привлекли его внимание.
Су Хань притормозил, присмотрелся и ускорил шаг.
Цветы казались смутно знакомыми.
Если чутье не обманывало, его ждал еще один крупный улов.
Раздвинув редкие кусты, он обнаружил заросли дикого пуэрария — того самого растения, чьи клубни ценились на вес золота.
— Да это же пуэрарий! — радостно хмыкнул он. — Братцы, мы снова в ударе!
Сорвав один из цветков и тщательно изучив лепестки, он кивнул сам себе.
Ошибки нет. Это дикий крахмалистый корень!
А значит, сегодня вечером на ужин будет печеный батат-пуэрарий.
Удача перла из всех щелей.
Зрители в чате переглядывались. Не все знали, что за сорняк он откопал.
Ли Чэн поспешил объяснить:
— Пуэрарий — растение из семейства бобовых. Его клубни одновременно служат лекарством и едой. Правда, сырыми их не поешь — слишком твердые, зато после варки или запекания они становятся мягкими и питательными.
Поскольку это углеводистая пища, усваивается она тяжело.
Но хранятся клубни отменно: в прохладном месте свежий корень пролежит месяц.
А если порезать слайсами и высушить — целый год!
Конечно, питаться одними корнями глупо.
В отличие от картофеля, волокнистая структура напоминает редьку.
Зато крахмала в нем — уйма!
С таким запасом углеводов Су Хань легко переживет зиму и сможет совершать долгие вылазки.
Признаюсь, я начинаю завидовать удачливости этого парня.
Всякая земля около воды изобилует ресурсами, но найти коренья так быстро…
Профессор озвучил мысли самого Су Ханя.
Парень ведь не зря потратил первый день на поиски идеального места у озера — богатые биоресурсы были главным приоритетом.
На месте Су Хань вытащил из поясного чехла маленькую лопатку и принялся копать. На глубине тридцати сантиметров показался клубень желтовато-бурого цвета.
— Точно он. И размеры впечатляют.
— Ладно, рюкзак забит под завязку, сбегаю домой, а потом вернусь с нормальной лопатой!
Убедившись, что урожай никуда не убежит, он решил сначала запустить копчение мяса, а уже потом вернуться сюда за корнеплодами.
Раз уж нашелся пуэрарий, поиски фруктовых деревьев отменялись.
По дороге домой он срезал несколько толстых кленовых веток — для дыма сойдет и клен.
Прибежав в лагерь, Су Хань швырнул вязанку клена на землю.
Высыпал из рюкзака ароматную кору — пусть сохнет на досках у порога.
И принялся за главное.
Каждый день есть мясо в свежем виде он не планировал, поэтому часть жирных кусков можно было не мельчить — они все равно уйдут в расход первыми.
Мясо нарезалось ровными полосками толщиной сантиметра в четыре.
Слишком тонкие пересушатся в сухарь, слишком толстые не прокоптятся. Четыре сантиметра — идеальный баланс.
Закончив с нарезкой, он перешел к маринованию.
Тут-то свежесобранная корица и листва пришлись как нельзя кстати!
Су Хань уложил мясо в деревянное корыто, пересыпал диким луком, измельченной корой и щедро перетер руками, чтобы волокна впитали пряный сок.
Соль он решил не добавлять.
Хотя с солью вкуснее, её запасы таяли на глазах. А мяса предстояло обработать больше сотни фунтов — всю соль изведет за раз.
Пришлось обойтись без неё.
Пока мясо пропитывалось ароматами, настало время строить коптильню.
Хотя кирпичная печь надежнее, её объем слишком мал. Даже четыре печки одновременно не справятся с таким объемом сырья.
Другое дело — земляной тандыр.
Выкопать полуметровый котлован, выложить дно углями и пряностями, а сверху возвести глиняный купол.
Проще говоря, полевой аналог восточной печи.
Построив его однажды, можно было использовать годами, не боясь ни дождей, ни ветров.
Су Хань взял лопату, оглядел площадку у входа и решил копать прямо рядом с убежищем.
Зимой в такой яме удобно хранить корнеплоды и овощи.
— Черт, да я гений… — похвалил он себя и с энтузиазмом взялся за дело.
Хэп.
Ком за комом отборная земля летела в сторону, пока яма не приобрела нужные очертания.
Яму он сделал вытянутой — так удобнее раскладывать мясо решетками.
Закончив копать, он деревянной трамбовкой уплотнил глиняные стены, забил щели досками и замазал глиной.
Оставалось выложить свод из сырцовых кирпичей, оставив сверху небольшое отверстие для тяги, закрывающееся плоским камнем.
— Готово. Теперь разжигаем угли.
Вернувшись в хижину, Су Хань сделал глоток остывшего травяного чая и принялся закладывать сушняк для прогрева камеры.
Как только пошел жар, он вынес нанизанные на прутья куски мяса.
Важное правило: кору с прутьев сдирать обязательно, иначе при нагреве выделится смола и испортит вкус балыка.
Развесив мясо ярусами, он засыпал в топку кленовые чурки и листья коричника.
Влажная древесина, соприкоснувшись с углями, тотчас породила густые клубы белого дыма.
— Вот теперь самое оно!
Ловким движением Су Хань накрыл топочное отверстие глиняной плитой, оставив лишь крошечный зазор для воздуха.
Температура внутри камеры держалась на минимуме — то что нужно для холодного копчения.
Партия будет готова часов через шесть.
Мысль о том, что после этого придется снова идти в лес за корнями, заставила вздохнуть даже такого железного человека, как Су Хань.
— До чего же тяжелая жизнь… Неудивительно, что древние люди приручали всякую живность. Как же славно, когда за тебя работают другие…
Поворчав для порядка, он не бросил ни одного дела на полпути.
В голове крутилась навязчивая идея: лошадь поди поди поймай, но нельзя ли приспособить для верховой езды кого-нибудь покрупнее?
Например, запрячь того самого медведя.
===CHAPTER_END|ID:33|===
===CHAPTER_START|ID:34|===