Глава 231 - Хаски поймала птичку, а-Ган пускается в погоню
— И столько здесь тунговых орехов, просто несказанно повезло… — Су Хань победоносно вскинул руки.
Он возбужденно присел на корточки и принялся собирать павших с ветвей дары природы.
Первый бамбуковый короб заполнился доверху в мгновение ока.
И прямо посреди сбора урожая…
[Сработало возвратное усиление ресурса!]
Системные оповещения звучали без умолку.
К тому моменту, как первый короб запечатали крышкой, в хранилищах Страны Дракона уже осело двенадцать тысяч полновесных, налитых маслом тунговых орехов.
Когда подножья деревьев окончательно обнажились от белого савана, Су Хань вооружился тяжелой лопатой.
И чутье его не обмануло.
Под толщей слежавшегося снега таились еще более щедрые сокровища.
Хорошая новость: тунговых орехов здесь видимо-невидимо.
Плохая новость: солнце неумолимо катилось к закату, и надвигалась ночь.
Время утекало сквозь пальцы, коровы один за другим наполнялись до краев.
А пролетарский труд под раскидистыми кронами приносил всё новые плоды, пока снежная целина вокруг не была вычищена до последнего орешка.
— Что ж, пора домой… — буркнул Су Хань, водружая короба на деревянные полозья.
И тут в его голове всплыл тревожный вопрос.
Куда запропастились эти четвероногие беглецы?
Неужели заблудились впотьмах?
Су Хань набрал в грудь морозного воздуха и зычным голосом окликнул их: — Хаски… Большой Серый… Старый Смолл… Домой! Ану марш домой!
Его раскатистый окрик птицей взмыл в ночное небо, быстро затухая в заснеженной дали.
Мгновение спустя…
Три темные силуэтя стремительно вынырнули из-за дальнего холма и вихрем помчались к нему.
— Тянь-тянь-тянь…
— Тянь-тянь…
Пока Су Хань возился с веревками, закрепляя ношу, он озадаченно нахмурил брови.
Что еще за плаксивые звуки? Откуда этот неведомый писк?
Он резко обернулся.
Старый Смолл гордо тащил в зубах упитанного зайца.
Большой Серый волок увесистого рябчика.
Неплохо, стая определенно прибавляет в охотничьем мастерстве.
Значит… вся загвоздка крылась в Хаски?
Взгляд охотника сместился правее.
В пасти у этой бестолковой собаки трепыхалось нечто мохнатое и пушистое.
Существо обладало ослепительно-белой шерсткой и истошно, надрывно повизгивало: инь-инь-инь…
— Это что еще за полярная лисица?
— Кать твою мать, и где же Хаски откопала такую редкость?
Су Хань не удержался от крепкого словца.
Да это же чистокровный песец!
Вершина эволюции милоты среди пушистых обитателей дикой природы.
Живой.
Изумительно забавный.
Но главное — это была лиса!
Какой же житель Страны Дракона устоит перед соблазном завести дома ушастое чудо?
Спустя мгновение троица волков подбежала вплотную.
Старый Смолл аккуратно выплюнул двух зайцев прямо на сани.
Большой Серый поступил точно так же.
И лишь Хаски крутилась волчком перед самым хозяином, с видом победителя заискивающе повизгивая и заглядывая в глаза.
Су Хань бережно перехватил песеца из ее пасти.
Зверёк оказался совсем крошечным — от силы месяцев четырех от роду.
— Ну-ка, дай-ка я проверю, мальчик ты или девочка…
— Сразу уговоримся: если парень, пойдешь на воротник для зимней куртки… — с издевательской ухмылкой протянул Су Хань.
Конечно, это была лишь шутка.
Но перепуганный бедный песец едва не лишился чувств от страха.
Су Хань приподнял его за шкирку и расплылся в довольной улыбке:
— С такой-то мордашкой — ну конечно, девчонка…
— Отныне твое имя будет Дацзи.
— А теперь — все по саням, выдвигаемся!
Маленькая лисичка.
Вернее, нет.
Малышка Дацзи отчаянно планировала удрать при первой же возможности, но стоило ей бросить косой взгляд на хищно ощерившихся волкодавов, как вся ее храбрость испарилась в один миг, словно утренний туман.
Ладно, смиренно вздохнула она про себя. Жизнь в услужении у двуногих — не самый худший вариант.
И вот, прижимая к груди пушистый комочек, Су Хань триумфально покатил домой на импровизированной упряжке.
Дорогу то и дело пересекали редкие снежинки.
И хотя ледяной ветер пробирал до костей, спрятавшаяся под курткой Дацзи ощущала удивительное, почти осязаемое тепло.
С тех пор как жестокий охотник лишил ее мать жизни, малышка скиталась по лесу в одиночку.
Каждый день превращался в борьбу за выживание: голод терзал желудок, а по пятам следовали кровожадные хищники.
Столкнувшись сегодня с грозными волками, она уже мысленно простилась с жизнью, но судьба преподнесла ей щедрый подарок в виде постоянного источника пропитания.
Какая же невероятная удача привалила… нью-нью!
Спустя час…
Метель за окном разыгралась не на шутку.
Мир утонул в молочно-белой пелене.
Впрочем, хозяин уже благополучно добрался до своего убежища, так что любые капризы стихии были ему нипочем.
Переступив порог, Су Хань отнес лисичку прямиком в спальню.
Затем принялся за разгрузку.
Управившись со всеми хлопотами, парень наконец смог перевести дух и рухнуть на скамью у очага.
— Фух… Ну и холодина сегодня… — пробормотал он, стряхивая снежные крупицы с одежды и вешая тяжелую шубу на крюк.
Су Хань устроился у печи, подцепил палочками аппетитный кусок баранины из медленно побулькивающего котла и с наслаждением отправил его в рот.
Что до ужина для волчьей стаи, то им перепала питательная смесь из требухи и свежей волжатины.
В самый разгар трапезы кто-то мягко и настойчиво заскребся о его штанину.
Опустив взгляд, парень заметил недавнюю пленницу — Дацзи.
— Я-я-я… — заметив внимание хозяина, малышка испуганно отпрянула назад, издав жалобный, умильный звук.
Она явно проголодалась.
Су Хань усмехнулся и поставил на пол небольшую глиняную миску, бросив туда щедрый шматок распаренного мяса.
Дацзи осторожно принюхалась, и ее глаза мгновенно вспыхнули золотистым блеском.
(╯▽╰ ) Ах, как пахнет!
Терпеть больше не было сил!
Вжух!
Малышка камнем бросилась на угощение, жадно вгрызаясь в лакомство.
Божественно.
Невероятно вкусно.
Кусок размером с яблоко исчез в ее желудке быстрее, чем можно моргнуть.
Она торопливо облизала мордашку и подняла полный обожания взгляд на двуногого кормильца.
— Больше ни кусочка, живовот лопнет… — с улыбкой покачал головой Су Хань, но все же подкинул ей еще один ладный лакомый кусочек.
Вовсе не из жалости — просто боялся, что ненасытный зверек объестся до колик.
Но где уж крошечной лисичке понять человеческую заботу — раз дают, надо уплетать за обе щеки.
В этот момент из лаза в нижней части двери вынырнул Большой Серый.
Увлеченная трапезой Дацзи едва не подпрыгнула от неожиданности.
Забыв про еду, она стремглав бросилась к Су Хаю, сжавшись в крошечный дрожащий шар и испуганно повизгивая.
— Тихо, тихо, не бойся… — Су Хань ласково погладил ее по макушке, успокаивающе урча под нос. — Большой Серый — твой старший брат, он не обидит.
Впрочем, его слова возымели мало толку.
Малышка всё еще дрожала от первобытного ужаса.
Однако, заметив, что страшный гигантский волк не проявляет к ней никакой агрессии, она постепенно расслабилась и перестала прятать нос.
После сытного ужина Су Хань перетащил из угла один из мешков с тунговыми орехами и принялся за их шелушение.
Добыча тунгового масла — процесс кропотливый и многоступенчатый.
Строго говоря, технология напоминает отжим арахисового масла.
Сначала облущивание.
Затем измельчение.
Сушка.
Упарка на пару.
И лишь в самом конце — механический пресс.
При тусклом свете масляной лампы Су Хань методично раскалывал твердую скорлупу ударами небольшого топора.
А Дацзи примостилась калачиком прямо у него на стопе, видимо, находя в этом наивысшую степень безопасности.
Время шло незаметно.
Горы пустой скорлупы росли прямо на глазах, устилая пол плотным ковром.
Су Хань поднялся, сгреб шелуху в пустой бамбуковый короб, после чего приволок новую порцию сырья.
Стоило хозяину вновь усесться на циновку, как маленькая лисичка тут же вернулась на свое излюбленное место у него на ногах.
Тем временем на игровой арене разворачивалась нешуточная драма.
Участники из последних сил пробивались через снежную бурю к финишной черте второго этапа.
Иванков, шедший доселе вторым, из-за серьезной травмы ноги стремительно покатился вниз по турнирной таблице.
Теперь он плелся лишь на восемнадцатой строчке.
Зато представитель Страны Дракона по имени А-Ган, взвинтив темп до предела, стремительно ворвался в тройку лидеров.
На погруженной во мрак тропе туманов…
А-Ган со своим преданным спутником — немецкой овчаркой — после ожесточенной схватки с небольшой стаей хищников наконец добрался до заветного финиша.
Правда, на прохождение финального испытания сил уже не осталось, так что пришлось ограничиться временным привалом.
— Твою мать… — тяжело выдохнул он. — Всё, предел. Пробиваться сквозь этот буран целый день — организм больше не вывозит…
Пёс рядом с ним тяжело, с хрипом дышал, высунув язык.
За сегодняшний день им довелось выдержать тринадцать ожесточенных стычек.
Выносливость животного была исчерпана до донышка.
Но были и свои плюсы: после стольких испытаний слаженный тандем человека и собаки достиг абсолютного взаимопонимания.
Между бойцами завязалась крепкая, неподдельная дружба.