Глава 196 - Начало копчения и новые тропы в Милей
Разумеется, одним лишь этим Су Хань не смог бы утолить свой аппетит.
Потому он сперва разогрел загодя тушёную говядину.
И в конце концов его ужин выглядел поистине внушительно.
Большая пиала ароматного киселя из корня лотоса.
Шесть золотистых, хрустящих оладий из того же корня.
И целых два фунта нежнейшей тушёной говядины.
Питательно, сбалансированно — истинный пир для тех, кто знает толк в суровом выживании.
После трапезы.
За окнами окончательно сгустилась тьма.
Свирепствовавшая целые сутки буря наконец-то стихла, поставив жирную точку в этой ледяной симфонии.
Су Хань вышел в соседнее помещение и вытащил наружу тридцать фунтов вяленого мяса, которое томилось на просушке уже несколько дней.
Раз уж сегодня нос на улицу казать не планировалось, грех было упускать момент — самое время заняться копчением.
Обычно для масштабного копчения мяса требовалось возводить громоздкую печь.
Но поскольку у него уже имелся глиняный обжиговый горн для кирпичей, эту хлопотную задачу удалось обойти стороной.
Ухватившись за веревки, Су Хань потянул за собой нагруженные сани и приволок мясо, пряности и древесные чурки прямо к устью глиняной печи.
Отворив тяжелую заслонку.
Он аккуратно, ряд за рядом, уложил мясо на решетку.
Затем засыпал на дно печи ароматные травы и древесину.
Су Хань использовал ветки диких плодовых деревьев, щедро сдобрив их щепой кипариса и листочками корицы.
Мясо, прокопченное на таком сложном букете, получалось в тысячу раз ароматнее того, что коптили на обычных монотонных чурках.
Он чиркнул спичкой, поджигая тлеющую смесь.
Плотные, маслянистые клубы дыма медленно поплыли вверх.
В самый миг, когда языки пламени норовили вырваться наружу.
Су Хань незамедлительно засыпал угли заранее подготовленными влажными опилками.
Только что родившиеся робкие язычки огня мгновенно задохнулись и погасли.
— Т-так… ладно, теперь за этим чудом не придется следить неотрывно, — с легкой улыбкой пробормотал Су Хань.
Процесс копчения бывает разным по продолжительности.
Долгое может тянуться целый месяц.
Короткое — завершиться и за тридцать минут.
Но если цель — сохранить запасы на долгие месяцы, лучше не жалеть времени и хорошенько просолить дымом каждый кусочек.
Су Хань намеревался выдерживать мясо ровно семь дней.
Если растянуть удовольствие на больший срок, у него просто не хватит времени постоянно контролировать процесс.
А за неделю внутренности мяса как раз успеют полностью избавиться от влаги, превратившись в деликатес.
Захлопнув дверцу печи, он вернулся в убежище.
Су Хань заприметил клубок шерстяных нитей и с ловкостью бывалой мастерицы принялся за вязание свитера.
Спустя несколько часов.
Система Оживших Миров разразилась новым оповещением.
Награды за выживание остались прежними, но вот охранявшие территории дикие звери сменились: теперь на смену привычной фауне пришли серые медведи и прочие свирепые хищники.
Ровно в шесть утра.
Мир утопал в зловещем сером полумраке.
Су Хань же к этому часу уже успел закончить все утренние хлопоты и насладиться плотным завтраком.
Направившись прямиком в конюшню.
Лю Бу мирно посапывал во сне.
Когда хозяин бесцеремонно растолкал жеребца, его огромные глаза источали такое глубокое и неподдельное уныние, что словами было не передать.
Но ради того, чтобы Дичань оставалась нетронутой чужими седоками, он был готов стерпеть и не такое!
Небо еще не успело посветлеть.
А значит, разгулу новой бури пока не суждено было начаться.
Су Хань оседлал Лю Бу и вихрем помчался в сторону просторной котловины.
Нынче он планировал провести там весь день.
В конце концов, запасы рыбы дома ломились от избытка, так почему бы не наведаться в Милей и не собрать пригоршню-другую полезных ресурсов?
К тому же у него как раз накопилось несколько любопытных рецептов ядов, которые не терпелось испытать на практике.
Привязав Лю Бу к раскидистому стволу.
Су Хань принялся за высадку молодой пекинской капусты.
Глядя, как ассортимент выращиваемых овощей множится с каждым днем, он даже боялся представить, до чего же счастливым окажется день долгожданного урожая.
Закончив с грядками, Су Хань взвалил на плечи плетеный короб и зашагал к излюбленному лежбищу птиц тайкун.
Добравшись до опушки леса.
Многочисленные петухи уже вовсю бодрствовали и разминали крылья.
Су Хань быстро насобирал неподалеку горсть ядовитых букашек и без труда сманил птиц подальше от гнездовий.
С момента его последней вылазки за яйцами минул целый месяц.
Интересно, сколько же сокровищ скопилось в тайных гнездах на этот раз?
Су Хань хитро усмехнулся и бесшумно обошел курятник с тыла.
Добравшись до птичьей обители.
Первое же гнездо преподнесло ему роскошный сюрприз: в нем обнаружилось ровно одиннадцать целехоньких яиц.
— Черт побери, да их тут видимо-невидимо… — восхищенно выдохнул Су Хань, а его проворные пальцы уже загребали добычу с невероятной скоростью.
Пара мгновений — и в гнезде осталась лежать одинокая сиротливая скорлупка.
В следующем тайнике нашлось еще семь крупных яиц.
Уголки рта Су Ханя тут же поползли вверх в довольной улыбке.
— Ох уж эти пернатые трудяги…
— Похоже, о нехватке яичницы на нашем столе можно забыть надолго!
Провозившись так около десяти минут.
Су Хань наскреб в общей сложности пятьдесят два яйца.
Строго говоря, он мог унести и больше.
Но, помня о необходимости поддерживать популяцию птиц тайкун ради их размножения, он великодушно оставил часть кладок нетронутыми.
Су Хань аккуратно сложил добычу неподалеку от своих грядок.
В этот момент в его голове закономерно возник вопрос: а не построить ли здесь полноценное хранилище для припасов?
Польза от такого схрона была колоссальной.
Во-первых, если попадется слишком тяжелый груз, его можно временно оставить в безопасности.
Во-вторых, туда удастся сложить сельскохозяйственный инвентарь, защитив его от сырости и дождей.
В-третьих, когда потеплеет, у него появится уютный уголок для отдыха, и не придется часами горбиться под кронами деревьев.
В конце концов, в этой котловине кишело ядовитыми тварями.
Кто знает, какая скользкая гадость шмякнется тебе на макушку из ветвей?
Ну а последним аргументом служило то, что у Лю Бу и коровы появится надежное укрытие от непогоды.
Чем дольше Су Хань размышлял над этой идеей, тем более здравой она ему казалась.
Однако в этот раз проект пришлось отложить: главной целью оставались сбор ядовитых насекомых и детальное исследование котловины.
Шкала текущего исследования показывала семьдесят восемь процентов — не за горами был момент, когда он сможет забрать награду за следующий этап.
Снарядив рюкзак, Су Хань растворился в густых зарослях леса.
Продвигаясь всё дальше на юг.
Почти все встречавшиеся на пути ядовитые букашки отправлялись в его коллекцию.
— Трава «Пять ночей холода»… о, великолепнейшее нервно-паралитическое средство…
— Зеленый бамбуковый змей тоже сгодится, его яд мгновенно разъедает ткани, из-за чего раны почти не затягиваются…
— «Люблю одну палку»… снадобье, принудительно пробуждающее у животных дикое желание к спариванию. Если смешать его с семизвездной травой и нежным цветком небесного аромата, удастся полностью избавиться от побочных эффектов. Весьма занятная вещица! Если Двухсотый впредь вздумает отлынивать от продолжения рода, пожалуй, подмешаю ему капельку в корм…
В этот самый момент сладко почивающий в тепле Двухсотый вдруг судорожно вздрогнул и очнулся.
Его прошиб холодный пот, словно он вновь прогневал своего грозного хозяина.
Но хозяина поблизости не наблюдалось.
В чем же дело?
Пес озадаченно огляделся по сторонам и, не найдя ответа, с чистой совестью снова завалился спать.
По мере того как он углублялся в неизведанные земли.
Система наконец оповестила о достижении новой вехи.
[Поздравляем! Ваш прогресс исследования котловины Милей достиг восьмидесяти процентов, вы получаете 3 очка проницательности!]
Прирост проницательности.
Такой куш дорогого стоил!
Су Хань невольно задумался.
Если довести шкалу до заветной сотни, какую же награду отсыпет щедрая Система?
Быть может, перепадет уникальный титул?
Делать сегодня всё равно было особо нечего, почему бы не проверить эту догадку?
Су Хань прибавил шагу, целенаправленно углубляясь в те участки котловины, куда его нога еще не ступала.
Даже если здешние места казались скудными на добычу, заглянуть туда стоило.
Ровно в полдень.
Шкала исследования котловины триумфально перешагнула отметку в девяносто процентов.
На сей раз в качестве приза ему перепал крупный пласт свежей морской капусты, который тут же бережно устроился на хранение в системном пространстве.
В обед.
Су Хань слегка перекусил, позволил себе короткий привал и лишь после этого возобновил путешествие.
По пути ему то и дело попадались разнообразные ресурсы.
Правда, по-настоящему полезного среди них оказалось кот наплакал.
Скажем, целебные травы в большинстве своем еще не успели созреть.
Дикие съедобные побеги хоть и годились в пищу, но размерами напоминали спички — с такого урожая даже зуб не поскребешь.
Зато ядовитые насекомые и травы радовали невиданным изобилием.
Бамбуковые туески, прихваченные Су Ханем, заполнились под завязку.
Отныне при встрече с очередной ползучей мерзостью оставалось лишь вздыхать и проходить мимо.
Незаметно для него самого шкала прогресса неумолимо приблизилась к девяноста восьми процентам.
Еще чуть-чуть — и заветный рубеж падет.
В этот момент легкий ветерок донес откуда-то издалека едва уловимый, но до боли знакомый пряный аромат.
Запах казался неуловимым, но вместе с тем родным.
— Что это за благоухание?
Су Хань напряг память, пытаясь сообразить, какое растение источает столь специфический шлейф.
В голове крутилось лишь смутное воспоминание, что в прошлом ему доводилось часто с ним сталкиваться.
Прикрыв глаза, он доверился обонянию, пытаясь уловить источник.
— На западе!
Он резко распахнул веки и решительным шагом устремился на закатное солнце.
Спустя примерно пять минут ходьбы.
Аромат сделался гуще, насыщеннее.
И наконец впереди замаячил сам источник этого чудесного запаха.
Им оказалось самое настоящее дикорастущее пряное дерево!