Глава 176 - Разведка долины насекомых Кунст, а гигантская птица — всего лишь гусь-могильщик
В лесу под зимним небом.
Су Хань сидел перед потрескивающим костром и уплетал принесённую с собой варёную говядину.
Тем временем Джерри сидел рядом, зажав в лапках орех и ожесточённо его грызя.
Насытившись и немного переведя дух, они продолжили зачистку чащи.
Хоть зимой на земле и не сыскать полезных ресурсов, в дуплах деревьев их таилось в избытке.
Вскоре по округе раскатился глухой трек падающих стволов.
А гора орехов в повозке всё росла и росла.
Ближе к вечеру.
Су Хань возвращался домой с богатым уловом: в тележке лежало добрых триста с лишним цзиней орехов.
Не будь у него на носу хлопот с ткачеством,
он бы с удовольствием провёл всю зиму, рыская с бельчонком по лесам — занятие на редкость прибыльное.
В конце концов, орехи долго хранятся и полны калорий.
Идеальная основа для сытной еды.
Вернувшись в избу,
Су Хань зачеркнул пригоршню кедровых орешков и ссыпал их прямиком в гнездо Джерри.
А вот жёлуди и фундук, с которыми меньше хлопот при чистке, он приберёг для себя.
С наступлением сумерек.
Су Хань взял в руки нож и принялся кроить новую одежду.
Для штанов и рубахи существовали вполне конкретные мерки.
Потому нужно было лишь аккуратно выкроить детали, а затем сшить их воедино.
Раскинув на столе полотно, он тщательно разметил ткань.
Работа закипела.
Сначала Су Хань выкроил две штанины, а после соединил их прочным швом.
Поскольку задумывалось исподнее,
всякие излишества вроде карманов были ни к чему — главное, чтобы белье плотно облегало тело и не сковывало движений.
Сложив ткань вдвое,
он вооружился иголкой с ниткой.
И принялся за шитье.
Стежки выходили у него всё более ловкими и ровными.
На создание панталон ушло не больше сорока минут, а швы получились на редкость крепкими и аккуратными.
Су Хань тут же примерил обновку.
Материя оказалась на удивление мягкой, двигаться в ней было необычайно легко.
Впору выставляй на продажу — с руками оторвут.
Затем он смастерил еще две рубахи и на этом закончил рукоделие, решив лечь пораньше.
Наступил следующий день, выдавшийся выходным.
С небес беззвучно падали хлопья снега.
Смышленый бельчонок с раннего утра уже сидел на пороге.
Заметив его, Су Хань не удержался от усмешки: — Ах ты ж хитрюга, воровать чужие орехи у тебя вошло в привычку, да?
— Пи-пи-и…
Зверёк ловко взбежал по штанине хозяина и умостился прямо на плече.
Столь недвусмысленный жест избавил от необходимости отвечать на вопрос.
Привычка и впрямь укоренилась намертво.
— Прекращай ластиться, сегодня мы не идем грабить беличьи тайники. Отложим до следующей недели…
Су Хань легко потрепал пушистую спинку и водворил грызуна обратно на крышу.
Завтра предстояло новое испытание.
Потому он решил выкроить время и как следует разведать долину насекомых Кунст.
Хотя смертельно хотелось побездельничать.
Но на следующей неделе будут свои заботы, и если вечно тянуть, этому бесконечному марафону не будет конца.
Джерри обиженно надул мордашку, явно выражая недовольство.
Впрочем, завидев орехи, он быстро простил своего господина.
В конце концов, еды и питья вдоволь, а раз из дома не выходить — так тому и быть.
Су Хань усмехнулся и принялся за сборы.
Принимая во внимание, что в долине кишели паукообразные и прочие твари, тащить огромные бамбуковые короба смысла не было — хватит и четырех штук.
Остальной скарб состоял из бамбуковых тубусов да деревянных шкатулок.
И, разумеется, факел — вещь абсолютно незаменимая.
Закончив сборые, он навел порядок в избе.
Су Хань запрягся в тележку и тронулся в путь.
Хотя с неба сыпал мелкий снежок, путешествию это нисколько не мешало.
Миновав равнину, заросшую сочной люцерной,
он двинулся строго на север.
Затем свернул на запад и отмахал еще с десяток километров.
Так они и добрались до входа в долину насекомых Кунст.
Вокруг поднимались горные кряжи, усыпанные россыпями камней, а сам проход представлял собой зловещую, узкую расселину.
Су Хань оставил тележку у входа, зажег факел и шагнул во тьму.
Внутри пещеры веяло леденящим холодом и сыростью.
Дорога то круто уходила вниз, то взмывала вверх.
Спустя сорок минут петляния показался выход.
Тот чернел у самого верха скальной стены, и выбраться наружу можно было лишь карабкаясь вверх — к тому же проход казался наглухо забаррикадированным.
Су Хань замер на месте, прислушиваясь.
Брови его тотчас сошлись на переносице.
Хотя толком разглядеть преграду не получалось, сверху доносилось несмолкаемое шуршание тысяч жвал и лапок, а воздух смердел нечистотами.
— Похоже, чтобы выбраться, придется сперва вычистить этот потолок.
Бормоча себе под нос, Су Хань затянул факел повыше и полез по склону.
Стена шла не отвесно, а пологой сорокаградусной осыпью, так что подъем не обещал быть смертельным.
Добравшись до завала,
он с удивлением обнаружил, что тот целиком сплетен из груды прелых листьев и сухих веток.
Задача упрощалась до предела.
Уголки его губ тронула легкая улыбка, и он поднес факел вплотную к куче.
Сухие листья и валежник вспыхнули мгновенно — лучшего топлива и сыскать нельзя было, тем более что из глубин пещеры тянул сильный сквозняк.
В считанные мгновения
эта гигантская масса сухостоя занялась яростным пламенем.
— С-скрип…
— Цык-цык…
Су Хань отчетливо услышал, как стоило огню взметнуться вверх, из-за завала донеслись полные паники крики насекомых.
Однако спешить наружу он не стал, позволив преграде как следует прогореть.
Не прошло и пары секунд,
как языки пламени взметнулись с новой силой.
Твари за дверью запаниковали пуще прежнего и бросились врассыпную.
В то же время сверху градом посыпались обугленные ветки и комья мусора.
Полминуты спустя
наверху воцарилась зловещая тишина.
Тогда Су Хань уперся в завал припасенным деревянным копьем и принялся осторожно раздвигать тлеющие обломки.
Вжух.
Потоки горящих веток рухнули вниз.
Но часть преграды удалось вытолкнуть наружу.
Огонь полз дальше.
А он воспользовался моментом и протиснулся в проем.
Оказавшись внутри долины,
Су Хань сразу заметил, как во все стороны бросились огромные ядовитые пауки и прочая гадость.
Не растопи он этот затор у входа,
тут бы ему и конец пришел.
— Тц… Сколько же здесь нечисти, приключенческий гид не соврал.
Су Хань при помощи копья подогнал огонь к самому выходу, устраивая основательный пал.
Так будет куда спокойнее возвращаться в следующий раз.
Пламя бушевало всё яростнее, и легионы ядовитых тварей гибли один за другим: одни задыхались в удушливом дыму, другие превращались в угли.
Тем временем в прямом эфире
иностранные зрители устроили горячие споры.
— Глядите… Вот как надо зачищать опасные зоны! А тот дурень, что загнулся на днях, оказался слишком беспечным…
— Да нет же, всё дело в том, что этот парень читал гайд.
— Издеваетесь? Да даже без всяких гайдов бог войны Страны Дракона держит ухо востро. Разве в бассейне Милей мало ядовитой твари?
— Не сравнивайте этого тупого осла сожрённого с моим кумиром, умоляю…
— Наш бог войны всегда действует с умом и не лезет на рожон. Будь у него хоть нуль подсказок, он бы никогда не поперся сломя голову наружу.
Пока иностранцы поливали друг друга грязью в чате,
Су Хань с факелом в руке методично истреблял всю мелкую пакость вокруг входа.
Убедившись, что в радиусе нескольких десятков метров всё чисто, он углубился в центральную зону.
По пути
ему то и дело попадались чудовищные создания.
Например, гигантские пауки особой породы.
Или агрессивные земляные осы.
Су Хань не стал истреблять их подчистую, уничтожая лишь те гнёзда, что преграждали путь.
В путеводителе черным по белому говорилось:
главным источником пропитания для здешних гигантских птиц служат именно ядовитые насекомые.
Свяжись он с тотальным сожжением ползучей братии, пернатые хищники остались бы без кормовой базы.
Миновав полосу отчуждения,
глазам открылся чахлый вечнозеленый лесок.
Су Хань с первого же взгляда приметил на ветвях исполинские птичьи гнезда. До земли было всего метра три — сущий пустяк, если смастерить простейшую лестницу.
Отныне сюда можно наведываться за свежими яйцами хоть каждый день.
Впрочем, знакомое до боли зрелище.
Что же это за птица?
Су Хань окинул взглядом окрестности и вскоре заметил хозяина в густой траве.
— И правда, гусь-могильщик…
Прямо в зарослях
разгуливала чудовищная птица с серым опереньем, до боли напоминавшая огромного домашнего гуся, и увлеченно склевывала букашек.
Хотя они умели летать, в повседневности эти пернатые предпочитали шустро бегать по земле, точно какие-нибудь бройлеры.
Помимо насекомых, этот вид не брезговал сочной травой и паданкой, поддерживая баланс в организме.
Каждые два-три дня такая особь сносила по яйцу.
Столь обильный корм
позволял увеличить частоту кладки до ежедневной.
— А нельзя ли парочку таких утащить к себе на ферму?
Промелькнула у него мысль.
Хотя у него не было запасов ядовитых насекомых, местной травы и орехов хватило бы с лихвой.