Глава 171 - Сбор качественного дикого картофеля и обустройство ледника
Наступил следующий день.
Понедельник.
Стоило лишь приоткрыть дверь, как в лицо пахнуло леденящим дыханием.
Морозы вновь усилились.
Су Хань бросил беглый взгляд на панель системы: температура за бортом упала до минус двенадцати градусов.
Ни ветерка.
Стояло ясное небо.
Судя по прогнозам, такая погода простоит всю следующую неделю, а значит, наконец-то можно приступать к рытью погреба!
Прихватив заплечный короб и доверху набив его древесным углем, Су Хань направился к месту будущих земляных работ.
Добравшись до цели, парень разложил три костра, охватив пламенем пятачок площадью примерно в три квадратных метра.
Языки пламени весело заплясали на сырой земле.
Оставив костры гореть, он вернулся домой, чтобы навести порядок и попутно задать корм питомцам.
Маленький дикий кабанчик уже понемногу привыкал к новому дому.
Эту новость можно было назвать весьма обнадеживающей.
Что же до загона для овец…
Брюха обеих маток становились все заметнее.
Су Хань в качестве поощрения выдал каждой по фрукту — оставалось лишь надеяться, что они благополучно доносят приплод.
А вот Двухсотый в качестве награды получил легкий тычок в бок.
Разобравшись со всеми хлопотами, парень взглянул на часы.
Стрелки перевалили за половину девятого утра.
Взнуздав мать-корову, Су Хань направился к долине, лежащей на северо-востоке.
Земля под копытами промерзла до каменной твердости.
Поверхность озера тоже затягивало все более толстым слоем льда.
Если дело пойдет так и дальше, еще через пять-шесть дней можно будет смело выходить на лед и промышлять зимней рыбалкой.
Миновав восточный склон, он взял курс строго на северо-восток.
Дорога заняла около полутора часов.
Наконец впереди показались очертания нужной долины.
Здесь росло множество деревьев, а сам проход был на удивление узким.
По сравнению с открытой местностью, температура тут стояла гораздо выше: до плюсовых значений она, конечно, не дотягивала, но термометр показывал вполне сносные минус два градуса.
Парень извлек карту.
Сверился с координатами.
Залежи картофеля находились в самом сердце долины.
— Поехали… — тихонько проговорил Су Хань, чуть натянув поводья.
Корова послушно повернула налево, ступая вглубь затаившегося ущелья.
Деревья вдоль дороги стояли нагие и мертвые, а земля была сплошь усыпана сухой, пожухлой травой и прелой листвой.
Преодолев еще два холма подряд, Су Хань наконец добрался до тайника с клубнями.
Он разгреб носком сапога плотный слой слежавшейся листвы.
Почва под ней чудом не промерзла.
— Это значительно упрощает задачу… — пробормотал он.
Вытащив штыковую лопату, Су Хань принялся аккуратно подкапывать землю у самых стеблей.
Дикий картофель отличался феноменальной урожайностью.
Потому действовать приходилось с ювелирной точностью, иначе одно неверное движение — и ценные клубни окажутся испорчены.
Стоило пласту земли податься, как взору предстали тугие, округлые клубни.
Конечно, до размеров рыночного картофеля им было далеко, но толщиной они не уступали пластиковой бутылке из-под минералки.
Су Хань пощупал добычу пальцами: корнеплоды на удивление оказались крепкими, следов повреждения от мороза не наблюдалось.
Похоже, все дело было в особой породе.
По идее, при температуре ниже четырех градусов картофель неизбежно подмерзает.
Его кожица размягчается, после чего наружу начинает сочиться влага.
Однако выкопанные им клубни не проявляли никаких подобных признаков.
— А теперь посмотрим на общую урожайность.
Пространство вокруг было сплошь занесено листвой, так что оценить масштабы заранее не представлялось возможным.
Запросы у него были скромные.
Хватило бы и пары полных коробов.
Позже он пересадит их на землях в Милей, и уже примерно через сто дней можно будет собирать первый урожай!
Иными словами, если переправить картофель в биосферу Милей сегодня же, весна порадует его самыми первыми всходами.
Он вновь занес лопату над землей.
Клубни обнаруживались один за другим.
Су Хань никак не ожидал, что дикий сорт окажется настолько плодовитым.
Под каждым кустом обнаруживалось аккурат по десятку картофелин.
Да вдобавок сработала щедрая тридцатитысячекратная система возврата!
— Братья, а картошечка-то на славу уродилась… — с довольной ухмылкой произвел смотр урожая парень. — Если не считать пары недоразвитых экземпляров, остальные вымахали просто на зависть.
Перегрузив добычу в короб, он продолжил раскопки.
Раскидав очередную горку листвы, он обнаружил еще шесть увядших стеблей.
На лице Су Ханя расплылась широкая улыбка.
Даже если каждый куст дал бы всего по шесть клубней, этот заход принес бы ему сразу тридцать шесть штук.
Удача определенно была на его стороне.
Спустя полчаса весь картофель был успешно извлечен наружу — попадались и крупные, и мелкие.
Самые большие достигали размеров человеческой ладони.
Правда, таких гигантов оказалось всего парочка, да и росли они на одном корне с откровенной мелочью.
Самые крошечные едва превосходили размером плод зизифуса.
Сложив всё в заплечный короб, Су Хань принялся шарить по сторонам в поисках новых кустов.
Однако вокруг было пусто.
— Ась? И это всё?.. — растерянно моргнул он.
Смиряться с поражением парень не собирался и принялся от души ворошить листву поблизости.
Он очистил от прелого опада участок радиусом в двадцать метров, но никаких признаков других кустов обнаружено не было.
— И вправду кончились?
Не желая сдаваться, Су Хань расширил зону поисков.
Пятьдесят метров.
Сто метров.
На его месте любой другой участник давно бы плюнул и повернул назад.
Но Су Хань был не из тех, кто легко отступает перед трудностями.
Тащиться в такую даль ради горстки картошки?
Кто бы на его месте согласился с этим смириться?
Двести метров.
Триста метров.
Наконец в поле зрения попалась вторая картофельная делянка.
Поросль насчитывала добрые два десятка кустов — куда больше, чем на первом месте!
— Ха-ха, а ведь я ее нашел… — напевая под нос веселый мотивчик, Су Хань занес лопату.
В конечном итоге ему удалось собрать без малого четыре с половиной короба отборных клубней.
Эта находка придала ему сил, и он с удвоенным энтузиазмом принялся шуршать листвой в окрестностях.
Но на сей раз удача окончательно отвернулась от него.
Сколько он ни переворачивал листву в радиусе километра, третьего тайника обнаружить так и не удалось.
— Ладно, четырех с лишним коробов вполне хватит… — пожал плечами Су Хань, оставляя попытки найти что-то еще.
А общая копилка Страны Дракона тем временем пополнилась сразу на сто двадцать тысяч безупречных диких клубней.
Домой он вернулся около часа дня.
Кое-как перекусив на скорую руку, Су Хань погрузил в повозку два глиняных чана с навозом и прямиком направился к долине Милей.
Сегодня был последний день, когда врата биосферы оставались открытыми.
Потому следовало немедленно заложить картофель на проращивание и параллельно подготовить для него грядки.
Тогда, как только появятся ростки, их можно будет сразу высаживать в грунт.
Добравшись до заветной долины, Су Хань выгрузил картофель и приступил к отбору посевного материала.
Слишком крупные и совсем мелкие экземпляры отбраковывались — для посадки годились лишь ровненькие, средние клубни.
Чтобы защитить будущие всходы от ненасытных птиц, он накрыл их плетеными бамбуковыми ситами.
Сквозь такую решетку солнечные лучи проникали свободно, согревая клубни.
С семенами было покончено.
Теперь предстояло заняться подготовкой почвы.
Картофель предпочитал легкие песчаные грунты, залитые солнце и не страдающие от застоев влаги.
Подобных мест в долине было предостаточно.
Су Хань присмотрел ровный участок прямо по соседству с портулаком и разбил там аккуратную квадратную грядку.
Взрыхлив землю, он тщательно выбрал корни сорняков и прочий мусор, после чего щедро сдобрил почву органическим удобрением.
В планах было обнести этот участок надежной изгороди и засеять по периметру пахучими травами, отпугивающими насекомых.
Подобный барьер поможет уберечь будущий урожай от большинства диких зверей и ядовитых тварей.
Правда, травоядных животных в самой долине водилось немного.
Но бдительность терять стоило всегда.
— Ну вот, на сегодня с работой покончено.
Закончив возню с землей, Су Хань поспешно впрягся в оглобли.
Еще чего доброго, закроют ворота прямо перед носом — вот смеху-то будет.
Вернувшись в убежище, он застал еще вполне светлый день.
Припарковав повозку у раскаленных углей, он ткнул в землю острием лопаты.
Грунт заметно оттаял, и металл легко вошел в податливую почву.
Состояние земли идеально подходило для начала земляных работ.
— Отлично, сегодня займусь вертикальной шахтой… — бормотал он себе под нос. — А все остальное доделаю завтра спозаранку…
Скинув верхнюю одежду и засучив рукава, Су Хань с энтузиазмом взялся за дело.
Для начала предстояло выкопать контур будущей шахты.
Площадь входа составляла ровно один и две десятых квадратных метра.
Сделай проем шире, и драгоценное тепло начнет улетучиваться наверх.
Размеров как раз должно хватить, чтобы протиснуться самому и опустить вниз лестницу.
А поднимать и опускать припасы…
Дело нехитрое — смастерить подвесную корзину на прочном пеньковом канате.
Именно так исстари поступали в деревнях.
[Следующий выпуск: возможно, утром, а может, в обед. Сил больше нет, пойду вздремну…]