Глава 151 - Наконец-то раскрыта тайна котловины, сборище причудливых змей
Вернувшись домой, он принялся разгружать поклажу.
Су Хань аккуратно разложил грибы на бамбуковых ситах для сушки.
А орехи рассыпал тонким слоем на солнце.
В самый разгар хлопот из щели плетеного короба вдруг вывалилось крошечное багряное создание.
— Ох… и когда же этот бельчонок увязался за мной?
Су Хань сразу узнал этого проныру.
То был тот самый несчастный воришка, чей схрон он опустошил первым. Шерстка зверька полыхала ярко-рыжим пламенем, макушка щеголяла легкой залысиной, зато роскошный пушистый хвост выглядел поистине великолепно.
Вот только с какой стати эта наглец так запросто заявляется в чужой дом? Неужто смерти не боится?
Су Хань ткнул зверька пальцем в нос.
Тот в ответ лишь перевернулся на другой бок и сонно отмахнулся лапкой.
Ишь ты.
Умаялся, соня.
Су Хань невольно усмехнулся, подхватил непутевого гостя за загривок и переложил на охапку свежего сена в уголке.
А сам вернулся к разгрузке припасов.
Даже когда тележка опустела полностью, маленький бельчонок и не думал просыпаться.
Су Хань присел на корточки и щелкнул его по влажному носу.
Лишь после этого пушистый бродяга сонно заворочался и приоткрыл глаза.
— Чирик? Чирик-чик! — заметив в опасной близости двуногого гиганта, рыжий гость мгновенно подскочил.
Издав пронзительный визг, он сиганул за деревянный стеллаж и теперь оттуда, вытянув любопытную мордочку, боязливо разглядывал хозяина дома.
Су Хань тихонько хмыкнул, достал из кармана пару орехов и бросил их на пол.
— Закусить не желаешь?
Бельчонок жадно замер, но сдвинуться с места не смел — страх сковывал лапы.
Тогда Су Хань подкатил орехи поближе к его укрытию.
Однако не успел зверек протянуть лапку, как со двора донесся зловещий шорох, и на пороге возникло нечто громадное.
Шерсть на загривке бельчонка встала дыбом, и он с писком взлетел по столбу к самой крыше.
До чего же жуткое место!
Мало того что здесь водятся двуногие чудовища, так еще и страшные серые волки рыщут!
Мамочки мои.
Да куда же это я угодил, в самый настоящий ад?
Наблюдая, как перепуганный зверек метается под коньком крыши, Су Хань добродушно усмехнулся и добросил туда еще несколько орехов.
Еды у него сейчас вдоволь.
Если этот сорванец не сбежит, его вполне можно приручить.
В будущем такая живая жилка здорово пригодится: пускай шарит по чужим дуплам и норам в поисках запасов, избавляя хозяина от необходимости вскрывать тайники вручную.
Уловив запах еды, бельчонок стремглав бросился к угощению, судорожно загребая его всеми четырьмя лапами.
Это же святое! Мое сокровище!
Наступил вечер.
Су Хань вышел из кладовой, неся в руках небольшой деревянный ящичек, который тут же закрепил на скате крыши.
Раз уж нанимаешь работника, негоже морить его голодом.
Базовые удобства быть обязаны.
Бельчонок наблюдал за ним издалека, всё еще не смея расслабиться.
Лишь когда Су Хань скрылся в доме, пушистый смельчак осторожно подполз к ящику.
Стоило ему заглянуть внутрь и обнаружить гору отборных орехов, как черные глаза-бусины мгновенно загорелись восторгом.
Ура!
Еда вернулась!
Да и новое гнездышко оказалось на редкость уютным.
То что надо!
Свернувшись калачиком на мягком сене, бельчонок сладко зажмурился и мгновенно провалился в сон.
Тем временем в избе…
На очаге в глиняном горшке томились водяные орехи с нежной говядиной.
Утолив голод, Су Хань принялся за привычное дело — крутить конопляную веревку.
Хотя в его распоряжении теперь имелся прочный альпинистский канат, в быту чаще всего требовалась именно пеньковая веревка.
Этот расходный материал уходил с умопомрачительной скоростью, а потому, стоило выдаться свободной минутке, Су Хань неизменно садился за работу.
Капля за каплей — и со временем набирался целый моток, готовый выручить в любой нужный момент.
Шли дни.
Су Хань неизменно вставал затемно и отправлялся на разведку к загадочной котловине.
Поскольку проход туда пока оставался закрытым, тележку он оставлял дома, совершая легкую пробежку налегке.
Чистая разминка для поддержания формы.
В среду котловина была по-прежнему запечатана непроницаемой пеленой.
Но к утру пятницы…
Добравшись до заветного места, Су Хань с удивлением заметил, что окружающая барьерная стена из ветра заметно истончилась.
Судя по темпам, к субботе проход распахнется настежь.
В тот же вечер он заранее подготовил альпинистский трос, плетеный короб и прочий скарб.
На следующий день.
В пять тридцать утра.
На бледном небосводе еще мерцали редкие звезды, а Су Хань уже катил по дороге груженую тележку.
Путь до туманной завесы занял чуть больше двух часов.
За это время солнце успело заливным золотом омыть окрестности.
Шагнув в пелену…
Су Хань целеустремленно двинулся к первоначальному входу.
Свирепая стена ветра, преграждавшая путь в прошлый раз, бесследно растворилась.
— И всё же мои расчеты оказались верны.
— Котловина открывается по субботам, воскресеньям и понедельникам! В остальные же дни попасть сюда невозможно…
— По понедельникам я обычно занят системными заданиями, так что на поиски остается лишь уик-энд.
Оказавшись внутри котловины, Су Хань бросил взгляд налево: пресловутый ветряной барьер продолжал таять на глазах.
Это окончательно подтверждало его догадки.
К вечеру стена отодвинется примерно на километр.
А к завтрашнему дню здешние места примут тот же вид, что и в прошлый его визит.
— Впрочем, времени на долгие раздумья нет. Нужно воспользоваться открытием котловины и прочесать здесь всё вдоль и поперек…
— Иначе в понедельник снова придется отвлекаться на задания.
Оставив тележку у подножия пологого склона, Су Хань со снаряжением за плечами зашагал вниз.
Миновав холм, он направился прямо к правому берегу извилистой реки.
На сей раз он твердо решил возвести через нее переправу.
Рано или поздно возвращаться сюда придется еще не раз.
А вдруг на том берегу кроются несметные сокровища? С мостом оно всяко сподручнее.
Способ строительства ничем не отличался от того, что он уже применял в ущелье.
Здешняя вода не бурлила бешеными порогами, так что оставалось лишь отыскать самое узкое место.
К одиннадцати часам утра…
Одинокий бревенчатый мостик был готов.
Перебравшись на противоположный берег…
Су Хань заметил, что ядовитой ползучей твари в лесу стало заметно меньше, да и полезных ресурсов тут почти не наблюдалось.
Неужто мост построен зря?
На сердце шевельнулся легкий червячок сомнения.
Пройдя вперед еще шагов двадцать…
Он обратил внимание, что разномастных змей — тех самых, что он мысленно звал «острыми лакомствами» — вокруг прибавилось, причем попадались самые причудливые виды.
Бамбуковые гадюки.
Огромные питоны.
Краснопоясные полозы.
Пестрые лазающие змеи.
Под конец с раскидистой ветви прямо ему под ноги шмякнулась еще одна длинная змеюка.
— Твою мать…
— Да я угодил в самое логово! Откуда здесь столько этой гадины…
Су Хань нахмурился и принялся отгонять назойливых пресмыкающихся длинным шестом.
Что-то в этом месте было не так.
Хотя в котловине всегда водилось немало ядовитых тварей, в этом конкретном лесу их концентрация превышала все разумные пределы.
Жаль только, пятицветная ядовитая змея пока не попалась на глаза.
Иначе удалось бы в очередной раз укрепить тело.
Миновав чащу, путник уперся в крутой отрог высотой в несколько десятков метров.
И хотя количество змей здесь несколько уменьшилось, их размеры впечатляли куда сильнее.
Трансляция велась в режиме реального времени.
Зрители в чате зашлись в истерике:
«Охренеть, это что за фильм ужасов? Су-шэнь снова забрел в змеиное гнездо?»
«Фу, гадость какая… Столько ползучих гадов, аж мурашки по коже. Терпеть не могу рептилий…»
«Да даже в террариуме столько не водится! Су-шэнь… может, ну его к черту, поиски эти? Слишком опасно!»
«Теперь понятно, почему в лесу не видать другой живности. Видимо, их всех давно перекусали змеи…»
…
Тем временем Су Хань добрался до середины склона.
Оглядевшись по сторонам…
Он отметил высокую температуру воздуха и тот факт, что со всех сторон участок преграждали широкие протоки.
Выходит, мост действительно возвели понапрасну.
Впрочем, раз уж пришел, надо карабкаться до самой макушки.
Внезапно из-за гребня донеслось слитное, пугающее шуршание и свирепое шипение сотен глоток.
В чем дело?
Неужели змей стало еще больше?
Выбравшись на вершину холма и бросив взгляд вниз, Су Хань едва не оступился от изумления — его зрачки сузились до точек.
У подножия горы раскинулась гигантская илистая низина, в которой отчаянно резались друг с другом тысячи змей.
Они впивались друг в друга клыками, пожирали поверженных сородичей, стремясь любой ценой прорваться к самому центру котловины.
Слабые становились кормом для сильных, и лишь сильнейшие получали право идти дальше.
Что за безумие они творят?
Неужели в центре затаилось нечто, притягивающее их со всей округи?
С поверхности чаши непрерывно поднимались густые клубы тумана, полностью скрывая от глаз то, что происходило в самом сердце бойни.
В этот момент порыв прохладного ветра…
Разогнал завесу влажной дымки.
И тогда Су Хань наконец разглядел то, от чего змеиный рой сошел с ума.