Глава 131 - Хлопок, китайские артишоки и горы сои!
Если же обратиться к Су Хане, то он целеустремленно шагал на восток, преодолевая горные гряды.
Пейзаж вокруг уже тронуло мертвенно-бледное увядание, и отыскать хоть сколько-нибудь полезную добычу казалось несбыточной мечтой. А вот Старый Смолл и Большой Серый наслаждались жизнью в полную силу. Они то и дело ныряли в гущу подлеска, то исчезали в высокой траве, то вновь выпрыгивали на дорожку.
Не прошло и получаса, как эта парочка умудрилась сцапать двух упитанных рябчиков!
— Старый Смолл, неплохо работаешь.
— Кто бы мог подумать, что ты не только по зайцам специалист, но и птицу можешь…
В ответ на похвалу хозяина волк-вожак разразился таким бурным восторгом, что тут же сорвался с места, увлекая за собой обоих младших собратьев на новую охоту.
Су Хань тем временем взял Хаски на поводок и перешел на легкий бег. Иначе тридцать километров пути туда и обратно грозили затянуться до глубокой ночи — так и дома к темноте не успеешь.
Дорога выдалась хлопотной.
Су Хань то и дело останавливался, вглядываясь в бинокль в поисках хоть какого-нибудь ценного ресурса. Хотя в эту пору года найти что-то дельное — сродни чуду, а вдруг повезет? По крайней мере, вылазка не окажется пустой тратой времени. Натыкаясь на раскидистые исполинские деревья, он с ловкостью ящерицы взбирался на самую макушку, чтобы оглядеть окрестности с высоты птичьего полета.
— Десять километров к востоку от озера, в южной роще пасется стадо оленей…
— К северу, среди чащи, шумит водопад…
— А дальше, докуда хватает глаз, тянутся гряды безмолвных гор…
Устроившись на вершине раскидистой кроны, Су Хань водил биноклем из стороны в сторону, изучая дальние рубежи. Не за горами зима. Обнаружь он сейчас угольное месторождение, и проблема с отоплением исчезла бы раз и навсегда.
Но, увы, сколько он ни вглядывался в горизонт, никаких темных пластов или полос выходов породы обнаружить так и не удалось.
Плавным движением сместив поле зрения, парень перевел взгляд вперед.
И вдруг замер. На пологом глинистом склоне белело что-то странное.
— М?
— Неужели это… хлопок?
— Хм-м… занятно, очень занятно.
Су Хань стремглав скатился с дерева, подхватил Хаски и быстрым шагом направился к манящему склону.
Двадцать минут спустя он уже достиг цели.
Это был залитый щедрым осенним солнцем холм, у подножия которого неторопливо катила свои воды речушка. То самое белое пятно, замеченное издалека, оказалось ничем иным, как диким хлопчатником!
Правда, кустов было совсем немного — всего около двух десятков.
— Да ладно, серьезно, хлопок…
— Тц-тц…
— И правда говорят: поменьше сиди на месте, почаще ноги разминай.
— Смотри-ка, теперь и свой хлопок имеется!
Су Хань с довольной улыбкой скинул за спину пестель и принялся за работу.
Раскрывшиеся коробочки хлопчатника являли миру ослепительно-белые, невероятно мягкие комки волокна. Наступил самый подходящий момент для сбора урожая. Еще пара дождей — и нежная вата отсыреет, покроется плесенью и сгниет. Как же вовремя он оказался здесь! Опоздай парень хоть на пару дней, и от этой находки не осталось бы и пользы.
Су Хань срывал коробочки целиком, чтобы снежно-белые волокна не испачкались о землю.
Стоило ему закончить с первыми стеблями, как в голове один за другим зазвучали механические переливы:
[Внимание! Игрок собрал ресурс!]
Тридцать восемь кустов хлопка принесли щедрую трехкратную щедрость системы — в общей сложности вышло ровно шестьдесят тысяч пушистых коробочек!
Очистив полянку, Су Хань на всякий случай обошел окрестности кругом, но убедившись, что других зарослей хлопка поблизости нет, повернул назад.
По дороге Старый Смолл снова выследил и придушил парочку кроликов. Видя, как старательно вожак отрабатывает доверие, Су Хань великодушно отдал всю добычу ему в награду. Большой Серый и Хаски довольствовались припасенными бараньими кишками.
В полдень, когда пришло время для привала, Су Хань отправился с перекусом вглубь леса, надеясь раздобыть еще чего-нибудь съедобного.
В этот момент легкий ветерок пронесся по кронам, срывая тучи пожелтевших листьев.
Шаг за шагом пробираясь сквозь чащу, он вдруг заметил целую поляну странных пожелтевших стеблей. Глаза парня вспыхнули живым интересом, и он бросился вперед.
Размахивая охотничьим топориком, Су Хань разрыхлил плотную землю и осторожно потянул за основание растения.
Шурх.
На свет показалась целая гирлянда беловатых клубней. Они формой напоминали крошечные многоярусные пагоды, нанизанные на нить бусины.
— Глаза меня не обманули…
— Это же и впрямь китайский артишок!
Су Хань запихнул в рот кусок вяленого мяса и принялся усердно раскапывать землю, выуживая из темноты хрупкие сокровища.
Китайский артишок, известный также как стахис или «бусинки земли» — знаменитая народная закуска в Стране Дракона. Его хрустящая мякоть и солоновато-пряный вкус издавна покоряли сердца людей всех возрастов. Кто бы мог подумать, что здесь целая плантация! Похоже, коллекция культурных растений на его участке пополнилась еще одним ценным экземпляром.
Стахис размножается не семенами, а корневищами. Хотя с наступлением холодов надземная часть неизбежно погибнет, подземные клубни не боятся морозов — это на редкость живучее и холодостойкое растение.
Тем временем в прямом эфире зрители ликовали вовсю:
— Ого! Что за день сегодня такой? Мало того что хлопок отыскал, так еще и стахис!
— Кайф! Будет чем похрустеть за утренней кашей, обожаю эту соленую хрустящую штуку…
— Между прочим, пару дней назад я видел трансляцию из Канады — их участник тоже наткнулся на этот корень, но понятия не имел, что это такое, до сих пор смеюсь…
— Хэ-хэ, некоторые дураки голодают исключительно по собственной воле. Кто же виноват, что они в съедобных дикоросах ни черта не смыслят…
— В лагере французов тоже рос стахис, прямо у порога убежища! Но тамошний болван принял его за сорняк и чуть не вытоптал. Хорошо, наблюдатели вовремя сверились со справочниками и связались по рации. Только тогда он узнал, что у него под носом целое лакомство…
— Вот что значит фундаментальные знания по выживанию~~
Стахиса на этой поляне оказалось вдоволь.
Су Хань набил им полный пестель до самого верха и лишь тогда выпрямился. Самые мелкие клубни можно будет замариновать прямо в свежем виде, а те, что покрупнее и поздоровее, он высадит на свободной полоске земли чуть выше речного берега. Там почва рыхлая, плодородная, а густая тень деревьев защитит молодые побеги от палящего зноя — идеальные условия. Посади их сейчас, и следующей осенью можно будет собирать полноценный урожай. К тому же стахис отличается железной волей к жизни: стоит создать минимальные условия, и он не потребует никакого ухода.
Закончив со сбором, Су Хань побродил по лесу еще немного, после чего вместе со свитой двинулся в обратный путь.
Час дня.
Наконец показались заветные заросли сои.
Стоило окинуть взглядом бескрайнее золотистое море спелых стручков, как уголки рта Су Ханя невольно поползли вверх. Изначально он полагал, что сои здесь кот наплакал, и прихватил с собой всего три пестеля. Кто же знал, что перед ним раскинулось целое поле!
По самым скромным подсчетам, площадь этого соевого клина составляла не менее двухсот квадратных метров.
Су Хань подошел ближе, сорвал один стручок и растерел его между пальцами.
Из лопнувшей створки на ладонь ссыпалась горсть тяжелых, налитых соком, идеально круглых зернышек. Какое великолепное качество!
— Красота!
— Безумие просто…
— Внимание, сотрудники всех без исключения убежищ, приготовьтесь: мы начинаем сбор сои!
— Через десять минут я приступлю к жатве, потом не говорите, что вас не предупреждали.
Что такое двести квадратных метров сои?
Если переводить на привычный урожай с акра, здесь наберется добрых сто цзиней отборного зерна. А если помножить эту сотню цзиней на щедрость системы, запустив цикл возврата с десяток раз…
Получившаяся цифра грозила стать астрономической.
Именно поэтому Су Хань не бросился собирать урожай сломя голову, а сначала вышел на связь с Центром, дабы те успели подготовить людей и транспорт. Хлынь такой объем зерна в убежище стихийно — неизбежно начнется давка и суматоха.
Десять минут спустя, вооружившись вместительным коробом, Су Хань приступил к сбору.
В родных деревнях стебли сои обычно вырывали с корнем целиком, но сейчас у него не было ни лишнего времени, ни подходящих телег для столь масштабной перевозки. Приходилось обивать одни лишь стручки, оставляя стебли гнить на корню — уже потом, дома, удастся выбить из них остатки.
Двигался он споро, на обдирку одного куста уходило всего несколько дыханий.
Тем временем в недрах защищенного бункера Страны Дракона уже выстроились в ряд несколько десятков мини-погрузчиков.
Едва прошло несколько секунд, как в пустом ангаре из ниоткуда начали материализоваться горы сорванных стручков.
— Первая, вторая, третья машина — на вывоз!
— Есть!
Три погрузчика с разных сторон подкатили к кучам, загребая ковшами зеленые бокастые стручки и перегружая их в кузова тяжелых грузовиков.
Но стоило им только отъехать, как на освободившееся место обрушивалась новая лавина щедрого дара.
Судя по темпeру, уже сегодняшним вечером граждане Страны Дракона смогут отведать свежайшего тофу!