Глава 121 - Знакомство с народной соленью: горчичные клубни
По сравнению с южным берегом долины, северная ее часть походила на отрезанный от мира остров.
Хотя здесь и водилось кое-какое зверьё, его популяция казалась исчезающе мала.
Белок, например, встретить было почти невозможно.
Именно поэтому здесь в изобилии сохранялись всевозможные припасы.
Дикие звери не топтали и не разоряли эти земли.
Су Хань закинул за спину плетеную корзину и принялся методично обшаривать окрестности в поисках полезных ресурсов.
Целебные травы.
Грибы.
Лесные ягоды.
Не успел он толком исследовать первый же лесной массив, как две заплечные корзины уже оказались доверху набиты дарами природы!
— Тьфу… — бормотал он себе под нос. — И как их тут так много… Ни конца ни краю…
— Родные мои, ягод здесь просто какое-то безумное количество.
— Пожалуй, пока остановимся. Давайте-ка переключимся на другие пожитки.
Хотя витамины играли важнейшую роль в выживании,
Су Хань уже успел заготовить впрок солидные запасы шиповника и черники.
А потому их приоритет резко упал.
Если бы он вздумал обирать каждый куст в этой роще, то, пожалуй, застрял бы здесь до самого вечера.
Оставив чащу позади, он вышел к бескрайнему, покрытому сочной травой лугу.
Несмотря на то, что на дворе уже стоял конец осени, здесь буйно зеленела свежая люцерна, чудом сохраняя свою изумрудную свежесть.
— Хм… — протянул он.
— Если посудить, северный берег долины — просто идеальное местечко для выпаса скота.
— Проточная вода, роскошные луга…
— А главное — река служит естественной преградой, через которую обычное зверьё не рискнет перебраться понапрасну…
— Думается мне, с наступлением весны можно будет смело перевести сюда наших домашних коз и пустить их на вольный выпал…
Окинув окрестности цепким взглядом, Су Хань с каждой секундой всё сильнее убеждался в жизнеспособности этой затеи.
В конце концов, коз нельзя вечно держать взаперти.
По самой своей природе они существа резвые и неугомонные.
Зимой в холода — куда ни шло.
Но если в теплую погоду лишить их возможности прогуляться, это неминуемо подорвет их здоровье.
Вот только для организации такого пастбища предстояло выполнить одно непреложное условие.
А именно — полностью зачистить всю округу от хищников!
Иначе, стоит какому-нибудь оголодавшему зверю переплыть реку, как стае его коз придет конец.
Так что выпал — дело решенное.
Но вопросы безопасности требовали исчерпывающего решения.
Су Хань двинулся дальше.
Перевалив через пологий глиняный холм, он замер, ослепленный ярко-зелеными красками.
Приглядевшись, он вхлам потерял дар речи.
— Ась?
— Да ладно…
— На северном берегу растет это ?!
Су Хань собственным глазам не верил.
Знай он хоть на день раньше, что на севере есть такие сокровища, переплыл бы реку в самые первые сутки!
Тем временем в прямом эфире зрители, опознавшие диковинное растение, пришли в исступленное неистовство.
— Охренеть! Неужели там и правда растет этакая диковина…
— Мы озолотились! Озолотились нахрен!
— Су-шэнь!
— Клянусь небесами, я не сплю?! Я этой овощной прелести сто лет в глаза не видел…
— 666…
— Кто бы мог подумать, что в этой глуши отыщется горчичный клубень! До чего же сюрреалистично, Су-шэнь…
*
Сам Су Хань от такого сюрприза едва не подпрыгнул на месте.
Он никак не ожидал обнаружить на севере долины целую россыпь этих корнеплодов.
Всё происходило как в каком-то безумном сне.
Горчичный клубень представлял собой сплошную ценность.
Прежде всего, он обладал потрясающей морозостойкостью.
Посаженный с наступлением осени, он поспевал уже к ее исходу.
Весь цикл роста занимал от силы восемьдесят-сто дней!
Разумеется, при желании снять двойной урожай
никто не мешал высадить его весной, а собрать на исходе майских деньков.
В регионах с изнуряющей жарой этот номер, конечно, не прошел бы, но суровые реалии Диких Земель не оставляли повода для подобных тревог — местный климат позволял снимать по два урожая в год без малого!
Более того, в горчичном клубне съедобно абсолютно всё, от вершков до корешков.
Листья годились и для свежих салатов, и для того, чтобы завялить их на солнышке с последующим квашением.
Сам же мясистый корень идеально подходил для засолки.
Его также можно было тонко шинковать и пускать прямо на сковороду.
Но главным достоинством горчичного клубня оставалась его неприхотливость в культивации и феноменальная лежкость.
Настоящая народная закваска.
Простой люд по обе стороны границ обожал это лакомство!
Подойдя ближе, Су Хань заметил, что большая часть растений уже полностью созрела, и лишь единицы еще не до конца набрали массу.
Потому он решил выкопать только крупные экземпляры.
Мелочь же пока пусть посидит в земле, наберется сил.
Морозов горчичный клубень не боялся.
Легкие заморозки даже шли ему на пользу, делая вкус еще более насыщенным.
И хотя за пределами убежища стояла стужа, в укромном микроклимате долины зелень могла постоять еще немного.
К выкапыванию Су Хань подошел со всей аккуратностью.
Ему требовалось отобрать материал для будущих весенних посадок.
Хотя зимние клубни были вполне пригодны в пищу, самих семян они не несли — те завязывались лишь к концу следующей весны или началу лета.
Потому во время земельных работ необходимо было сохранить несколько отборных экземпляров во всем их первозданном виде, опустив их вместе с земляным комом в погреб.
Внутри емкости следовало поддерживать необходимую влажность почвы.
Да и сильного падения температуры допускать не стоило.
Только так клубни могли благополучно пережить зиму в состоянии анабиоза.
А с приходом весны, когда оттает земля, их можно будет вернуть в грунт.
Разумеется, перед закладкой на хранение следовало оборвать ботву, оставив лишь аккуратную серединку.
Едва Су Хань извлек из земли первый корнеплод, в сознании тут же зазвенел оповещающий сигнал Игры на Выживание Наций.
[Обнаружено, что участник от Страны Дракона «Су Хань» добыл горчичный клубень. Успешно активировано тридцатикратное усиление. Поздравляем Страну Дракона с получением тридцати тысяч свежих горчичных клубней!]
Продолжая работу, Су Хань в общей сложности выкопал двадцать четыре клубня.
Четыре из них отправились на семена.
Остальные можно было смело пускать в дело.
В земле оставалось еще шесть недоразвитых ростков — их он трогать не стал.
Этот улов можно было назвать поистине сказочным.
— Ну просто песня, братцы…
— По возвращении сразу затеем засолку!
— С таким-то запасом корнеплодов голод нам точно не грозит…
Глядя на четыре доверху набитые мясистыми клубнями и ботвой корзины, Су Хань расплылся в довольной улыбке.
Такой запас открывал широчайший простор для квашения.
По самым скромным прикидкам, выйдет не меньше двух больших кадушек корнеплодов и пары кадушек соленых листьев.
Просто загляденье!
Заметив, что небо начинает стремительно темнеть, Су Хань решил не продолжать вылазку.
В конце концов, завтра всё равно возвращаться сюда, так что на сегодня хватит.
На обратном пути
Су Хань вдруг вспомнил о пропаже.
Куда запропастились Большой Серый, Хаски и Старый Смолл?
Он озадаченно моргнул.
Память услужливо подсказала, что во время возведения моста эти три бедолаги крутились под ногами.
А потом, кажется, смылись в лес.
Неужели заблудились?
Су Хань прибавил шагу, взгромоздил корзины на тележку и принялся звать их на южной опушке.
— Большой Серый-у-у!
— Хаски-и-и!
— Старый Смолл!
— Пора домой-о-ой!
Через мгновение из лесной чащи выскочили три черных силуэта.
Впереди всех несся Старый Смолл.
Он проворно тащил в зубах зайца; пусть поймать барана ему было не по силам, но вот охота на ушастых удавалась ему на славу.
Следом за ним вылетели Большой Серый и Хаски.
Эти двое наперегонки тащили по собственной добыче.
Су Хань остолбенел.
Это еще что за цирк? Неужели Старый Смолл и впрямь обучил их охотиться на зайцев?
Еще пара мгновений — и вся троица предстала перед хозяином, аккуратно сложив добычу к его ногам.
Старый Смолл плюхнулся на брюхо, источая всем своим видом раболепное умиление.
— У-у-у… — жалобно заскулил он.
Большой Серый с Хаски тут же повторили этот манёвр.
Су Хань невольно расхохотался, глядя на эту шайку.
— Ладно уж, добывать пропитание — дело хорошее. Пусть пока и одни зайцы…
Главное, вернулись целыми и невредимыми, остальное неважно.
А уж кого они там поймали — вопрос десятый.
Уложив остальной скарб на повозку и прихватив охапку камыша,
Су Хань покатил тележку по дороге домой.
Дорогу по-прежнему возглавлял Старый Смолл.
А парочка поменьше семенила по бокам, точь-в-точь как по дороге сюда.
Когда они поравнялись с густой рощей,
оттуда внезапно вырулил крупный, мускулистый волк.
Дорожки хищников пересеклись.
Старый Смолл от неожиданности шарахнулся назад; его первой мыслью было поджать хвост и дать драпака.
Но, сделав шаг назад, он случайно бросил взгляд на Су Ханя.
Погодите-ка.
У меня вообще-то есть хозяин.
Какого чёрта я должен кого-то бояться?
С этой мыслью трусливый пес мгновенно преобразился: в нем проснулась былая удаль, и он оскалил пастушьи клыки на перегородившего путь матерого зверя.