Глава 947 - Изворотливые соратники вынуждают хитрить, и облачный зверь вступает в четвёртый ранг
В самом сердце Белого Бедствия Хладного Потока облачный зверь без колебаний атаковал ледяного демона третьего ранга.
Его расчет был предельно прост и чист. Напади он на самого слабого, его тут же зажмут в клещи твари третьего и четвёртого рангов. Но если сперва обезглавить «среднее звено», можно будет полностью сосредоточиться на главном чудовище.
Облачный зверь окутал себя потоками ветра, одновременно маскируя силуэт и развивая бешеное ускорение.
Среди пляшущих снежинок демон третьего ранга быстро почувствовал, что чья-то жажда крови нацелилась ему в затылок. Но не успел он даже издать предостерегающий клич, как с небес обрушился клинок.
Свист вихря!
Яростный порыв в мгновение ока рассек плоть твари, оставив глубокую рану. Однако, к несчастью, задеть жизненно важное ядро не удалось — оно располагалось не в голове, а в правой нижней части живота.
— Чёрт, не добил!.. — прорычал облачный зверь и отпрыгнул назад.
И вовремя: на то место, где он стоял долю секунды назад, обрушился частокол из острых ледяных игл. Задержись он хоть на мгновение — и его бы насадило, как тушку на вертел.
— Враги-и-и!.. — взвыл демон, запрокинув голову.
Почуяв неладное, сородичи со всех ног устремились на помощь.
Облачный зверь прищурился. Ему кровь из носа требовалось прикончить эту тварь до того, как подоспеет подмога!
Клинок в его руках отозвался гулким ревом ветра. Облачный зверь снова ринулся в атаку. Его скорость превосходила все мыслимые пределы: сколько бы демон ни выстреливал ледяными шипами, он не мог задеть даже край его одежды.
Всего пара вздохов — и облачный зверь снова оказался перед носом у врага. Он занес клин и спустил с поводка дистанционный разрез.
Расстояние между ними составляло ровно пять метров. Идеальная дистанция, аккурат за пределом действия ледяных шипов.
Поняв, что контратаковать не выйдет, демон спешно воздвиг перед собой толстый щит из чистейшего льда.
Но в следующую секунду летящая волна ветра внезапно разделилась на два потока, огибая преграду по дуге, и сокрушительным тараном ударила тварь прямо в спину!
От страшного удара демон поплыл и беспомощно полетел вперед.
Облачному зверю только этого и требовалось!
— В этот раз не сбежишь, болван! Мои удары умеют огибать препятствия! — победоносно захохотал облачный зверь и одним точным выпадом уничтожил тварь.
А что поделать? В их замке все соратники были до ужаса хитрыми и изворотливыми! На тренировочных спаррингах кто на ноги наступает, кто под землю зарывается, кто еле пробиваемый элементный щит держит... Не выдумаешь пару-тройку трюков — хрен удержишь статус одного из сильнейших!
— Отлично, теперь черед того парня четвёртого ранга... — Облачный зверь сжал рукоять палаша, и его взгляд стал холодным и твердым.
Если уж Старый Медведь смог, то и он обязан пробудить Домен!
Спустя мгновение перед ним возник массивный силуэт ледяного демона. Взглянув на труп своего подчиненного, монстр лишь брезгливо скривился:
— Бесполезный мусор...
Хруст!
Тварь одним ударом ноги раздавила череп павшего сородича, после чего перевела ледяной взор на облачного зверя. На её губах застыла жестокая ухмылка:
— Букашка, ты можешь умирать.
Шуух!
Сильнейший демон мгновенно сменил позицию, возникнув сбоку, и его кулак, окутанный морозным инеем, устремился в разинутую пасть зверя.
Заметив выпад, облачный зверь спешно воздвиг ветряной заслон.
Бум!
Отдача заставила его отлететь назад на несколько метров, пропахав ногами снег.
По прочности плоти облачный зверь ничуть не уступал врагу — сказывалась закалка кровью и костным мозгом Дракона. Но радоваться было нечему: от этой атаки он получил ранение.
Зверь взглянул на свою лапу. Хотя он и заблокировал удар ветром, рука покрылась слоем инея. Она немела и замерзала прямо на глазах.
«Вот она... сила Домена? Я заблокировал атаку, но всё равно пострадал. Значит... его сила заключается не в точечном ударе, а в невидимой ледяной взвеси, растворенной в воздухе...»
В свое время Чан Си подробно объясняла им природу Доменов. Сила Домена могла проявляться по-разному. Это было настоящее буйство форм.
Некоторые Домены несли в себе особые стихийные качества — вроде Ледяного Пламени или Чёрной Молнии. Другие принимали особые материальные воплощения — как грозовой доспех Второго Медведя или невидимые семена огня, проникающие внутрь тела.
Похоже, враг перед ним владел как раз вторым типом.
Найти уязвимость — это полдела, но победить такого монстра без собственного Домена казалось невыполнимой задачей. Нужно было срочно войди в глубокий резонанс со стихией! Иначе в затяжном бою его ждёт верная смерть.
Когда облачный зверь осознал это, в его памяти всплыл давний разговор с хозяином.
Закат. Они сидят на берегу озера.
Облачный зверь тогда из любопытства спросил:
«— Хозяин, а как вы открыли свой Домен?»
«— Мой способ тебе не подойдет. Строго говоря, его даже Чан Си повторить не сможет. Но секрет прорыва кроется в глубочайшем резонансе с твоей стихией. Запомни... Не воспринимай элемент просто как инструмент или силу. Относись к нему как к партнеру, другу, члену семьи и части своего тела. Когда твой разум и дух сольются с ветром в единое целое — двери Домена откроются сами собой...» — с улыбкой ответил Су Хань.
Тогда облачный зверь не понял глубины этих слов. Но сейчас до него наконец дошло.
Всю свою жизнь он беспечно разбазаривал силу ветра, используя её как дубину, и ни разу не попытался остановиться, прислушаться, поговорить с ней.
Так что же такое... ветер?
Пока его тело уклонялось от очередных выпадов демона, разум судорожно искал ответ.
Ветер... Не имеет формы. Он бывает ласковым, а бывает ниспосылающим разрушения.
Ветер — это сама свобода. Самая живая и прекрасная сущность в мире.
Кхм!
Сгусток крови вырвался из его горла и мгновенно замерз прямо на губах.
Тело пробирал смертельный холод. Свирепый ураган вокруг ревел во всю мочь, но сквозь этот шум облачный зверь вдруг различил совсем иные голоса...
«— Держись, напарник!..»
«— Не сдавайся, друг!..»
«— Сражайся, не дай этому монстру победить!..»
Призраки? Галлюцинации?
Нет! Облачный зверь неожиданно для самого себя расхохотался. Впервые в жизни он услышал голос ветра. Оказывается, он всё это время поддерживал его! Даже будучи подчинённым магии врага, ветер сочувствовал ему и пытался помочь!
Так вот про какой резонанс говорил хозяин!
— Спасибо вам... Мои партнеры, мои друзья... Это я был дураком, раз игнорировал вас всё это время... Но теперь — даруйте мне вашу силу! — прошептал облачный зверь.
В этот момент демон решил покончить с затянувшейся схваткой. Он сгустил над головой сотни ледяных клинков, намереваясь скрошить дерзкую тварь в капусту.
— Сдохни, тварь!..
Ледяные лезвия обрушились вниз, подобно граду.
Но именно в эту секунду ветер вокруг... стих.
А в следующий миг невидимая сферическая волна остановила ледяные лезвия прямо в воздухе!
— Что?! — Демон едва не лишился дара речи.
Враг перед ним был тяжело ранен, его тело на семьдесят процентов покрылось коркой льда. Откуда в нем взялись силы для контратаки?!
— Удивлен? — Облачный зверь медленно поднял палаш обеими лапами. — Ну да, в твоих глазах я был всего лишь букашкой третьего ранга. Вот только ты упустил из виду одну деталь... Я не букашка. Я использовал тебя как трамплин, чтобы узреть тайну Домена. А теперь... встречай свою гибель! Домен Ветра: Раны Тысячи Ветров!..
И он наотмашь полоснул клинком воздух.
Снег.
Тучи.
Земля.
И сам ледяной демон.
Всё в радиусе сотни метров разлетелось на мелкие атомы под воздействием невидимых ветряных лезвий.
Облачный зверь успешно вступил в четвёртый ранг. И имя его Домену было — Повелитель Тысячи Ветров. Его суть заключалась в полном подчинении любого ветра вокруг: чем буйнее стихия в окружении, тем необоримее становился сам владелец.