Глава 934 - Коренные жители Ледяной Бездны и совет богини
— Выходит, источникам тепла присуще столь необычное свойство… — тихо вполголоса пробормотал Су Хань, задумчиво пробегая глазами строки.
Перевернув страницу, он углубился в изучение следующих сведений. Донесение, подготовленное Иванковым, поражало своей обстоятельностью и детализацией. Руководитель разведки не ограничился первичным осмотром: он направил несколько отрядов на прочесывание окрестных земель, дабы собранные ресурсы и встреченные флористические образцы подверглись строгому анализу.
Однако по мере чтения брови Су Ханя сдвигались всё сильнее, а на лбу залегла глубокая складка. Из доклада явствовало: вместе с экспансией Ледяной Бездны в мир проникают искажённые, отравленные маной растения. Способ их распространения пока оставался загадкой, однако темпы роста поражали, а едва достигнув зрелости, эта хищная флора проявляла жуткую, нечеловеческую агрессию. Иванков лично наблюдал, как одно из таких деревьев выплюнуло струю ледяной слизи, мгновенно превратив сумеречного волка в звенящую сосульку, после чего обвило его колючими корнями и утащило вглубь нутра. Позже разведчики уничтожили монстра, а останки ствола доставили в долину для исследований. Впрочем, разгадать его тайну пока не удалось.
— Похоже, Ледяная Бездна куда коварнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд, — с тяжелым вздохом произнес Су Хань.
Изначально он полагал, будто лютый мороз и полчища порождений тьмы — это единственное, с чем придется столкнуться. Действительность же оказалась куда мрачнее.
Отложив свиток Иванкова, Су Хань взял бумаги, доставленные Ли Сюэ. На самом острове жизнь постепенно входила в привычное русло. На первых порах среди жителей царила тихая паника, однако благодаря выдержке Ли Сюэ напуганных людей удалось успокоить, и они смирились с суровой реальностью. Это не могло не радовать. Смотреть правде в глаза, не пытаясь сбежать от неизбежного — таково было главное правило, которое Су Хань непреклонно требовал соблюдать.
Помимо организационных дел, Ли Сюэ провела собственное разведку Ледяной Бездны. В отличие от Иванкова, искавшего угрозы, она использовала зеркало поиска сокровищ, чтобы составить карту ресурсов. Оказавшись среди непрекращающейся бурана, Ли Сюэ не рассчитывала найти хоть что-то ценное в этом мертвом царстве льда. Каково же было её изумление, когда около восьми часов вечера, уже на обратном пути, она споткнулась о нечто невероятно упитанное и комичное.
Это был гигантский пингвин высотой с взрослого мужчину — полтора метра роду-племени. Внешне он походил на императорского, переваливался с ноги на ногу, а круглый пухлый живот едва не задевал сугробы. Насторожившись, Ли Сюэ приготовилась к бою, приняв его за редкого монстра, но толстяк неожиданно заговорил на чистом наречии, а затем проявил поистине астраномический аппетит. Чтобы выведать ценную информацию, Ли Сюэ приволокла объевшееся создание на опорный пункт и кормила до тех пор, пока тот не начал отдуваться.
Насытившись, гость выложил все подчистую. Звали его Гугу, отроду ему исполнилось восемь лет, и он являлся коренным обитателем Ледяной Бездны. По его словам, прежде их край не был столь безумным. Хотя мороз стоял лютый и временами прорывался в чужие миры, обстановка оставалась стабильной. Но два месяца назад произошло нечто необъяснимое: границы Ледяной Бездны начали стремительно расширяться, температура упала до смертельных значений, а местная фауна и флора под воздействием неизвестной скверны превратились в кровожадных тварей. Из-за этого Гугу едва не погиб от голода. Впрочем, из-за позднего часа и дикой усталости пингвина Ли Сюэ не стала допрашивать его дальше и отправилась спать.
«Коренной житель Ледяной Бездны? А это уже любопытно», — подумал Су Хань.
Он коснулся пальцами кулона на шее и вкрадчиво спросил:
— Сестрица Сюэ, у тебя есть мысли по поводу происходящего в Ледяной Бездне?
— А-а-ах… — Богиня Льда и Снега сладко и лениво потянулась, после чего в ее голосе прорезались лукавые нотки: — Кое-что я припомнила, братишка… Но за информацию придется заплатить. Пять любовных романов — и мы в расчете. Согласен?
— Ну ты и умеешь выбирать момент! — Су Хань даже опешил от такой наглости.
Еще пару дней назад, когда он пытался выведать у нее подробности, эта божественная плутовка притворялась глухонемой, то жалуясь на «память, отшибшую после гибели», то пугая темными темницами. Теперь же стало ясно: она просто выжидала удобный случай для мести за то, что тогда Су Хань из-за занятости отмахнулся от ее просьбы принести новые книги.
— Ты, конечно, можешь и не спрашивать, милый… — пропела богиня, сдерживая смешок.
— Семь! Семь книг, но взамен я хочу исчерпывающие сведения о Ледяной Бездне! — отрезал Су Хань с властной щедростью.
Какая разница — писать пять или семь? Главное — получить желаемое прямо сейчас.
— Правда?! — Богиня Льда и Снега явно не ожидала такой щедрости. Семь романов за раз — этого хватит на целую вечность приятного чтения! — Названное слово дороже золота! Ну слушай, братишка… Ледяная Бездна не принадлежит миру Дикие Земли. Это древняя, первозданная и крайне опасная зона стихийной деформации. Можешь считать её масштабным стихийным бедствием природного происхождения.
Из её неспешного рассказа Су Хань наконец смог составить полную картину. Как оказалось, Ледяная Бездна вырывалась наружу и раньше, но тогда богиня лично сдерживала её натиск своим божественным присутствием, не давая бедствию затронуть Дикие Земли. Теперь же, когда её плоть уничтожена, а от величия остался лишь осколок души, сдерживать Бездну стало некому.
Кроме того, богиня поведала, что в мироздании существуют пять подобных первозданных аномалий: Ледяная Бездна, Тёмное Огненное Море, Разлом Бурь, Царство Испепеляющей Грозы и Первозданный Океан.
— А как именно ты сдерживала прорыв? — перебил её Су Хань.
— Использовала божественную силу хлада, чтобы запечатывать пространственные бреши, — тихо вздохнула Богиня Льда и Снега. — Вот почему я молчала раньше, братишка… Какой смысл давать рецепт, если у тебя нет нужных ингредиентов? Прошло несколько тысячелетий, Бездна набрала силу, а ты, хоть и силен, латать саму ткань пространства пока не умеешь.
Су Хань замер, а затем медленно выдохнул:
— Вот оно что…
Он-то думал, что божественная соседка просто вредничает, а причина кролась в банальной бесполезности этих знаний. Впрочем, раз катастрофа уже началась, способ перекрыть прорыв обязан существовать. Возможно, ответы кроются в самых глубинах Ледяной Бездны, или же стоит дождаться особого испытания от системы Выживания Нации. Если собственные силы подведут, останется надеяться лишь на всемогущие механизмы системного промысла.
Пока Су Хань размышлял, Богиня Льда и Снега внезапно добавила:
— Кстати, братишка… Вторжение Ледяной Бездны — это не только беда.
— Это еще почему? — удивился Су Хань. — Такой мороз выкосит всё живое. Без моих защитных систем это просто конец света. Что тут может быть хорошего?
— Ещё до Войны Сумеречных Богов один из моих верных слуг от нечего делать часто совершал вылазки в Бездну, — вальяжно пояснила богиня. — И как-то раз он заметил: хотя дикая стихия льда там невероятно агрессивна и непригодна для поглощения живыми существами, её чистая эссенция после переработки дает невиданный эффект. А главное — после того как лютый мороз отступает, земли, выжженные хладом, взрываются невероятной жизненной силой. Даже природная магия на этих территориях становится в разы чище и концентрированнее, чем раньше.