Глава 91 - st. Первое стёртое государство и необходимость погребального подвала
Завидев, как волчица вновь уходит из-под носа, Дэйв не рискнул дольше караулить её на ветке и торопливо спустился на землю.
Стоило его сапогам коснуться мёрзлого грунте, как его тут же пробрал новый приступ чихания.
В этот раз из носа даже потекло.
— Черт, неужели я заболеваю?
Лицо Дэйва помрачнело пуще прежнего.
Слечь с болезнью в этом враждебном мире, особенно в преддверии очередного испытания, — сущий кошмар.
Это значило лишь одно: с заданием ему, скорее всего, не справиться.
Сообразив это, Дэйв стремглав бросился в своё укрытие, надеясь согреть изнурённое холодом тело миской горячей похлёбки.
Но стоило вареву закипеть, как голову заволокло тяжёлым, дурманящим туманом.
Любому было ясно: он горел в лихорадке!
— Ох, чёрт возьми…
— Какое же паршивое ощущение… тьфу…
Дэйв утирал нос рукавом и не переставал сквозь зубы изрыгать проклятия.
С этой минуты он зарёкся охотиться с деревьев.
Может, это и безопасно, но в такую пору — чистой воды самоубийство.
Дэйв намеревался перетерпеть хворь на ногах, однако ближе к полуночи жар разгорелся с новой силой, и в бреду он забормотал бессвязный бред.
Власти Британской империи не нашли иного выхода, кроме как задействовать государственную казну удачи.
Только это и спасло Дэйва от неминуемой гибели.
…
Другим участникам, подхватившим простуду, повезло куда меньше.
Так, представитель Сиама тоже слег с лихорадкой, которая не отпускала его уже четыре дня кряду.
Нехватка еды и воды превратила его жизнь в невыносимую муку.
Сегодня он попытался превозмочь боль и выбраться наружу за хоть какой-нибудь снедью, но нос к носу столкнулся с лесным хищником и угодил в его пасть.
Истекая кровью, несчастный балансировал на самом краю пропасти.
— Если суждено родиться вновь… пусть я буду женщиной…
С последним хриплым выдохом жизнь оставила его тело.
Сиам официально стал первой страной в мире, потерявшей всех трёх участников.
Леденящий кровь глас системы пронёсся над планетой.
[Обнаружено, что все три участника от Сиама погибли. Национальная удача страны сократилась до 10 очков!]
[Внимание: если запас удачи упадёт ниже 10 очков, Сиам и вся его цивилизация будут стерты с лица земли, а их земли обратятся в мёртвую пустёжь!]
[Внимание: идет случайный подбор нового участника!]
[Внимание: участник выбран, производится десантирование…]
В этот час все, кто ещё не отошёл ко сну, услышали грозный рокот системы.
Не успели люди перевести дух, как по гигантским экранам во всех комнатах трансляций полоснула кроваво-красная строка.
[Внимание: сиамский участник «Амиль» оступился и сорвался в горную расщелину, из-за чего Сиам лишился еще 20 очков национальной удачи!]
[Важное предупреждение: показатель национальной удачи Сиама равен -10 очкам, что нарушает условие выживания цивилизации. Государство и культура подлежат полному стиранию!]
Тут же зрители заметили, как пользователи с IP-адресами Сиама один за другим исчезали из чатов.
Следом погас и официальный вещательный канал этой страны.
Мгновение спустя камеры всего мира зафиксировали карту Сиама.
Там промелькнул угольно-черный всполох.
Многоэтажные башни и небоскребы сгинули в никуда, уступив место диким дебрям и холодным лесам.
Сиама больше не было.
Ни зданий, ни людей, ни следов цивилизации.
Всё, абсолютно всё кануло в Лету!
Если взглянуть с высоты птичьего полета, на месте страны зияла лишь пустота.
Это зрелище до глубины души потрясло каждого зрителя.
Разумеется, обитатели сурового мира выживания тоже стали свидетелями этой кары.
Вместе с исчезновением родины растворились в воздухе и двое оставшихся сиамских горе-игроков.
Похоже, их тоже стерли из реальности.
Эта трагедия стала жестоким звонком для всех выживших!
Рухнет держава — сгинут и те, кто её представлял.
Дэйв, к тому моменту уже пришедший в себя, дал себе железобетонное обещание.
— Это в последний раз. Больше я ни за что не потеряю бдительность!
— И еще: завтра я снова иду на охоту.
— Ради любимой родины и семьи я не смею пасть здесь. К тому же… не пора ли мне освоить чудесную восточную медицину? Слыхал я, древняя Страна Дракона способна исцелять недуги самыми разными травами.
Научись я хоть простейшему врачеванию, мне больше не придется содрогаться от каждой головной боли.
Впрочем, так думал не один лишь Дэйв.
Остальные участники тоже задумались об обучении.
Стоило лишь усердно выполнять задания или брать штурмом особо сложные вызовы — и о дефиците очков удачи можно было не беспокоиться.
А имея на руках заветные баллы, открывались двери к любым знаниям.
Пусть тридцать секунд — срок ничтожно малый, но это всяко лучше, чем ничего.
…
…
Тем временем у Су Ханя.
Он как раз усердно крутил конопляную веревку — обычное дело после сытного ужина.
Обычно в этот час Су Хань занимался каким-нибудь ремеслом.
Скручивал волокна.
Лепил глиняную посуду.
Плел короба из бамбука.
Короче говоря, каждый вечер Су Хань старался занять себя хоть чем-то полезным.
Наблюдая за исчезновением Сиама, Су Хань лишь тяжело вздохнул.
Естественный отбор.
Правила этой игры озвучили с самого старта: кто не борется за жизнь, тот сам кузнец своего несчастья.
Гибель сиамцев — лишь первая ласточка.
Когда грянут настоящие морозы, люди будут гибнуть пачками каждую неделю.
Будь те участники чуточку умнее, они бы не теряли времени даром и бешено сгребали припасы до прихода снегопадов.
Иначе эту долгую, бесконечную зиму им точно не пережить.
Ровно в десять часов вечера.
Су Хань погасил масляную лампаду и вовремя лег в постель.
Ранним утром следующего дня.
Холод за стенами по-прежнему пробирал до костей.
Проснувшись, Су Хань первым делом раздела тушу рыси, а затем совершил ежедневную отметку.
Покончив с завтраком, он зашагал к северному берегу проверять заячьи силки.
Вчера он туда не заглядывал, и в итоге двух пойманных зайцев кто-то из лесных хищников успел ободрать.
На ветке болтался лишь один одинокий хвостатый трофей.
— Ну да ладно, паршиво, конечно, но всяко лучше пустоты.
Су Хань снял крупного зайца, бросил его в заплечный короб и принялся шарить в прибрежных зарослях.
Как и ожидалось, дикие утки окончательно улетели.
Теперь их удастся увидеть разве что следующей весной.
Вернувшись в убежище, Су Хань хотел прихватить с собой парочку зелёных змеиных яблок и снова отправиться на поиски поклажи.
Но едва дотронувшись до фруктов, он заметил, что кожица слегка сморщилась.
Если дело так пойдет и дальше, через пару дней добро попросту сгниет.
— Плохо дело. В кладовой душно, да и примыкает она вплотную к жилью — температура слишком высокая!
— Вот те на…
— Похоже, придется расширяться. Нет… лучше вырыть погреб!
Су Ханя внезапно осенило: в северных деревнях издавна водилось сызмала привычка хранить овощи и фрукты в подземных хранилищах.
Совсем не то, что держать их на поверхности.
Погреб — это стабильный холод и влага, идеальный рецепт для долгой свежести.
Главное — он отлично удерживает влагу.
Он помнил, как в детстве взрослые спускали туда картошку, редьку, кочаны капусты и сладкий картофель, питаясь этим всю зиму.
В диких дебрях холодильников не водилось, так что без погреба для запасов и впрямь было не обойтись.
Не сушить же добытые фрукты до состояния сухарей.
Мало того, что вкусовые качества сомнительны, так еще и хлопот не оберешься.
Размышляя об этом, Су Хань подхватил деревянную лопату и вышел за ограду размечать участок.
Уж коли рыть погреб, так сразу просторный.
Чтобы потом, если удастся разжиться репой или капустой, не перекапывать всё заново.
В его памяти сельские погреба выглядели предельно просто.
Обычная глубокая яма в несколько метров с квадратным периметром, где потолок укреплен круглыми бревнами, сверху уложены камыш с промасленной тканью, а венчает конструкцию толстый пласт земли.
К тому же требовался небольшой уклон для отвода воды и тающего снега.
Обязательно — вентиляционная труба да лестница.
Поразмыслив так, Су Хань решил, что вполне осилит подобное сооружение.
При желании можно даже обустроить его с куда большим комфортом.