Глава 881 - Элефантская несговорчивость: рождение пятидесяти эльфийских гулей
Когда Сэт ступил в пределы круга Огненной Ковки Душ, Су Хань не преминул бросить ему предостережение:
— Кстати, чуть не забыл предупредить: процесс перерождения будет невыносимо мучительным. Если совсем невмоготу — кричи… Позорного в этом ничего нет!
— Пустяки, милорд Бог Дракона! Я ведь страж этих земель, я сдержусь… — с показной уверенностью отчеканил Сэт.
Видя его железобетонное спокойствие, Су Хань незамедлительно активировал ритуал.
Хан!
Мощнейшие, бушующие волны некротической энергии накрыли с головой и тленные останки Сэта, и его мятущуюся душу.
Отрезок преображения полон нестерпимых мук. Однако для Сэта, готового на всё ради защиты родного очага и жажды мести, любая боль казалась лишь временной преградой.
Но уже через три секунды Сэт сломался.
— Матерь божья, Бог Дракона… Убиваете! Душа будто тысячей раскаленных игл пронизывают, Бог Дракона… Что это за кошмар?!
— Потерпи, боль закономерна. В конце концов, твоей душе предстоит заново срастись с плотью… Держись, ты же страж! — попытался успокоить его Су Хань.
Сэт, стиснув зубы до скрежета, продолжил борьбу.
Спустя две с половиной секунды он завыл вновь:
— Бог Дракона, я больше не вынесу! Спасите… Прибейте меня уже, вырубите к чертям!
— Э-э… Душу нельзя вырубить физическими методами, ты же понимаешь…
На сей раз Су Хань решил обойтись без утешений, перейдя к испытанной разговорной терапии. Под бесконечную болтовню и пересуды ритуал наконец завершился.
Душа Сэта вернулась в его собственное тело.
Он приоткрыл глаза и опустил взгляд на собственные ладони. Ни малейшего намека на тепло. Ни единого удара сердца. Но обоняние работало исправно.
Неужели он и впрямь стал гулем?
Су Хань подошел ближе и поинтересовался:
— Каковы ощущения?
— Почти ничем не отличается от дней, когда был жив… — хриплым, безжизненным голосом ответил Сэт.
Кивнув на его слова, Су Хань произнес:
— Вот и ладно. Опробуй-ка мощь этой оболочки. Я только что влил в тебя силу целой тысячи душ, добавив самую малость сюрпризов сверху — твой боевой потенциал наверняка превзошел прижизненный предел.
— Слушаюсь, Бог Дракона!
Рука Сэта инстинктивно скользнула за спину, когда из ниоткуда в воздухе материализовался тяжелый лук.
— Возьми этот… — бросил Су Хань.
Сэт без труда поймал оружие и в тот же миг с невероятной, звериной скоростью прицелился в одинокий листок на вершине далёкого дерева.
Хан!
Сгусток энергии смерти мгновенно материализовался на тетиве. Черная стрела со свистом рассекла воздух. Четыреста метров пути — и злополучный лист разлетелся в щепки. Но на этом разрушительная сила не иссякла: пробив цель на вылет, снаряд сокрушил могучее дерево позади.
Сэт замер в оцепенении.
Неужели это сотворил я?
При том, что его собственная сила едва перешагнала позднюю ступень Второго Царства, этот выстрел нес в себе разрушительную энергию среднего этапа Третьего Царства.
Колоссально. Невероятно сильно.
Обретя ясность рассудка, Сэт рухнул на колени перед Су Ханем:
— Благодарю Бога Дракона за столь щедрый дар…
— Брось эти любезности! Ступай к сородичам, спроси, кто еще жаждет обратиться гулем. Набор ограничен полусотней бойцов — на большее не хватит энергии душ.
— Повинуюсь, Бог Дракона!
Сэт крутанулся на месте и бросился прочь.
Отыскав своих верных сослуживцев из личной гвардии, он передал им весть о возможности защитить отчий край. Закаленные в боях воины дали согласие без малейших колебаний.
Заметив это, Сэт счел долгом предупредить:
— Ритуал трансформации чертовски болезненный, вам лучше хорошенько подумать…
— Командир-страж, раз уж вы не испугались… Чего бояться нам?
Сэт приоткрыл рот, собираясь признаться, что сам-то едва не сгинул в процессе. Но при таком скоплении подчиненных слова застряли в горле.
Да и ладно. Скоро сами всё поймут.
Мгновение спустя Сэт вел за собой отряд из пятидесяти добровольцев. Среди них были и мужчины, и женщины, а их специализации охватывали весь спектр боевых ремесел: убийцы, воины, лучники. Стоило завершить обращение, и на свет появился бы идеально сбалансированный боевой отряд.
— Готовы? — подал голос Су Хань.
Сэт кивнул:
— Так точно, Бог Дракона. Это те храбрецы, что избрали путь гулей…
— Тогда шагайте внутрь.
— Есть.
Под предводительством Сэта полсотни эльфийских душ вместе с их физическими останками ступили в чашу магического массива. Перед началом обряда Су Хань по привычке бросил предостережение:
— Процесс перерождения будет адски мучительным. Если невмоготу — думайте о чем-нибудь приятном.
Эльфы переглянулись и в унисон отрапортовали:
— Не беспокойтесь, Бог Дракона! Мы — Изумрудный отряд из Туманного леса, какую-то боль перетерпим запросто…
— Э-э… Что ж, удачи вам.
Су Хань лишь пожал плечами. Эх, эти эльфы до последнего будут хорохориться. Скоро они узнают вкус реальной жизни.
Стоило ритуалу стартовать, как из глубин мрачного леса понесся один за другим жуткий, нечеловеческий вопль:
— Моя голова! Голова сейчас лопнет!
— Спасите, Бог Дракона… Кажется, мою душу бросили в раскаленное масло!
— Пусть кто-нибудь вырубит меня, умоляю…
— А-а-а! Как больно, а-а-а!..
***
За пределами массива на каменном лице Сэра заиграла странная, вымученная улыбка. И правда, не мне одному пришлось несладко. Значит, позор смыт.
Спустя пятнадцать минут ритуал завершился. Когда сияние Огненной Ковки Душ рассеялось, эльфы наконец смогли перевести дух. Еще мгновение назад они всерьез опасались сойти с ума от пыток. Как хорошо, что всё позади!
Сэт подступил к своей супруге и мягко спросил:
— Как ты, милая?
— Сносно. Если не считать отсутствия пульса и температуры, всё в порядке… — стараясь держаться непринужденно, женщина поднялась с земли.
Правда заключалась в том, что на пике мук она почти потеряла рассудок. И лишь чудо помогло ей выстоять.
Убедившись, что трансформация завершена успешно, Су Хань отдал Сэту первый приказ: вычистить от оставшихся врагов всю округу.
Неважно, одиночки это или крупные опорные пункты — эти усиленные гули под началом Пак Тонка и при поддержке со стороны черного ветра без труда справятся с любой нечистью вроде зверолюдей из племени Кровавой Луны.
Получив инструкции, Сэт незамедлительно повел отряд на задание. С местным уроженцем в роли проводника грядущая зачистка обещала стать сущим пустяком.
Что же касается оставшихся душ эльфов, Су Хань решил не оставлять их на поверхности, а перебросить в загробный мир под Мировым древом. В противном случае, утечка информации перечеркнула бы все его предшествующие приготовления.
Под покровом ночи Сэт и его бойцы стремительно обнаружили первую укрепленную позицию врага. Обратившись к Пак Тонку, он поинтересовался:
— Командир отряда, каковы наши дальнейшие действия?
— Вломимся напрямую. И запомните: не смейте раскрывать личность Бога Дракона, а меня зовите просто капитаном, никаких командиров, — весомо и строго бросил Пак Тонк.
Эльфы обменялись взглядами и без промедления ринулись на штурм вражеского лагеря. Их скорость поражала воображение, а обретенное ночное зрение делало гулей идеальными ночными жнецами.
— Тревог… Кхм…
Стражник у ворот попытался подать голос, но его гортань мгновенно пронзила черная стрела. Остальным трем часовым повезло еще меньше — они испустили дух, даже не успев пирикнуть, срезанные клинками эльфийских гулей.