Глава 96. Мудрость древней черепахи
Когда трое восстановились от ранений, четверка молча продолжила путь. Вокруг простиралась пустота — скалы, напоминающие глубокую бездну, позволяли видеть лишь тонкую полосу неба. Острые, словно звериные клыки, камни стали более гладкими, а покрывавшие их ранее лианы полностью исчезли.
По мере продвижения путь впереди скрывался из виду, и широкое ущелье, казалось, подходило к концу. Внезапно камень впереди заговорил:
— Покоритесь или умрите!
С появлением голоса камень открыл пару огромных глаз. Неуловимая аура вдруг возникла в долине. Осколки камней на земле задрожали, со склонов по обеим сторонам ущелья посыпались камни, падая вниз и полностью скрывая тонкую полосу неба.
Почувствовав эту ауру, каждый ощутил, как кровь застывает в жилах, волоски встают дыбом, а дыхание смерти не отступает. Чэнь Ян оглянулся на путь, которым они пришли, но тот уже был полностью скрыт туманом. Он попытался прикоснуться к нему и почувствовал, будто касается непроницаемой стены.
Повернувшись обратно, Чэнь Ян тяжело выдохнул:
— Похоже, придется сражаться насмерть!
Остальные трое заставили себя перестать дрожать от страха, достали оружие и встали лицом к каменному монстру.
— Вы не боитесь смерти? — снова прогремел монстр.
— Смерти? Кто не боится смерти? — твердо ответил Чэнь Ян, крепче сжимая танский меч. — Но люди Великой Ся никогда не сдаются без боя!
Он встал впереди, готовый мгновенно скрыться в своем пространстве, если ситуация станет критической.
Каменный монстр замолчал, но его аура постепенно нарастала. Четверо внезапно почувствовали, словно на них давит гора Тайшань, испытывая огромное давление. Под этой подавляющей силой их мысли застыли, ноги непроизвольно согнулись, а прямые спины изогнулись под тяжестью невидимого груза.
Выражение лица Чэнь Яна изменилось, он выпустил всю свою энергию, отчаянно сопротивляясь давлению.
— Думаешь, ты можешь нас подавить? — воскликнул он и почти телепортировался, исчезнув с места и появившись рядом с каменным существом.
Чжао Сянь, не теряя ни секунды, выхватил ракетницу и без колебаний нажал на спусковой крючок. Ян Мо и Бай Лу также не остались в стороне, метнув свое оружие! Все четверо сопротивлялись, несмотря на чудовищное давление!
Танский меч Чэнь Яна ударил по камню, высекая каскад искр, но даже не пробив защиту. Ракета взорвалась, пламя охватило цель, но погасло, не оставив ни единого следа. Клевец и парные мечи, соприкоснувшись с камнем, издали звонкий металлический звук и бессильно упали на землю.
Когда Чэнь Ян собирался атаковать снова, аура внезапно ослабла, и всё происходившее исчезло без следа. Чжао Сянь и двое других почувствовали внезапное облегчение, обессиленно рухнули на землю и жадно глотали воздух.
Чэнь Ян телепортировался обратно и застыл на месте, обливаясь холодным потом. Он только что пытался поместить каменного монстра в свое пространство, но с изумлением обнаружил, что это совершенно не подействовало!
В этот момент с неба раздался величественный голос:
— Третье испытание пройдено. Мужество — слабый перед лицом трудностей и сильных должен иметь смелость сопротивляться!
На наручных часах четверых появились соответствующие награды. Чжао Сянь и двое других были мгновенно телепортированы прочь, оставив Чэнь Яна в одиночестве.
Чэнь Ян поднял запястье для идентификации.
«Вид: Черепаха
Дух: 9365
Телосложение:
Закон: Суть Земли (36%)
Уровень: Король
Оценка: Перед ней ты как муравей, с единственным шансом на выживание».
Чэнь Ян понимающе кивнул — всё было именно так, как он и предполагал. К тому же, появилось описание закона. «Когда познание достигнет ста процентов, наступит уровень Императора?» — мелькнула мысль.
— Почтенный, разве вы не на пятом испытании? — спросил Чэнь Ян, уже примерно догадываясь, с кем имеет дело.
Это была та самая старая черепаха из пасти тигра, которую он неожиданно встретил уже на третьем испытании.
— Пятое испытание? — отозвалось существо. — Все испытания одинаковы, это место начальных испытаний, созданное для уровня Черного железа. Что здесь делает Бронза вроде тебя?
Существо помолчало, а затем добавило:
— Подожди, люди этого мира вымерли 180 лет назад, вы должны быть пришельцами. Неудивительно, что не знаете правил.
Внезапно Чэнь Ян оживился:
— Почтенный, знаете ли вы, как вымерли люди этого мира?
Старая черепаха не ответила. Вместо этого вспыхнул яркий свет, и огромное тело исчезло, превратившись в стоящую на двух ногах черепаху ростом около полутора метров. Опираясь на потертую трость, она медленно и величественно подошла к Чэнь Яну.
— Старая черепаха знает, как они исчезли, — проскрипело существо, — но не скажу тебе.
— Почему? — нахмурился Чэнь Ян.
— Это задание от твоих наручных часов, верно? — проницательно спросила черепаха.
Лицо Чэнь Яна резко изменилось:
— Откуда вы знаете!
— Хмф! Откуда я знаю? — фыркнула черепаха. — Это секрет, передаваемый людьми из уст в уста. Более десяти тысяч лет назад ваши люди прибыли в этот мир, у каждого на руке были такие же наручные часы, как у тебя. Больше я ничего не скажу, иначе сам умру.
В голове Чэнь Яна пронеслись бесчисленные бури, отдаваясь лишь одной сотрясающей сознание фразой: «10000 лет назад пришли люди с такими же наручными часами».
«Мы не первые, — лихорадочно думал он. — Выполнили ли они конечную задачу? Как они смогли передавать знания десять тысячелетий? Энергия часов выше энергии этого мира?»
Чэнь Ян глубоко вдохнул, чувствуя, что почти приблизился к истине мира, но она по-прежнему оставалась неуловимо далекой. Он заставил себя выбросить из головы беспорядочные мысли. До цели еще далеко, сейчас важна лишь непосредственная выгода.
— Мне нужно пройти остальные два испытания, — сказал он решительно, — ведь часы подсказали, что будут неожиданные преимущества.
— Преимущества? — насмешливо проскрипела черепаха. — Какие преимущества может дать это жалкое испытание? Все награды за прохождение испытаний предоставляются самими часами, за прохождение испытания Черного железа нет никакой награды.
Старая черепаха внезапно замолчала и внимательно осмотрела Чэнь Яна с головы до ног, вспоминая недавнюю сцену. «Пространственный тип?» — подумала она про себя.
— Прошу почтенного рассказать мне об оставшихся испытаниях, — вежливо попросил Чэнь Ян, стараясь произвести хорошее впечатление.
— Я задам тебе два вопроса! — резко заявила черепаха.
— Прошу, почтенный! — с готовностью ответил Чэнь Ян.
— Ты и твои товарищи встречаете сильного врага, только у тебя есть шанс убежать. Ты прикроешь их или уйдешь сам?
— Уйду! — без колебаний ответил Чэнь Ян. — Без сомнений уйду. Только если я уйду, появится шанс отомстить за них. Если останусь, боюсь, все погибнем.
Старая черепаха пристально посмотрела на Чэнь Яна, размышляя про себя: «Если бы тот человек в те годы сбежал, у человечества, вероятно, был бы еще один Император».
— Четвертое испытание ты прошел! — объявила она и тут же продолжила: — В такой же ситуации у тебя есть сокровище, способное спасти их, но после спасения ты окажешься в бесконечной опасности, даже перед лицом смерти. Спасешь ли ты их?
Чэнь Ян не ответил сразу, а задумчиво спросил:
— Как их талант и сила соотносятся с моими?
— Что, если они сильнее тебя? А если слабее? — с интересом спросила старая черепаха.
— Если слабее, не стану спасать, — без колебаний ответил Чэнь Ян, — ведь ценность моей жизни выше. Если сильнее, то не мне решать их спасать, а им следует спасаться самим. Если даже в этом случае спасти могу только я, я все равно не стану этого делать. Это доказывает, что моя удача лучше их, и жизнь моя ценнее!
Старая черепаха застыла на месте, явно не ожидав такого прямолинейного ответа от Чэнь Яна. Затем она разразилась громким, раскатистым смехом:
— Ха-ха-ха-ха, интересный молодой человек! Пятое испытание тоже считай пройденным!
Дзинь!
— Скрытое задание выполнено, награда выдана!
Мелодичный звук часов прозвучал для Чэнь Яна необыкновенно приятно, а его тело одновременно засияло мягким белым светом. Внезапно старая черепаха бросила два свитка.
— Парень, не разочаруй свой талант, — прозвучал ее наставнический голос, — но и не слишком полагайся на него. На уровне Короля слишком много всяких смертоносных техник!