Глава 85. Тайный сговор
У подножия Большой горы, на поляне со свежесрубленными пнями, из леса выскочил кролик. Он мчался так стремительно, что не успел затормозить и со всего маху врезался в древесный остаток. Мгновенная смерть застигла зверька на месте.
Из лесной чащи осторожно вышел настороженный мужчина лет сорока с лишним, одетый в чёрно-белый боевой костюм. Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии посторонних, он подошёл к пню, подобрал погибшего кролика и уселся в ожидании.
Примерно через полчаса из зарослей показались ещё двое мужчин.
Все трое держались на почтительном расстоянии друг от друга, обмениваясь внимательными взглядами. Один из прибывших, довольно молодой человек с крашенными в жёлтый цвет волосами, нарушил молчание:
— Сыма Цо?
Мужчина средних лет слегка кивнул в знак подтверждения.
Сыма Цо перевёл взгляд на другого мужчину с короткими волосами и полноватым телосложением:
— Цинь Хуэй?
Тот обратился к молодому:
— Чжао Ди?
— Да, это я! — ответил обладатель жёлтых волос.
Эта троица была теми самыми людьми, которые в групповом чате настойчиво требовали привлечь Чэнь Яна к ответственности. Параллельно с общими обсуждениями они обменивались личными сообщениями, договариваясь о встрече, чтобы обсудить, как извлечь выгоду из ситуации с Чэнь Яном.
После затянувшегося молчания Цинь Хуэй, словно осенённый внезапной мыслью, усмехнулся:
— Забавное совпадение. У каждого из нас фамилия известного исторического предателя, и вот сейчас мы вновь замышляем что-то против своего соплеменника.
Чжао Ди неопределённо улыбнулся:
— Зато у меня в роду был и император.
— Император? — фыркнул Сыма Цо. — Будто не у каждого в роду был кто-то венценосный.
— Довольно, — оборвал их Цинь Хуэй. — Мы собрались не родословные обсуждать, а решать, как разобраться с Чэнь Яном и заполучить ценности, которые у него имеются.
Лицо Сыма Цо приняло серьёзное выражение:
— Об этом лучше спросить Чжао Ди. Я пришёл только потому, что он заявил, будто знает, как справиться с Чэнь Яном.
Чжао Ди с уверенностью выпрямил спину:
— Не беспокойтесь на этот счёт. Этот мир — не что иное, как вселенная высоких боевых искусств, где могущество сосредоточено в руках отдельных личностей. Сколько дней Чэнь Ян находится на уровне Чёрного железа? Считая сегодняшний день, всего шесть. Насколько могущественным он успел стать? Максимум двести с небольшим единиц силы, определённо не больше трёхсот. Если мы соберём тысячу человек, под давлением общественного мнения ему придётся уступить. Не станет же он убивать всех? А даже если он не сдастся, тысяча человек измотают его до смерти.
Цинь Хуэй, прищурившись, холодно произнёс:
— Если это всё, что ты можешь предложить, то прошу меня извинить — я в этом авантюре не участвую.
— Именно, — поддержал его Сыма Цо. — Это не фэнтезийный роман и не компьютерная игра. Когда человек умирает, его наручные часы исчезают, и он не оставляет после себя добычу, как убитый монстр.
Чжао Ди лишь небрежно улыбнулся, словно всё происходящее уже было частью его тщательно продуманного плана:
— Мне повезло — в одном из сундуков я обнаружил флакон с особым зельем. Тот, кто его выпьет, в течение часа будет неспособен сопротивляться любым внешним приказам.
— Кроме того, почему вы зацикливаетесь только на Чэнь Яне? Даже если он действительно силён, сколько ценного имущества у него может быть? И как мы будем его делить? Моя конечная цель — убить его, а затем... К тому времени мы заработаем значительный авторитет среди тысячи человек. Почему бы не объединить их под своим руководством? Мы сможем контролировать территорию, устанавливать границы, монополизировать ресурсы. В нашем распоряжении будет всё: материальные блага, власть, женщины — что угодно. А наше влияние будет нарастать подобно снежной лавине.
Двое других погрузились в раздумья о выполнимости амбициозного плана Чжао Ди.
Человеческая природа по сути своей слепа и внушаема. В этой незнакомой, враждебной среде, если найдётся харизматичный лидер, готовый пообещать выгоду и защиту, вполне реально собрать вокруг себя группу преданных последователей.
— Чтобы получить, сначала нужно отдать, — заметил Сыма Цо. — Если ты рассчитываешь на серьёзную выгоду, что ты готов вложить на начальном этапе? Даже если мы будем работать без отдыха, втроём нам не прокормить тысячу ртов.
Цинь Хуэй загадочно улыбнулся:
— Умные люди никогда не полагаются исключительно на собственный капитал, чтобы разбогатеть. Дадим им объединяющую цель, предоставим чёткий алгоритм действий, и мы сами станем примером, делая первый шаг. Что сейчас больше всего беспокоит Искателей выживания? Еда? Выживание? Сила? Нет, не это. Больше всего их тревожит вопрос безопасности. Сначала мы организуем строительство укреплённого убежища, где все будут жить коллективно. Когда базовая безопасность будет обеспечена, неизбежно появятся те, кто предпочтёт сидеть сложа руки, и те, кто станет стремиться к развитию и прогрессу. В этот момент неизбежно возникнут конфликты интересов...
Чжао Ди одобрительно захлопал в ладоши, явно впечатлённый рассуждениями Цинь Хуэя:
— Превосходная стратегия! Когда люди соберутся вместе, поначалу каждый будет выполнять свою функцию и получать желаемое, но со временем всё неизбежно придёт к системе распределения по трудовому вкладу. Наша задача — занять позицию распределителей благ. А когда существующий порядок рухнет, мы уже успеем получить свою выгоду... Конечно, такие масштабные планы невозможно реализовать при помощи нескольких фраз, необходима детальная проработка. Но сейчас наша первоочередная задача — нейтрализовать Чэнь Яна и получить стратегическое преимущество...
Троица продолжила обсуждать, как избавиться от Чэнь Яна и укрепить свой авторитет в этой области.
Чэнь Ян ничего не знал о коварных замыслах этих людей, а если бы узнал, лишь презрительно усмехнулся бы. Чтобы разобраться с наспех собранной толпой, достаточно устранить нескольких главарей, и вся структура рассыплется, как карточный домик.
Сытый и довольный Чэнь Ян уже парил на ковре-самолёте в направлении лагеря Кодзиро и его товарищей. Лёгкая туманная дымка, окутывавшая небеса, слегка ограничивала видимость, и он настороженно вглядывался в окружающее пространство. Казалось, что с тех пор, как он расправился с тем огромным орлом, в степных небесах не появлялось других могучих пернатых хищников.
К счастью, полёт прошёл без происшествий, несмотря на все опасения, и вскоре он благополучно приблизился к небольшой роще. Чэнь Ян заметил, что примерно в километре от лесного массива уже выставлены дозорные. Не утруждая себя взаимодействием с ними, он направился прямиком к деревьям.
Прибыв на место, Чэнь Ян с удивлением обнаружил, что за столь короткий промежуток времени здесь произошли поистине колоссальные изменения. По периметру были стратегически разбросаны экскременты диких животных — примитивное, но действенное средство для отпугивания мелких хищников. Люди, занятые созданием подземных убежищ, продолжали самоотверженно трудиться. Благодаря своим сверхъестественным физическим способностям и подходящим инструментам они превратились в настоящие человеческие экскаваторы. Внешне роща выглядела абсолютно обычно, но под поверхностью земли уже раскинулась целая сеть пещер различных размеров, соединённых между собой в единую систему!
Минувшей ночью, благодаря многочисленной концентрации людей в одном месте, они впервые за долгое время смогли позволить себе спокойный, безмятежный отдых. Это окончательно убедило их в правильности решения остаться именно здесь.
Чэнь Ян остановил случайного прохожего, уточнил местонахождение Кодзиро и решительно направился в указанном направлении. Это оказалась подземная пещера. Спустившись по искусно вырубленным в земле ступеням на глубину более четырёх метров, он увидел Кодзиро и Иноуэ, занятых инвентаризацией сундуков.
Пещера была не особенно просторной, примерно размером с обычную спальню, но уже доверху заполненная сундуками из Чёрного железа. Когда Кодзиро заметил приближающегося Чэнь Яна, его лицо на мгновение изменилось, но он мгновенно восстановил самообладание, шагнул вперёд и почтительно произнёс:
— Господин!
— Сколько у вас? — спросил Чэнь Ян, рассматривая многочисленные сундуки.
Не получив немедленного ответа, он начал медленно излучать тонкую, но отчётливую убийственную ауру:
— Я задал тебе вопрос. Ты оглох?
Почувствовав эту зловещую энергию, Кодзиро ощутил, как по его телу пробежал холодок. Стиснув зубы, он выдавил:
— Докладываю, господин: сто сундуков из Чёрного железа, десять бронзовых сундуков и три серебряных сундука...
Чэнь Ян развернулся и с ощутимым давлением приблизился вплотную к Кодзиро, остановившись прямо перед ним и пронзительно вглядываясь в его глаза.
Молчание... Мертвенная, гнетущая тишина.
Стоявший рядом Иноуэ внутренне сжался, отчаянно желая провалиться сквозь землю, лишь бы не привлекать внимания грозного посетителя. В душе он неистово проклинал Кодзиро — как тот осмелился солгать столь опасному человеку!
Кодзиро, не смея поднять глаза, ощущал себя так, будто на него направлен пристальный взгляд древнего свирепого хищника. Дыхание становилось всё более затруднённым, а волны парализующего давления накатывали бесконечными, удушающими приливами.
— Хм! — Чэнь Ян слегка похлопал Кодзиро по щеке. — Я знаю, что количество обнаруженных вами сундуков значительно превышает названную цифру. Но я человек слова — если говорю, что мне нужно определённое количество, именно столько и возьму.
Услышав эти слова, Кодзиро наконец смог вздохнуть с облегчением. Только сейчас он осознал, что его спина полностью пропиталась холодным потом.
— Сколько людей занимаются поиском ресурсов снаружи? — поинтересовался Чэнь Ян.
— Господин, сейчас их примерно двести с лишним, и количество постоянно увеличивается.
— Передай мне все сундуки с ресурсами!
— Есть!
Все ценные контейнеры хранились в нескольких отдельных пещерах. Кодзиро послушно сопровождал Чэнь Яна от одного хранилища к другому, собирая требуемое.
По мере того как Чэнь Ян принимал всё больше и больше сундуков, его настроение заметно улучшалось. Кто сказал, что трудно найти сундуки с ресурсами? Вот, как легко они достаются! А сколько усилий приложил Кодзиро со своими людьми и какой ценой это им далось — это его совершенно не интересовало.
Забрав все сундуки, Чэнь Ян удалился, не удостоив своих подчинённых даже взглядом. Теперь ему предстояло найти Ян Су.