Глава 71. Львиное логово
На равнине, в лесу неподалёку от древних руин, собралось около двадцати человек. Кодзиро вместе с восемью другими воинами уровня Чёрного железа держал эту группу под контролем.
Когда Чэнь Ян плавно спустился с неба, его появление вызвало настоящий переполох — все, кто копал ямы, мгновенно устремили на него взгляды.
— На что уставились?! — громогласно рявкнул Иноуэ. — Это наша важнейшая опора для выживания в этих местах. Продолжайте копать убежище, живо!
Кодзиро приблизился и склонился в глубоком поклоне:
— Господин!
— Докладывай о ситуации здесь и о золотом сундуке, — потребовал Чэнь Ян.
Если бы не слухи о золотом сундуке, его бы сегодня и близко не было на этой равнине.
Кодзиро помедлил мгновение, а затем произнёс:
— Господин, здесь лишь часть людей, остальные рыщут снаружи в поисках сундуков. Я собрал их вместе, гарантируя безопасность на ночь, но взамен каждый день они обязаны сдавать минимум три сундука из чёрного железа. Если кто-то жаждет лучших условий и повышенной защиты, придётся раскошелиться на бронзовые сундуки.
— Разумеется, это только начальный план. Позднее мы ужесточим требования.
— Меня не интересуют детали вашей организации, — отрезал Чэнь Ян. — Главное — выполняйте мои условия, а как вы это устроите — ваше дело.
Иноуэ едва сдерживался, чтобы не съязвить: «Если не интересуют, зачем тогда спрашиваешь?», но благоразумно промолчал.
— Теперь подробнее о золотом сундуке, — потребовал Чэнь Ян.
— Да, господин! — продолжил Кодзиро. — Золотой сундук находится в пяти километрах к востоку от этой рощи. Его обнаружил какой-то низкоранговый тип. Там обитает прайд львов, а их вожак — лев уровня Бронзы. Тот человек искал сундуки, когда его заметила львица, схватила и утащила. Перед смертью он успел отправить фотографию увиденного золотого сундука.
После этих слов Кодзиро активировал проекцию с наручных часов.
На снимке виднелись низкорослые деревья, а вокруг земля была основательно истоптана львами. Корни деревьев причудливо переплетались, уходя глубоко в почву в поисках питательных веществ. Золотой сундук покоился среди этих густо сплетённых, напоминающих паутину, корней.
— Эта информация уже привлекла внимание всех в нашем районе. Несколько воинов Чёрного железа уже направились туда проверить, смогут ли что-нибудь урвать. Вот и вся ситуация.
Закончив доклад, Кодзиро опустил голову, не осмеливаясь даже поднять взгляд на Чэнь Яна.
— Лев-вожак уровня Бронзы, — повторил Чэнь Ян. — Есть точные данные о его характеристиках?
— Подчинённый не справился с этой задачей! — виновато отрапортовал Кодзиро.
«Что там забыли воины Чёрного железа?» — задумался Чэнь Ян. — «Неужели решили стать закуской для львов? Хотя, если вспомнить о Доу Куе с его необъяснимой способностью отслеживания... возможно, у других тоже припрятано какое-то смертоносное оружие».
— Оставайтесь здесь и ждите, — распорядился он. — Я сам проверю ситуацию!
— Есть! — отозвались подчинённые.
Чэнь Ян ловко запрыгнул на ковёр-самолёт, стремительно взмыл в небеса и полетел к месту назначения. Какими бы подробными ни были чужие рассказы, только собственные глаза могли дать полное понимание ситуации.
Пять километров — сущий пустяк. На максимальной скорости ковра-самолёта даже минуты не потребуется на преодоление такого расстояния. Сейчас духовные силы Чэнь Яна были на пике, поэтому он не скупился на их использование.
Меньше чем через минуту он уже различал вдалеке те самые низкорослые деревья, больше похожие на разросшиеся кустарники. Паря в небе на трёхсотметровой высоте, он внимательно пересчитал львов внизу.
Один лев-самец уровня Бронзы с телосложением 1351. Семь львиц с телосложением от 300 до 600. Пять львят, беззаботно играющих с человеческим черепом.
Три львицы находились в постоянной боевой готовности, то и дело вскидывая головы и осматривая окрестности. При малейшем шорохе они мгновенно вскакивали на лапы. Остальные львы безмятежно дремали на земле.
«Если бы этот прайд оказался в лесу, при условии, что рыжий кот не вмешается, а твари из Гнилостного леса и области Тумана останутся на своей территории, они бы разорили всю мою зону», — подумал Чэнь Ян.
Среди львиного прайда, хотя золотой сундук и был оплетён древесными корнями, он всё равно заметно сиял ярким золотистым светом.
«Телосложение 1351... У меня есть отличная верхняя одежда, снижающая урон на 50% от существ ниже уровня Серебра, пространство в ладони и хороший одноразовый щит. Сейчас мой пространственный прыжок достигает десяти метров. Плюс титул "На волоске от смерти", Снежный лотос и отличный киноварный плод. Семь козырей в рукаве — точно не умру! Если ограничиться кражей сундука, преимущество на моей стороне!»
Пока Чэнь Ян осматривался в поисках возможных помех и готовился к действию, его внимание привлекли несколько фигур, притаившихся в высокой траве. Все — уровня Чёрного железа. Они медленно и осторожно ползли вперёд, явно готовя некую засаду.
Чэнь Ян быстро проверил их характеристики — все колебались в узком диапазоне от 101 до 102.
«С такой колоссальной разницей в параметрах, как у них хватило смелости явиться сюда? — удивился он. — Неужели располагают каким-то сверхмощным оружием?»
Заинтригованный, Чэнь Ян решил пока не вмешиваться и понаблюдать за их действиями. Они перемещались слаженно, постепенно выстраиваясь веером и «окружая» цель. Когда они приблизились примерно на сотню метров, все три настороженные львицы почти синхронно подняли головы. Но в этот момент люди застыли, распластавшись на земле и слившись с ней, словно стали её неотъемлемой частью.
«Что они задумали?» — недоумевал Чэнь Ян, неспешно доставая яблоко и начиная его есть.
Время неумолимо текло, ветер на равнине усиливался, постепенно меняя направление. Теперь он дул в сторону львиного прайда, трепля пышную гриву вожака.
«Огонь или яд?» — встрепенулся Чэнь Ян, внезапно осознав возможный план незнакомцев.
Яд мог бы отравить вожака, а огонь — отпугнуть всех львов. Очевидно, их целью был золотой сундук, а не истребление хищников.
Внизу, среди японцев, один из них, уткнувшись лицом в траву и не смея даже приподнять голову, активировал экран наручных часов.
Сасаки: «Такаяма Сюнскэ, когда уже начнём? Ветер сменился и дует прямо на львов».
Мидзуки Изуми: «Такаяма, у тебя действительно есть план? Если нет уверенности, лучше отступим прямо сейчас».
Такаяма Сюнскэ: «Ещё немного терпения. Ветер пока недостаточно силён. Нам необходимо всё сделать с первой попытки, иначе даже заполучив золотой сундук, мы не выберемся отсюда живыми!»
Уэхара Мата: «Проклятье, Такаяма, поторопись! Одна из львиц движется прямо в мою сторону!»
Акаи Цукими: «Подтверждаю! Ещё одна львица тоже поднялась и начала бродить. Такаяма, действуй немедленно!»
Пятеро диверсантов, занявших позиции в пяти стратегических направлениях. Уэхара сквозь просветы в высокой траве с ужасом наблюдал, как львица неумолимо приближалась к его укрытию. Пальцы, судорожно сжимавшие землю, побелели от напряжения, а лицо полностью утратило всякий цвет.
От Такаямы по-прежнему не поступало никаких команд, а хищница подбиралась всё ближе и ближе...
Наконец, Уэхара не выдержал психологического давления и стремительно отпрянул назад. Это резкое движение мгновенно привлекло внимание львицы, которая несколькими мощными прыжками настигла беглеца и вонзила клыки в его тело.
— А-а-а! — леденящий кровь крик боли оборвался так же внезапно, как и начался.
Этот душераздирающий вопль, разрезавший безмятежную тишину равнины, заставил сердца трёх оставшихся соратников содрогнуться, зарождая в их душах малодушные мысли о бегстве.
А Такаяма всё ещё терпеливо выжидал.
Сасаки: «Чёрт возьми, я больше не намерен ждать! Ухожу немедленно!»
Такаяма Сюнскэ: «Стойте! Теперь ветер достаточно силён!»
Выкрикнув это, Такаяма молниеносно извлёк заготовленный мешочек с порошком, щедро рассыпал его содержимое по траве, а затем достал особую свечу с загадочным голубым пламенем.
Хорошее снотворное: «При нанесении на горючий материал и последующем возгорании образует густой дым, способный усыпить любое существо с показателем до 2000».
Хороший огонь-свеча: «Способна воспламенить любой неметаллический материал хорошего качества и ниже».
Голубое пламя коснулось сухой травы, мгновенно воспламенив её. Яркая вспышка огня посреди равнины выглядела неестественно и притягивала взгляд.
Львицы заметили её практически мгновенно.
Снотворный порошок, стремительно испаряясь в огне, превратился в плотное облако дыма, которое услужливый ветер понёс прямо в сторону львиного прайда.
Одновременно с этим Такаяма достал свиток, отошёл на десять метров от эпицентра возгорания и бросил прощальный взгляд на своих товарищей:
— Простите, ребята. Остаётся только надеяться, что вас не обнаружат.
Затем с удовлетворением посмотрел на свиток:
— Если бы ты попался мне раньше, я бы пришёл один и не нуждался бы в стольких живых приманках!
Этот ценный артефакт он обнаружил по дороге, открыв один из сундуков из чёрного железа. До этой счастливой находки он вынужден был привлечь сообщников, опасаясь, что его обнаружат. В таком случае эти люди послужили бы идеальной приманкой — достаточно было просто бежать быстрее них.
Решительным движением он бросил свиток на землю. В тот же миг под ним образовалась деревянная крышка, искусно замаскированная дёрном. Распахнув её, Такаяма нырнул в спасительную темноту.
Обычный подвальный свиток: При ударе о землю немедленно создаёт подземное убежище.