Глава 63. Подчинение
Бах! Бум! Грохот!
Три фигуры безвольно распластались на земле, их безжизненные глаза смотрели в небо. Взгляды, казалось, проникали сквозь щели между ветвями, следуя за тонкими лучами осеннего солнца, словно пытаясь разглядеть там своего истинного бога.
Ватанабэ еле сдерживал желание придушить Кодзиро. И зачем было так вспыхивать? Почему нельзя было просто дослушать условия сделки, прежде чем раскрывать рот? Из-за него они и получили эту взбучку!
Чэнь Ян достал три пилюли и небрежно бросил их поверженным противникам:
— Вот, примите эти лекарства. В таком состоянии нам будет трудно договориться о сотрудничестве.
После недавней «дружеской стычки» все трое прекрасно осознавали, насколько колоссальна разница в силе между ними и Чэнь Яном. Они подсознательно решили, что он хочет заключить с ними сделку, и даже не усомнились в безопасности предложенных пилюль. В конце концов, если бы он хотел их убить, хватило бы одного удара мечом — зачем тратить столько усилий?
Иноуэ проглотил пилюлю, мысленно проклиная Кодзиро. Это же просто сделка, стоило ли так бурно реагировать? Вот, человек даже лекарство предлагает.
Ватанабэ, цепляясь за ствол дерева дрожащими руками, с трудом поднялся на ноги и слабым голосом произнес:
— Уважаемый господин из Великой Ся, какую сделку вы желаете заключить?
Чэнь Ян, задумчиво потирая подбородок, ответил:
— Мне нужно ежедневно по сотне сундуков из Чёрного железа, десять Бронзовых сундуков, три Серебряных, а насчёт Золотых — как повезёт. Найдёте — приносите.
Ватанабэ: ???
Иноуэ: ???
Кодзиро не выдержал:
— Почему бы тебе просто не ограбить нас?
— А? — Чэнь Ян изобразил удивление. — Простите, но я именно этим и занимаюсь!
Лицо Ватанабэ помрачнело:
— Господин шутит. Раз уж это сделка, должен быть какой-то равноценный обмен, верно?
— Разумеется! — оживился Чэнь Ян. — Ваши жизни! То, что вы только что проглотили — отборный яд. Каждый день в час Цзы вы будете испытывать невыносимую боль, а если в течение месяца не примете противоядие — умрёте. Весьма справедливый обмен, не находите?
Иноуэ в замешательстве вытаращил глаза:
— Разве то, что мы приняли, не было лечебным средством?
Чэнь Ян закатил глаза и медленно извлёк танский меч из ножен. Лезвие угрожающе блеснуло на солнце:
— А кто вам сказал, что это лекарство?
Все трое замерли, лихорадочно перебирая в памяти недавний разговор. И действительно — он ни разу не говорил, что даёт им лечебное средство. Из-за огромной разницы в силе они автоматически решили, что Чэнь Яну нужны они, и он дал им лекарство для восстановления.
Кодзиро не сдержал возмущения:
— Ты же сильный воин! Где твоё достоинство? Как ты можешь опускаться до таких низких поступков...
— Эй-эй, стоп-стоп! — перебил его Чэнь Ян. — Я вовсе не сильный воин. Мои часы оценивают меня как жалкого слабака, так что мои действия — моё личное дело. Итак, — его голос стал холодным, — вы согласны или нет?
Услышав это, трое мгновенно умолкли. Их жизни теперь находились в руках Чэнь Яна. Даже без яда его силы было более чем достаточно, чтобы прикончить их на месте.
Согласиться?
С сундуками из Чёрного железа проблем не возникнет — можно заставить других людей собирать их, постараться и как-то выполнить условие. Но Бронзовые и Серебряные сундуки... Не говоря уже о Золотых...
— В Китае есть древняя поговорка, — многозначительно произнёс Чэнь Ян, — «Мудрый адаптируется к обстоятельствам». Вам стоит трезво оценить ситуацию.
— Невозможно, я Ватана...
Чвак!
Танский меч сверкнул молнией, и на шее Ватанабэ мгновенно появилась глубокая кровавая полоса. Он рухнул на землю, и кровь хлынула потоком.
— Если невозможно, лучше просто молчать, — холодно произнёс Чэнь Ян, даже не удостоив умирающего взглядом.
Услышав эти слова, Ватанабэ несколько раз судорожно дёрнулся и затих навсегда.
Чэнь Ян лениво повернул меч и направил его на двух оставшихся:
— Что скажете вы...?
— Согласен! Я полностью согласен с твоими условиями! Я сделаю всё возможное! — выпалил Кодзиро, боясь, что малейшее промедление отправит его по стопам Ватанабэ.
«Куда же подевался твой хвалёный дух самурая?» — мысленно усмехнулся Иноуэ, но вслух поспешил выразить согласие:
— Я немедленно организую людей для поиска различных сундуков. Как нам лучше связаться с тобой?
Чэнь Ян задумался на мгновение, а затем, решив обеспечить себе информацию в реальном времени, достал рацию и бросил им:
— Эффективная дальность — триста километров. Этого вполне достаточно, чтобы держать меня в курсе.
Кодзиро поймал рацию, внимательно осмотрел её, а затем аккуратно убрал в свои наручные часы.
— Не вздумайте сомневаться в подлинности яда или пытаться сбежать, — предупредил Чэнь Ян. — Сегодня в час Цзы вы сами убедитесь в его действии. И не беспокойтесь слишком сильно — максимум через месяц я вас отпущу. Для удобства работы в течение этого периода я могу даже, по своему усмотрению, повысить вашу силу.
Он прекрасно понимал, что только надежда может поддерживать энтузиазм «сотрудников». Проще говоря — кормить обещаниями! Если они под давлением покончат с собой, это будет убыточно, придётся искать других. Хотя он никогда и не собирался оставлять их в живых.
Услышав эти слова, лица обоих заметно просветлели. Если есть шанс стать сильнее, можно и потерпеть.
— Мы сделаем всё, что в наших силах! — в один голос пообещали они.
— Только не пытайтесь обмануть меня, — предупредил Чэнь Ян. — Вы же знаете разницу между открытым и неоткрытым сундуком!
Сказав это, он достал ковёр-самолёт и, оттолкнувшись, исчез между деревьями, взмыв высоко в небо.
Убедившись, что Чэнь Ян действительно ушёл, Кодзиро и Иноуэ наконец позволили себе с облегчением выдохнуть. Учитывая их раны и истощение, они просто без сил опустились на землю. Давление, которое создавал Чэнь Ян, было невыносимым. Словно они стояли перед взрослым тигром, который даже просто своим присутствием излучал смертоносную ауру. Только теперь, когда свежий воздух с запахом травы наполнил их лёгкие, они по-настоящему ощутили, что всё ещё живы.
Спустя некоторое время Иноуэ нарушил молчание:
— Кодзиро, что будем делать? Действительно выполнять его требования?
Лицо Кодзиро исказилось, он со злостью ударил кулаком по земле:
— Конечно. Я не верю, что яд поддельный. Но я также не верю, что во всём районе только мы с тобой на уровне Чёрного железа. Найдём остальных...
— И вместе нападём на него... — Иноуэ внезапно осёкся, осознав, что они даже не знают имени своего мучителя. Лишь то, что это какой-то небритый мужчина средних лет.
Кодзиро погрузился в мрачное молчание, словно принимая серьёзное решение.
— Соберём как можно больше людей, — наконец произнёс он. — Среди них обязательно найдутся те, кто откажется подчиняться. Пусть они и разбираются с этим человеком из Великой Ся. А ему мы скажем, что для более эффективного сбора ресурсов он может контролировать больше людей, а сможет ли он их подчинить — уже его проблема. Если мы победим, то просто заберём противоядие, а если проиграем...
— А если проиграем, что тогда? — с тревогой спросил Иноуэ.
Кодзиро не ответил прямо, вместо этого задал встречный вопрос:
— Скажи, ты смог бы одним ударом убить Ватанабэ с теми ранами, что у него были?
Иноуэ на мгновение задумался:
— Нет. Не смог бы.
— Вот именно. Это наглядно показывает, насколько сила этого человека превосходит нашу. Поэтому...
В глазах Кодзиро промелькнул опасный огонёк безумия:
— Если проиграем, у нас останется запасной план, чтобы сохранить наши жизни. Я не верю, что у него всего три пилюли с ядом. Тех, кто останется в живых на уровне Чёрного железа, мы поможем ему полностью контролировать!
— Ты с ума сошёл?! — Иноуэ отшатнулся, не веря своим ушам. Такой план выходил за рамки всего, что он мог представить.
— Я не сошёл с ума, Иноуэ, — спокойно ответил Кодзиро. — Просто этот мир уже изменился. Здесь правят сильнейшие. Сколько ресурсов мы сможем получить, действуя поодиночке? Встретив сильного противника, будем и дальше, как сегодня, пресмыкаться перед ним, словно собаки? Если мы возьмём под контроль всех в этом районе и заставим их собирать для нас ресурсы, то легко выполним требования того человека! А излишки сможем оставить себе. Если однажды превзойдём его в силе, то убьём и вернём сегодняшнее унижение вдвойне.
Кодзиро говорил об этом так, словно обсуждал обыденные вещи, но информация, скрытая в его словах, раскрывала перед Иноуэ бездну мрачного безумия.
Иноуэ нервно сглотнул и задал вопрос, который уже вертелся на языке:
— А если мы никогда не сможем превзойти его?
Кодзиро медленно повернулся и, угрожающе прищурившись, впился взглядом в Иноуэ. Его голос стал неестественно протяжным:
— Иноуэ, разве в древности мы не были вассалами Великой Ся? И даже сейчас, хоть мы и не говорим об этом вслух, в глубине души мы всё ещё боимся их, разве не так?
Иноуэ наконец понял, к чему клонит Кодзиро: если невозможно превзойти — нужно полностью подчиниться и стать верными слугами.
— Теперь давай свяжемся с альянсом, — продолжил Кодзиро, доставая часы. — Найдём способ собрать всех, кто на уровне Чёрного железа...
Он начал устанавливать связь, не подозревая, что некий старик Лю наверху внимательно прислушивался к каждому их слову...