Глава 57. Разгадка Репликаторов
В тишине коридора тени от выемок на стенах двигались вслед за лучом фонаря. Древние фрески всё ещё украшали эти стены, хотя лишь некоторые из них можно было разглядеть отчётливо. Однако на этот раз изображения не были разрозненными — они складывались в связную историю.
Первая ясная фреска изображала рождение младенца; вокруг люди в белых халатах праздновали появление новой жизни. На четвёртой был шести-семилетний ребёнок, играющий с игрушками в футуристической комнате. Седьмая показывала его за учёбой, восемнадцатая — уже выросшим, проводящим эксперименты в лаборатории. На двадцать пятой изображённый человек, казалось, сделал какое-то потрясающее открытие. Тридцатая фреска запечатлела мужчину, сидящего на корточках рядом с чем-то, излучающим зелёное сияние.
Последнее изображение не было фреской — это была поверхность, полностью покрытая вырезанными символами. Чэнь Ян использовал Идентификацию.
«Я думал, что нашёл способ справиться с ними, но не ожидал, что выпущу нечто ещё более ужасное. Люди могут рассчитывать только на себя, только люди способны постоянно развиваться. Они же только топчутся на месте!»
— Не может быть, чтобы то, что излучало зелёный свет, было тем самым алтарём? — спросил Чжан Куй, нахмурившись.
— Возможно, — согласился Лу Цзя. — Неужели все эти Мутировавшие осьминоги и Репликаторы — его рук дело?
— Вы получили скрытое задание? — спросил Чэнь Ян, не оборачиваясь.
Услышав эти слова, двое переглянулись и в один голос воскликнули:
— Ты снова активировал скрытое задание?
По знаку Чжан Куя Лу Цзя лишь беспомощно развёл руками:
— Нет, у нас только одно задание — исследовать пещеру.
— Тогда, исходя из этих двух фраз, можете ли вы понять, как отличить человека от Репликатора? — Чэнь Ян спроецировал подсказку о скрытом задании с наручных часов и перевод текста с фрески.
«Люди никогда не прекращают двигаться вперёд!
Только люди могут постоянно развиваться!»
Лу Цзя задумчиво потёр подбородок:
— Творчество? Именно благодаря способности к творчеству человечество прошло путь от каменного века до современности, покорив небо и море, исследуя космос.
Наручные часы не выдали уведомления о выполнении задания.
Чжан Куй внезапно ударил кулаком по ладони и расплылся в широкой улыбке:
— Самое главное — это лень. Лень — это лестница человеческого прогресса! Смотрите: не хотели ходить пешком — сначала придумали повозки, теперь ездим на автомобилях. Не хотели стирать — создали стиральную машину, не хотели мыть посуду — изобрели посудомоечную машину, не хотели подметать — сконструировали робота-пылесоса.
Чэнь Ян: ……
Лу Цзя: ……
«Твою мать, а ведь в этом действительно есть смысл!»
Чэнь Яну оставалось только продолжать движение вперёд, попутно запоминая особенности пути. В свете фонаря впереди внезапно мелькнула тень, и трое быстро направились к ней.
У стены сидела женщина с плотно закрытыми глазами, её руки безвольно лежали на полу. Кровь, вытекшая из шеи, окрасила всё её тело и капала с одежды на землю.
Чжан Куй подошёл осмотреть рану:
— Один удар ножа — и мгновенная смерть. Эта женщина даже не успела понять, что произошло.
Оба почти одновременно повернулись к Чэнь Яну.
— Это мой Репликатор убил её! — воскликнул он, стиснув зубы. — На этот раз нам придётся найти решение с твоей помощью!
Сказав это, он перешагнул через труп и направился к проходу.
Глядя на его удаляющуюся спину, Чжан Куй внезапно толкнул Лу Цзя локтем:
— Как тебе вообще удалось выжить?
Лу Цзя, конечно, понял, что он имеет в виду, и беспомощно развёл руками:
— Если бы мой Репликатор задержался хотя бы на секунду, ты бы меня уже не увидел.
Оба поспешили догнать Чэнь Яна. По мере продвижения они заметили странность — туннель становился всё шире, пока они не оказались в просторной камере. Там лежали два трупа без наручных часов. Но на этот раз они умерли не от ножевых ранений, а от ударов тупыми предметами.
Чэнь Ян уже стоял там, молча разглядывая тела. Увидев одного из погибших, Лу Цзя вспыхнул от гнева и с размаху пнул его ногой.
— Проклятый ублюдок! Если бы не драка с ним, встреча с Репликатором не закончилась бы так плачевно.
— Ничего, — хмыкнул Чэнь Ян. — Ты ещё успеешь избить его вдоволь.
Чэнь Ян продолжил движение, заметив в углу камеры тихо стоящий бронзовый сундук. Продвигаясь дальше, они увидели, как свет фонаря внезапно рассеялся, словно попав в огромное открытое пространство.
Насторожившись, Чэнь Ян намеренно замедлил шаг. Луч света прорезал вход в туннель, и Чэнь Ян вышел наружу, где уже собралось множество людей.
По краям входной площадки зияла бездонная пропасть. Свет фонаря, направленный вниз, словно поглощался чёрной дырой — невозможно было разглядеть её глубину. В центре пропасти парил алтарь, зависший в воздухе без какой-либо опоры или даже символических цепей. Алтарь был не очень большим, примерно сто квадратных метров.
На нём уже находились три группы людей: две группы абсолютно одинаковых людей и одна группа наблюдателей. Посреди алтаря стоял «Чэнь Ян» с танским мечом на плече, рядом с ним лежали два трупа.
— Теперь у меня меньше хлопот, — пробормотал Чэнь Ян, оценивая ситуацию. — Рыжий кот, помоги мне обездвижить его!
Как только эти слова прозвучали, противостоящий «Чэнь Ян» внезапно рухнул на землю и, как ни пытался, не мог подняться. Рыжий кот стоял на его спине, невозмутимо облизывая лапку, а его три хвоста попутно разбросали фальшивого рыжего кота.
Увидев эту сцену, Чэнь Ян порадовался, что Рыжий кот на его стороне. Если бы он был врагом, было бы непонятно, как с ним справиться — ведь даже когда Рыжий кот всё время лежал у него на голове, Чэнь Ян не почувствовал, как тот исчез.
Расстояние между алтарём и стеной пещеры было небольшим, около десяти метров. Чэнь Ян преодолел его одним мощным прыжком. Полностью игнорируя остальных, он направился прямо к «Чэнь Яну», поднял его руку и принялся изучать наручные часы.
К сожалению, часами мог пользоваться только их истинный владелец.
— Подделка, ты умеешь полагаться только на помощников? — спросил фальшивый Чэнь Ян, сохраняя удивительное спокойствие.
Видя, что не может вырваться, он уже лихорадочно обдумывал, как спастись.
— Кто подделка, очевидно для всех, — холодно ответил Чэнь Ян. — Твои компаньоны после смерти превращаются в сгустки энергии и исчезают. Разве этого недостаточно? — Он сделал паузу, а затем продолжил: — Не сопротивляйся. Думаешь использовать ордер на арест и свиток телепортации? Я не дам тебе такой возможности.
«Чэнь Ян» внутренне ужаснулся, но вспомнив, что Репликаторы копируют всё полностью, заставил себя успокоиться.
Чэнь Ян достал свиток с навыком Золотая защита колокола, положил его на ладонь и пристально посмотрел на «Чэнь Яна».
— На самом деле мне очень любопытно, как вы повышаете свою силу после копирования?
Не дожидаясь ответа, Чэнь Ян поднял голову и обратился к людям вокруг:
— У кого-нибудь есть лишние свитки с навыками или предметы для повышения телосложения? Всё, что угодно подойдёт, я обменяю на вещи эквивалентного уровня.
Прежде чем группа успела отреагировать, вперёд выскочил Чжан Куй:
— У меня есть, у меня есть! У меня есть свиток с низшим навыком маскировки. Я его вытянул, но он показался мне отвратительным, так что я его не использовал.
Чэнь Ян взял свиток и с лёгкой улыбкой сказал:
— Как раз этим навыком я ещё не владею. Что ты хочешь взамен?
Чжан Куй энергично замахал руками:
— Не нужно, не нужно! Всё равно это низший предмет. Ты убил того Мутировавшего осьминога, считай это платой за то, что сегодня спас мне жизнь.
Чэнь Ян на мгновение задумался:
— Я не люблю быть в долгу. Ты можешь собрать материалы, а я помогу тебе построить хорошую деревянную хижину.
Повернувшись к «Чэнь Яну», он спросил:
— Ты ведь не владеешь навыком из этого свитка?
С этими словами он приложил свиток Золотой защиты колокола к своему лбу. Свиток превратился в луч света и исчез. В одно мгновение перед его внутренним взором появился человечек, демонстрирующий методы тренировки и использования Золотой защиты колокола. Вскоре Чэнь Ян достиг начального уровня мастерства, а его телосложение увеличилось на десять пунктов.
— Теперь ты владеешь этим навыком? — спросил Чэнь Ян, внимательно наблюдая за реакцией двойника.
Лицо «Чэнь Яна» помрачнело, в глазах мелькнула тревога.
— Тебе не нужно отвечать, — продолжил Чэнь Ян, — потому что твоя сила точно такая же, как у меня до изучения этого навыка.
После идентификации выяснилось, что у «Чэнь Яна» телосложение составляло только 371.3, в то время как у Чэнь Яна оно было 381.3!
— Я выучил навык, а ты не отреагировал, — удовлетворённо заметил Чэнь Ян. — Это доказывает, что вы, Репликаторы, не можете усиливаться через оригинал. Поэтому я хотел посмотреть, как вы усиливаете себя. Если бы был предмет для повышения телосложения, я бы, возможно, дал тебе выпить зелье или съесть фрукт телосложения. Но, к сожалению, сейчас есть только свиток с навыком.
Сказав это, Чэнь Ян приложил свиток с навыком маскировки ко лбу «Чэнь Яна». Но свиток никак не отреагировал.
Увидев это, Чэнь Ян внезапно широко улыбнулся:
— Неудивительно, что наручные часы и фрески говорили об этом. Оказывается, вы не можете учиться!
Наручные часы: «Скрытое задание "Бедствие близнецов" выполнено. Награда: Серебряный сундук!»
Он хотел посмотреть, как Репликаторы повышают свою силу, но неожиданно выполнил задание.